Глава 21. Тайна Мерлина

Утро понедельника началось в учительской с разбора уроков. Ян Вольфович ещё не вернулся из леса, в котором искал потерявшихся туристов, поэтому его занятия перераспределили между учителями, у которых имелись «окна» в расписании. У Василисы окон не имелось, но ей добавили после последнего урока ещё один.

– Что мне делать с вашим математическим классом? – озабоченно спросила она у директора. Явиться без подготовки к таким гениям, как Гинзбург, – так себе завершение рабочего дня.

– Буду благодарен, если разберёшь с ними тесты ЕГЭ, причём – первые задания, – дал Елисей неожиданный ответ.

– Вы шутите!

– К сожалению, нет, у моих классов всегда ошибки в начальных заданиях. Они слишком спешат переделать всё скучное и перейти к заключительной части экзамена, а в итоге никто не справляется с ЕГЭ безупречно. С физикой такая же история. Никак не могу придумать, как их приучить к внимательности.

– А-ааа... Приучим как-нибудь, Твердолобов нам десять годовых отчётов простит за каждого стобалльника.

Улыбка, осветившая лицо Елисея, вогнала её в краску, и Василиса сочла за лучшее сбежать из учительской. Странное существо человек, даже тот, кто упорно становится некромантом! После вчерашнего логического вывода, что сатанинская навь предложит им на выбор поубивать друг друга или впустить Зло в мир, её сердце не утратило способность счастливо трепетать от его улыбки. Любовь никогда не бывает абсолютно несчастной, поскольку искренняя любовь – чувство, не требующее ничего взамен. Она существует вопреки всему и позволяет летать как на крыльях от одной встречи и взгляда.

– Василиса Алексеевна, мы тут поспорили: полтора зомби плюс полтора зомби – это будет три зомби или четыре? – встретил её в классе непоседливый Савва Лукин.

Вот так суровая правда жизни опускает на землю витающих в небесах некромантов. Припомнив подвижность останков, не собранных в единое целое, Василиса мысленно согласилась с тем, что ответ на вопрос неоднозначный.

– На уроках математики определённо три, – строго ответила она восьмикласснику.

– А не на уроках? – ввернул Савва, но поперхнулся под потяжелевшим взглядом учительницы и примирительно заулыбался: – Всё понял, больше не спрашиваю! Поговаривают, если разозлить некроманта, то он выпьет из тебя жизнь, превратит в зомби, уволочёт на факультетское кладбище и прикуёт цепями к стене подземелья.

– Врут, – флегматично опровергла Василиса. Дети заметно повеселели, и она продолжила: – Нет у нас на кладбище подземелья. Только могилы, склепы, саркофаги...

Она осмотрела детишек, словно прикидывая, хватит ли цепей на всех. Класс выпрямился, замер, трель звонка прозвучала в тишине как никогда пронзительно громко. Полезная у некромантов репутация, особенно в деле педагогики она хороша! Василиса задорно усмехнулась, дети звонко расхохотались, и занятие пошло своим чередом.

На большой перемене она сбегала в информатику распечатать карточки с заданиями, решив пожертвовать обедом. Жертва не удалась – в кабинете её ждала Мара со скатертью самобранкой и грозным выражением лица, без слов говорящим: «Или ты немедленно съедаешь комплексный обед, или...» Варианты продолжения фразы можно было выбрать из сборника: «Самые мучительные кары. Издание третье, исправленное и дополненное».

– Не давись, до звонка ещё есть время, да и дети могут пару лишних минут тихонько в коридоре постоять, – бурчала Мара, насыпая сахара в чай.

– Правильно я предупредила Руслана о твоём суровом нраве.

– Балабол твой Руслан, несерьёзный человек, – фыркнула подруга, но прозвучало неубедительно. Похоже, парень ей понравился. – Походит на ваши практики и попросит силы заблокировать и вычистить из памяти всех сказочных существ.

