Глава 1

Торт был шоколадным и просто сводил с ума своим видом. Я смотрела на него сквозь стекло витрины и никак не могла отвести глаза, хотя холод на улице был собачий, да и на автобус уже опаздывала. Во рту собралась слюна, желудок предательски сжался. Сколько я не ела уже шоколада? Год или больше?

Я поймала в стекле свое отражение: что это? Неужели второй подбородок? Присмотрелась и выдохнула: нет, просто тень упала. Слава богу! Но это знак, Рита. Никаких шоколадок и тортиков! Еще три кило до идеала! Три кило – и заветная цифра «сорок пять» на весах.

Я бросила прощальный взгляд на торт, сделала шаг в сторону – и земля ушла из-под ног. В прямом смысле. И я начала падать куда-то в темноту.

«Это все из-за твоих диет», – была последняя мысль за мгновение до того, как я отключилась.

Меня разбудил резкий свет, а следом раздраженный мужской голос:

– Хватит делать вид, что ты спишь! Маргарет!

Хм, так, на английский манер, меня еще никто не называл.

Я открыла глаза. Надо мной склонился мужчина. Прямо как из романов Джейн Остин: высокий, подтянутый, с копной буйных каштановых волос, аристократическим носом и волевым подбородком. И этот странный наряд, словно из исторического романа. Мистер Дарси, ты ли это?

Кажется, я все-таки еще сплю. Или нет? Я ощущала, как затекла нога от неудобной позы, зачесалась ладошка. И в воздухе пахло мужским парфюмом: древесные нотки, цитрус, морская свежесть. Похоже, этот аромат принадлежал мистеру Дарси, который так и сверлил меня своими невероятно синими глазами.

Как-то все подозрительно реалистично…

Мой мозг успел проанализировать это до того, как мистер Дарси швырнул мне на грудь какую-то бумажку.

– Что это? – Я нащупала бумагу и подняла ее, чтобы рассмотреть поближе.

– Документ о нашем разводе, – отрывисто произнес мистер Дарси и выпрямился.

Я в ужасе закричала.

– О боги, Марго, только не надо истерик! – поморщился мистер Дарси.

Но как же тут не истерить? Мои руки, мои пальчики… Они были снова пухлыми, словно я не мучила себя диетами столько месяцев! Я в панике отбросила бумагу и стала выбираться из-под тяжелого одеяла, запуталась в нем и чуть не рухнула с кровати, а когда кое-как справилась с этим, побежала к зеркалу. Здесь оно было большим, во весь рост…

Из меня вырвался новый крик: в отражении я увидела темноволосую девушку, вдвое полнее себя. Жирок и округлости не могла скрыть даже свободная ночнушка. А лицо… Что за щеки? Это вообще я или не я?

Скажите мне, что это сон! Пожалуйста!

– Ведь это мне снится, да? – прошептала я, почти задыхаясь. – Это кошмар и он скоро закончится, правда?

– Марго. – Мистер Дарси остановился позади меня. Выше меня на полторы головы, стройный, плечистый. Идеальный. Не то что эта толстуха, которая вроде как я. – Тебе положено содержание в пятьсот пелсет ежемесячно. Но этот дом ты должна покинуть сегодня же. Можешь ехать куда угодно. Но напомню, что у тебя от бабки осталось наследство – дом или что-то там еще в Гримуарске. Лошади, экипаж – я всем тебя обеспечу.

Я слушала его бесстрастный голос, но не слышала: все мои мысли были заняты произошедшими со мной ужасными метаморфозами. Глаза начало пощипывать от подступающих слез.

– Драконий бог. – Мистер Дарси опять скривился. – Прекрати этот спектакль, Маргарет. И не делай вид, что не понимаешь, почему это произошло. – Он бросил на меня полный презрения взгляд и стремительно вышел из комнаты, громко при этом хлопнув дверью.

Я шмыгнула носом, готовая наконец дать волю слезам, но тут услышала шорох под кроватью. А следом наружу выглянула милая мордочка… Хорька?

– Ушел? – произнес он хрипловатым голосом.

И полетел ко мне.

У меня перед глазами потемнело. Говорящий хорек? С крылышками, как у голубя? Нет, я точно брежу.

В обморок я все же не упала, но начала с остервенением щипать себя за руки, плечи, щеки, бедра – только бы очнуться поскорее от этого кошмарного кошмара. Хорек же тем временем уже порхал передо мной, с беспокойством вглядываясь в мое лицо.

