Событие третье, · в котором мне пришла "гениальная" мысль заключить сделку с драконом.

В первую очередь я раздала всем адептам браслеты-маяки с разноцветными камнями. Благодаря им легко смогу различать парней и, при необходимости, быстро связаться.

Выбрала я цвета в зависимости от их расы или будущей профессии: демонам выдала красные, только болтуну — светлей, почти малиновый, а тому, что пониже — бордовый; некромант-человек получил чёрный, некромант-дроу — серый; оборотень — белый; дроу-стихийник — голубой; эльф — зелёный; алхимик — фиолетовый; иномирянин — розовый (да, немного отомстила и судя по его недовольной физиономии — он прекрасно это понял); человек-маг — жёлтый; дракон — золотой. Теперь главное не забыть, кому какой цвет присвоила.

Отправив их приводить себя в порядок и готовиться (при этом пояснила, что, несмотря на отсутствие желания, идти на праздник не пойми в чём, притом в другой мир — есть не лучшая идея), я оставила присматривать за ними Джонни, а сама с Дорианом отправилась в мир Миара.

Алан понял мою ситуацию и с легкостью выдал мне ещё двенадцать приглашений, включая один для брата. Дориан остался с Аланом и другими друзьями будущего мужа, которые обеспечивали ему моральную поддержку. А я направилась сначала в мир Грез, где над моим телом, лицом и волосами провели нехитрые манипуляции, от чего чувствовала себя значительно увереннее и красивее. Потом вернулась назад в мир Миара — выбирать платье.

Так уж сложилось, что фигурой меня природа, а точнее гены, не наделила. Я была невысокого роста, примерно метр шестьдесят три, с узкими, острыми плечами, грудью еле-еле дотягивающей до второго размера, плоской попой и очень тонкой талией. Ещё гены наделили меня непослушными рыжими, оттенка бронзы волосами, яркими изумрудными глазами, белой кожей с веснушками по всему телу (особенно, на плечах и спине, про лицо, вообще, молчу) кораллового цвета губами и горделиво вздернутым носом. Из-за последней особенности, кажется, словно я задираю нос и смотрю на всех свысока, от чего в детстве мне было проблематично заводить друзей и подруг. Одним словом, я была типичным представителем семьи Шторм. У нас в роду все невысокие, рыжие с обильными веснушками и "задирающимся" носом.

Вот только мама у меня уже типичная представительница рода Черноветр, в которую пошли близнецы и самая младшая сестра Люсия. Семья Черновет славилась тёмным цветом волос, высоким ростом, мошной фигурой, резкими, хищными чертами лица, бледной кожей и рубинового цвета глазами, так как у них когда-то в роду затесалась вампирская кровь. Поэтому этот род и славится, как физической силой, так и магической. У них хорошая регенерация и они все поголовно воины и боевые маги.

Для свадьбы я выбрала платье эльфийского фасона, чуть-чуть попросив его изменить. Легкая зелёная ткань, украшенная изумрудами и бронзовой вышивкой бабочек, приятно облегала тело. Платье идеально подогнали по фигуре, открыв плечи, веснушек на которых как не бывало, благодаря умелым руками мастеров из мира Грез. Длиной платье было по щиколотку, открыв вид на бархатные коричневые туфельки, украшенные пряжками. На талии платье затянули поясом, поэтому визуально казалось, что грудь и попа у меня немного больше, чём это было на самом деле. Над прической мудрить не стала и мне заплели "рыбью кость", украсив волосы маленькими изумрудными бабочками.

В обговоренное с братом время, я стояла возле пространственной арки, ожидая, когда появится мои спутники. Первый подошёл Дориан. Оглядев меня восхищенным взглядом, отчего я тут же загордилась (все-таки не зря меня почти два часа держали в разных ваннах и натирали разными мазями в мире Грез!), и обольстительно ему улыбнулась.

— Наконец-то ты не выглядишь так, словно тебя пожевал и выплюнул дракон, — озвучил друг завуалированный комплимент, целуя мою руку.

— Ты тоже в грязь лицом не ударил, — вернула "похвалу", показав усмехнувшемуся другу язык.

Он уже успел переодеться, тоже в традиционную в этом мире одежду: тёмно-зелёные штаны, чёрные сапоги, белая рубашка, зелёный жакет, расшитый ромашками. Волосы у друга были короткие, поэтому он их просто зачесал назад, ничем не украшая и ни во что не заплетая. Хотя эльфы и ещё некоторые расы в этом мире следили за волосами и прическами получше любых дамочек.

Брат с адептами появились спустя пятнадцать минут, когда я уже начала волноваться и думать о разных нехороших вещах. Если бы не браслеты на руках парней, которые самостоятельно они ни за что не снимут, то я уже бы наведалась домой проверить, что случилось. Но маяки сообщали, что все адепты живы и находятся в одном месте, поэтому терпеливо стояла и ждала их возле арки.

Адепты в грязь лицом тоже не ударили, одевшись в официальные костюмы своих стран, а иномирянин — мира, отчего выглядел слегка неуместно на фоне остальных, ведь его одежда была без вышивок или каких-либо укрощений. Только запонки на рубашке сверкали камушками, ну и мой маяк на правом запястье, который не очень-то гармонировал с голубой рубашкой, чёрными штанами, чёрными ботинками и чёрно-синим галстуком.

Когда задержалась на нём взглядом, он насмешливо вскинул бровь, но я проигнорировала явный вызов и не стала отвечать.

Оглядев явно настороженную и чём-то встревоженную кампанию насмешливым взглядом, я саркастически заявила:

— А говорят, что это каждая приличная дама должна опаздывать.

— Из этого делаем вывод, что ты не очень то и приличная, — с насмешкой оглядев меня с головы до ног, отозвался ядовито демон-балабол.

— Я пунктуальная, и ненавижу ждать, — холодно парировала, одарив демона недоброжелательным взглядом.

Он ответил не менее хмурым взглядом.

— Сестра, это я виноват, — подойдя ко мне, произнёс брат, виновато заглянув мне в глаза.

— В чём?

Джонни протянул мне малыша гомункула-стража: смесь лисы и болотной виверы, и покаянно признался:

— Я случайно выпустил его из клетки, не надев ошейник, и нам пришлось гоняться за ним по всему дому. Он ведь магически не восприимчив, поэтому ловить пришлось вручную.

— Солнце ты моё косорукое, — покачав головой, насмешливо протянула.

— Скорее, забывчивое, — с улыбкой ответил брат, зная, что если я называю его "солнцем", то, значит, не злюсь.

— Давай сюда наш подарок, — взяла я рыже-серого гомункула на руки.

Пока гомункул маленький, то он непослушный и вертлявый, поэтому на него нужно надевать ошейник, а на руку хозяина браслет-поводок, и, конечно же, дрессировать.

— Идемте, а то и так уже немного опаздываем, — поторопил нас Дориан.

