Глава 11

Кайан

Воздух в крошечной каюте всё ещё был густым, вязким, намертво пропитанным запахом нашего пота, животного секса и сорванных тормозов. Меня трясло от переизбытка адреналина и эндорфинов. Я смотрел на раздавленные остатки передатчика «Эклипса» на полу, и в моей голове билась только одна пульсирующая мысль: я только что уничтожил единственное, ради чего она жила последние годы. Но я не чувствовал вины. Я чувствовал лишь абсолютную, эгоистичную, первобытную власть.

Ариана лежала на смятых простынях, раскинувшись, покрытая нашими с Аресом синяками и укусами. Её грудь прерывисто вздымалась, губы были искусаны в кровь. Она смотрела на обломки металла с пустым, стеклянным ужасом. Её миссия, её святой грааль Сопротивления — всё превратилось в труху под моим сапогом.

Я хотел наклониться, прижать её к себе, сказать, что теперь я — её новая религия. Но не успел.

Тишину разорвал звук, от которого кровь мгновенно заледенела. Это был не внутренний зуммер сектора. Это был низкий, вибрирующий вой корабельной сирены, проникающий в самые кости. Освещение в каюте мигнуло, и вместо тусклых ночных ламп вспыхнул ослепительный, мертвенно-красный свет протокола высшей угрозы.

— ВНИМАНИЕ. КОД «ЦЕРБЕР». ОБНАРУЖЕНА УТЕЧКА ДАННЫХ УРОВНЯ ВЕЛИКАЯ ПЕЧАТЬ. АВТОМАТИЧЕСКАЯ БЛОКИРОВКА ВСЕХ ШЛЮЗОВ. ГРУППАМ ЗАЧИСТКИ ЗАБЛОКИРОВАТЬ СЕКТОР «АЛЬФА».

Синтетический голос системы оповещения эхом ударил по переборкам. Они нашли брешь. Совет отследил скачивание «Призрака».

Ариана подскочила на кровати, инстинктивно прижимая к груди кусок разорванной простыни. В её глазах плескался чистый, незамутненный ужас.— Они идут за мной, — выдохнула она побелевшими губами. — Сканирование сети выдаст этот терминал. Через пару минут здесь будет взвод карателей Совета.Она вскинула на меня взгляд, полный отчаяния.— Вы выиграли, Вульф. Вы отомстили. Теперь просто уйдите. Оставьте меня здесь. Если вас найдут в моей каюте, вас тоже отправят под трибунал за связи с террористами.

Я замер. Слова ударили меня под дых. Бросить её? Отдать её этим безликим мясникам из службы безопасности, чтобы они накачали её сывороткой и выжгли мозг? Чтобы эти руки, которые только что царапали мне спину, заковали в магнитные кандалы?

Я медленно повернул голову и посмотрел на Ареса. Вейд стоял у двери, уже застегнув тактические брюки. Его лицо, обычно не выражающее ничего, кроме арктического холода, сейчас превратилось в маску чистейшей, смертоносной ярости. В его абсолютно черных глазах я прочитал то же самое решение, что уже кристаллизовалось в моём мозгу.

Мы всегда ненавидели друг друга. Мы соревновались в симуляторах, в небе, в барах. Мы всегда вычисляли, кто из нас лучший. Но сейчас наши мысли синхронизировались с пугающей, телепатической точностью. Галактический Совет хочет забрать нашу девчонку? Пусть попробуют.

— Одевайся, — рявкнул я Ариане, в два шага преодолевая расстояние до кровати и швыряя ей остатки её комбеза. — Живо.

— Вы не понимаете! — она начала лихорадочно натягивать штаны, её пальцы дрожали от сбоя системы. — Если вы поможете мне, вы станете дезертирами! Предателями! Вы потеряете всё. Должности, звания, будущее!

Арес подошел к койке. Его холодные пальцы намертво впились в её подбородок, заставляя поднять глаза. В его голосе лязгнула сталь:— Ты лишила нас будущего в тот момент, когда ответила на мой поцелуй в симуляторе. Ты наша проблема, Ариана. И Совету придется выстроить в ряд всю флотилию, чтобы забрать тебя с этого корабля.

Я быстро натянул форму, на ходу активируя свой дата-пад.— Система безопасности запечатала коридоры. У нас есть ровно три минуты до того, как они срежут шлюз этой каюты лазерными резаками.

