Глава 6

Кайан

Она пахла озоном, страхом и мной.

Я шел по белоснежным, залитым стерильным светом коридорам жилого сектора Академии, чувствуя себя абсолютным, гребаным богом. Мышцы приятно тянуло после бессонной ночи, но усталости не было — по венам циркулировал чистейший, стопроцентный адреналин, смешанный с триумфом. Я все еще чувствовал на своих губах вкус ее кожи, а на плечах — саднящие царапины от ее ногтей.

Эта дерзкая первокурсница, Ариана Стил, думала, что сможет обвести меня вокруг пальца. Она пришла за секретными данными, а получила урок, который навсегда впечатался в ее тело. То, как она срывалась подо мной на консоли серверной, как кричала мое имя в пустом, ледяном помещении, когда я выбивал из нее всю ее фальшивую независимость… От одного этого воспоминания кровь снова тяжело приливала к паху.

Но игра только началась. Я намеревался показать всем, и в первую очередь одному конкретному ублюдку с ледяным взглядом, кому теперь принадлежит эта взрывоопасная игрушка.

Я вошел в главный атриум-столовую. Огромный купол из транспаристали открывал вид на величественную бездну космоса. Внутри стоял монотонный гул сотен голосов кадетов. Мой взгляд, словно прицел штурмового лазера, мгновенно выхватил цель.

Она сидела за столиком у левой стены, в окружении еще нескольких первокурсников, которые что-то оживленно обсуждали. Форма застегнута наглухо, под самый подбородок. Прямая спина. Идеальный фасад прилежной курсантки.

Я хищно улыбнулся и направился прямо к ней. Толпа расступалась передо мной рефлекторно.

— Как спалось, Стил? — мой голос разрезал болтовню за ее столиком, как вибронож масло. Все первокурсники мгновенно замолчали, с ужасом и благоговением уставившись на лучшего пилота выпускного курса.

Ариана медленно подняла голову. Ее темные глаза сверкнули такой концентрированной ненавистью, что меня пробрала сладкая дрожь. Она пыталась сохранить ледяную маску, но я заметил, как напряглись ее плечи.

— Прекрасно, Вульф. Ровно до этого момента, — процедила она тихо, чтобы слышал только я.

Я оперся обеими руками о спинку ее стула, нависая над ней, окутывая ее своим присутствием. Я специально склонился так низко, чтобы мое дыхание касалось ее щеки.

— Не ври мне, птичка. Я знаю, что ты почти не спала, — мурлыкнул я ей на ухо. Моя ладонь скользнула с пластика стула на ее плечо. Пальцы сжали ткань форменной куртки прямо там, где под ней скрывался оставленный мной темно-лиловый синяк. Ариана вздрогнула и инстинктивно подалась вперед, пытаясь сбросить мою руку, но я держал крепко.

Я поднял взгляд. На другом конце атриума, на обзорном балконе второго яруса, стоял Арес.

Он смотрел на нас. Его лицо, как всегда, ничего не выражало, но глаза были похожи на две черные дыры, готовые поглотить всю эту проклятую станцию. Я знал Вейда как облупленного. Я чувствовал, как внутри него сейчас ломаются ребра жесткости.

Глядя прямо в глаза Аресу, я медленно, почти нежно провел большим пальцем по шее Арианы и слегка, буквально на миллиметр, отодвинул высокий воротник ее рубашки. Ровно настолько, чтобы обнажить краешек багрового засоса, который я оставил прошлой ночью. Метка хищника.

Ариана зашипела, резко вырываясь из захвата и вскакивая на ноги. Ее стул с грохотом отлетел назад.

— Не прикасайся ко мне, Вульф! — ее голос сорвался, привлекая внимание еще большего числа кадетов.

— Как скажешь, Стил, — я поднял руки в примирительном жесте, но моя ухмылка была откровенно издевательской. — Увидимся позже. Я знаю, ты будешь меня ждать.

Я развернулся и ушел, физически ощущая, как спину прожигают два взгляда: один пылающий, другой — мертвенно-холодный.

