Глава 12

Когда я вернулась в комнату, там ещё не было Маргарет – похоже, она намеревалась появиться к ночи или вовсе с утра.

Я спокойно распаковала чемодан и, напевая вполголоса, принялась раскладывать вещи по местам.

С каждой секундой перспектива навестить Рована и увидеть, как он живёт, казалась мне всё менее удачной. С точки зрения дела – да. Нужно было выяснить, чем он интересуется, чтобы найти к нему подход. Но в сознании невольно всплывали картинки, на которых я входила в обшарпанную дверь его блока и видела захламлённую комнату подростка с грязной посудой на всех горизонтальных поверхностях и плакатами с одетыми в кожу парнями на стенах.

«Может быть, мечте порой лучше оставаться мечтой?» – думала я. Тогда, десять лет назад, я мечтала завести роман с таким парнем, как он. Наверное, тогда я бы ничего не имела против плакатов и даже простила бы ему тот факт, что он не убирается в комнате. Но с какого-то момента мысль о том, что нельзя судить о людях по обложке, показалась мне весьма наивной. На самом деле наши привычки, манера одеваться и говорить – очень многое рассказывают о нас. Красиво и романтично было бы придумать себе юношескую влюблённость, благо атмосфера располагала – кругом подростки, и я как будто бы вернулась в прошлое, став моложе на добрый десяток лет. Но если задуматься, сама идея этого романа была смешной. Я знала о Роване только то, что он предпочитает чёрный цвет, редко ходит в парикмахерскую и не слишком уважает общественный уклад. Если честно, ни один из трёх показателей не говорил в его пользу, потому что все они вместе означали, что он самовлюблён, не адаптирован к окружающему миру, не умеет или не хочет ладить с людьми.

«Никто не предлагает тебе длительных отношений, – напомнила я себе, – просто небольшой роман, который закончится вместе с этой командировкой».

Последняя мысль несколько успокоила меня, и я направилась было в душ, чтобы приготовиться к «почти свиданию», которое ждало меня впереди. Рован обещал зайти за мной в восемь часов.

Однако стоило мне сделать несколько шагов по направлению к ванной, как в дверь раздался стук. А поскольку соседняя комната тоже выглядела запертой и пустой, пришлось идти открывать.

– Мисс Маршман, – я подняла брови, увидев по другую сторону двери госпожу коменданта.

– Милтон?

– Да…

– Тебе приказано зайти к куратору.

Хм…

Я пожала плечами, сунула ноги в туфли и вышла в коридор следом за ней.

Кураторы отвечали за дисциплину на каждом потоке, так что мой – Дана Готфрид, дама, занимавшаяся с нами теорией магии – так же курировала и всех моих подруг. Рован с Пэйсом в её введенье не входили – вообще я до сих пор не успела узнать, на какой они специальности.

Одним словом, нежданное приглашение не могло меня обрадовать.

Маршман не стала провожать меня до конца – наши пути разошлись в конце этажа, а на кафедру теории магии, где обитала Готфрид, я отправилась уже одна.

Поминутно поглядывая на часы и жалея о том, что здесь не работают мобильные телефоны, я добралась до нужного корпуса, поднялась на второй этаж и, постучавшись, вошла в нужный кабинет.

Готфрид, похоже, уже перестала меня ждать, но на месте всё же была.

– Мисс Милтон, – она подняла глаза от бумаг.

– Да, это я.

– Знаю, что ты, – Готфрид нахмурилась и поднялась из-за стола, а мне указала на стул, предлагая присесть.

Обойдя стол, она примостилась на него бёдрами, так что теперь её пристальный взгляд смотрел на меня сверху вниз.

– Твоя подруга говорит, что ты злоупотребляешь магией.

Мои брови поползли вверх. Я сразу догадалась, о каком эпизоде идёт речь. А вот какая из подруг решила пожаловаться на меня – оставалось только гадать.

– Не совсем понимаю, – всё-таки сказала я.

– Боюсь, понимаешь, – не согласилась Готфрид, – а я понимаю, что в твоём возрасте ещё трудно осознать, что не любую проблему стоит решать при помощи магии. Магия – сложное и ответственное искусство, не даром многие верят, что за каждое магическое действие существует своя цена.

Я повела плечом. «Цена» была одним из самых древних предрассудков, получившим распространение, когда люди ещё не поняли до конца, что магия – лишь явление физической реальности, существующее в ряде миров. Не более того. Нет никакой цены. Нет потусторонних сил, которые рассчитают за тебя, что можно делать, а что нельзя. За свои поступки каждый несёт ответственность сам. И если честно, с моей точки зрения Жаклин понесла ответственность за свой.

– Не знаю, насколько это может в чём-либо тебя убедить, – продолжала мисс Готфрид тем временем, – но по уставу академии я вынуждена надеть на тебя блокирующий браслет. Поскольку это первый случай, пока – всего лишь на три дня. Но если на тебя снова поступят жалобы – срок придётся увеличить.

Я озадаченно смотрела на неё.

«Какой ещё браслет?» – билось в голове.

А мисс Готфрид тем временем в самом деле извлекла откуда-то широкий обруч с вделанным в него синим камнем, взяла меня за руку и ловко застегнула его на запястье.

– Но… – попыталась воспротивиться я, но было поздно.