Ого, даже так. Уткнувшись носом в тарелку, Василиса еле удержала ехидный смешок. Нет, подруга, сказочных существ не так-то просто забыть, напрасно волнуешься, да и ребята в её группе не из слабонервных.

На шестой урок в кабинет сквозь стены шумно ввалился одиннадцатый класс. Известие, что занятие будет посвящено искоренению досадных ошибок в базовых заданиях, ученики встретили стоном и скрежетом зубовным. Со стороны аж спутать со стаей голодных вурдалаков можно. Все дружно начали уверять Василису, что на экзамене они точно-точно всё внимательно проверят и верно запишут.

– Ваши доводы прозвучат более убедительно и для меня и для Елисея Назаровича, если по итогам сегодняшнего занятия я смогу выставить в журнал хоть одну отличную оценку, – заявила Василиса.

Ученики физмат класса негодующе засопели, Виталик сумрачно изрёк:

– Не всякую задачу успеешь решить за один урок, даже если знаешь, как её решать.

– Некоторые за целую жизнь не решишь и даже не сообразишь, как решать, – в тон ему подхватила Василиса. – Надеюсь, однако, примеры базового школьного уровня вы к таковым случаям не относите, иначе от души приглашаю к моим гуманитариям. (Негодующее сопение в классе усилилось.) Достоверный факт заключается в том, что концентрацию и внимательность требуется так же упорно тренировать, как, скажем, знание таблицы умножения или иностранный язык. Вы полагаете, что с лёгкостью заговорите на японском, встретив японца, если до той минуты не вызубрили хотя бы основные фразы? (Сопение сменилось лёгкой озадаченностью.) Нет, вы так не полагаете? Но ваша убеждённость, что именно в момент экзамена внимательность вас не подведёт, столь же безосновательна. Есть профессии, в которых малейшая ошибка, малейшая рассеянность внимания приводит к фатальным последствиям. Такие профессионалы на постоянной основе тренируют свою память, выдержку, умение сосредотачиваться на поставленной задаче на длительный срок. Например, диспетчера аэропортов, обеспечивающие движение самолётов, особенно в условиях плохой видимости или отказа автопилотов. Сложные тесты, которые регулярно выполняют они, мы тоже будем делать, но сегодня начнём с элементарного.

Старательно сплетя заклинание левитации, Василиса пустила в полёт карточки с таблицами. До последних парт долетели бы явно не все, если б с улыбкой не вмешались дети, отрегулировав траекторию полёта заданий.

– Видите, из нас неплохие диспетчера выходят, – сказал Виталик и в замешательстве повертел в руках листок, разлинованный на сто пять квадратиков с разными фигурами. – В чём суть теста?

– Он смоделирует для вас ситуацию, идентичную экзаменационной. Задания – предельно простые, но их много, а во времени я вас сильно ограничу. Вы видите пять типов фигур, правила действий с ними – на доске. Чем лучше вы запомните эти правила и сконцентрируетесь, тем реже вам придётся смотреть на доску и тем выше ваш шанс успеть всё сделать за отведённые две минуты. Итак, внутри каждой звезды вы ставите одну вертикальную линию, в круге – две горизонтальных, внутри креста рисуете круг и так далее. Приготовились. Начали!

Тихие ругательства зашелестели в классе ещё до середины теста. Раздражение на лицах юных талантов росло с каждой секундой, к завершению испытания несколько человек не выдержали, разорвали лист и скомкали обрывки. По команде "стоп" многие ученики с трудом оторвались от работы, желая доделать её до конца – дойти до последней фигуры успели далеко не все.

