Глава 1

Раскладка не ложилась. 

Я мучилась уже третий час. То цвет не тот, то баланса нет. Верстку ждут уже к утру, а у меня еще конь не валялся!

Услышав на лестнице тяжелые шаги, настороженно напряглась. 

Это не домовладелица. Она характерно шаркает тапочками, а тут прямо слон какой-то. Неужели новый сосед? Вот только этого не хватало! Мне было так спокойно и хорошо последние месяца два. Прежний жилец из каморки напротив съехал, и никто больше не водил девиц хороводами и не устраивал сексуальных марафонов на всю ночь. 

Признаться, я немного завидовала его выносливости. Мне сутки не поспать — и развалина, будто девяносто, а не двадцать четыре. 

Дверь сотряслась от мощного стука. 

— Кто это? — отозвалась я дрогнувшим голосом. 

У нас относительно безопасный район, да и домовладелица бдит, но мало ли. 

— Это Рафферт Азароа. Откройте, пожалуйста, нам нужно поговорить. 

Обманчиво-спокойный голос, а у меня сердце в пятки утекло. 

Разлившись теплой лужицей между ног по дороге. 

Самый горячий мистер Октябрь этого года. 

И моя давняя эротическая мечта. 

Как вскочила, как открывала — не помню. Очнулась, глядя в пронзительно-янтарные глаза. 

«У него даже зрачки осенние», — промелькнуло в голове. К счастью, вслух я выпалила лишь:

— Вам не понравился снимок?

Мужчина шагнул вперед, оттесняя меня внутрь, закрыл за собой дверь и огляделся. 

Я покраснела. 

Никогда не водила сюда посторонних, потому за годы развела эдакий творческий бардак. Мольберт с влажным холстом, свернутые рулонами картины в корзине, уголок для проявки завешен темной тканью, повсюду на прищепках сохнут новые фото. 

Хорошо хоть, халатик и трусы с кровати сегодня утром убрала. Как чувствовала. 

— Не то чтобы не понравился, — пророкотал Рафферт. — Скорее наоборот. Некоторым он даже слишком сильно понравился. Особенно моим родителям. 

У меня коленочки дрогнули. И этот голос… я не могу! 

— Очень рада за вас и ваших родных, — пролепетала я, недоумевая. 

Если он пришел ругаться, то как-то странно это делает. 

Мистер Азароа тем временем продолжал допытываться издалека:

— Но почему выбрали именно этот кадр? Я же позировал, там должны быть десятки удачных ракурсов!

— Редактору показалось, что этот наиболее интересен, — без зазрения совести солгала я. 

Ну не признаваться же, что подсунула то, что сама и щелкнула на личную камеру? А потом прыгала до потолка, когда календарь ушел в печать. Почти прикоснулась к легенде! 

— А лампочку зачем в магию перерисовали? — кротко и устало вопросил он. 

Я снова вспыхнула. 

— Оно как-то само получилось, — промямлила, глядя в сторону. 

Ну правда, когда еще один из самых богатых, родовитых и одаренных холостяков столицы встанет на стремянку, чтобы вкрутить перегоревшую лампу в студии? Наверное, никогда такого и не случалось. Только на той знаменательной съемке. 

Бесценный кадр, реально бесценный и уникальный. 

— Вы понимаете, что наделали с этим вашим редактором? — проникновенно поинтересовался мистер Азароа. 

Я помотала головой, не поднимая взгляда. 

— Моих родителей осаждают с предложениями брака. Магически одаренные девушки записываются в очередь, чтобы пойти со мной на свидание. Мой секретарь не справляется! Я тоже не справляюсь, мне работать надо, а не вот это все!

Точно, у него же компания какая-то еще. Кажется, грузоперевозки. Меня материальная сторона вопроса никогда особо не интересовала, только эстетическая. 

То, что эта услада для глаз еще умен и богат, скорее минус, чем плюс. Делает его окончательно недосягаемым для такой невзрачной мышки, как я. 

— Как честная девушка, вы обязаны стать моей невестой! Защитить от посягательств! — выпалил наконец Рафферт и требовательно на меня уставился.