– Сгинь, – пробормотала я почти умоляюще и даже зажмурилась в надежде, что хоть это поможет.

– Хм, – произнес задумчиво хорек.

Я приоткрыла один глаз: никуда не исчез, зараза!

– Ты все-таки не Марго, – продолжил он.

Я открыла второй глаз.

– Конечно, не Марго! – воскликнула, энергично взмахнув рукой. – Точнее, я Маргарита, но не… Марго. Не эта вот… – И я ткнула пальцем в зеркало, при этом отводя взгляд от отражения. – Не понимаю, что происходит… Где я? Кто я? – Я непроизвольно всхлипнула. – И ты кто? Галлюцинация?

– Я??? – Хорек возмущенно отпрянул от меня. – Галлюцинация? Я пончик!

– Еще лучше, – простонала я и обхватила голову руками.

Наверное, я все же сошла с ума от голода, если даже в галлюцинациях вижу хорька, называющего себя пончиком.

– Пончик – это мое имя! – пояснил хорек уже более терпеливо. – А вот ты не Маргарет Драконштайн, моя хозяйка.

– Дракон… Что? – Я икнула и попятилась к креслу, в которое тут же обессиленно упала.

– Твоя фамилия после замужества. Лорд Аррион Драконштайн – твой муж. Впрочем, уже не муж. – Пончик смущенно потер лапкой нос. – Да и ты не… Хорьковый бог! Этот колдун все же что-то с тобой сделал ночью!

– Кто? Ик…

Проклятая икота! Она всегда приходит, когда я нервничаю!

– Колдун. Это точно был колдун. – Хорек нервно закружился по комнате. – Я проснулся ночью от какого-то странного шороха, а тут он… Около твоей кровати. Стоит, шепчет что-то, а потом ты засияла так ярко, что я на несколько секунд ослеп. А когда смог снова видеть, этого человека уже не было, а ты продолжала спокойно спать. Ну я и решил, что мне все приснилось. Но теперь вижу, что нет. Это тело Марго, а внутри у нее – ты. У тебя даже запах другой.

– Какой же? – осторожно уточнила я. – Ик…

– Марго пахла горькой полынью, а ты – ванилью и корицей. – Мне показалось, что Пончик облизнулся. – И… – Тут его глаза округлились в изумлении. – Ты понимаешь меня! Хорьковый бог! Я так разнервничался, что сразу и не понял!

– Как бы я хотела хоть что-то понять, – вздохнула я тяжело.

– Нет, ты не понимаешь…

– А я разве что-то другое говорю? – Я, кажется, перестала себя жалеть и начала злиться. Хороший знак. – Я ни черта не понимаю!

– Раньше Марго меня не понимала, не понимала, что я говорю. Считала, что я просто присвистываю что-то на зверином… Еще и смеялась надо мной. – Он вначале насупился обиженно, но после снова просиял. – А ты вдруг стала понимать каждое мое слово! Вот это да!

Пончик сделал кульбит в воздухе. Хотела бы я быть такой счастливой, как он. Мне же как-то от этого открытия не было ни холодно, ни жарко. Точнее, жарко мне было вообще от всего происходящего. Я даже стала обмахиваться рукой, чтобы немного прийти в себя.

– Надо все рассказать этому… Мистеру Дарси, – такая мысль показалась мне вполне спасительной. – И про колдуна того, и про то, что я не его Марго. Может, он придумает, как это исправить?

Пончик на это громко насмешливо фыркнул.

– Он тебе нисколько не поверит! В последнее время он Марго совсем не доверял и постоянно злился. А еще… Он хоть и дракон, но с силушкой у него какие-то проблемы, так что сомневаюсь, что от него можно ждать помощи. Нет, тут надо самим разбираться.

– Наверное, он злился потому, что Марго потолстела? И развелся потому же? – Я набралась храбрости снова взглянуть на свое нынешнее отражение.

И подбородок предательски задрожал от подступающих рыданий. Ну как так, а? Как так? Марго была очень похожа на меня. На ту меня полтора года назад, которой любовь всей моей жизни выплюнул в лицо: «Жирная свинья!» – и ушел.

Пончик окинул меня взглядом:

– Не знаю, когда меня подарили Марго, она уже была такой… В теле. Но ты не переживай, мне нравятся пышечки. – И он цокнул языком.