– Теперь поменяйтесь карточкой с соседом и не спеша исправьте карандашом его ошибки. (Смятые листы неохотно расправляются, обрывки складываются.) Отлично, верните карточки. Обратите внимание не только на количество исправлений и степень исполнения задания: заметьте, на какой стадии вы чаще сбивались. В начале, из-за того, что не успели сосредоточиться на поставленной задаче? В середине? Или в конце от усталости? На экзамене вам следует особенно тщательно проверять задания из соответствующего блока – того, где ваша концентрация с наибольшей вероятностью вас подведёт. Теперь перейдём к задачам ЕГЭ, а в конце урока у вас будет самостоятельная работа из двенадцати заданий – исключительно для проверки вашей внимательности и умения запоминать инструкции, озвученные учителем. Но это позже, а сейчас готовы к первой задаче? Записывайте условие или сразу делайте чертёж к нему: «Два велосипедиста движутся из пунктов А и Б...»

Большая часть класса по завершении чтения условия взялась составлять уравнение, но несколько учеников нахмурились и сразу спросили:

– Тела движутся друг за другом или навстречу? Из текста это не совсем понятно.

– Молодцы! Рада, что не все автоматически направили движение велосипедистов в одну сторону. Действительно, к задаче должна прилагаться картинка. Переходим к следующей. Нет, эту решать не нужно, я свято верю, что квадратное уравнение в тупик вас не поставит. Стоп, ещё раз: эту задачу мы пропускаем и переходим к следующей! – Василисе пришлось сделать внушительную паузу, чтобы все её ученики нехотя оторвались от нерешенного примера и сосредоточились на новом. – Посмотрите на правую часть доски – некий ученик решил уравнение и даже сделал проверку, подтвердившую верность его ответа. Где ошибки?

– Отыскать ошибку трудней, чем самому пример решить, – заворчали в классе.

– Да, потому что вы невольно следуете за логикой решавшего. Хуже всего, когда решал сам, – тогда найти ошибку ещё трудней, ведь собственная логика всегда кажется безупречной. Вы при проверке машинально перескакиваете со строки на строку, пропуская мимо глаз допущенные промахи. Тут может помочь одна хитрость: проверяйте пример... с конца.

– С конца?!

– Совершенно верно. Так вы собьёте с толку подсознание, трепетно хранящее алгоритм, отложившийся в вашей голове, и уже не будете быстро перебегать глазами со строки на строку, пропуская огрехи. Метод чисто психологический, но действенный, на себе проверено.

На листы с самостоятельной работой, разложенные на парты в конце урока, ученики посмотрели так настороженно, будто те пропитаны ядом амазонского дракона.

– Если мы решим всё без ошибок, то мы победили и тесты на внимательность нам больше не нужны? – с сомнением уточнили они.

– Если вы решите все задания и все – без ошибок, то да. Надеюсь, внимательность и концентрация на ходе урока вас не подведут, – кивнула Василиса. – Когда закончите работу, оставьте тетради с карточками на столах, я сама соберу их.

С самостоятельной дети справились в аккурат со звонком, внимательно проверив выполнение всех заданий. Собрались, оставив на партах тетради и задумчиво поглядывая на невозмутимую учительницу.

– В чём подвох? – не выдержал Виталик.

– Это очевидно, Гинзбург: в отсутствии концентрации и пониженной внимательности. – Василиса подошла к его парте и окинула взглядом страницу с решениями. – Как я и предвидела, работа выполнена на «четыре».

– Почему?!

– Вы сделали не все задания. Нужно внимательней относиться к инструкциям, будь те написаны или озвучены. Я же чётко сказала, что заданий будет двенадцать, а вы и не заметили, что выполнили только одиннадцать. И с чего вы взяли, что все задачи обязаны уместиться на одной стороне листа?

Василиса перевернула карточку. На обороте был написан ещё один пример: «3+5=?»

– Это мошенничество!!! – завопили дети.

– Это ЕГЭ, друзья мои, и таких подводных камней в нём пруд пруди. Концентрацию и внимательность продолжим развивать.

Со всех сторон раздался сдавленный гогот домовых и духов-уборщиков, с интересом подглядывавших за ходом урока. Звёзды физмат класса скривились – и сами расхохотались.