— Пойдем нестандартно, — отрезал Арес. В его руке уже тускло поблескивал тяжелый плазменный пистолет, чудом не сданный в оружейку после тренировки. — Вентиляционная магистраль 4-B. Выводит прямо в технический туннель до ангара «Омега».

— До ангара? — Ариана застегнула молнию комбеза прямо поверх обнажённой груди, её соски дразняще проступали сквозь ткань, заставляя меня стиснуть зубы от неуместного, но дикого собственнического рыка. — Вы хотите угнать корабль?

— Мы не собираемся угонять какой-то корабль, птичка, — ухмыльнулся я. Мой пульс бился ровно, мозг вошёл в боевой режим. Ради неё мы сжигали мосты. Мы сжигали всю нашу чертову жизнь. И это чувство было опьяняющим. — Если «Эклипсу» так нужен экспериментальный стелс-двигатель, мы не будем скидывать им жалкие чертежи. Мы пригоним им сам «Призрак».

Её глаза расширились до предела.— Экспериментальный катер? Вы спятили. Он на ручном кодировании!

— Мы и есть его ручное кодирование, — процедил Арес, вышибая вентиляционную решетку одним мощным ударом ноги. — Вперед. Вульф замыкает.

Мы скользнули в тёмное, пропахшее машинным маслом нутро станции. За нашими спинами раздался визг сирен и звук взрываемой двери каюты. Мы опоздали на секунды. Охота началась.

Передвижение по узким туннелям было пыткой адреналином. Я шёл сзади, буквально чувствуя тепло от тела Арианы, ползущей впереди меня. Её гибкие движения сбивали мой боевой ритм, но я заставлял себя концентрироваться на показаниях радара на браслете. Мы были тремя призраками в чреве огромного левиафана.

Когда мы выбили решётку и спрыгнули на обходные технические мостки над ангаром «Омега», реальность ударила нас свинцовым кулаком.

Ангар кипел. Десятки вооруженных корпоративников, тяжелые мехи-охранники и запертые шлюзы. В самом центре на магнитной платформе покоился «Призрак» — матово-чёрный, хищный боевой катер, чьи линии поглощали свет. Наш допуск слетел. Теперь мы были для охраны такими же целями на уничтожение, как и любая террористическая угроза.

— Четыре патруля на периметре. Два тяжелых стрелка у трапа, — мгновенно оценил обстановку Арес, приседая за огромной балкой крана.

Я достал из-за пояса два шоко-парализатора, прихваченных по пути.— Тебе придется использовать огнестрел, Вейд. Я сниму тех, что справа, и взломаю трап.

— Я помогу, — Ариана вытащила из скрытого кармана микро-бластер. Её руки больше не дрожали. Легенда «первокурсницы» окончательно умерла, уступив место элитному агенту.

Я перехватил её руку, жестко сжав запястье. Взгляд — глаза в глаза.— Твоя задача — добежать до корабля. Ни единой царапины, поняла меня? Если в тебя попадут, я сначала убью того, кто это сделал, а потом задушу тебя сам.

— Я не хрустальная, Вульф, — огрызнулась она, но в её глазах я увидел то, ради чего стоило предать всю эту напыщенную Галактику. Она верила нам.

— Пошли, — коротко скомандовал Арес. АД вырвался на свободу.

Мы спрыгнули с тридцатиметровой высоты, используя магнитные компенсаторы в ботинках. Стоило моим ногам коснуться полированного пола ангара, как пространство взорвалось плазменными вспышками. Тревога взвыла на максимальной частоте.

— Нарушители в секторе «Омега»! Открыть огонь на поражение!

Я всегда знал, что Арес Вейд — отморозок. Но видеть это в реальном бою, когда мы работали не друг против друга, а в связке, было пугающе идеальным зрелищем. Он шел ровной походкой, как античный бог смерти. Вспышка его плазмера — труп. Вторая — пробитый экзоскелет охранника. Он не тратил ни миллисекунды впустую, его выстрелы были математически совершенны.

Я двигался хаосом, огнем, сметая всё на своем пути. Я перекатился через стойку с инструментами, всадив два шквальных заряда в инструктора, который еще вчера читал нам лекции по аэродинамике. Во мне не было ни капли сожаления. Мой внутренний компас был заблокирован на Ариане.

Она скользила между укрытиями, быстрая, как тень, отстреливаясь из своего бластера. Один из корпоративников обошел её с фланга, поднимая штурмовую винтовку. Мое сердце остановилось. Я вскинул пистолет, но выстрел Ареса разорвал шлем корпоративника на секунду раньше.

