Глава 15

Я вышла из кабинета ректора и сразу же столкнулась в дверях с Филаей.

– Ну как? – одними губами, почти неслышно спросила она у меня, но ответа не дождалась: торопливо скользнула в приоткрытую дверь. И все-таки я успела ободряюще пожать ей руку.

Остальные участники вечеринки понуро подпирали стены коридора. Я выхватила взглядом из толпы Рилана. Поодаль стояла Селеста, а вот Орлена не было… Хотя это и неудивительно, ему сейчас есть чем заняться, а нагоняй от ректора можно получить и позже.

Вернувшись в свою комнату, я могла мечтать лишь об одном: о горячей ванне. Единственное, что сейчас я чувствовала, – это невероятная усталость. Так что я набрала горячую воду и хороший час лежала с закрытыми глазами, лишь добавляя воды, когда она остывала.

Когда, завернувшись в пушистый халат, я выходила из умывальной комнаты, усталость будто бы отступила. Я раздумывала: улечься ли спать или все-таки пойти к Филае, чтобы за чашкой травяного чая обсудить этот долгий и богатый на события день.

– С легким паром! – вкрадчиво донеслось из темноты.

Я закричала и подскочила на месте. Призрак, чтоб его демоны взяли! Его довольная полупрозрачная физиономия буквально сияла в темноте. Боги, ну за что мне это!

– Испугалась? – в его голосе опять отчетливо слышалось самодовольство, и это раздражало просто до крайности.

Я схватила первое, что подвернулось под руку, и швырнула. Это был пенал с письменными принадлежностями. Ручки, перья и карандаши с грохотом рассыпались по полу, совершенно свободно пройдя сквозь призрака. Вот же досада! Ему от этого ничего, а мне теперь убирать.

– Пойду посижу в шкафу, что-то ты сегодня нервная, – обиженно заявил призрак.

Я уже хотела сказать ему, что он из этого шкафа мог бы и не выбираться, но вдруг передумала.

– Эй, постой, – сказала я вместо этого. – А что за темная метка? Ты об этом что-то знаешь?

Призрак остановился, развернулся ко мне.

– Темная метка? Где темная метка? У кого темная метка? – Теперь он вглядывался в меня внимательно и настороженно.

– У одной студентки…

– У студентки, которая не ты? Ну, то есть, другая студентка? – продолжал он спрашивать тревожно.

– Разумеется, не я!

Казалось, призрак с облегчением выдохнул.

– Темная метка – очень серьезное проклятие. От него не спастись. Так что хорошо, что это не у тебя, – удовлетворенно сказал призрак и снова потек в сторону шкафа.

– Эй, ты вообще куда? Мы не договорили!

– Почему не договорили? – он смотрел на меня удивленно. – Я все сказал. Темная метка – плохо. Она не у тебя – хорошо.

– Но у меня еще остались вопросы! Как снять эту темную метку, что можно сделать?

– Ответ: никак и ничего. Темная метка – это уже навсегда.

– То есть она умрет в любом случае? – я никак не желала в это верить.

Слишком уж не подходило слово «умереть» Ингаретте, такой живой и такой милой. А уж что будет с Орленом, если это случится, даже думать не хотелось.

Призрак словно нехотя протянул:

– Есть одна возможность. Если тот, кто поставил эту метку, сам откажется от своей затеи и сделает возвратный ритуал. Ну или сам умрет раньше, чем эта ваша студентка. Тогда силы вернутся к жертве, и жизнь тоже. Если, конечно, к тому времени будет не слишком поздно.

– Ну вот, – всплеснула я руками, а ты говоришь никак. – Значит, нужно просто найти того, кто поставил метку, и…

Я запнулась на полуслове. И что дальше? Убить его? Или попытаться отговорить? Я вспомнила слова ректора: тот, кто пошел на это – настоящее чудовище с разрушенной, обезображенной душой. Он и до ритуала был не слишком хорошим человеком, хороший на такое не решится, а теперь…

– Все равно найти его невозможно, – со вздохом сказала я. – Темную метку мог поставить кто угодно, абсолютно кто угодно. Между жертвой и преступником нет никакой связи, понимаешь? Ничего личного, только магия…

– Вовсе нет, – заявил вдруг призрак. – Ты хоть знаешь, как ставится темная метка?

Я покосилась на него. Он застыл у шкафа, кажется, передумав прятаться прямо сейчас.

– Разумеется нет. Откуда бы мне знать такое?

– Совсем забыл, что имею дело с неучем. Ты что, думаешь, эту метку просто так пришпилил кому попало и пошел дальше?

Откровенно говоря, именно так я и думала. Но теперь стало ясно, что была неправа, так что я помотала головой.

– Правильно. Заклинание сложное, из числа запрещенных. Чтобы ее поставить, нужно находиться рядом с жертвой как минимум четверть часа. Наедине. И повторять это неоднократно.

– Ого!

Ведь так круг поисков существенно сужается. У меня даже дух захватило от открывшихся перспектив. Надо просто найти тех, кто подолгу разговаривал с Ингареттой в последние… Ага, в последние сколько?

– Постой, – окликнула я призрака, когда тот уже почти полностью скрылся в шкафу. – А через сколько дней метка начинает действовать?

– Что за глупый вопрос? Сразу же. Жизнь и силы медленно, но верно покидают жертву.

– Это понятно, – отмахнулась я. – А через какое время действие становится заметно? Ну, проявляется эти узоры и человек падает без сил?

Призрак будто бы задумался:

– Неделя, или чуть более. Тут точных цифр я тебе не назову. Зависит от того, насколько силен маг и насколько высока сопротивляемость у его жертвы. Но в любом случае от недели до двух. Слишком быстро все не произойдет (это и самому магу было бы опасно – сразу столько силы заполучить, захлебнуться можно). Однако и слишком долго сопротивляться никто не сможет.

– Понятно, – проговорила я задумчиво. – Спасибо, ты действительно помог.

Призрак фыркнул:

– И не собирался я помогать тебе во всей этой ерунде. Жениха нужно искать достойного, а не…

Так, все ясно. Он опять затянул свою жениховую песню. Благодарность тут же улетучилась, сменившись привычным раздражением.

– Кыш в шкаф, – хмуро велела я призраку. – Мне нужно переодеться.

На самом деле мне нужно было наконец-то остаться одной. День выдался трудный и долгий, и я просто нечеловечески устала.

И все же в этом ужасном дне была одна хорошая новость: темную метку снять можно. А императорские расследователи, судя по тому, что говорит о них магистр Линард, обязательно найдут виновника. И все будет хорошо.