Глава 24

Следующим днем я, наконец, решила вернуться к рисованию, к тому, ради чего приехала и что совсем забросила. В связи со сложившейся ситуацией, прекрасные шотландские пейзажи отошли на второй план. Сейчас я занялась исключительно своими набросками татуировки змеи, пытаясь рисовать по памяти. Картинка в голове была нечеткой, толи из-за того, что Мэган во время близости была опять под наркотиками, толи с каждым разом мои видения становились все более размытыми, что осложняло поиски преступника. Вдобавок позже позвонила Люси и сказала, что по базе ничего не нашли по моему описанию, вернее, кандидатов мало: они либо еще в тюрьме, либо уже в могиле. Что говорило только об одном – этого преступника еще ни разу не ловили.

– Я в тупике, – задумчиво промычала я себе под нос.

В дверь постучали, вошедшей оказалась Элис, она принесла мне горячий шоколад. Это была инициатива миссис Андерсон, которая уговорила повара месье Шувье сделать его для меня. На самом деле, я думаю, ей даже уговаривать не пришлось, Филипп с радостью выполнял любое ее желание.

– Спасибо, Элис, – я взяла кружку у девушки, которая подошла ко мне и невзначай заглянула в мои наброски, лежащие у меня на коленях.

– Ух ты! Вы и такое рисуете? – она округлила глаза в явном смущении, но все же продолжала рассматривать карандашный силуэт обнаженного мужчины с татуировкой змеи на левом бедре.

– Да, в Институте искусств нас учили рисовать и такое, – я улыбнулась. – Там мы в основном рисовали с натуры.

– То есть хотите сказать, что вот этот голый мужчина это… мистер Маклейн? – девушка выглядела еще более сконфуженной.

– Что? Нет! Как тебе это в голову пришло?

– Ну вы же сами сказали, что рисуете с натуры, я и подумала…

– Ты все неправильно поняла, – я вздохнула, думая, как бы теперь объяснить, ведь она сейчас пойдет и всем расскажет, что я рисую голых мужчин на досуге или возможно у меня тут наброски интимных частей тела их нанимателя, что будет совсем не к месту. – Я увидела эту татуировку сегодня во сне, вот и решила зарисовать, пока не забыла.

– О! Тогда понятно.

Похоже этого объяснения ей хватило, и она без лишних вопросов покинула мою комнату, наверное, решив, что я странная и дальнейшие расспросы бесполезны. А может она мне и не поверила вовсе и по дому будет бродить новая сплетня о том, что у их хозяина татуировка в виде змеи совсем недалеко от мужского достоинства. Вот Адам удивится, когда услышит об этом.

Позже я вышла прогуляться по окрестностям, устав нагружать мозг одними и теми же мыслями, очень хотелось проветриться. Проходя по тропинкам вдоль искусно высаженных зарослей волшебной глицинии с её свисающими вниз кистями соцветий красивого фиолетового цвета, я лишний раз порадовалась тому, что застала период ее цветения. Эти сказочные деревья, а возможно правильнее сказать кустарники, как их описывал мой эксперт Эрик, внешним видом напоминали мне сирень, которую я безумно люблю, но их яркие грозди имели другой аромат, нежно-сладкий. Наслаждаясь красотой, я услышала незнакомый голос, зовущий кого-то, и обернулась. По саду шел пожилой мужчина в кепке и садовом фартуке, поглядывая по сторонам и явно кого-то разыскивая.

– Эрик, чтоб тебя! Вот погоди же у меня, несносный мальчишка…

Я решила узнать, в чем дело и когда расстояние между нами немного сократилось, я спросила у него, что случилось.

– Мой сын… Опять не могу найти этого… Простите, мисс, я Бернард Мюррей местный садовник. Мой сын помогает мне здесь на каникулах, – ответил мужчина скрипучим голосом.

– Очень приятно, наконец, познакомиться с отцом Эрика. Я гостья мистера Маклейна, меня зовут Рейчел Пирс. Мне ваш сын часто о вас рассказывал и только хорошее, – улыбнулась я.

– Видел вас много раз уже, мисс, но не было шанса подойти представиться.

– Так, что же натворил Эрик?

– Этот непослушный мальчишка, делает, что хочет, совсем от рук отбился, – пожаловался на своего непутевого сына пожилой мужчина.