— Сейчас, — кивнула головой, а потом посмотрела на адептов и произнесла, стараясь в голос серьёзность: — Думаю, каждый из вас понимает, что сейчас вы являетесь не только гостями, но и представителями нашего мира. Так что, давайте не будет позориться сами и наш мир в придачу. Как я уже говорила: сделок ни с кем не заключайте, и лучше в лес сами не ходите, а то ещё зайдете туда, куда не надо. Если вы забредете в какую-то священную чащу, то можете и не выжить. Защита у эльфов тут от чужаков такая, что и титан не пройдёт. А если и выживите, то вас за осквернение священной рощи, — иномирянин, почему закашлял в кулак, пытаясь скрыть смех, на что я мстительно закончила: — Четвертуют или повесят! — Кашель тут же затих и продолжила уже спокойней: — Так же не советую соблазнять эльфиек. Про богинь, вообще, молчу. Если первые просто прибьют, то от вторых вы такого милосердия вряд ли дождетесь…

— Элла, — весело перебил меня друг, кривя бордовые губы в насмешке, — зачем ты пугаешь их? — Повернувшись к адептам, он произнёс: — Не нужно волноваться, всё не так страшно. Да, заходить на священные поляны запрещено, но вы и не сможете так просто туда попасть. Даже по ошибке дальше первой границы не пройдёте. Мы пришли сегодня на праздник, поэтому ведите себя как гости. Поешьте, выпейте за здоровье молодых, потанцуйте, поболтайте с другими гостями, пофлиртуйте с понравившимися девушками. Ведь за флирт вас никто не убьет. И боги не такие уж и страшные. Да и не думаю, что они будут проявлять к вам интерес. Зачем им вы нужны? В общем, ведите себя непринужденно и дружелюбно. Вот и всё.

Я саркастически хмыкнула, но друг лишь щелкнул меня по носу.

— Идемте уже, — хмуро буркнула и направилась к священной поляне Богини Энэрин, где и должна пройти будет свадебная церемония.

Тринадцать неожиданных гостей последовали за мной, на ходу переговариваясь. Точнее, адепты что-то спрашивали у Дориана, а тот отвечал.

Свадьба ещё не началась, и мы не опоздали. Заняв последний ряд, оставленный для нашей компании, я принялась рассматривать гостей.

С правой стороны находились гости со стороны жениха. Больше всего было эльфов в традиционных зелёных одеждах, но была и парочка представителей других рас. Некоторых я знала, благодаря дружбе с Аланом, правда, выделяться они не стали и тоже оделись в эльфийском стиле.

Слева — сторона невесты. Боги были одеты в разные фасоны и цвета. Больше всего было чёрного, красного и синего цвета, но также присутствовал жёлтый, зелёный и даже розовый — это богиня любви, как обычно, не изменила своим вкусам.

В центре поляны, возле древнего энта, имя которого я, по обыкновению, забыла, стоял Алан и заметно нервничал, так как невесты всё ещё было видно. Прошло приблизительно минут пятнадцать, как над поляной раздался мелодичный голос:

— Поприветствуйте невесту!

Гости поднялись на ноги, повернулись… и сторона жениха ошарашено пороняла челюсти в траву на священной поляне. Только сторона невесты громко принялась аплодировать, выкрикивая комплименты. Где-то заплакал ребёнок. А эльфийская королева — мать Алана — с испуганным криком упала в обморок прямо на траву, так как поймать её никто не сумел. Все на стороне жениха находились в ступоре.

Даже у меня, признаюсь, глаза ошарашено расширились.

Тория выглядела… специфически. Пепельное закрытое платье с пышной юбкой, было вышито серебряной паутиной, по которой резво, перебирая лапками, носились словно в нетерпении чёрные вдовы — это было первое, что вгоняло в шок. Хотя главное была фата, если ленту бело-серой паутины, скрывающую лицо и тянущуюся за невестой на несколько метров, можно было так окрестить. Завершали образ белоснежно-белые туфли на каблуках с бантиками, непонятно каким образом очутившиеся на ногах невесты, ведь явно не подходили под платье. Казалось, невеста собралась выходить не за эльфа, а за вампира, или какого-нибудь бога мрака или пауков.

Тория медленной, неуверенной походкой дошла к Алану. Ведущий её через поляну отец — Бог Пламени — передал руку дочери будущему мужу, подошёл к валявшейся на траве королеве, привёл её в сознание, помог подняться на ноги и ещё учтиво подал платок, когда она расплакалась.

Под хмурыми, предупредительными взглядами, сторона жениха "оттаяла" и принялась неуверенно хлопать.

Старый энт протянул новобрачным две ветки-руки, на которые они положили свои ладони, и принялся шуршать листвой, от чего появилось ощущение, что он запел. Хотя на самом деле так и было. Это был древний, как сам мир язык энтов.

Артефакт-переводчик тут же активировался, вливая мне перевод прямо в голову:

Когда энт закончил петь, Алан произнёс:

— Принимаю.

Ветка-рука под его ладонью раскрылась, обнажив зажатое колечко.

Жених повернулся к невесте, попытался поднять её фату, но она под его пальцами осыпалась, создав вокруг новобрачных серое облачко пыли.

Тория звонко чихнула, и рубашка эльфа покрылась серым "налетом". Алан весело рассмеялся, попытался вытереть рукавом лицо невесты. Но, видно, паутина была из породы упёртых, так как исчезать с лица невесты не пожелала, а только ещё больше "расплодилась".

Энт качнулся туда-сюда и весело рассмеялся. Новобрачные о чём-то тихо принялись переговариваться, я сидела далеко, поэтому услышать их не могла.

Не знаю до чего они договорились, но Тория чуть было не исчезла со своей свадьбы в жёлтом круге активировавшегося телепорта. Алан схватил её за руку и что-то сказал, телепорт тут же исчез и свадьба продолжилась.

Жених шагнул к невесте и громко заговорил, чтобы все услышали слова его клятвы:

— Тория, клянусь стать для тебя щитом, оберегающим от невзгод, мостом, преодолевающим проблемы, мечом, одолевающим преграды. Клянусь любить и почитать тебя. Клянусь своей душой, что буду преданным тебе мужем, который, скорей, вырвет себе сердце, чём обидит!

После чего он взял серьгу, поклонился энту, повернулся и вдел её в ухо невесты. Поцеловал серёжку, и что-то прошептал.

Тория повернулась к энту, положила ладонь и сказала:

— Принимаю. — Взяла серьгу, поклонилась энту, повернулась к жениху и произнесла слова клятвы: — Альнаир, я клянусь принадлежать тебе всем сердцем. Клянусь уважать и чтить тебя. Клянусь стать оберегом тебе. Клянусь, что буду преданной женой, которая и в мыслях не посмеет предать тебя.

Проделав те же действия, что и её уже муж, новобрачные принялись целоваться… хотя, на сколько я помню, у эльфов подобной традиции не было.

Когда новобрачные нацеловалась вдоволь, наступила пора принимать поздравления и подарки. Правда, в начале нам ещё пришлось подождать, пока новоиспеченные муж и жена приведут себя в порядок.

Мы оказались почти в самом конце, что было не удивительно. Сторона жениха любезно уступила право первым вручать подарки стороне невесты, в это время отпаиваясь успокаительными зельем, а то и чём-то покрепче.

Подарив стража-гомункула Тории, от чего она пришла в восторг, я быстро представила адептов молодожёнам и, попросив брата за ними приглядеть, отправилась гулять по лесу.

В своё время Алан показал мне, где можно ходить, а где нельзя, поэтому я не боялась, что могу забрести на одну из множества священных рощ. Когда вернулось, пиршество уже было самом в разгаре. Гости, расположившись за круглыми столами, ели, пили, разговаривали. То там, то тут звучали тосты за молодых.

Присев за один из пустующих на самом краю поляны столов, я попробовала несколько закусок, потом налила себе вина в бокал. Делая маленькие глоточки, принялась с легкой грустью наблюдать за танцующими парами, в центре которых танцевали молодожёны.