Мы встретились взглядами сквозь дым и искры. Мы думали, что будем соперничать за нее. Но прямо сейчас мы поняли главную истину: мы — Двуглавый Цербер, и она — наша единственная хозяйка.

— К трапу! Живо! — заорал я перекрывая грохот перестрелки.

Мы прорвались сквозь кордон. Тяжелый металл трапа загудел под нашими ботинками. Ариана взлетела по нему первой. Вейд прикрывал её спину, всаживая заряд за зарядом в напирающую толпу секьюрити. Я бросился к кодовому замку.— Блокировка ДНК! — крикнул я, вонзая иглу коннектора из ком-браслета в панель и заливая свой верифицированный код. Система взвизгнула, но подчинилась — права на этот катер были прописаны на нас с Аресом.

Створки шлюза с шипением разошлись. Мы ворвались в полутьму кабины пилотов. В нос ударил запах новой электроники и озона.

— Трап поднять! Перехват систем! — скомандовал Арес, прыгая в левое кресло первого пилота. Его пальцы запорхали по консолям, оживляя спящего зверя.

Я рухнул в правое кресло. Привычный хват штурвала. Адреналин ударил в виски. Мы не садились за один пульт с первого курса, потому что наши эго не помещались в одной кабине. Но теперь… теперь наши мысли были единой сетью.

— Системы пуска прогреты, — я щелкнул тумблерами, обрубая внешнюю связь с башней Академии. — Гравитационные якоря сняты.

— Ариана, в навигаторское, живо! Пристегнись! — рявкнул Арес, не оборачиваясь.

Она впрыгнула в кресло позади нас, между нашими спинами. Крепежные ремни с лязгом зафиксировали её. Я чувствовал её сбитое дыхание. Я чувствовал запах её страха, который перекрывался нарастающей эйфорией.

— Они блокируют створки ангара! — крикнула она, глядя на тактический монитор.

Титановые ворота, отделяющие нас от открытого космоса, начали медленно ползти навстречу друг другу. Внизу под нами мехи-охранники расчехляли тяжелые плазменные орудия, целясь в обшивку «Призрака».

— Держись, птичка, — оскалился я, выворачивая тягу маршевых двигателей на сто двадцать процентов. — Вашу Академию немного потрясет.

Арес вывел угол наклона.— Щиты на максимум. Синхронизация 3… 2… 1…

Мы ударили по инжекторам одновременно. «Призрак» взревел, как живое, обезумевшее существо. Нас вдавило в кресла колоссальной перегрузкой. Катер сорвался с магнитной платформы, плазменный выхлоп двигателей превратил в пепел преследователей, оставшихся внизу.

Мы устремились к закрывающимся створкам ангара. Просвет сужался. Пятьдесят метров. Тридцать. Десять.

— Не пройдем! — выдохнула Ариана за моей спиной.

— Мы — лучшие, Стил. Запомни это, — процедил Арес, хладнокровно креня корабль на девяносто градусов. Мы прошили щель со скрежетом, содрав слой защитной краски с бортов. Искры брызнули во все стороны, когда крыло катера чиркнуло по закрывающемуся титану. А затем всё стихло.

Ангар остался позади. Перед нами раскинулась абсолютно черная, усыпанная холодными бриллиантами бездна открытого космоса. Академия — тюрьма, в которой мы только что сожгли свои жизни, — стремительно удалялась на обзорных экранах, вспыхивая огнями поднятой по нашей вине тревоги.

— Активировать стелс-экран, — бросил я.

Арес нажал комбинацию клавиш. Корпус корабля задрожал, и на радарах мы просто исчезли. Перестали существовать. Два предателя, два альфа-хищника и диверсантка, которую мы украли у всей галактики.Тишина на мостике была оглушающей. Только мерное гудение квантового реактора. Я отстегнул ремни и откинулся в кресле, медленно поворачивая голову. Арес сделал то же самое. Мы посмотрели на Ариану. Она сидела в навигаторском кресле, бледная, растрепанная, но в её глазах пылал пожар. Она переводила взгляд с меня на Ареса.Мы отдали ей этот корабль. Мы отдали ей наши жизни. И мы сделали это только ради того, чтобы больше никто, никогда не имел права прикоснуться к ней.

Взгляд Ареса был тяжёлым, полным тёмного собственничества. Мой — пылал бешеным, агрессивным обещанием. Мы нарушили все законы. Мы оказались вне системы. Теперь мы были богами в нашем собственном, украденном космосе.И она это знала.