Мне же опять захотелось умереть.

Дверь открылась, и вошла девушка в синем платье и переднике. Худенькая как щепка. Хорошенькая. В руках у нее был поднос с едой.

Она присела в подобие книксена и быстро произнесла, почти не глядя на меня:

– Лорд Аррион приказал вам принести завтрак, а после помочь собрать вещи.

Поднос был поставлен передо мной на столике. Яичница-глазунья, жареный бекон, три гренки и целая тарелка пирожных. Пахло все это изумительно, но мозг сразу выдал счет килокалорий – тысячи полторы, не меньше. Дневная норма, а тут только завтрак.

– Если желаете, я принесу еще бекона. Или пирожных. Возможно, четырех будет вам мало, – в тоне горничной проскочило ехидство. А во взгляде мелькнуло отвращение.

– Не надо, – процедила я. Взяла только одну гренку и стала ее жевать. – А это унеси…те.

Чуть не добавила «пожалуйста», но вышло бы совсем унизительно.

– Ты чего это расклеилась как мямля? – накинулся на меня Пончик, когда противная девица (хоть и худенькая, и хорошенькая) унесла остальной завтрак, оставив только чай. – Она знаешь что за твоей спиной говорит? С другими слугами тебя обсуждает! С ней нужно пожестче! Леди ты или нет?

– Нет, – огрызнулась я. – Бухгалтер я, а не леди.

– Сейчас ты леди Драконштайн, пусть и в разводе, так что веди себя соответствующе. Ничего, тебе повезло, что у тебя есть я. Все расскажу и подскажу. – Пончик сделал круг по комнате.

– Да уж, везение просто на сто баллов, – проворчала я. – И желание я всегда совсем другое загадывала.

– Какое же? – хмыкнул Пончик.

– Быть красивой и счастливой – вот какое! – с вызовом отозвалась я. – Но Вселенная, похоже, решила поиздеваться и подсунула мне полностью противоположное.

Дальше все продолжалось как во сне.

Вернулась худая горничная с такой же худой подружкой. Они стали складывать мои вещи в подобие чемоданов. Потом предложил принять ванну перед отъездом. Хотели мне помочь помыться, но я их выгнала. Не хватало еще, чтобы они рассматривали каждую складку на теле, в котором я по чьей-то жестокой воле была заключена!

Процесс затягивания в корсет я перенесла со стойкостью партизана. Ни разу не пикнула, хотя моментами глаза просто на лоб лезли, а наоборот, просила: «Сильнее, сильнее», чтобы хоть как-то уменьшить размеры. Правда, потом чуть в обморок не упала. Пришлось остановиться.

Платья, понятное дело, у них тут тоже были чудными: кринолины, декольте, много рюшей и бисера. На мне той, кем я была еще вчера, это смотрелось бы прекрасно, сейчас же я ощущала себя поросеночком в бархате. Еще и цвет платья был под стать – поросячье-розовый. Ну хотя бы туфли оказались удобными, мягкими, на небольшом каблуке.

Унесли сундуки-чемоданы. На мои плечи накинули старомодный плащ и пригласили на выход.

Мне открылась новая локация – длинный коридор со стенами, завешенными картинами в тяжелых рамах и бронзовыми подсвечниками. Но времени рассмотреть эти музейные экспонаты мне не дали, продолжая все так же ненавязчиво подталкивать к выходу.

Лестница, широкая, с позолоченными перилами и ковровой дорожкой. Нет, не красной, а лазурно-голубой. Пришлось придерживать полы платья, чтобы не споткнуться и не полететь носом вниз.

Холл. Ну, тут тоже все как в музее, только кроме картин еще и зеркала. «Не смотреть в них, Рита, не смотреть», – твердила я про себя, пока шла к выходу.

Крыльцо с колоннами и лепниной, еще одна лестница, на этот раз всего в шесть ступеней, и наконец – карета и четверка лошадей. Мама дорогая, я никогда не ездила в настоящей карете!

Перед тем как неуклюже забраться внутрь, я случайно оглянулась. В одном из окон второго этажа этого громадного особняка, больше похожего на дворец, я заметила силуэт Арриона Драконштайна. Он наблюдал за моим отъездом, хмуря брови.

Не знаю, что за отношения у них были с бывшей женой, но я была рада, что он не вышел меня провожать.