Нет, я за них была очень рада, но ещё чувствовала легкую грусть и… зависть.

За свои двадцать три года я ни разу не влюблялась. Были парни, к которым у меня появлялась симпатия, но вот что бы сильное чувство — к сожалению нет.

Моя любовь была отдана моим изобретениям. Но они не могли подарить мне человеческого тепла, которого редко, но метко иногда не хватало.

У меня есть много друзей и ко многим я испытываю глубокие чувства, но лишь симпатию и уважения. Конечно, были и те, кто пытался построить со мной отношения. Но я боялась, что если ничего не получится, то потеряю хорошего друга, поэтому все попытки обрывала на корню.

И сейчас немного жалела о своих принципах.

— Почему грустим, красавица? — раздался над ухом веселый мужской голос.

Я оглянулась и увидела склонившегося ко мне Музара — Бога Вдохновений.

Бог выглядел, как молодой мужчина лет двадцати пяти. Он был высоким, худощавым, даже слишком худым, со смазливым лицом, фиолетовыми глазами и короткими локонами рыжих волос.

— Давно не виделись, Музар, — ответила с натянутой приветливой улыбкой.

Бог покачал головой, присел на соседний стул, заглянул мне в глаза и задумчиво произнёс:

— Давно у тебя не было такого состояния.

— Какого?

— Подавленного и требующего вдохновения, — пояснил Музар, а потом нахмурился и спросил: — Кто обидел одну из моих любимых изобретательниц? Я последний раз видел тебя такой четыре года назад, когда тот старый интригант Март обвинил тебя в краже идеи летательного аппарата.

— Идея была моя, хоть мы и вместе работали над ней! — резко возразила, всё ещё болезненно относившись к тому моменту моей жизни, после которого я перестала работать в парах. Уж сильно на меня повлияло предательство человека, который был образом для подражания.

Как же тогда радовалась, что такой уважаемый и гениальный изобретатель, как Март из Адвентурии заинтересовался идеей девятнадцатилетней школьницы о летательном аппарате и предложил помощь в его разработке. Тогда я не знала, что оказывается гениальность Марта заключалась в том, что он находил молодых, неопытных и доверчивых изобретателей, делал вид, что хочет им помочь, а на деле банально крал чужие идеи и выдавал за свои. Вот только со мной Марту не повезло. Если я ещё нормально отнеслась к требованию работать тайно, никому ничего не сообщая. Так как он заявлял, что боится, что конкуренты могут пронюхать о нашем изобретении, выкрасть чертежи или переманить меня к себе. То после того, как Март отказался от моего предложения работать в моём мире и в моём доме, который был защищен лучше королевской сокровищницы, слегка насторожилась.

Мой дом находился в некой аномальной зоне. Попасть туда можно только через телепорт, который пропускает не каждого. Поэтому его отказ выглядел странным, особенно, для изобретателя, который, точно, не упустил бы шанс попасть туда и всё изучить.

Следующим сигналом к тревоге стало его заявление, что я должна сидеть в его доме, никуда не выходя, из-за опасения, что конкуренты могут дойти до подлости и выкрасть меня. А уж когда он хотел взять у меня клятву верности, которая на самом деле оказалась меткой подчинения, то тут уж сложа руки сидеть я не смогла. Провела маленькое расследование с Дорианом на пару и обнаружила, что у Марта в плену находится много молодых изобретателей с меткой подчинения на ауре, которых он заставляет работать на него. К сожалению, вывести на чистую воду нам его не удалось. Март был хитрый и опытный, поэтому быстро замял следы своих злодеяний, а меня выставил воровкой. Моё слово против его ничего не значило. Вдобавок он добился того, что проход в Адвентурию стал для меня закрыт. Из-за этого я не смогла окончить техническую школу, хотя мне оставалось всего каких-то четыре месяца, чтоб выпуститься и получить диплом.

Больше года назад Март умер. Точнее, его убила одна из пленённых девушек, так как лже-изобретатель использовал их и для других целей. Она же и открыла правду о грязных делах "гениального" Марта миру. Проход для меня открыли обратно. Диплом об окончании технической школы мне выдали и даже 25 % акций компании "НовоТех" отдали, которая выпускала летающие машины, но на все предложения работать на их мир — я отвечала категорическим отказом.

— Поверь мне, Элла, я знаю, — серьёзно ответил Музар, — и устроил ему не завидную участь после смерти.

Какую именно спрашивать не стала. Сама прекрасно знала, что боги умеют, как благословлять, так и наказывать. Притом Музар был в своей власти: Март покусился на тех, кому покровительствовал Бог Вдохновений — творцов. Будь-то поэт, художник или изобретателей, которому тоже требуется вдохновение.

— В общем, хватит киснуть! — решительно произнёс Музар и поднялся на ноги, протянул мне руку. — Пошли лучше потанцуем.

С неохотой я взяла его руку, ведь кому-кому, а своему богу-покровителю отказывать была не вправе. Правда, через полчаса от моей неохоты не осталось и следа. Музар был великолепным партнером для танцев и разговоров. Он рассказал мне около двух дюжин забавных и смешных историй о некоторых творцах, каким образом и в каких обстоятельствах их посещала Муза.

Особенно, смешная была история об одном молодом художнике, которая довела меня до слез. Художник оказался немного иных предпочтений. Когда к нему пришла Муза в образе молодой, эфирной, полуголой женщины (ту прозрачную шторку с трудом могу назвать одеждой), то он вежливо сообщил ей, что женщины его не вдохновляют, и если есть музы мужского пола, то он с радостью пригласит их в гости. Муза, хоть виду и не подала, но обиделась и решила подшутить над художником. Музы были эфирными созданиями и легко могли принять разный вид. Перед глазами художника появился молодой, эфирный, полуголый, зелёный, волосатый, страшный огр с лысым черепом в наколках и выпирающими из пасти жёлтыми клыками. Но самоё забавное то, что художника он, и вправду, вдохновил (его картины мне посоветовали не смотреть, чтоб не травмировать психику), и теперь бедной Музе приходится приходить к нему в образе огра, так как он закреплен за ней.

Теплая звёздная ночь, легкое вино, танцы, смешные истории полностью вытиснили из моей души депрессию и хандру. Я веселилась и чувствовала, что во мне вновь загорается желание что-то делать. Подушечки пальцев привычно загудели, а в голове появилась одна гениальная идея.

Распрощавшись в богом-покровителем, от души поблагодарив его и получив предложение обращаться лично в любое время, если меня ещё кто-то доведет до подобного состояния, я оправилась на поиски Дориана.

Друг обнаружился в беседке и обжимался с какой-то незнакомой мне эльфийкой.

— Дориан, у меня есть отличная идея! — подбежав, закричала я.

Друг вздрогнул и посмотрел на меня с легким непониманием, но в следующую секунду выпустил даму из объятий, резко поднялся на ноги, широко улыбнулся и с азартом спросил:

— И что за идея?

— Но… но, Дориан!.. — вскочив, обиженно воскликнула эльфийка, посмотрев на меня злым, презрительным взглядом.

— Прости… ээммм… — замялся друг, бросив на меня виноватый взгляд.

— Лиатрин! — зло закричала она, фыркнула, развернулась на каблуках и гневно пыхтя, направилась по тропинке назад к священной поляне.

— Прости, что помешала, — замялась я, из-за пришедшего вдохновения совсем не сообразила, что другу сейчас не до меня.

Он отмахнулся.

— Да ничего. Лучше скажи, что за идея.