– Можешь идти, – сказала она и указала мне на дверь.

Едва очутившись в коридоре, я проверила, правильно ли поняла, что произошло. Воздела руку, пытаясь начертить в воздухе огненный знак – ничего.

Хорошо, что я все-таки сообразила подвесить боевой набор на новый амулет. Хотелось бы верить, что амулеты этот браслет не блокирует… Иначе я крупно попала, потому что мне же необходимо поддерживать иллюзию.

Не удержавшись, я ударила кулаком по стене, но это, конечно же, не помогло. Выругалась про себя и двинулась в направлении выхода в парк.

За окнами уже почти стемнело – стояли первые числа ноября, и ночи становились всё длинней.

Я шла по аллее и думала о том, что одно дело – предпочитать обходиться без магии, а другое – лишиться её. Даже на несколько дней. Ощущение было такое, как будто меня связали по рукам и ногам.

Конечно, радовало то, что поисковая часть моей работы окончена и проверять всех прохожих необходимости пока нет. И всё-таки даже в общении с Рованом магия могла бы помочь. Направить на правильный путь, позволить предугадать его реакцию на те или иные поступки.

Когда я миновала очередную развилку аллей и повернула к своему корпусу, над парком уже окончательно повисла ночь. Ветер становился всё холодней, и я начинала жалеть, что не догадалась накинуть куртку. Так я и шла, потирая озябшие плечи, когда невидимая сила ударила меня в живот так, что от неожиданности я отлетела на пару метров назад и едва успела прикрыть руками затылок. Гравий проскрёб по спине и локтям, раздирая тонкую ткань джемпера и, наверное, обдирая кожу. На секунду мне показалось, что я разглядела светящийся силуэт, но свет этот тут же погас, а я ощутила чьи-то настойчивые прикосновения на своих боках.

Времени понять, что от меня хотели, мне не хватило, потому что фигура в чёрном, почти сливавшаяся с ночной темнотой, возникла совсем рядом. Я увидела несколько вспышек, скрестившихся в воздухе, а затем со свистом прочь промчалась почти невидимая тень.

Нежданный защитник обернулся ко мне и протянул руку, помогая встать.

– Всё в порядке? – спросил он. Я продолжала лежать, вглядываясь Ровану в глаза.

– Ты, – наконец выдавила я.

– Шёл к тебе. А тут смотрю, какая-то ерунда.

– Да уж… – я наконец взялась за его руку и позволила себя поднять. Ощупала бока – локти и правда кровоточили, и свитер был порван в нескольких местах.

– Что они хотели от тебя?

– И кто эти – они? – поддержала я вопрос.

Рован склонил голову.

– Ты не видела? – с недоумением в голосе спросил он, а в следующую секунду потянул мою руку на себя, поднёс к глазам и вгляделся в браслет. – Что это?

– Наказание… – буркнула я, – плохо себя вела. Применяла магию в неположенных местах.

Рован насмешливо поднял бровь.

– Пэйс рассказывал, что ты пользуешься порталами посреди парка. Кто-то тебя спалил?

Я замерла. До сих пор мне эта мысль в голову не пришла. Может быть, девчонки вовсе не при чём? Я зацепил кого-то ещё? Маргарет, например?

– Ева с Жаклин немножко наехали на меня, – призналась я, – пришлось связать их и бросить в ров.

– В ров? – насмешка всё отчётливее прорисовывалась на губах Рована.

– Ну да, вокруг стадиона. Помнишь, когда…

Рован замер, сжимая мою руку и вглядываясь в глаза.

– Это из-за меня, – неожиданно твёрдо сказал он.

– Ну, я бы не стала преувеличивать твою роль, – нехотя протянула я, – они были бы стервами, даже если бы на твоём месте был кто-то другой.

– И всё-таки это из-за меня, – повторил он, – не стоило целовать тебя при всех.

– Жалеешь? – обида сдавила грудь, и я выпрямилась, но продолжала смотреть ему в глаза. Он оказался невозможно близко. Его горячее тело касалось моего, а глаза казались огромными и бездонными, как небесный свод.

– Хочешь, чтобы я доказал, что нет? – спросил Рован, и мне почудилось, что голос его звучит как будто бы издалека.

– А ты хочешь доказать? – задала встречный вопрос я, и собственный голос тоже услышала как будто бы со стороны.

Ничего не говоря, Рован наклонился и прикоснулся губами к моим губам. Руки его сами собой возникли на моей спине, и волна жара охватила меня, увлекая в бездонную глубину. Я плавилась в этих руках, переставая понимать, в какой галактике нахожусь. Я опустила веки, чтобы полностью погрузиться в этот поцелуй, и словно звёздное небо окружило меня со всех сторон. Вихри космических ветров подхватывали меня и уносили прочь, и только его руки не позволяли мне затеряться в окружающей темноте.

Поцелуй длился бесконечно, а когда, наконец, прекратился, я почувствовала себя рыбой, выброшенной на берег.

Нехотя я подняла веки.

Это был не сон. Рован всё так же стоял напротив меня. Он был серьёзен, а на мои губы безудержно рвалась улыбка.

– Пойдём, – произнёс он, разбивая охвативший меня дурман, – я провожу тебя. Уже поздно идти ко мне домой.