– Здорово, что вы от нас не сбежали, Василиса Алексеевна, с вами круче, – подытожил Виталик, и ребята галдящей ватагой направились к физику.

Директор наверняка был уверен, что в его взгляде заметна только сдержанная похвала молодому специалисту и в нём не проглядывают ни нежность, ни веселье, ни заботливая тревога об этом специалисте. Разумеется, он уже знал, как прошёл урок в одиннадцатом классе – просто поразительно, как быстро распространяются слухи по школе! Прямо сказать, с быстротой духов и полтергейстов. Елисей махнул ей рукой, приглашая присаживаться, пока он разговаривает по большому яблоку через окно видеосвязи.

– Одну минуту, Василиса, я скоро освобожусь. Мы с его высочеством обсуждаем вопросы сезонной миграции эльфов из мира в мир.

– О, ть-а самая Василиса? – услышала она знакомый полудетский голосок. Елисей развернул экран, и с него помахал Василисе эльф, спасённый ею от замерзания в неприютном Энске. – Спасибьо тебе ещё раз! Вижь-у, смерть в тебе растёт, развиваетси.

Василиса невольно вздрогнула, и Елисей подправил слова эльфа, плохо владеющего русским языком:

– Магия смерти в тебе накапливается и формируется с притоком знаний и умений. Маэриэль, вы окончательно решили установить постоянный переход в моём округе?

– Дь-а, – кивнул эльф. – У вас тут тихо, лесов зельёных хвойных многи, и маг смьерти на всю округу единственный и нестрашный. Даже ошень сердешный.

– Критерии выбора ясны, – лукаво прищурился Елисей. – Прошу вас позаботиться о маскировке: в зоне лесов живут непосвящённые люди.

– Самьо собой! Мы всё выясним и замаскируемси! – Эльф экспрессивно замахал руками. – Никти не поймёть, что мы не местные!

Эльфийский принц церемонно распрощался, окно связи погасло, яблоко исчезло со стола. Взмах директорской руки – и на столешницу упали фотографии потёртых листов пергамента. На верхней чернел памятный ряд чисел:

2, 3, 15

6, 6, 1

– Из ОМИИ переслали, бен Муса поведал, что ты увлеклась загадкой Мерлина, – сообщил Елисей и придвинул к ней фотокопии дневника. Василиса поскорее притянула их к себе и всмотрелась в непонятные символы древнего чужого языка. Надо было дневник сразу с переводом запрашивать!

– Вам что-то известно об этом ребусе? – спросила она директора.

– Крайне мало, я никогда не пытался его разгадать. Честно говоря, всегда воспринимал миф о великом мерлинском заклинании, как миф о панацее от всех болезней и прочей антинаучной чепухе. В девятом-одиннадцатом веке, когда жил Мерлин, даже в среде магов математические знания были слишком слабо развиты для создания действительно сложных и действенных заклинаний.

– Заклинания могут иметь три формы: вербальную, структурную и только затем – математическую. Первые два варианта с точными науками не особо связаны.

– Да, но личи, по счастью, слишком редкие виды нежити, и в магической ауре мира никак не могла заложиться канва под словесное воздействие на них.

– Личи?!

– Основная версия гласит, что это великое заклинание направлено на упокоение личей или их создание без помощи той стороны Калинова моста. Однако нет свидетельств того, что древний маг был некромантом и вообще хоть раз сталкивался с нежитью, даже самой простой.

«Любопытно, что только вам бросилась в глаза и запомнилась эта запись. Поневоле начнёшь верить в судьбу и предназначение», – вспомнились ей слова преподавателя. Случайности не случайны? Судьба предлагает ей самостоятельно воссоздать заклинание, которым её же и упокоят при плохом раскладе?

– Кем вообще был Мерлин по магической специализации? – сосредоточено нахмурилась Василиса.