— Помнишь, мы с тобой давно хотели покататься на летающих колоссах? — начала издалека.

Думали об этом мы уже давно, но все наши планы провалились. Эти создания, помимо того, что умели летать, были очень чувствительные к магии, быстрые, а в случае опасности, мгновенно зарывались в песок. Но именно из-за этих трудностей, нам так и хотелось на них прокатиться.

— На тех из безымянного мира? — уточнил друг и, получив мой утвердительный кивок, нетерпеливо спросил: — И что ты придумала?

— Для начала нам нужно сбегать в Адвентурию, взять пару летательных шаров…

— Постой, но мы же это уже пробовали, как и те летательные машины.

Воздушный шар нам не подошёл потому что он слишком медленно летел и на нём за колоссом было не угнаться. Летающие машины слишком громко гудели и в них всё же крохи, но магии были использованы, а колоссы прекрасно чувствовали даже их.

— Знаю, не перебивай, — с легким раздражением произнесла я, так как очень не любила, когда перебивали поток мыслей, и продолжила: — Нам нужны будут не именно шары, а только корзины от них. Мы в них залезем и нас… — я выждала минутную паузу и выпалила безумную по всем понятиям мысль, — понесёт дракон!

— Дракон? — опешил друг, но в следующую секунду задумался и ответил: — А идея-то неплохая! Дракон хоть и магическое создание, но они из немногих, кто может скрыть свою магическую ауру, поэтому колосс воспримет его, как ещё одно летающее создание. Мы аккуратно спикируем на его спину, немного прокатимся, как мы и хотели, а потом дракон нас заберёт. Вот только возникает один вопрос: где нам взять дракона, который захочет пойти на подобное?

Да, это была одна из проблем. Драконы у меня в друзьях не водились. Несколько знакомых было, которым я в своё время предоставляла услуги артефактора, но к ним на такое они бы точно не пошли. Притом драконы в нашем мире отличались замкнутостью, нелюдимостью и легкой брезгливостью к людям, а уж что говорить о том, чтоб попросить тебя покатать — это, вообще, для них смертельное оскорбление. Ведь они же у нас не ездовые животные.

Драконы были сильными магическими созданиями и из-за этого жутко высокомерными и горделивыми. Жили они в своем закрытом королевстве Белых Вершин — это если перевести с их языка, потому что оригинальное название я вряд ли выговорю. Пропускали к себе гостей с неохотой, притом там такая огромная волокита была с документами, что я думала: постарею, прежде, чём всё заполню и соберу!

Удивительно, как только дракон из моей группы умудрился вылезти из своей скорлупы? Да ещё прийти в человеческое королевство и поступить учиться в академию наравне с другими расами, и особенно людьми…

Дракон! Точно!

— У меня же один из адептов — дракон! — счастливо оповестила друга.

— Думаешь, он согласить нас покатать? — с сомнением спросил Дориан.

— Не узнаешь, пока не попробуешь! — с широкой улыбкой озвучила девиз нашей семьи.

— И то верно, — с весёлой усмешкой согласился друг и подставил мне локоть, на который я оперлась.

Дракон нашёлся быстро. Он был с остальными адептов, что радовало. Не нужно будет бегать, искать их по всему лесу. Они неразлучной группкой сидели вокруг стола, выпивали и негромко разговаривали. Их стремление держаться вместе я понимала. Тут как-никак половина гостей боги, а вторая — эльфы, а они тут, вообще, чужаки. Я даже ощутила легкую тень угрызения совести из-за того, что оставила их одних. Как и мой братишка.

— Веселитесь? — с нарочитой радостью спросила у адептов.

Взяла стул с соседнего стола, всунула его между двух людей — некроманта и алхимика, и присела. Дориан поставил стул рядом, от чего алхимику пришлось потесниться сильнее к одному из дроу.

На меня посмотрели хмурые лица и чего-чего, а вот веселья там явно не наблюдалось. К удивлению даже у эльфа, хотя он то должен был нормально себя тут чувствовать, ведь местные были хоть из другого мира, но всё-таки тоже эльфами. Понимаю ещё недовольство дроу, ведь в этом мире их попросту не было, и для местных эльфов они были неведомыми зверюшками. На Дориана тоже в своё время глазели с изумлением. Но за три года попривыкли, так что на дроу не так уж и сильно сейчас пялились.

— Мы не очень, а вот ты, видно, повеселилась на славу, — презрительно протянул всё тот болтун-демон, который, по-видимому, просто не мог жить без саркастических замечаний.

— Ты о чём? — с недоумением спросила.

Демон кинул на меня презрительный взгляд и ядовито выплюнул:

— Если мне не изменяет память, то на несколько дней мы находимся под твоим покровительством, а значит, ты обязана присматривать за нами, а не кидать при первой же возможности и идти развлекаться с мужиками.

— С какими?.. — начала с непониманием, но осеклась и громко расхохоталась, вызвав у адептов недоуменные взгляды.

— Что за мужик? — с непониманием спросил Дориан.

— Музар, — через смех пояснила, от чего друг усмехнулся и кинул на демона насмешливый взгляд.

Я, вообще-то, не любила оправдываться. Даже перед родными никогда не отчитывалась, но понимала, что уважения у адептов ко мне упало ниже замерзания гелия, поэтому решила прояснить ситуацию:

— Музар — мой бог покровитель. Он увидел, в каком я нахожусь настроении и поэтому решил мне помочь. Благодаря его помощи у меня родилась отличная идея… — я вновь осеклась, только сейчас сообразив, что неплохо было бы захватить с собой адептов, как раз устроить им путешествие в один из миров и развлечь. — Кстати, кто-нибудь катался когда-нибудь на летающем колоссе?

По взглядам сразу поняла, что они не только не катались, но даже не слышали о подобном существе, поэтому решила просветить:

— Колоссы обитают в безымянном мире, в запретных землях. Это здоровенные существа и их там есть много разных видов, но самый интересный — это летающие. Мы в своё время много чего перепробовали, чтоб их оседлать. Но эти твари быстрые, очень сильно восприимчивы к магии и в случае опасности скрываются в песке. Сегодня у меня появилась одна идея, но для её осуществления нам нужна будет помощь дракона. — Я обвела заинтересованные лица адептов и исправилась: — Хотя при нашем количестве, скорее, драконов.

Дракон хмуро на меня посмотрел и с раздражением спросил:

— Как я понял, помощи ты хочешь попросить у меня?

— Ага! — подтвердила с широкой улыбкой и, так как не любила ходить вокруг да около, прямо спросила: — Скольких ты бы смог выдержать человек в полете?

Лицо у дракона помрачнело, и он со злостью и предупреждением зарычал:

— Я тебе что ездовая лошадь?!

— Почему сразу "лошадь"? — недоуменно вопросила, посмотрела на Дориана и с обидой в голосе спросила: — Я говорила, что он лошадь?

— Не говорила, — уверенно подтвердил друг. — Даже намека в словах не было.

Дракон зарычал, перевёл злой взгляд с друга на меня. Его глаза стали цвета золота, хотя до этого были цвета начищенной до блеска стали, а зрачки вытянулись в щелочки. Это означало, что он находился в ярости.

— Послушай, — миролюбиво начала, дружелюбно улыбнувшись, — я не считаю тебя лошадью и прочими ездовыми животными. Я только хочу попросить тебя об услуге. В мире Адвентурии есть воздушные шары, мы используем от них корзины. Залезем туда, и ты нас в них доставишь на спину колосса, а потом заберёшь, вот и всё. Разве я много прошу?

