Глава 43

Разбудил Александру невероятный грохот.

Она вздрогнула и застонала — голова отозвалась неприятной болью. В спальню тут же заглянула смущенная Матрена:

— Барыня, вы проснулись уже? Полежите пока, намусорили тут, не пройти!

Саша нахмурилась, чувствуя привкус глиняной пыли в воздухе, но послушно нырнула под одеяло, соображая, что лежит она в расправленной постели, в одной нижней рубашке, и волосы распущенные лежат на подушках.

Интересно, Матрена помогала или Медведев сам справился? Нет, об этом сейчас думать нельзя — щеки сразу загорелись румянцем. Нужно отвлечься на что-то другое — например, сделать себе легкий массаж рук и головы: резкая побудка не понравилась организму, нужно было снять спазмы и убедить тело в том, что ничего страшного не происходит.

Легкая гимнастика и массаж заняли почти час.

За дверями спальни периодически раздавался еще какой-то треск, потом стук, и наконец к ней в спальню вошла страшно довольная горничная с кувшином теплой воды:

— Все, барыня, готово почти, давайте одеваться!

Александра неторопливо умылась, отметила, что воспаление кожи значительно уменьшилось, да и в целом она чувствовала себя лучше.

«Маска» из носового платка, пропитанного чередой, лежала на лице, пока горничная помогала ей разобрать и расчесать волосы. По-хорошему, надо бы их помыть, но в баню идти пока нельзя — от слабости шатает, и температура может вернуться, поэтому Александра ахнула от восторга, когда Матерна, лукаво улыбаясь, принесла из гостиной новенький чепчик — из тонкого батиста, с ажурными оборками и голубыми атласными лентами. Этот головной убор выглядел небольшим, кокетливым и очень изящным. Но главное — он прикрывал несвежие волосы и создавал вокруг похудевшего и побледневшего лица нежный светлый ореол, который делал щеки чуть круглее, а глаза выразительнее.

— Вот так, мадам, теперь можно и к людям выйти! — радостно сказала Матрена, закрепив чепчик лентой под подбородком.

Саша посмотрела на себя в зеркало — в его темной глубине мелькнула словно бы копия многочисленных сохранившихся портретов из дворянских усадеб — темный фон, светлое платье, чепец, элегантно уложенные руки…

— Пойдемте же скорее, мадам! — торопила ее горничная, и Александра отвлеклась от зеркальной глубины и вышла в гостиную. Там ее и ждал обещанный сюрприз — ажурная этажерка, стоящая прежде у противоположной стены, была сдвинута в сторону окна, а вместо нее красовалась новая дверь!

— Дверь? — удивилась вслух Александра.

— Его благородие магов подговорил сделать, пока вы спали, да господин Булаев знак перепутал и кусок стены уронил! — почти с восторгом сообщила горничная.

— Быстро сделали! — Саша посмотрела на дверь, и щеки ее потеплели.

Значит, вчера вечером, когда она уснула, Ефим Александрович договорился с мадемуазель Браницкой о переезде, да еще подрядил других преподавателей ему помогать? Из школы не выйти, в школу не зайти — как же умудрились?

— А дверь-то где взяли? — вдруг растерянно спросила вслух Александра.

— Так у Авдотьи Павловны запасная нашлась! — обрадованно сообщила Матрена. — От ремонта осталась одна лишняя, вот и поставили. Вроде бы хотели сначала вам в кабинете дверь поменять, а потом сюда прибрали.

Саша села в кресло и кивнула служанке:

— Неси завтрак, зови господина полковника, буду узнавать, что еще сотворили, пока я спала!

Горничная убежала почти вприпрыжку, а вместо нее явились довольный собой полковник и его помощники — Булаев, господин Гречкин, господин Миллер и дворник Степан.

Александра всех поблагодарила за помощь самыми вежливыми словами и пообещала сегодня же спуститься в кабинет — почтовый поднос, по словам дворника, был засыпан письмами, их следовало быстрее разобрать и написать ответы.

Когда же посторонние ушли, Саша укоризненно посмотрела на супруга:

— Ефим Александрович, ну к чему нужна была такая спешка? Поставили бы дверь днем, когда я работаю в кабинете!

— Не мог ждать, мадам, — ответил полковник, — должен был проследить лично! Генерал Бенкендорф вызывает меня на службу!

Александра вздрогнула:

— Его высокопревосходительство решил нарушить карантин? Вы не больны, но можете принести заразу на себе!

Медведев замялся:

— Это будет особая миссия… Простите, Александра Николаевна, я не могу вам открыть тайну приказа!

— Понимаю, — Саша мало что понимала, но ситуация ей не нравилась. Только что она могла сделать? — Значит, я останусь без личной охраны? — нахмурилась она.

— За вами присмотрит поручик Ржевский! — отрезал полковник. — Я сам его инструктировал. К тому же вам нет нужды покидать школу. Карантин продолжается!

Тут уже у Александры появились совсем уж бредовые подозрения. Дело было в том, что поручик Ржевский, присланный в школу, оказался абсолютной противоположностью герою анекдотов. Меланхоличного вида юноша с тонкими усами, в алом гусарском мундире, с аккуратной прической и книгой в руках получил наказание за спор с начальством и честно выполнял свой долг, обучая барышень верховой езде, стрельбе и магии.

Заодно он цитировал крылатые выражения на латыни, читал вслух с выражением французские и немецкие лирические баллады, играл на гитаре, пел и получал ежедневно по дюжине записок от воспитанниц и даже преподавательниц. Бумажки он вечером бросал в печь, а утром гонял корреспонденток еще беспощаднее, отчего сохнущие по нему старшие влюблялись в поручика еще сильнее.

Девицы уже и подраться из-за него сумели, так что Саша не могла дождаться, когда уже выйдет «штрафной» месяц, чтобы побыстрее избавиться от такого «подарочка» Особого отдела, хотя надо сказать, учил девиц поручик Ржевский очень недурно.

Этому юному красавцу полковник оставляет под присмотр молодую жену? Без тени сомнений? Что же такое происходит в столице?

Впрочем, спорить и пререкаться с мужем Александра не стала. Смекнула — после завтрака Ефим Александрович уедет, и она тотчас превратится из молодой наивной жены в строгую директрису благотворительной школы. И все узнает из писем и газет.

Лицемерие? Социальные роли? Неважно! Главное — результат! Аккуратно поставив на стол чайную чашку, Саша безмятежно улыбнулась. Успокоенный ее улыбкой полковник с аппетитом доел утреннюю кашу и, поцеловав жене на прощание руку, ушел спасать мир.

Александра вызвала служанку — убрать в комнатах, поправила чепец и решительным шагом отправилась в свой кабинет. Ну и пусть вдоль стеночки и крепко держась за перила — главное, идти в нужном направлении!