Глава 12

Начало учебного года в благотворительной школе прошло на удивление плавно и тихо. Дети были набраны, преподавателей хватало, расписание Александра Николаевна по прежнему опыту составила толково и авторитарно — если кто-то из преподавателей возмущался, Саша приглашала его в кабинет, открывала черновик расписания и спрашивала:

— Кого вы мне предлагаете подвинуть, чтобы поставить ваши занятия на удобное вам время? Профессора Бородина? Фельдшера Семиухова? Мадам Гольденберг?

Возмущенный учитель мялся, жался, потом соглашался с тем, что расписание составлено удобно, только вот… Нельзя ли накинуть гривенник на извозчика? Чтобы он точно не опаздывал?

На мелкие оплаты Александра соглашалась — специально выбила у герцогини дополнительные деньги на премии и щедро накидывала гривенник к общей сумме оплаты за день.

Преподаватели уходили довольными, а расписание оставалось стабильным.

Некоторую тесноту с классами и дортуарами обещали исправить к зиме — дополнительные корпуса активно строились, при этом утвержденный проект ничем кроме декора не напоминал дворянский особняк.

Внутри это была именно школа — с классами, дортуарами и роскошной новинкой — системой канализации, пусть и упрощенной. Все стоки шли в огромную, обмазанную глиной выгребную яму, откуда помои вывозились золотарем.

Александра Николаевна настояла на изготовлении надежной крышки для этого сооружения и внесении в еженедельную смету изрядного количества негашеной извести — для устранения дурного запаха и «опасных миазмов».

По части гигиены с ней никто не спорил — убедились, что принятые меры помогли сберечь детей в самое опасное время года — весной, так что кое-что из правил школы переняли и для детской великой княгини.

Между тем в старших классах Саша сама вела занятия по «женской опрятности», на которых рассказывала девочкам о мытье рук, кипячении воды и необходимости наблюдения за свежестью продуктов.

Самым эпичным стал урок, на котором дети сумели заглянуть в микроскоп. Один-единственный дорогой прибор Александре удалось выпросить у Петра Георгиевича для занятий «естественной историей» — местным аналогом природоведения.

После занятия с микроскопом в умывальной целую неделю шел перерасход мыла. Потом дети успокоились, но за чистотой рук, ногтей, зубов и белья следили неукоснительно.

Герцогиня Ольденбургская посещала школу каждую неделю. Общалась с девочками, заглядывала в тетради, иногда задавала детям вопросы, а чаще просто сидела в рукодельной и вела беседу с Александрой.

Поскольку Терезия Борисовна прежде бывала в благотворительных институтах, она привыкла к невероятной строгости обстановки, к напряжению детей от любого движения взрослых, поэтому поначалу хмурила брови, замечая некоторую расслабленность в младшем классе.

Однако Александре удалось мягко убедить герцогиню в том, что дети в младшем классе еще слишком малы, чтобы все время сидеть чинно.

— Они очень стараются, ваша светлость, но еще не привыкли к казенным порядкам. Зато у этих девочек есть цель — быстрее получить новый воротничок. Все знают, что у старших классов занятия интереснее.

— Еще вопрос, мадемуазель, зачем вы наняли в школу актеров?

Саша спрятала вздох. Госпожа Снипперс продолжала докладывать герцогине малейшие нюансы жизни в школе.

— Актеров я наняла по двум причинам, ваша светлость — девочкам нужно готовиться к Рождественскому благотворительному представлению. Наши преподаватели заняты своими уроками и поддержанием дисциплины, к тому же не обладают нужными навыками в драматургии, изготовлении костюмов и гриме.

— Но ваши ученицы будут благородными барышнями! К чему им кривляться на потеху публике? — возмутилась Терезия Борисовна.

— Ваша светлость, я пригласила профессиональных актеров для того, чтобы девочки поняли разницу между актерами и светскими людьми. Фальшивый бриллиант тоже блестит, и даже ярче настоящего. Другое дело, что он так и остается фальшивкой. Наши девочки выйдут из стен института ранимыми, нежными деревцами, едва набравшими цвет. Чтобы со временем они не превратились в гнилые пеньки, их нужно оберегать. В том числе от «фальшивых бриллиантов» высшего света.