Дракон посмотрел на меня испепеляющим взглядом и гневно зарычал:

— Женщина…

— Девушка, — исправила и запоздало вспомнила, что у драконов "женщина" означает половозрелую особь, так что своим заявлением я сказала, что ещё являюсь ребёнком. Судя по презрительному взгляду дракона — дитём он меня считает довольно бестолковым.

Интересно, а сколько ему лет? По человеческим меркам выглядит на двадцать пять, но для подобных рас внешность не является возможностью определить истинный возраст.

— Девушка, — с кривой улыбкой исправил дракон, — ты хоть понимаешь, о чём просишь?

Я посмотрела на Дориана и удивленно спросила:

— Я что ли не понятно объяснила?

— Понятно, — подтвердил друг и кивнул, от чего дракон громко, гортанно зарычал.

Драконить его (как, однако забавно это звучит, если иметь в виду настоящего дракона!) было не лучшей идеей. Я это прекрасно понимала, но это было так забавно, что просто не могла сдержаться!

Представители семьи Шторм, вообще, отличались безразличием по отношению к опасностям, бесшабашностью и, что нельзя не признать, безалаберностью. Такие понятия, как осторожность, осмотрительность, благоразумие были у нас не в почете.

— Девушка, — вновь прорычал дракон в издевательской форме, если судить по принятым у них правилам.

— Элла, — услужливо напомнила своё имя и заодно поинтересовалась его.

Хоть навряд ли запомню его до завтра, но намного легче расположить к себе собеседника обращаясь по имени.

Дракон немного помолчал, а потом представился с раздражением:

— Килиан.

— А моё — Эдмон, — влез болтун-демон.

— Неприятно познакомиться, — сухо произнесла "дежурную" фразу, вновь посмотрела на Килиана и вежливо спросила:

— Так что ты там хотел прорычать?

Дракон-таки прорычал, но я не поняла что именно. Даже мой артефакт-переводчик не смог перевести.

— А у других имена ты не спросишь? — подал голос иномирянин.

— Всё равно не запомню, — отмахнула и добавила радостно: — Притом, наше с вами общение закончится через пару дней, и мы вряд ли ещё когда-нибудь встретимся.

— Откуда такая уверенность, Элла? — с усмешкой спросил Эдмон.

Я пожала плечами и с безразличностью пояснила:

— Потому что скоро мама вернётся, заберёт вас под своё крылышко и устроит увеселительные прогулки по другим мирам. Там потом отец присоединится, проведет пару психологических экспериментов и тестов. Да ещё братья с сестрой… В общем, к концу лета вы сами не захотите больше никогда встречаться ни с одним представителем семьи Шторм.

Будущие планы моей семьи на одиннадцать адептов их проняли. Даже дракон перестал буйствовать и его глаза приняли вновь обычный стальной цвет, а зрачки округлились.

— И убегать не советую, — добавила с той же безразличностью в голосе. — Хотя можете попробовать. Мама у меня очень любит охотиться. Только попрошу совершить побег после того, как кто-то из родных вас заберёт из-под моей ответственности. Потому что я ни за кем не побегу, а просто попрошу помощи у дяди. И могу с уверенностью сказать: уж лучше мама, чём дядя.

— Ты шутишь или издеваешься? — впервые заговорил со мной эльф.

— О чём? — с непониманием спросила, взглянув на парня честными при честными глазами.

— О всём! — почти прорычал эльф, что даже дракон покосился на него с удивлением.

— И что за психологические тесты? — со злостью и раздражением спросил иномирянин.

— Мне-то откуда знать? — фыркнула я. — Сказать по правде, вы первые адепты, с которыми, вообще, разговариваю. Тем более нахожусь в одной комнате… точнее, в вашем обществе больше пары минут. Нашими гостями из академии никогда не интересовалась. Да и каждое лето устраиваю себе каникулы и иду путешествовать по мирам. Как развлекается моя родня с адептами, я узнаю от них…

— "Развлекается"? — грозно спросил демон, не тот который Эдмон.

— Тебя не учили, что не вежливо перебивать собеседника? — раздраженно ответила я, потому вздохнула и сказала: — Вы поймите одно: наша семья не может жить без экспериментов, развлечений и путешествий. Вы, вообще, знаете, как появилась наша семья? Точнее, кто был наш прародитель?

Адепты не знали, поэтому я с жаром принялась объяснять:

— Наверное, всем присутствующим известно, что семья Шторм относится к королевскому роду, но без права занимать трон? — Я откинулась на спинку стула, так как рассказ был длинным. — В общем давным-давно, когда наш мир ещё был тёмен и скучен, а магами считали любого, кто хоть что-то понимал в травках и снадобьях. Богов, именно настоящих богов, а не тех, кто вроде бы есть где-то там, на небесах, и все ему поклоняются, но ни разу в глаза не видят, не было вообще. Ушли они из нашего мира почему-то. О наличии других миров местное население даже не подозревало, а многие расы тут не было, так как появились они уже после открытия переходов.

Теперешним человеческим королевством, хотя в то время оно занимало намного больше территории, правил король Самтоган по прозвищу Буревестник. Называли люди его так, потому что уж очень он любил воевать и его войска сметали противников как буря. И была у короля одна маленькая проблемка: он никак не мог зачать наследника. Браки в то время заключались по-другому, и только мужчина мог подать на развод. Хотя тогда это обозначало, что женщину попросту убивали и решали тем самым проблему. Не сосчитать скольких девушек погубил король, ведь какой же мужчина сознается в своей слабости? У вас это, вообще, больное место почему-то, но разговор не об этом.

Однажды нагадала ему какая-то гадалка, хотя по мне, она ляпнула первое, что пришло ей в голову, чтоб сохранить свою жизнь, что короля отметили сами боги. Точнее бог, так как он имелся тогда у них в одном лишь экземпляре. В общем, дескать из-за этого король и не может родить от обычной женщины детей, поэтому ему нужно найти ту, которую тоже отметили высшие силы. Бог для него её тоже, так сказать, отметил. Как именно история умалчивает. Но у короля на заднице какое-то родимое пятно странной формы было, и он решил, что именно это был знак. Вроде сам Бог его помазюкал своей собственной кровью. Ко всему решил король, что когда найдёт отмеченную для него женщину, то у него родиться не простое дитя, а самое что ни на есть божественное.

Гадалка, как говорится, ударила не в бровь, а глаз, но об этом — будет идти дальше. В общем, принялся король искать отмеченную, по ходу дела завоевывая ещё не завоеванные земли и увеличивая свой список бывших жён. Его из-за этого даже потом стали Самтоганом Вечным Вдовцом называть. Вдовел он с завидной регулярностью, иногда по несколько раз в месяц. И в результате он её таки нашел. Той девушке — Инара её, кстати, звали — не повезло родиться с родимым пятном прямо на лице. Но король принял это как верный знак поэтому скорей всего, если гадалка ещё и была жива, то явно перевела дух.

