Глава 9

Двадцать третье июля выдалось пыльное и жаркое, без ветра. Полоса с утра пахла сухой травой и керосином. От бензозаправщика, который кто-то не подкатил под маскировочную сеть на ночь, по земле тянуло тёплой металлической вонью.

Беляев построил эскадрилью в семь.

Я стоял третьим от края, между Жоркой и Филипповым. Жорка с утра был тише обычного — со дня котла он шутил скупо, через раз, и каждый раз себя одёргивал. Филиппов, как всегда, ровный: чистый воротник, тонкие усики, правая рука по шву. Морозов стоял с краю, свердловчанин с новыми сапогами, в которые он за пять дней так и не успел втереть пыль.

Бурцев пришёл от штабной палатки с листом в руке. Шёл небыстро, но и не медленно — той ровной комиссарской походкой, которой доводят бумагу до строя. Лист был не газетный, а приказ. Печать, две подписи, бумага хорошая, почти не мятая. Я в этих бумагах за месяц уже разбирался по виду — что важное, что нет. Это было важное.

— Товарищи командиры, товарищи лётчики, — начал Бурцев ровно. — Зачитываю приказ. Подписан вчера, доведён до частей фронта. Слушаем.

Он не торопился. Прочёл медленно, без выражения, как читают то, что хочется прочесть быстро, но нельзя. Беляев слушал, опустив подбородок. Я увидел, как его ладонь, лежавшая на ремне, один раз сжалась — пальцы коротко вошли в кожу и тут же расслабились, и больше он не шевельнулся.

Я не помнил всех слов потом. Помнил отдельные: «бывший командующий Западным фронтом», «Павлов», «Климовских», «Коробков», «потеря управления», «бездействие», «приговор приведён в исполнение». Дата стояла в конце — двадцать второе июля.

Бурцев свернул лист. Не убрал в планшет, держал между пальцами, как держат то, что не хочется ни читать, ни класть. Никто не двинулся. Я тоже не двинулся.

Я знал, что Павлова расстреляют. Это знание лежало во мне давно — книжной строкой, без жары, без строя, без Бурцева с листом в руке. И вот теперь оно нашло меня второй раз, заходило с другой стороны, и теперь у него были конкретные буквы в Бурцевской руке и конкретное молчание полка вокруг.

Филиппов прочистил горло.

— Если позволите, — произнёс он тихо, но так, что слышали все. — В газетах тоже уже пойдёт. Тон понятен.

Бурцев глянул на него ровно. Без злости, без поправки, с усталостью.

— Филипп Васильевич. Не будем обсуждать. Приказ прочитан. — И повернулся к Беляеву: — Виктор Степанович, продолжайте.

Беляев пошёл с инструктажа на сегодняшний день. Ровный голос, обычная задача — четвёрка по дороге восточнее Орши, обстановка прежняя, полётов сегодня два с расчётом на пополнение боезапаса в обед.

Я слушал и не слушал. Я запоминал, кому идти, в какую пару, во сколько подъём.

— Вопросы? — закончил Беляев.

Вопросов не было. — По стоянкам, — кивнул он.

Мы пошли по стоянкам. Жорка задержался на полшага, поравнялся со мной. — Лёш. — Что. — Ты как?

Я не сразу ответил. И ответил суше, чем мог бы.

— В строю. — Всегда так у тебя, — пробормотал он. И отстал.

Двадцать четвёртого, после обеда, мы пошли парой — я и Морозов.

Беляев утром вызвал к карте: «Соколов, возьмёшь Морозова. Не трудный квадрат. Колонна на той же дороге у Орши, наша работа уже третья за неделю по этому участку. Покажешь ему всё, как делается. Заход — твоим углом, как Жорке показывал. Вернётесь — разбор у меня.»

— Есть, — ответил я. Морозов стоял рядом, вытянувшись по швам, лицо серьёзное, чуть побледневшее под июльским загаром, который ещё не сел.

— Лейтенант Морозов, ясно? — Так точно, товарищ капитан. — По стоянкам.

У машины Морозов натягивал шлемофон неловко: прижал левое ухо так, что край завернулся. Я молча подошёл, поправил.

— Спасибо, товарищ лейтенант. — И тут же исправился: — Лёша. — Лёша или Соколов в воздухе. Без отчества. Так быстрее. — Понял.

Прокопенко стоял у крыла семёрки, тряпка из заднего кармана была наполовину вытащена. Он осмотрел меня сверху донизу, как смотрят на человека, который собрался куда-то, куда лучше не собираться. — Командир. — Старшина. — Заход — ваш. Не злите машину. — Не буду.

Он перекрестился. Мелко, у бедра. Думал, что я не вижу. Я делал вид, что не видел уже четвёртый раз.

В воздухе Морозов держался ровно. Не идеально, но ровно. Когда я качнул крылом, он повторил с задержкой в полсекунды — нормальная задержка для первого вылета. На развороте к колонне его машина пошла чуть шире — он не зажал внутреннюю педаль так плотно, как нужно. Я не стал поправлять в эфире. Это объясню вечером, у машины, — иначе впитывается.