Спустя два часа тренировочный ангар рукопашного боя сектора «Гамма» превратился в закрытую арену. Мы часто проводили здесь спарринги с Аресом, поддерживая форму. Обычно это был холодный расчет, тактика и идеальная техника.

Но сегодня воздух здесь пах кровью еще до того, как был нанесен первый удар.

Мы стояли на матах татами, обнаженные по пояс, стянув руки тренировочными бинтами. Никаких зрителей. Только мы вдвоем под режущим светом галогеновых ламп.

— Ты сегодня дерганый, Вейд, — бросил я, разминая шею до глухого хруста. — Плохо спал?

Арес молчал. Его тело было напряжено, как взведенная пружина боевой катапульты. Ни одного лишнего движения. Он сделал первый шаг в мою сторону, и я понял: это не спарринг. Это попытка убийства.

Он бросился вперед с пугающей скоростью. Его кулак врезался в мой блок с такой силой, что левая рука чуть не онемела. Я едва успел уйти с линии атаки и нанести ответный удар в корпус клинчем. Арес даже не поморщился, хотя мой хук сломал бы ребро любому другому.

— Ты перешел черту, Кайан, — процедил Арес сквозь зубы, совершая быструю подсечку.

Я перепрыгнул ее и жестко пробил ему двойку в голову. Один удар прошел вскользь, рассекая бровь Ареса. На татами упали первые капли теплой, красной крови.

— Черту? — я зло рассмеялся, парируя его апперкот глухим блоком. — Она моя, Арес! Я взял то, что хотел. И, поверь мне, она стонала так громко, что я до сих пор слышу это в ушах.

Эти слова стали тем детонатором, который взорвал бомбу. Глаза Ареса почернели окончательно. В следующий миг он вцепился в меня с первобытной яростью. Мы рухнули на маты, сплетаясь в клубок из напряженных мышц, пота и ненависти.

Это была не техника лучшей Академии галактики. Это была драка портовых псов. Он ударил меня локтем в скулу, я почувствовал вкус собственной крови. В ответ я перекинул его через себя, впечатывая спиной в жесткое покрытие, и нанес прямой сокрушительный удар в челюсть.

— Ты думаешь, что получил ее? — прорычал Арес, блокируя мой следующий удар и выворачивая мне запястье так, что сустав тревожно хрустнул. — Ты просто глупый ублюдок, Вульф, который мыслит членом. Она играет с тобой!

— Да пошел ты! Ты просто бесишься, что я оказался первым!

Мы снова вцепились друг в друга. Тяжелое дыхание, глухие удары плоти о плоть. Трещали не только наши кости — трещала сама основа нашего многолетнего партнерства. Мы были готовы задушить друг друга, разорвать голыми руками из-за девчонки, которую знали всего несколько дней.

Внезапно взвыла сирена, и над нами вспыхнули красные аварийные проблесковые маячки. Двери ангара с шипением разъехались, внутрь ворвалась секьюрити-команда с парализаторами на изготовку.

— Кадеты Вульф и Вейд! Прекратить бой немедленно, или мы применим стазис-излучатели! — голос дежурного офицера громыхал по ангару.

Мы замерли. Тяжело дыша, я отпустил воротник Ареса, а он разжал пальцы на моем горле. Мы поднялись на ноги. Оба тяжело избитые, в ссадинах и кровоподтеках, с глазами, полными нерастраченной животной агрессии.

Арес сплюнул кровь на белый мат. Его взгляд, брошенный на меня, был пронизан абсолютным, холодным обещанием.

— Это еще не конец, Кайан. Ты ничего не понял, — бросил он ледяным тоном, отвернулся и пошел к душевым, не обращая внимания на охрану.

Я остался стоять в центре круга, вытирая разбитую губу. Его слова вонзились мне в мозг, как отравленные иглы. «Она играет с тобой».

Глубокая ночь. Я сидел в своей каюте, обрабатывая раны портативным био-регенератором. Лицо горело, ребра ныли. Но физическая боль была ничем по сравнению с той паранойей, которую посеял во мне Арес.

Я ненавидел признавать, что Вейд может быть прав. Но мой инстинкт — тот самый ледяной расчет, который делал меня лучшим боевым пилотом — вопил, что в этой мозаике не хватает деталей.