И вот в чём было дело, эту девушку в её селе не считали писаной красавицей из-за пятна на пол лица. Поэтому, когда объявился король со свадебными планами на неё, то она тут же пришла от подобного плана в восторг. Да и наплела королю про бога, который пришёл к ней когда-то в детстве и тоже своей кровь лицо испачкал. Одним словом, убедила короля ещё больше. Они поженились и начали… ну вы поняли. Вот только Инара оказала на редкость ещё той хитрой сучкой. Говорят, нет хуже хозяина, чём бывший раб. А что уж говорить о женщине, над которой до двадцати лет все вокруг издевались, пока такое счастью не привалило — место королевы? Власть ей быстро ударила в голову. Кровожадностью она не уступала своему супругу и её села не стало существовать сразу после свадьбы. Парочка из них вышла ещё та. Королевство прямо нарадоваться кровожадностью своих повелителей не могло. Но это уже чисто моё мнение, а не факт истории, так что это можете не записывать. — Мне криво улыбнулись, явно не оценив шутку. Хоть бы подобие признательности выразили, что я им более интересный вариант рассказываю, а не как мне, в своё время, пришлось учить чистые, голые, скучные факты. — Как я уже говорила, Инара была хитрой. Умной вряд ли, а вот хитрой определенно, потому что первой додумалась банально наставить супругу рога. Она, конечно же, понимала, что никакой бог к ней не приходил и рожу ей ничем не мазал. Поэтому попросту решила залететь от первого встречного и объявить это, как божье чудо. Провернула она своё дельце и, скорей всего, любовника прибила от греха подальше, а через девять месяцев родила мальчика, которого так и назвали Божий Сын.

Понятия не имею, как к нему тогда, вообще, обращались. А потом и вовсе его прозвали Отца Убийца, что тоже было не лучшей альтернативой, но об этом дальше. Король нарадоваться сыну не мог, ведь пророчество всё же сбылось. Хоть и с утаённой от него маленькой деталькой. Но вот в чём была беда, никакая божественная сила у мальчишки всё не проявлялась и не проявлялась. Да и откуда ей, вообще, было взяться? Королева поняла, что дело дрянь, нужно вновь рожать и отвлечь на время внимание.

С этого момент история могла пойти совсем по-другому. Может, королева всё рожала и обманывала короля до его смерти; может, он бы со временем понял, откуда у него рога растут и убил бы неверную, вместе с бастардами; может, смирился и ничего не открыл, чтобы не упасть, ниже замерзания гелия, в глазах королевства и подданных. В общем вариантов море. Если бы в этот мир совершенно случайно не забрел Уривер — Бог Ветров, Ураганов и Штормов. Побродив по миру, послушав россказни о божественной парочке помазанных и об их сыночке, Бог, конечно же, быстро сообразил, откуда пахнет протухшими яйцами.

Как всем известно, боги обожают пророчества. Вот и этот решил помочь в его исполнении. Соблазнил пару раз королеву, обрюхатил, да запихнул в зародыши не просто свою силу, а Дух Шторма. Я представляю, какое лицо было у королевы, когда она родила, кстати мальчиков близнецов, которых назвали уже более нормально — Олоф и Лорн, и увидела, что они на самом деле обладают "божественной силой". А какой король радостный, наверное, был!

Вот только Дух Шторма — это на редкость поганая вещь. Малыши были непослушными, капризными, вредными, а ещё их тянула жажда постоянно куда-то идти, влезать в неприятности и изучать этот мир. Королевство мучилось от их проказ и развлечений, но терпело. Божьи дети как-никак.

Все, конечно же, позабыли о первом сыне, списав его как испорченный товар, а вот он не забыл. И когда король решил лишить его права наследства, ему тогда было уже лет так под тридцать, а близнецам около двадцати, и отдать престол младшим сынам, то Божий Сын прирезал тихо батеньку и хотел было проделать то же самое с братьями, но не вышло. Убить полубогов трудно, и уж каким-то ножичком и подавно.

Королевство стояло на грани гражданской войны. Из-за характеров и непоседливости близнецов многие были против любозреть их на королевских тронах, поэтому встали на сторону первого сына. Вот только у мальчишек, хотя они уже тогда были юношами, желания томиться во дворце под грудой бумаг и обязанностей не было. Поэтому они отказались от прав на престол и пошли бродить по миру, потом даже своего настоящего отца нашли, точнее он их.

Рассказал Уривер им кто они такие, поучил управлять силой, поводил по соседним мирам. И хоть парни были детьми бога, но мать у них была всё же человеком, поэтому через пару десятков лет встал вопрос ребром о семье. Несмотря на то, что в них был Дух Шторма, они, в некотором смысле, были верные своему миру, поэтому решили отправиться на родину и именно тут обзавестись семьей.

Когда они вернулись, их мать уже умерла, успев перед смертью посвятить первого сына относительно его появления на свет. Тот, в свою очередь, уже без проблем сумел наплодить наследников. Если не ошибаюсь, их тогда уже где-то одиннадцать было. Они потом ещё кровавую войнушку за престол устроили между собой.

Потом вернулись близнецы, поведали ему о своем рождении, сами начали плодиться и размножаться. И детки у них тоже были не подарочки, так как Дух Шторма передался и им. Когда дети троих братьев подросли, то первый испугался за своих отпрысков, ведь полубогам было раз плюнуть захватить власть. Тогда-то появилась семья Шторм, которая хоть и относилась к королевскому роду, но отказалась от любых прав на престол и стала жить в своё удовольствие. И хоть прошло уже много-много столетий и кровь нашей семьи, с какими только родами не смешивалась, но Дух Шторма всё равно находится в нас, поэтому вы и должны понимать, что для нас жизнь — это сплошной поиск приключений и развлечений. Ещё мы очень любим экспериментировать, потому что когда-то одна наша пра-пра-и-ещё-сто-раз-прабабушка немного похулиганила с Музаром. Да-да, именно с тем, ради которого я якобы бросила вас и пошла развлекаться. Он своего наследника одарил Духом Создания, поэтому мы ко всему ещё не можем жить, чтобы что-то да не сотворить. Просто у каждого Дух проявляется по своему, в зависимости от наших вкусов.

Вот мой отец — маг-экспериментатор, алхимик-экспериментатор, химик-экспериментатор, биолог-экспериментатор, психолог-экспериментатор, в общем, любитель экспериментировать на всём, что под руку попадется.

Мама у меня, правда, из другого рода, но отцу она не уступает, как-никак мы в пару берем себе только равного и такого же ненормального. Она у меня боевой маг, по совместительству — некромант, имеет много орденов и почетных грамот.

Старший брат Кейлоб пошел в маму. Хотя тоже любит эксперименты и нередко отцу помогает. Старшая сестра Нийна — маг-биолог, биолог-экспериментатор, изучает нечисть, нежить, один из гениев в создании химер-стражей. Лютер, брат близнец Нийны, маг-стихийник, умеет использовать большинство стихий, хотя любимая у него молния. Джонни, кто знает, алхимик и химик, хотя с его магическим даром он легко мог бы стать боевым магом, но это его не интересует. Младшие тоже одаренные, иногда дом верх дном переворачивают. Они сейчас у бабушек, но, может, вы их ещё встретите. А вот я — техник-изобретатель и артефактор. Хотя ваш директор с детства зазывал меня поступить в А.С.И. на факультет стихийников, но я выбрала техническую школу в Адвентурии. Вот так вот.

Обведя притихших адептов, которые наконец-то поняли, куда они попали, насмешливым взглядом, я решила всё же немного им помочь:

— Совет вам дам на будущее. Даже несколько. Во-первых, лучше не сбегайте. Мама уж слишком любит доводить гостей до этого. У неё даже пари с директором есть: кто дольше продержится и кто что будет использовать, какие хитрости применит. Притом, завалите практику, останетесь на второй год, а оно вам надо?

