Глава 42

Пока Александра молча, но со всеми подробностями продумывала свой весьма вероятный сценарий, полковник молчал, сидя на своей табуретке. Потом встал снова, отошел к окну и оттуда глухо заговорил:

— Я, кажется, понимаю, сударыня, отчего вы молчите. Довериться мне после того, как вас почти силой выдали за меня замуж… трудно. Я осознаю, что не оправдал ваших надежд. В свое оправдание могу сказать лишь одно — я испугался. Простите меня!

Пауза показала, как дорого дались Медведеву эти слова.

Саша старалась не шевелиться, чтобы не спугнуть эту напряженную речь, ведь мужчина нахмурился так, что смотреть на него стало страшно!

— Я испугался, что потеряю вас, и потому забыл о правилах приличия, — тут Ефим Александрович горестно махнул рукой: — Ваша служанка еще не оправилась, остальные были заняты детьми, и я решил, что не случится ничего страшного, если я побуду рядом с вами…

Александра сжала губы, чтобы не кинуться утешать полковника. Ей нужно было узнать подробности, и она их узнала.

— Мне прежде случалось ухаживать за ранеными товарищами, — признался Медведев, — я не считал, что подать бульон, сменить компресс или проветрить комнату — это великий труд, но мой страх сделал меня слабым… В страхе потерять вас я молился у вашей постели на коленях, не выпуская вашей руки. Мне казалось, что, если я вас отпущу, Бог заберет вас навсегда! Я провел в таком ужасном положении несколько часов и не заметил, что спустился вечер, а я… позорно уснул!

Саша поежилась. Устать так, чтобы уснуть стоя на коленях — это сколько же времени Медведев провел рядом с ней?

— Мадемуазель Легран и госпожа Снипперс пришли к вам за распоряжениями и увидели меня у вашей кровати… Вы лежали такая белая и холодная, что они сочли вас умершей. Их крики разбудили меня, вы застонали, и… эти дамы моментально убежали, крича, что покойница воскресла!

Саша прижала ледяные руки к горящим щекам — кажется, все случилось куда драматичнее, чем она представляла!

Ей казалось, обитатели школы просто заметили, как Медведев покидает ее комнаты, а все оказалось куда серьезнее!

— К счастью, все преподаватели и дети находились в дортуарах и в лазарете, так что на крик выглянул только дворник.

Тут в голосе полковника послышалось несвойственное ему смущение.

— Ефим Александрович, — мягким тоном поинтересовалась Александра, — что же сделал наш героический работник метлы и лопаты, увидев бегущих и кричащих мадемуазелей?

— По правде сказать, Александра Николаевна, он выплеснул на них ведро воды! По счастью чистой и холодной, припасенной для обтирания лихорадочных детей. Позже Степан уверял, что ему почудился дым и огонь вокруг их юбок, и он отважно пытался мадемуазелей спасти!

Саша не выдержала и рассмеялась:

— Прекрасная история, Ефим Александрович, просто прекрасная! Вероятно, мадемуазели были в гневе — пострадали не только их платья, но и свежие сплетни! Теперь я понимаю, отчего вам пришлось срочно вызывать отца Михаила… Понимаю и в свою очередь прошу у вас прощения. Я непозволительно запустила собственное здоровье, отчего и произошла вся эта ситуация…

Александра подвесила аккуратную паузу, давая мужчине осознать свои слова. Медведев повернулся к ней и уставился почти с недоверием.

— А теперь, когда мы попросили друг у друга прощения и, надеюсь, простили друг другу эти досадные промахи, давайте попробуем начать нашу совместную жизнь с чистого листа? — предложила девушка. — Без обид, вины и попыток переложить собственные решения на волю случая. Как бы все это ни произошло, мы с вами муж и жена… Предлагаю начать совместную жизнь с очень сложного дела — выбора комнаты, которая станет вашей спальней.

Медведев некоторое время молчал, потом подошел к ней ближе, заглянул в глаза и сказал:

— Вы снова меня поразили, мадемуазель… мадам Медведева. Насколько я помню, на этом этаже нет свободных комнат.

— Нет, — подтвердила Александра, — но за стеной моей гостиной располагается комната мадемуазель Браницкой. У меня есть подозрения, что она охотно поменяется с вами комнатами. Вы ведь живете рядом с господином Булаевым?

Полковник на секунду задумался, а потом вдруг странно усмехнулся:

— Отчего все замужние женщины так любят выступать свахами?

— По двум причинам, — тут же ответила Саша, — если они счастливы в браке, они желают, чтобы их близкие знакомые обрели такое же счастье, как они.

— А если нет?

— Тогда они желают наказать мужчину, хитростью заставляя его сменить прелести холостой жизни на унылое существование женатого человека.

— Так меня ждет унылое существование? — притворно испугался Медведев.

— Нет, вас ждет безграничное счастье! Где бы вы от него ни прятались! — заверила мужа Александра.

Вдохновленный ее шуткой, Медведев осторожно поцеловал ей руку — теперь по этикету он мог это делать свободно, будучи мужем, и отправился на переговоры с мадемуазель Браницкой и Авдотьей Павловной — без экономки быстрый переезд не представлялся возможным.

Саша же перебралась из кресла в кровать и аккуратно вытянулась поверх покрывала. Она только немного полежит, закроет глаза, чтобы дать им отдых, а потом займется делами…