По нему было видно, что возраст уже не тот, чтобы бегать и следить за взрослым парнем, который сам себе на уме. Лицо его отца было покрыто морщинами, а силуэт тела выглядел уставшим и немного сутулым. Мне стало жаль его.

– Не будьте так строги к нему, он еще молод. Скоро закончит университет и станет… А, кстати, кем он станет? Ну в любом случае, мне показалось, что он очень прислушивается к вашим советам и скоро заведет семью, я в этом уверена, – я пыталась смягчить гнев отца, как могла.

– Ох, мисс… Его учеба – это единственное, на что я не могу пожаловаться. В этом он отличник и я надеюсь из него выйдет хороший доктор. Мой сын сам выбрал эту профессию, когда его мать, покойная миссис Мюррей, отдала Богу душу. Ему тогда было лет десять и после смерти моей жены Фелиции он твёрдо решил спасать людей, поэтому, когда время пришло ни дня не колебался и поступил на медицинский факультет, – он тяжело вздохнул, покачал головой и продолжил, – Не подумайте плохого, мисс, я горжусь им, но в силу молодого возраста у мужчин возникают некоторые, как бы сказать… слабости к женскому полу и тут уж нужен глаз, да глаз. Тем более на рабочем месте.

Теперь я его поняла. Похоже Эрик опять уединился где-то с Элис, а его отец, заподозрив неладное, старается этому помешать.

– Давайте я помогу вам. И если где-то встречу его, обязательно сообщу, – участливо предложила я.

– Буду благодарен, мисс. Ох уж эти мальчишки… – на этих словах пожилой садовник меня покинул, а я решила прогуляться вглубь территории поместья, там, где я еще не была.

Отойдя уже на приличное расстояние и наблюдая, как декоративные растения и деревья постепенно сменяются вполне обычными, свойственными Шотландской местности, вдалеке я заметила небольшое строение больше похожее на деревянный сарай. Скорее всего он служил для хранения садовых инструментов, и моя догадка подтвердилась, как только я открыла дверь. Но я увидела не только это. Когда свет хлынул в темное помещение, показались очертания граблей, лопат, вёдер и другого инвентаря, а также обнаружилась искомая пропажа. Я заметила тесно прижимающуюся друг к другу парочку молодых людей, которых я застала в интимный момент. Девушка вскрикнула от неожиданности и закрыла лицо руками. А молодой человек, который так страстно целовал ее секунду назад, невозмутимо повернулся ко мне. Прикрывая глаза рукой от внезапно ворвавшегося дневного света в их укромное местечко, он произнес:

– Добрый день, мисс Пирс.

– Привет, Эрик. Тебя искал отец.

Ситуация была неловкая, но кажется, только для Элис: красная, как спелая вишня, она прятала лицо, уткнувшись в плечо своему возлюбленному. А Эрик, напротив, был спокоен, обнимая ее и, ничуть не смущаясь, смотрел на меня.

– Да, я слышал, – усмехнулся он и тут же спросил, – Не сдадите нас?

Из-за его плеча выглянула девушка и с надеждой пропищала тоненьким голоском:

– Пожалуйста…

От всего увиденного мне стало даже смешно и я, естественно, пообещала ничего не рассказывать. Смущенная и пунцовая девчушка убежала, чтобы не давать повод сплетням, а ее молодой человек остался со мной.

– Мне очень жаль, что вы стали свидетельницей нашего тайного свидания, – после неловкой паузы сказал Эрик, но мне показалось, что он ни о чем не жалел, его это даже забавляло.

– Что-то мне подсказывает, что твой отец не зря за тебя беспокоится, а вернее за репутацию местных горничных, – намекнула я.

– Ну что поделать, вы обнаружили мою слабость, – улыбнулся парень.

Я решила, что понимаю, на что попалась Элис: от его улыбки и правда сложно устоять. Вот уж ловелас!

Я направилась к дому, бросив через плечо:

– Проводишь меня?

Парень широко улыбнулся и последовал за мной.

– Как у вас дела с мистером Маклейном? Вы с ним всё обсудили? – начал разговор Эрик, нарушая тишину, пока мы неторопливо шли вперед.

– Да, мне кажется всё хорошо, – мечтательно ответила я.

– А как ваши успехи в написании наших шотландских пейзажей? – вопрос был неожиданным и явно на что-то намекал.

Я повернулась к сопровождающему меня молодому человеку, который хитро поглядывал в мою сторону и тут же догадалась, воскликнув:

– Элис уже рассказала? Поверить не могу!