– О нём сохранилась сущая кроха сведений, он вёл жизнь отшельника, оставил по себе только книги и дневники, посвящённые общей теории магии и математике. И ещё раз повторю: уровень его знаний не выходил за границы его времени. Что бы он ни зашифровал, это должно быть нечто достаточно простое с современной точки зрения. По крайней мере – простое в своей формулировке.

– В науке накопилось довольно много теорем с простыми формулировками, которые веками доказать не могут. Кто из видных математиков пытался расшифровать ребус Мерлина?

– Последние десять веков – никто, задачка давным-давно считается развлечением для студентов. Однако, как часто напоминает наш уважаемый физик, открытия делаются молодыми.

– Потому что молодые невежды часто не знают, что нечто считается принципиально невозможным, – потому и совершают открытия, – перефразировала Василиса изречение Эйнштейна. – У нас в деревне есть специалисты по англосаксонскому языку?

– Нет, – усмехнулся Елисей, – но перевод всех трудов Мерлина стопроцентно найдётся в институтской библиотеке. Только предыдущим исследователям он не помог, они все сошлись во мнении, что загадка Мерлина – пустой розыгрыш от начала до конца. К слову, шутка вполне в духе некромантов.

– Ну вот, нашлось свидетельство того, что некромантом он всё-таки был, – пожала плечами Василиса. – Ах да, что там со школой в Измайлово?

– Не заглядывали сегодня на сайт районо? На главной странице выложено интервью Твердолобова, данное им утром местной газете. Послушайте.

Елисей развернул к ней монитор компьютера. В студии перед вёртким репортёром сидел начальник управления образования Энска и время от времени нервно утирал лицо большим платком, что не мешало его речи литься бойко и уверенно.

– Наше правительство чётко обозначило важность для страны сельских школ. Все мы слышали вчера речь министра образования и всемерно поддерживаем каждое его предложение, а требования исполняем неукоснительно. Директива нашего многоуважаемого руководства предписывает строить новые школы и всячески беречь те, что уже имеются в деревнях и посёлках. Хочу отдельно отметить, что наша область всегда очень трепетно относилась к сохранности сельских школ – нашего всеобщего достояния. За последние два года в Энском районе не была закрыта ни одна поселковая школа! Все слухи, что некоторые наши драгоценные школы планируется закрыть в ближайшем будущем, – это грязные инсинуации лиц, желающих внести напряжённость и разобщённость в ряды педагогической и родительской общественности. Все школы района работают в штатном режиме, их персонал и учительские коллективы полностью укомплектованы, – вещал Твердолобов.

– В прокуратуре района находится на проверке жалоба родителей на отсутствие горячего питания в измайловской школе, – ввернул репортёр, и широкое лицо Твердолобова пошло красными пятнами.

– Данное недоразумение уже разрешено, – заверил он. – В райцентре нашёлся опытный повар, согласный занять появившуюся в школе вакансию, а продуманная система льгот и поощрений сделает для него несущественными транспортные расходы на проезд до школы. Возможно, управление изыщет в будущем возможность предоставить ему служебное жильё по месту работы. Без ложной скромности хочу заметить, что в нашем районе программа «молодой специалист на селе» работает, как отлаженный механизм. В этом году новой учительнице лысогорской школы превосходный дом для жилья предоставили, и всех будущих специалистов, что приедут к нам, без крыши над головой не оставим. Но вернусь к вашему вопросу: столовая измайловской школы с завтрашнего дня начинает работать в штатном режиме.

Убавив звук, Василиса скептически хмыкнула: как самому Твердолобову пригрозили снятием с должности, деньги на льготы и премии повару сразу нашлись.

– Как своевременно выступил министр и как удачно, что именно сейчас правительство области бросилось улучшать статистику по сельским школам, – прищурилась Василиса. Божественное провидение – это вам не шутки! Пока сельские школы Энского района находятся под чутким божественным присмотром, ни один Твердолобов их не закроет. – Галина Ивановна останется в Измайлово?