Во-вторых, не стройте глазки моей сестре. Лучше даже не дышите в её сторону, а если кто-то из вас ей понравится, то врите, как хотите. Хоть мужеложцами представьтесь, но не дайте ей себя захомутать, иначе начнете от неё зависеть. Она в юности страшная была, да ещё толстой ко всему, поэтому и увлеклась биологией. И часто экспериментировала на себе, в результате теперь она стала очень красивая, но у мужчин от неё начинается зависимость, словно от наркотика. Ей это только на руку, любит она им вспоминать за все юношеские года не внимания к себе. Немногие это знают и это, вообще, секрет, так что если кому скажете, пеняйте на себя. Сама поймаю и к сестре отволоку, а она уж займется вами.

В-третьих, маме моей никогда не перечьте, не сопротивляйтесь, не критикуйте. Изображайте бурный восторг от всего, что она вам предлагала и в какие передряги бы вас не втягивала. А ещё лучше всего постоянно благодарите. Она это очень не любит, и если видит, что гостям все нравится, быстро теряет интерес и переключается на что-то другое. Если вы вытерпите приключение в мире Баарта, и даже поблагодарите, то она, вообще, потеряет к вам всякий интерес. Это её любимое место и его она всегда оставляет на десерт. Вам она скажет, что вы просто пойдёте на праздник плодородия, не уточняя, что плодятся там нехорошие твари в ночь Красных Лун.

В-четвертых, с отцом, наоборот, на все его эксперименты изображайте вежливое внимание, ничем не интересуйтесь, не расспрашивайте и делайте вид, что скучаете. Он тоже быстро теряет интерес к тем, кто не восхищается его гениальностью. На остальных можете не обращать внимания. Они не имеют никакого интереса к нашим гостям мужского пола, и дома будут появляться редко. Пожалуй, все. Ничего сложного, не так ли?

Выражение их лиц невозможно было описать словами. Если завтра я обнаружу, что от адептов и след простыл, то даже, пожалуй, не удивлюсь.

Разрядил напряженную обстановку Дориан. Громко хохотнув, он с насмешкой посмотрел на меня и насмешливо заявил:

— Какие страсти ты тут рассказываешь, Элька! Я, конечно, знал, что ты ещё та пессимистка, но не настолько. А о твоём даре травить страшилки вовсе не догадывался! — Потом он посмотрел на адептов и спокойно произнёс: — Повторюсь: не верьте всем её словам. Да, признаюсь, её семья ещё с теми тараканами в голове, но не всё так страшно.

Отец Эллы, действительно, любит рассказывать о своих экспериментах и выслушивать похвалу. Но нельзя не признать, что он гений во многих отраслях магии. Её мама просто любит проверять дух и характер. В своё время она меня куда только не водила. И на празднике плодородия я был с ней ни один раз. Этим самым она меня, можно так сказать, проверяла, так как не любит слабаков и трусов. И если будет видеть, что вы пытаетесь ей льстить и не сопротивляетесь, то мгновенно потеряет к вам интерес, посчитав бесхребетной тряпкой. Ей нравится, когда ей отвечают и парируют. Даже когда не соглашаются и грубят. Тогда она видит в человеке сильный характер и дух, который трудно сломать.

Насчёт Нийны, если вы не проявляете к ней интерес, то и она никогда не проявит его к вам. И уж, точно, бегать и добиваться в жизни никого не станет. Да ей нравится видеть мужчин, так сказать, у своих ног. Но чаще всего мужчины становятся от неё зависимыми из-за того, что она быстро теряет к любовникам интерес, в то время, как они не прочь его ещё продлить. У нашей Эллочки, тоже тараканов хватает. — Друг кинул на меня насмешливый взгляд. — Она, например, не запоминает имена и лица тех, кто ей не интересен. Она меня где-то полгода запомнить не могла, а имя так, вообще, больше года. Каждый раз при встрече мне приходилось заново представляться и рассказать, как мы познакомились и чего я, вообще, от неё хочу.

Я с раздражением посмотрела на друга. У моих "тараканов" были свои обстоятельства, и он об этом прекрасно знал.

— А чего ты от неё хотел? — не смог промолчать демон-болтун.

И откуда в нём столько любопытства к моей персоне? Не уж-то я его заинтересовала? В жизни не поверю! Демоны интерес проявляют только к демоницам, а на женщин остальных рас даже не смотрят. Особенно, на людей. Да и я не лучшая персона для проявления нежных чувств.

— Мы вместе в технической школе учились, и у нас парная практика была. Вот она мне в партнеры и досталась. Не передать словами, как я с ней намучился, пока задание не доделали. Да и думаю, если бы я не помог ей в одном расследовании, то она меня и не запомнила бы. Не говоря уже о том, чтобы подружиться. Элла очень требовательная к окружающим её людям, особенно… — друг осёкся и кинул на меня виноватый взгляд.

В ответ я наградила его хмурым, предупреждающим взглядом, так как та история была не для посторонних ушей.

Адепты покосились на меня, на Дориана, но спрашивать ничего не стали, наверное, чувствуя, какое напряжение возникло между нами.

— То есть ты наши имена уже не помнишь? — с удивлением спросил меня демон-болтун, разрядив обстановку.

— Да помню я, — хмуро ответила, сложив руки на груди и насупившись. — Ты… эээ… Эдмунг, а ты… эээ… Киан?

Дракон и демон хмуро на меня посмотрели, а потом одновременно выдали:

— Я — Эдмон.

— Я — Килиан.

— Я же говорил. Притом завтра она не только лица ваши, но и кто вы, вообще, такие и откуда появились, забудет, — сдал меня Дориан. — В общем, что именно я хотел сказать. Несмотря на то, что Элькина семья очень странная, она ещё и очень интересная, гениальная и, нельзя не признать, весёлая. В самом деле, если бы все те ужасы, что тут Элла рассказала, были правдой, то у её семьи не было бы столько друзей. Притом не только в этом, то есть в вашем мире.

Решив, что с лирическим отступлением мы слишком затянули, я посмотрела на дракона и спросила:

— Так ты согласен?

Тот опять разъярённо на меня посмотрел золотыми глазами и зарычал:

— Девушка…

— Странно, — перебила я дракона удивлённым голосом, — мне, казалось, это у меня проблемы с запоминанием имён. — А затем, поддавшись вперед, так как он сидел напротив меня, произнесла максимально деловым и серьёзным голосом: — Послушай, Килиан, я предлагаю тебе сделку. Ты поможешь нам, а я буду торчать тебе услуги. Тебе и тем, кого ты найдёшь нам в помощь.

— Чем ты можешь помочь нам? — со злой насмешкой спросил дракон.

— Я как-никак артефактор, если ты меня невнимательно слушал, — с легкой обидой в голосе пояснила.

— И какого ранга? — с ядовитой насмешкой уточнил дракон.

— Третьей, — с гордостью ответила.

У дракона удивленно расширились зрачки. Даже цвет глаз поменялся, став более мягким и светлым.

— Сколько тебе лет? — удивлённо спросил он.

— Двадцать три, — спокойно ответила, пожимая плечами.

— Ты думаешь я поверю в то, что двадцатитрехлетняя девушка, — его губы искривились в насмешливой улыбке, — уже является артефактором третьего ранга?

Рангов у артефакторов было пять: нижний видящий — тот, кто может определить свойства слабых артефактов и изготовлять их; средний видящий — тот, кто может определить свойства сильных артефактов и изготовлять слабые; нижний создатель — тот, кто может определить свойства сильных или древних артефактов, а так же создать артефакты слабой или средней силы; средний создатель — тот, кто может не только видеть артефакты, но и создавать сильные; и верхний создатель — это мог создавать артефакты чудовищной силы. Силу артефактор развивает годами, потому что в этом деле спешить нельзя.