Парень рассмеялся:

– Что вы рисуете голого хозяина? Да, конечно, рассказала! Ручаюсь, таких пейзажей она еще не видела. И вряд ли вообще ожидала когда-нибудь увидеть своего нанимателя без одежды.

Эрик веселился во всю, чем вгонял меня в краску еще больше.

– Ну и сплетница же эта девчонка…

– А правда, что у него татуировка? Я всегда считал его консервативным человеком, но в жизни, оказывается, всякое бывает.

– Всё совсем не так. Я ей уже объясняла, но похоже, она мне не поверила, – я вздохнула. – Если я тебе скажу, обещаешь, что не будешь смеяться или не посчитаешь меня сумасшедшей?

Молодой человек перестал подтрунивать надо мной и постарался принять серьезный вид.

– Хорошо, больше не буду, обещаю.

Я остановилась, собралась с мыслями и сказала:

– Мне иногда снится Мэган, бывшая жена Адама. Не спрашивай почему, сама не знаю. У меня ощущение, что она не сама погибла, а ей помогли. Так вот тот мужчина с татуировкой, которого я рисовала – из моего сна, и я думаю он как-то причастен…

Слушая саму себя, я понимала, насколько странно это звучит и даже пожалела о том, что затронула эту тему, ощущая себя полной идиоткой.

Эрик молчал, переваривая информацию, потом ответил медленно растягивая слова:

– Я понял. Вы меня разыграть хотите? В отместку за то, что я сейчас шутил над вами, да?

– Зря я это сказала, – выдохнула я и, повернувшись, продолжила путь.

Парень догнал меня со словами:

– Хотите сказать, это правда, что ли? То есть вы – медиум и говорите с мёртвыми? Я видел такое только в кино!

«Как же он похож сейчас на мою сестру», – подумала я.

– Я не медиум, обычно это со мной не происходит, но Мэган, кажется, хочет, чтобы её убийца был наказан, поэтому я и приехала сюда. Она мне уже многое показала из своей жизни, видимо у меня с ней есть какая-то связь.

– То есть картины просто предлог и мистер Маклейн специально вызвал вас сюда для спиритических сеансов? – на полном серьезе спросил Эрик и мне захотелось стукнуть его по голове за такие дурацкие вопросы.

– Нет. Он ничего не знает и буду очень признательна, если ты не будешь болтать, как твоя подружка Элис.

– Конечно, не буду, я не из таких, – обиделся парень. – И что вы собираетесь делать дальше?

– Пока не знаю. Я подозреваю, что у нее был любовник и, возможно, это кто-то из ее гостей, кто бывал здесь часто. Он скорее всего связан с наркотиками и, судя по всему, опасный тип.

– Ну, хочу сказать, что вы бесстрашная женщина, если не боитесь заниматься таким расследованием? Я бы несколько раз подумал, прежде чем искать чьего-либо убийцу.

– Никого собственноручно я ловить не собираюсь, поэтому с криминальными персонами контактировать мне вряд ли придется. Всё, что я узнаю, я расскажу Адаму и пусть он, если посчитает нужным, возобновит расследование.

– Так вот почему вы спрашивали меня о миссис Маклейн тогда – собирали информацию. Теперь я понимаю.

– Да, именно поэтому. Скажи, ты не встречал никого подозрительного из тех, кто посещал вечеринки в этом доме или может кто-то крутился возле Мэган особенно часто?

Молодой человек задумался и через некоторое время ответил:

– Не моё это дело следить за хозяевами, но с тех пор, как мистер Маклейн съехал, тут бывало много разного народу и мужчины не обходили вниманием миссис Маклейн. Но кого-то конкретного я выделить не могу, извините, – он пожал плечами.

– Тебе не за что извиняться.

– Я не смог вам помочь. Но если всё же чем-то смогу быть полезным, то рассчитывайте на меня обязательно!

Я рассмеялась его энтузиазму:

– Ты не думаешь, что я сумасшедшая?

– Честно говоря, вы мне нравитесь, поэтому немного безумия меня не пугает, если вы во всё это верите, – улыбнулся он.

Я остановилась и посмотрела ему в глаза. Мы стояли очень близко и я, наконец, разглядела их цвет, они были не просто светлые, а голубые, такого нежного оттенка. В этот момент, мне показалось, еще мгновение и он меня поцелует. Но я вовремя очнулась, так как услышала шум и крики из дома, к которому мы уже подошли.