– Разумеется. Твердолобову сейчас страшно не с руки разукомплектовывать школу специалистами, – усмехнулся Елисей.

С нетерпением поглядывая в сторону мерлинских дневников, Василиса зубрила лекции, пока Баюн хозяйничал на кухне. До первой пары оставалось два часа, и чем меньше она выучит сейчас, тем меньше времени на разгадывание загадки у неё останется вечером. Глюк порхал у окна, пародируя снежинки: окрашивался в белый цвет, а его кляксообразная форма менялась на их ажурную симметричную структуру. Гигантская «снежинка» планировала вниз, потом взмывала к потолку и превращалась в новую совершенную комбинацию игольчатых кристаллов льда.

– А вязанку сосисок изобразить можешь? – заинтересовался кот.

– Что угодно могу, даже тебя, – фыркнул полтергейст.

– Вот прямое доказательство того, что усовершенствовать свою форму намного проще, чем содержание, – пригладил усы кот и потянул из горячей воды сварившиеся сосиски. – Что ты себе под нос бормочешь, молодой специалист?

– Введение в нежитеологию учу.

– Почитай-ка вслух, пока я ем, веселее будет, – распорядился Баюн, усаживаясь за стол. Огневушка гневно зашипела на наглющего приживала, Василиса лишь усмехнулась.

– Как хочешь, могу и почитать. Для начала мне велено вызубрить инструкцию поведения в чрезвычайных ситуациях, которую нам исправно вбивают в головы на лекциях и практиках. Пункт один: «Если вы не определили видовую принадлежность нежити, атакуйте только при непосредственной угрозе жизни для вас или окружающих вас людей». Пункт второй... впрочем, это скучно и неинтересно, давай пойдём дальше. Итак, согласно международной классификации все умертвия делятся на три класса опасности. Класс А включает в себя наиболее распространённые типы умертвий, для которых характерен предельно низкий уровень сил, малая подвижность, выраженная степень разложения тел уже вскоре после погребения. Зомби этого класса быстро переходят в скелетообразное состояние, а при скором поднятии – ещё быстрее, поскольку, согласно правилу Каспера, на воздухе гниение идёт в восемь раз интенсивней, чем в земле.

Баюн поперхнулся сосиской и залпом выпил стакан молока, а Василиса коварно продолжила:

– Представители класса А являются типичнейшими обитателями факультетского погоста, тогда как класс В держат только в специальных клетках, а содержание типов класса С вне оборудованных лабораторий строжайше запрещено. Класс В опаснее не только по причине более высокого уровня сил. Умертвия второго класса опасности обладают выраженным инстинктом самосохранения, который проявляется в стиле их поведения: «безопасный враг – это враг, растерзанный в клочки». Крайне агрессивны, имеют склонность сбиваться в стаи. При поднятии целого захоронения группировки таких умертвий представляют серьёзную опасность для отрядов зачистки. Радует одно: в отличие от представителей класса С, они не могут магически притягивать к себе свои жертвы. Зов умертвий высшего класса опасности ярче всего ощущают некроманты, ведь именно маги смерти являются для них лучшим источником пополнения магии, которую они буквально «выпивают» с кровью из жертв. Первый симптом зова – у некроманта начинает раскалываться от боли голова, он падает на колени и сжимает её руками. Кстати, отсюда пошло народное поверье, что ходячие мертвецы высасывают мозги у своих жертв. На самом деле так поступают лишь гули.

Кот подавился и сполз со стула.

– Спасибо, я пошёл! – пискнул он и вихрем вылетел за дверь.

– Ну ты, мать, сильна... мне его аж жалко стало, – протянула Огневушка, в кои-то веки переставшая искрить.

– Обрати внимание, что сосиски с собой Баюн прихватить не забыл, значит с ним не так всё плохо, – усмехнулась Василиса.