Глава 57

Элария

Мне семнадцать. Вроде бы ещё девчонка, но внутри — будто целый мир, полный огня и ветра. Иногда я смотрю на себя в отражение речной воды и пытаюсь понять — кем я стала. Дочь Демида и Дианы, берсерка и женщины с сердцем света. Сестра Маркуса, который теперь бегает хвостом за отцом и мечтает, что когда-нибудь станет таким же сильным. И… истинная пара Кая.

Только я этого не знала.

Вернее… не знала до недавнего времени. Всё, что я чувствовала — странное, мучительное притяжение. Сколько себя помню, он всегда был рядом. Могучий, спокойный, с этими красными темными глазами — как ночь, и рогами. Когда он выходил в люди делал так чтоб никто этого не видел, и был обычной внешности. Но даже от этого у некоторых девчонок в деревне кружилась голова. Для меня же Кай был кем-то большим, чем просто друг. Ближе, чем брат. Но и не брат. Я чувствовала, что не могу жить без него.

Мы учились вместе с подростками деревни — читать, считать, обращаться с оружием. Я неплохо управлялась с луком, хотя отец ворчал, что мои руки слабоваты. Девчонки тайком обсуждали мальчишек, а мальчишки пытались показать, какие они храбрые и сильные.

Но стоило появиться Каю — и всё внимание переключалось на него.

Я видела, как девчонки бросали взгляды в его сторону, как хихикали, строили глазки. Некоторые даже подходили ближе, прикасались к его руке, будто случайно. И всё это разжигало во мне такое бешенство, что хотелось выцарапать им глаза.

Я прятала кулаки под столом, когда одна из них — длинноногая Мирра — почти повисла у него на шее, когда он показывал, как нужно держать копьё.

— Кай, у тебя такие сильные руки… — жеманно сказала она, проводя пальцами по его запястью.

А я в этот момент чуть не сломала свой карандаш пополам.

Он же… только мягко улыбнулся и аккуратно убрал её пальцы. — Мирра, не так держишь. Вот смотри… — и показал, совершенно серьёзно, как будто она не вилась вокруг него, как гадюка.

Я кипела. Мне хотелось закричать: «Отвали от него! Он мой!» Но я кусала губу, сдерживалась.

После занятий я вылетела из избы первой. Стояла у калитки, злая и обиженная, кусала губы до крови.

— Лария, — услышала я его голос позади.

Я резко обернулась. — Что?! — слишком грубо, слишком резко. Но смягчиться не могла.

Он нахмурился, подошёл ближе. — Ты снова злишься. Почему?

Я вскинула голову, чувствуя, как горят щеки. — А как ты думаешь?!

И, не дожидаясь ответа, рванула прочь, почти бегом.

Вечером подружки упросили меня пойти с компанией на реку. — Пойдём, Лария, — тянула меня Сельма. — Там весело будет! — Я не знаю… — пробормотала я. — Да брось! — рассмеялась Мирра, та самая. — Может, хоть развеселишься.

Я прикусила язык, но кивнула. Мне было обидно, горько, и я согласилась — лишь бы не сидеть дома и не думать о Кае.

У воды было шумно: смех, песни, кто-то уже тянул из кувшина вино. Я пыталась улыбаться, поддерживать разговоры, но внутри всё равно было пусто.

— Ты какая-то серьёзная, Лария, — сказал один из парней. — Расслабься, выпей.

— Нет, — отмахнулась я.

— Ну и зря, — хмыкнул другой.

Я краем глаза ловила каждую тень. Мне казалось, что кто-то смотрит издалека. Но, обернувшись, видела только темноту леса.

Когда солнце почти скрылось за горизонтом, парни совсем распоясались. Дамир, самый наглый, подошёл ко мне.

— Ты слишком гордая, Лария, — усмехнулся он. — Думаешь, особенная?

— Отойди, — я шагнула назад.

— Ну же, — он схватил меня за запястье. — Всего один поцелуй, и всё.

— Отпусти! — я рванулась, но он был сильнее, чем я думала. Его пальцы больно сжали кожу, он дёрнул меня на себя. Я услышала, как ткань моей кофты натянулась.

— Перестань! — крикнула я, но он только усмехнулся.

И в тот миг… воздух вокруг будто сгустился.

Дамир вдруг отлетел в сторону, словно его ударил невидимый кулак. Я обернулась — и увидела Кая.

Он стоял рядом, высокий, тёмный, с глазами, в которых пылал гнев. Все вокруг разом стихли.

— Попробуй ещё раз прикоснуться к ней, — его голос был низким, хриплым, но в нём было столько ярости, что кровь стыла в жилах. — Я вырву тебе руки.

Дамир вскочил, побледнел и, не оглядываясь, бросился бежать. Остальные тоже быстро засуетились, кто-то пробормотал: «Лучше уйдём…» и вся компания рассыпалась.

Я осталась одна, прижимая руками разорванный ворот. Сердце стучало, дыхание сбивалось.

Кай резко обернулся ко мне. — Чем ты думала, Лария?! — рявкнул он, его голос гремел, как гром. — Зачем ты вообще пришла сюда?

— Я… я просто… — слова путались, слёзы подступали к глазам. — Я не хотела сидеть дома!

— Ты могла погибнуть! — его руки дрожали. — Ты хоть понимаешь, что могло случиться?!

— Я злилась на тебя! — выкрикнула я, и слёзы хлынули. — Ты даже не смотришь на меня так, как я хочу!

Он замер. Тишина повисла между нами, только костёр трещал.