Но ещё, об этом знали немногие, существовал редкостный талант — человек-артефакт. Этот талан существует в одном закрытом мире. Он именно из-за людей-артефактов и оборвал все связи с другими мирами, точнее из-за тех, кто их крал, чтоб использовать в своих целях. Но так уж получилось, что в моём роду этот дар присутствовали, и перешел и ко мне. Так что я по уровню силы я была даже выше первого ранга, но незнакомым существам об этом никогда не признаюсь. Хватит с них и третьего, ведь в моём возрасте его тоже трудно достичь.

— Зачем мне врать и наживать врагов? Особенно, в лице дракона?

— Ты права, — признал дракон и уже посмотрел на меня взглядом, в котором прямо можно было увидеть его мысли относительно возможности использовать меня.

Так уж случилось, что в нашем мире артефакторов, особенно хороших, было немного. Наш мир больше мог похвастаться разновидностью магических дарований, поэтому школ и академий магии было много. И вот если обучающие учреждения для изобретателей ещё и были, точнее, одно, и не очень уж хорошее, то для артефакторов — нет. Из-за того, что специалистов было мало, то и учителей не находилось, чтоб школу открыть. Обычно артефакторы брали и обучали себе учеников сами, чаще всего из родных, чтоб не выдавать секреты посторонним, вот как моя бабушка меня. Из-за такого дефицита драли артефакторы за свои труды бешеные деньги, так что не каждый мог себе их позволить.

Конечно, можно было сходить в другой мир и найти специалиста там, но, во-первых, в соседние миры, а точнее в Союз Верхних, допускаются не все.

Во-вторых, чтоб попасть в миры Союза Верхних, тебе требуется специальное разрешение. Не многие могут спокойно бродить куда им хочется, не вызывая подозрение "Учреждения по контролю и защите Союза Верхних".

В-третьих, конечно, есть возможность сходить в свободные миры, но их нужно хоть чуть-чуть знать, а то ещё можно попасть в просак, как вот демон в Гортемзии. Эти миры хоть и свободные, но опасностей там хватает. Если с тобой что-то случится, то учреждение по контролю спасать тебя не будет.

В-четвертых, не у каждого хватит возможностей и сил туда попасть.

Исключение, в смысле разрешения на посещение Союза Верхних, а также свободных и безымянных миров, действует только на богов, или полубогов. И так как наша семья ими является, то нас не трогают. Так же как и тех, кому мы даём разрешения, что тоже в нашей власти. Правда, и отвечать в случае чего приходиться именно нам.

Ещё нам, при разных обстоятельствах, вполне могут запретить появляться в мирах Союза Верхних, например, как мне в Адвентурии. Правда, об этой особенности в свободных мирах не знают. Например, в том же Эртос, об этом и понятия не имеют, поэтому мы можем спокойно туда ходить и развлекаться с инквизицией.

Классификация миров у нас идет в следующем порядке:

Союз Верхних — тридцать шесть объединенных миров, за которыми и следит учреждение по контролю. Туда входит мой мир — Арвет, Адвентурия, Миара и другие развитые миры.

Свободные миры — они не так развиты, или, вообще, миры без магии, как, например, Земля, откуда пришёл иномирянин. Чаще всего эти миры ещё молодые, и развитие там на уровне средневековья. Или же это миры, в которых произошли какие-то глобальные катастрофы, отчего развитие откинулось на много веков назад. А ещё это могут быть те миры, которые по каким-то причинам не захотели входить в Союз Верхних.

Закрытые миры — бывают двух видов: закрытые изнутри и снаружи. Если закрытые изнутри, то, значит, обитающие там существа или местные боги оборвали связи и закрылись, по только понятным им причинам. Туда попасть сложно, но возможно. Правда, и уйти оттуда очень сложно, так что нужно быть уверенным в своих силах. Если же миры закрытые снаружи — то туда войти и выбраться оттуда невозможно. Обычно учреждение по контролю закрывает те миры, которые могут быть очень опасными, или хотят навредить другим мирам, включая и свободные миры. Есть специальные закрытые миры, куда отправляют опасных преступников или обезумивших богов.

И последние — безымянные миры. Эти миры совсем молодые, где только-только начала развиваться жизнь. Попасть туда легко и легко оттуда уйти. Вот только интересного там мало чего есть, и можно столкнуться с агрессивно настроенными аборигенами, или что намного хуже — молодыми богами. Вдобавок, эти миры попадают под контроль учреждения Верхнего Союза, для того, чтоб никто не решил их загрести в свои лапы.

Вообще, миров очень много, и в каждом есть свои особенности, просто не все способны там побывать.

— Ну, так что? — спросила я задумавшегося дракона. — Как вариант, могу ещё сводить тебя в какой-нибудь мир. Как ты сам понимаешь, разрешение мне для этого не нужно.

Глаза дракона вдруг блеснули непонятным мне чувством. Он подался вперед и напряженно спросил:

— Ты ходишь по мирам без разрешения?

— Да, чём же ты меня слушал? Я же полубогиня! Так что, конечно, мне не нужно разрешения.

— Хорошо, — поспешно согласился дракон. — Только я не обещаю, что смогу ещё кого-то уговорить тебе помочь.

— Не попробуешь, не узнаешь, — философски ответила я. — Давай так: ты сейчас отправишься домой, я тебе телепорт выведу, куда скажешь, попробуешь поговорить с друзьями. Пару часов тебе, надеюсь, хватит? Мы в это время сбегаем в Адвентурию, захватим шары. Встретимся тут, телепорт я оставлю открытым.

— А мы куда? — подал голос демон-болтун.

— С нами, конечно, — фыркнула. — Мне прикажешь тяжесть таскать?

Я посмотрела на дракона и спросила:

— Договорились?

— Хорошо, — согласился он, протягивая руку для рукопожатия.

— Ты б ещё договор, заверенный нотариусом, подписать предложил бы, — фыркнула, правда, руку всё же пожала.

Ладонь у парня была в раза два больше моей. В добавок шершавая, словно у него вместо кожи сотни мелких чешуек. Хотя в следующую секунду один из особых артефактов сообщил мне, что дракон слегка выпустил свою вторую ипостась на свободу, таким образом, защитив ладонь.

Неужели испугался прикасаться ко мне? Я, по его мнению, что ли заразная?!

— Неплохая идея, — ответил мрачно Килиан. — Ещё лучше заключить договор на крови.

— Да я ж пошутила! — тут же возразила, так как договор на крови — не очень удобная вещь для меня.

Да и становиться кровавой должницей дракону не хотелось.

— Я тоже, — ответил парень и, впервые с момента нашего знакомства, весело улыбнулся.

— Странное у тебя чувство юмора, — с озорной улыбкой произнесла я.

— Какое есть, — вновь помрачнел дракон, пожимая плечами.

— Мне нравится, — весело призналась.

Килиан посмотрел на меня как на сумасшедшую и с удивлением уточнив:

— Нравится?

— Ага, — подтвердила с широкой улыбкой, а потом просветила: — Это очень в духе нашей семьи. Мы тоже любим мрачно шутить!

— Это точно, — со смешком подтвердил Дориан, а потом добавил: — Эта семья, вообще, странности любит, поэтому некоторым существам с ними очень комфортно дружить.