Терезия Борисовна посмотрела на Сашу задумчиво:

— Вы действительно очень мудры и заботливы, мадемуазель. Многим матерям в свете не хватает вашего разумения. Впрочем, пустое… Расскажите мне, что за спектакль?

— Я надеюсь, что этот благотворительный бал и спектакль с живыми картинами помогут нам собрать деньги на особые подарки для старшего класса.

— Особые подарки? — заинтересовалась герцогиня.

— Машенька Трауб желает обучаться плетению кружев на коклюшках, — сказала Александра, — учительница, шелковые нити, сами коклюшки — все это стоит денег, а в нашей школе такого нет.

Ее светлость взглянула на кругленькую, уютную девочку, которая ловко вывязывала узоры крючком по схеме, которую для нее написала Саша.

— Кружевоплетение дорогое искусство, девочка недурно вяжет…

— У Машеньки особый талант, ваша светлость… Она добавляет в нить свою магию. Ее кружева — изысканная и тонкая защита от сглазов, направленных злых слов и много еще чего. Если этот талант развить… Признаюсь сразу, сейчас она вяжет накидку в подарок вам к Рождеству, но если такая же накидка будет сплетена на коклюшках, милая вещичка будет достойна императрицы!

Глаза герцогини Ольденбургской расширились от изумления, а потом в них появился практичный немецкий блеск. Очевидно, она представила, как дарит накидку с магической защитой Александре Феодоровне и в благодарность получает… например, новое поместье для кого-то из своих детей. Или орден…

Правда, орден святой Екатерины — высшую женскую награду — Терезия Борисовна уже получила: как раз за открытие этой школы. Но наград много не бывает, они порой весьма помогают организовать то, на что не хватает простого финансирования.

Между тем Александра осторожно объяснила, что планируется также благотворительная ярмарка с продажей рукодельных вещичек, изготовленных барышнями, потом спектакль, а в завершение — танцы, на которые будут приглашены родители и близкие люди учениц.

— Идея хорошая, но слишком масштабная, — строго сказала герцогиня, — остановитесь на ярмарке и живых картинах. Бал лучше устроить на Пасху и пригласить на него молодых людей из гардемаринской школы или благотворительного кадетского корпуса.

Александра согласилась, в любом случае мероприятия и благотворители нужны, так что «живые картины» — не самый плохой вариант.

— Напишите три десятка особых приглашений, — предложила ее светлость, — я раздам в гостиной, пусть постараются родители тех девочек, что уже учатся у нас. Не тратьте деньги на мастерицу, я попрошу Петра Георгиевича отыскать для школы нескольких работниц. Слышала, у Брянцевых и Шереметевых есть собственные кружевные мастерские, думаю, они не откажут нам в учителях.

Саше оставалось только поклониться.

— Какие еще особенные подарки вы планируете, мадемуазель? — Терезия Борисовна сделала пометку в записной книжке и вернулась к беседе.

— Лизонька Рязанова желает учиться игре на арфе. Такого инструмента и учителя у нас тоже нет.

— Арфа — это хорошо, изысканно, — одобрила герцогиня, — я запрошу у благотворительного комитета инструмент, возможно, с недостатками, а уж учителя ищите сами, мадемуазель!

— Благодарю вас за поддержку, ваша светлость! — склонила голову Александра. — Прасковья Бубенцова из старшего класса показала талант к живописи. Сейчас с ней отдельно занимается наш учитель рисования, но уже признает, что мадемуазель нужен кто-то более сведущий в работе с маслом. Акварелью мадемуазель владеет превосходно!

— Думаю, стоит обратиться за советом к мадам Мишель… Ее высочество любит собирать вокруг себя поцелованных Богом. Я узнаю насчет учителя!

— Ваше милосердие никогда не будет забыто! — цветисто сказала Александра, кланяясь герцогине.

Что ни говори, а несмотря на внешнюю простоту обращения, ее светлость никогда не забывала о своем статусе и не позволяла его забыть окружающим.