Потом он шагнул ближе, взял меня за плечи и заставил поднять глаза. Его взгляд был тяжёлым, полным огня. — Ошибаешься, Лария. Я всю жизнь смотрю только на тебя.

Я задохнулась. — Кай…

— Ты моя истинная. — Его голос дрогнул. — Я ждал. Каждый день. С того самого момента, как понял, кто ты для меня. Но я не имел права… пока ты не вырастешь.

Слёзы текли по моим щекам. Всё, что я не могла понять годами, сложилось в одну картину.

— Вот почему… — прошептала я. — Вот почему меня тянуло к тебе…

Он наклонился ближе, его дыхание обожгло мои губы. — Я люблю тебя, Лария. Всегда любил.

И прежде чем я успела ответить, его губы накрыли мои.

Это был первый поцелуй. Горячий, жадный, настоящий. Я чувствовала, как дрожат его руки, как он сдерживает силу, чтобы не сломать меня. А я цеплялась за него, будто всё это время ждала только этого момента.

Мир исчез. Не было больше ни костра, ни реки, ни чужих взглядов. Только он и я.

Его губы ещё жгли мои, когда мы отстранились. Я стояла, запыхавшись, с горящими щеками и дрожащими руками. Кай смотрел на меня так, будто всё вокруг перестало существовать.

— Лария… — выдохнул он, почти шёпотом. — Я клялся себе, что выдержу. Что буду ждать, сколько потребуется. Но сегодня, когда я увидел… — его голос сорвался, он стиснул зубы, — я понял, что больше не смогу молчать.

Я всматривалась в него, в этот знакомый и в то же время новый взгляд, полный пламени. — Ты… всё это время? — прошептала я.

— Всю жизнь, — он кивнул. — Сначала я был твоим другом, защитником. Я оберегал тебя, даже когда ты не знала. Но сердце моё всегда знало истину. Ты моя истинная. Единственная.

Слёзы катились по моим щекам, но я улыбалась. — А я… я злилась на себя, Кай. Думала, что схожу с ума. Что это ненормально — так тянуться к тебе, хотеть быть рядом каждую минуту… Я ревновала к каждой девчонке, которая смотрела на тебя.

Он усмехнулся и провёл пальцами по моей щеке. — Я видел. Но и это делало тебя только роднее.

Я уткнулась лбом ему в грудь и прошептала: — Я люблю тебя, Кай.

Он крепко прижал меня к себе, так, что я почувствовала, как дрожит его тело. — Повтори, — глухо попросил он.

— Я люблю тебя, — сказала я громче, отчётливее. — С самого начала, наверное. Я просто не знала, как это назвать.

Он наклонился и снова поцеловал меня. На этот раз мягче, осторожнее, будто боялся разрушить хрупкое чудо.

Мы долго стояли у костра, пока не заметили, что вокруг стало пусто и темно. Он взял меня за руку. — Пойдём. Я провожу тебя.

Я кивнула. Его пальцы переплелись с моими, и сердце моё билось так сильно, что казалось — он его слышит.

Дорога домой тянулась сквозь ночной лес. Тишина не была неловкой — наоборот, полной. Мы шли рядом, иногда он сжимал мою руку крепче, словно боялся отпустить.

— Тебе не страшно? — вдруг спросил он.

— Чего?

— Моего признания. Меня… демона. — он нахмурился, отвернулся.

Я остановилась и заставила его посмотреть на меня. — Страшно было бы жить без тебя. А с тобой… никогда.

Его глаза сверкнули, и я знала — он запомнит эти слова навсегда.

Когда мы вышли к дому, свет из окон падал на крыльцо. На пороге стоял отец. Его тёмная фигура казалась ещё больше в полумраке.

Я вздрогнула. Кай напрягся, но не отпустил моей руки.

Демид смотрел на нас пристально. Его взгляд скользнул вниз — туда, где наши пальцы были переплетены. Потом — обратно, в глаза Кая.

Некоторое время он молчал. Воздух между ними будто звенел.

— Значит, признался, — хрипло произнёс отец, и в его голосе не было удивления.

Кай выпрямился, не отводя взгляда. — Да.

Отец медленно перевёл взгляд на меня. Его суровое лицо смягчилось, хоть губы оставались сжатыми. — Ты счастлива, дочка?

Я кивнула, сжимая руку Кая. — Очень.

Тогда Демид вздохнул, провёл ладонью по лицу и тихо сказал: — Ну что ж… пусть боги будут свидетелями. Теперь вы оба сделали свой выбор.

И, развернувшись, ушёл в дом.

Я смотрела ему вслед, сердце колотилось. Кай стоял рядом, его ладонь всё ещё держала мою, и я знала — больше ничего нас не разлучит.

Дорогие мои читатели,

Спасибо каждому из вас за то, что прошли этот путь вместе со мной. Вы прожили эту историю не просто как наблюдатели, а как часть её — вместе с Демидом, Дианой, Иларией и Каем. Каждая ваша эмоция, слеза, улыбка или вдох вдохновляли меня писать дальше и создавать мир, полный чувств и жизни.

Если эта книга затронула ваше сердце, буду безмерно благодарна, если вы поставите ⭐звёздочку и оставите свой комментарий. Для меня это не просто оценка — это связь с вами, ваша поддержка и шанс сделать каждую следующую историю ещё сильнее и глубже.

А впереди нас ждёт ещё много новых миров, героев и историй — ярких, драматичных, чувственных и настоящих. Я обещаю, что это только начало.

С любовью и благодарностью, автор ❤️