Колонна была — десяток грузовиков, два тягача, одна спарка зениток в голове, одна в хвосте. Без танков. Маленькая работа.

Я зашёл первым, под тридцать. Эрэсы — пара, по тягачу. Тягач встал, задымил. Из правой ШВАК — короткая по голове колонны, по спарке: одна машина зенитчиков опрокинулась, вторая замолчала. Левая прошла без заклинивания, третий раз подряд.

Морозов зашёл следом. Угол держал. Эрэсы ушли в кювет рядом с грузовиком — не попал, но и не сорвал заход. Из пушки прошёлся коротко, по корпусам. Один грузовик загорелся.

Зенитки задней спарки достали меня уже на отходе. Три пробоины в крыло, без силовых.

Морозов сел вторым, через две минуты после меня. Я уже выбирался из кабины, когда увидел, как он спрыгивает с крыла — спрыгнул нормально, без шатания, но дошёл до Прокопенко на негнущихся ногах, как ходят после первого вылета все.

Прокопенко молча подал ему фляжку. Морозов попил, вытер губы рукавом. — Спасибо, старшина.

Я сел рядом с ним на ящик из-под боезапаса.

— Ну? — спросил я негромко.

Он молчал. Долго. Минуту, наверное. Потом наконец заговорил: — Тихо там. Внутри. Я думал, страшно будет. А там тихо. — Это потом приходит. — Когда? — У всех по-разному.

Он подумал и спросил ещё: — У вас уже было?

Я не ответил сразу. У Соколова — было, я видел отметку в его лётной книжке: ещё в апреле, в училище, он садился с пробитым радиатором на учебной зоне. И сел нормально. Это знание сейчас было моим — единственное, что уверенно могло передаться от Соколова к тому, кто сидел теперь в его теле.

— Было. Один раз.

Он не уточнил, когда. Уже вставал, чтобы идти в землянку, как вдруг повернулся: — Лёш… а заход у вас правда такой? Под тридцать? — Угол выбираешь по дыму и по высоте. У наставления — двадцать. У меня — иногда тридцать. Завтра объясню на земле.

Он мотнул подбородком и пошёл. На ходу шагал чуть осторожнее, чем утром, как будто проверял, твёрдая ли под ним земля.

Двадцать пятого утром Беляев вызвал меня в палатку.

В палатке стоял майор Волошин.

Я его раньше видел в столовой и на построениях полка, но плотно не пересекался. Третья эскадрилья жила своим хозяйством, на дальнем краю аэродрома. Волошин был выше меня на полголовы, плечи широкие, лицо прямое и тяжёлое, с маленькими цепкими глазами под чёрными бровями. На груди — медаль «За боевые заслуги», ещё финская. Голос низкий, чуть хрипловатый.

— Соколов, — представил Беляев. — Майор Волошин ставит сегодняшнюю задачу. Совместный вылет — две четвёрки от первой и третьей. Старший — майор. Слушаем.

Волошин развернул карту на ящике. Показал пальцем.

— Колонна. Шоссе западнее Орши. Танковый взвод на марше, тягачи, грузовики с пехотой. Цель близкая, сорок минут туда и обратно. Подъём через двадцать минут.

Я глянул на карту. Глянул на угол часов в палатке.

— Товарищ майор, прикрытие?

Волошин повернул голову.

— Прикрытие задерживается. Мы пойдём раньше. — Через сколько идёт прикрытие? — Через два часа. Ждать не будем. Колонна уйдёт.

Я выдохнул. Не носом — обычно. Он не должен был это заметить.

— Товарищ майор, район западнее Орши на этой неделе — два «Мессера» нас встречали уже. И не из дальних. Из ближних, оршанских. Прикрытие нужно. — Лейтенант, — отрезал Волошин ровно. — Вы повторяете. Я слышал. — Я повторяю, потому что без прикрытия мы потеряем половину группы, товарищ майор.

Тут он первый раз глянул на меня прямо. И я понял — это не «слышу подчинённого, обдумываю». Это «запоминаю».

— У вас сколько вылетов, лейтенант? — Восемь в строю, товарищ майор. — У меня — двести двадцать. Финская, плюс это лето. Кто из нас лучше знает, когда идти можно? — Тот, кто помнит про прикрытие, товарищ майор.

Беляев у меня за плечом переступил с ноги на ногу. Не вмешался. Я почувствовал это переступание, как если бы он мне в спину положил ладонь и тут же её убрал. Он слышал. Он был на моей стороне. Но он не вмешивался.

И за этим невмешательством стояло то, чего никто из нас вслух не называл. Третий день после приказа. «Бездействие». «Потеря управления». «Приговор приведён в исполнение». Каждый командир в полку — от ротного до Трофимова — теперь дважды думал, прежде чем сказать «не пойдём». Лучше, безопаснее, было пойти. Лучше, безопаснее, было выполнить. И Волошин это понимал, кажется, даже чётче Беляева.