Ариана Стил.

Откуда у первокурсницы военный дешифратор? Как она смогла уклониться от моего захвата в серверной? И самое главное: почему ее так легко отпустил страх, когда мы перешли к… делу? Она отдалась мне с такой дикой, суицидальной страстью, словно это был ее единственный выход. Словно это была часть сделки для отвлечения внимания.

Я подошел к рабочему терминалу. Бросил окровавленный бинт на стол и активировал систему.

Ночью, перед тем как швырнуть девчонке ее флешку, я успел запустить шлейф-жучок в ее коннектор. Крошечный алгоритм-копир, который за миллисекунды дублирует метаданные.

Пальцы запорхали по голографической клавиатуре. Я вводил обходные ключи, взламывая собственный жучок. Я искал не те данные, которые она украла (меня не волновал «Призрак»), я искал цифровые следы самой Арианы.

Экран мигнул.

Пошли зеленые строки кода. Я углубился в архив Галактического Реестра. Нашел личное дело Арианы Стил. Внешне — идеал. Печати, биометрия, история болезни.

Но я гений. Я знаю, как выглядит оригинальный код Министерства, и я знаю, как выглядят синтетические заплатки архитектуры.

Я наложил фильтры, запустив агрессивный скан архитектуры файла. На 48-й секунде экран замер, а затем окрасился в тревожный багровый цвет.

ВНИМАНИЕ. ФАНТОМНЫЙ СЛОЙ ОБНАРУЖЕН. ПРИЛИНКОВАННЫЙ АЛГОРИТМ СОЗДАНИЯ: ВЕТКА «ЭКЛИПС-7».

У меня перехватило дыхание.

«Эклипс». Главное террористическое сопротивление галактики.

Я с расширенными зрачками смотрел на падающие строки кода. Девушки по имени Ариана Стил не существовало. Ее профиль был создан три месяца назад. Это была призрачная оболочка, пустышка, вирус, внедренный в систему Академии в виде человека с идеальной кожей и глазами, толкающими на безумие.

Она не была пугливой кадеткой с амбициями. Она была тренированным агентом Сопротивления. Саботажницей.

Пазл со звоном сложился в моей голове. Ее дерзость. Ее проникновение в закрытую серверную. А самое главное — та дикая, безумная страсть на консоли.

Она спала со мной не потому, что не могла устоять. Она спала со мной, чтобы расплатиться за молчание и вынести данные. Я был для нее просто гребаным инструментом. Препятствием, которое она устранила самым доступным, первобытным способом.

Я медленно опустился в кресло. Руки предательски сжались в кулаки с такой силой, что вскрылась свежая рана на костяшках.

Чудовищная, неконтролируемая ярость начала подниматься во мне темной волной, затапливая остатки разума. Мое эго, безразмерное эго лучшего пилота, было растоптано, размазано по полу маленькой хрупкой диверсанткой. Она использовала меня. Выпотрошила мои инстинкты, забрала тайну и ушла, оставив меня наслаждаться иллюзией победы.

Но сквозь эту ярость, сквозь желание разодрать ее на части, пробивалось нечто куда более извращенное и темное. Восхищение. Чертово, нездоровое восхищение хищника перед жертвой, которая оказалась ядовитой.

— Ты сдохнешь за это, — хрипло прошептал я в пустой каюте, глядя на мигающий багровый экран. — Но сначала ты пожалеешь о том, что вообще появилась в этой вселенной.

Я наклонился вперед и нажал кнопку экстренного вызова на личном канале Ареса. Система загудела длинными гудками. Наконец, экран мигнул, и появилось холодное, избитое лицо моего напарника.

— Чего тебе, Вульф? — процедил он.

Я улыбнулся. Это была улыбка сумасшедшего, чей мир только что рухнул и пересобрался заново.

— Ты был прав, Вейд, — выплюнул я, откидываясь в кресле. — Нас обоих поимели. Одевайся. Нам нужно обсудить план уничтожения одной конкретной первокурсницы. И на этот раз — мы будем работать в команде.

Я нажал отбой. Маски были сорваны. Охота началась всерьез. И пощады ей не будет.