Волошин медленно повёл шеей справа налево, потом обратно.

— Соколов. Я не люблю повторять. Подъём через двадцать минут. Понял?

В палатке пахло пыльной парусиной и нагретой картой. Где-то снаружи Прокопенко гремел ключом по ящику с инструментом, и стук уходил в воздух глухо, без отзвука. Я слышал свой пульс на левом виске.

Я выдохнул второй раз. Громче. Намеренно.

— Не понял, товарищ майор. Я отказываюсь идти этим вылетом без прикрытия. Прошу разрешения доложить командиру полка.

В палатке стало очень тихо.

Беляев кашлянул. Не резко, не показательно — просто кашлянул, как кашляют в неудобной паузе.

— Товарищ майор. Полагаю, лейтенант имеет основания. Я тоже считаю, что без прикрытия по этому квадрату не пойдём. Идёмте к Трофимову.

Волошин переменился. Не выпрямился, наоборот, чуть опустил плечи. Как будто понял, что один на один теперь его не вытащит.

— Идёмте, — обронил он коротко.

Трофимов был у себя — в землянке штаба, над картой. Услышал, не отрывая глаз от планшета, и спросил негромко: — Что у вас.

Беляев изложил. Без оценок, фактически: Волошин ставит вылет на немедленное исполнение, прикрытие будет через два часа, район даёт за неделю две встречи с «Мессерами», лейтенант Соколов отказывается идти без прикрытия, я, Беляев, согласен с лейтенантом. Дальше — на ваше усмотрение, товарищ майор.

Трофимов слушал, не двигаясь. Когда Беляев замолчал — потёр большим пальцем подбородок снизу вверх, четыре раза. Потом перевёл глаза на Волошина.

— Иван Дмитриевич. Колонна не уйдёт за два часа. У нас данные с трёх ноль-ноль: она встала на ремонт, головной тягач тащит на буксире второй. Через два часа она будет там же или почти там же.

Волошин молчал, глядя в верхний край карты.

— Подъём через два с половиной часа. К этому времени прикрытие будет на полосе. Идёте вместе.

— Есть. — Голос Волошина стал совсем деревянный.

— Идите. Все. — Трофимов снова склонился над картой.

Мы вышли. Волошин — первый, я — последним. Он не оглянулся.

Беляев у входа в палатку остановил меня одним движением: придержал за плечо легко и тут же отпустил. — Соколов. — Слушаю, товарищ капитан. — Молодец.

Это было второе слово Беляева мне за том, после «учится» в десятых числах июля. Он повернулся и пошёл к своей машине, не дождавшись моего «есть».

Два с половиной часа в землянке тянулись непривычно. Все поняли, что вылет переносится, никто не спрашивал почему. Шестаковская койка по-прежнему стояла застеленной у дальней стены — её не разбирали, никто не садился. Жорка лежал на верхнем ярусе, листал чью-то книгу без обложки. Через час он спустился, подошёл к моим нарам, сел рядом.

— Лёш. — Что. — Без прикрытия не идём. — Не идём. — А ставил Волошин? — Волошин. — А Беляев? — Со мной. И Трофимов.

Жорка поскрёб подбородок. Подбородок у него с утра не был выбрит — на нём успела вырасти короткая чёрная щетина.

— Лёш. — Что. — Ну ты крепкий.

Он не сказал это с одобрением. И не с упрёком. Скорее как констатацию вещи, которую ему хотелось бы понять, но он не понимал. И ушёл к окну.

Истребители прикрытия пришли через два часа десять минут, на десять минут раньше срока. «И-шестнадцатые» из соседнего полка, простояли у нас на полосе минут двадцать — заправлялись, командир их, незнакомый старший лейтенант с обгоревшим лицом, переговорил с Беляевым у его машины. Беляев показал на карте район и квадрат. Тот мотнул подбородком и пошёл к своей машине.

В половину третьего мы пошли. Восьмёрка штурмовиков, четвёрка истребителей сверху. И-16 держались выше и чуть впереди. Не купол, не защита от всего — просто четыре своих машины там, где утром было пусто.

Подход на шестьсот. Воздух был сухой, тёплый, дрожал под крылом мелкой струёй. Я слышал в шлемофоне ровный фон работы РСИ, изредка короткие пробы прикрытия — «двадцатый, двадцатый, я двадцать первый, как меня». Беляев молчал. Перед целью я прошёлся глазами по приборам — обороты в норме, температура масла на верхнем краю зелёного поля, давление в рукоятке шасси держалось без потерь. Семёрка шла ровно.

На колонне всё было как в трёх ноль-ноль: тягач тащил тягач, грузовики вокруг, спарки зениток уже изготовились по периметру. Две сразу подняли стволы, как только увидели нас, — и над строем встали первые трассы, узкие, белые, идущие наклонно вверх. Прошли мимо. Беляев в эфире — коротко, без выражения:

— Звено — за мной. Заход.

Я взял ручку на себя, потом плавно от себя — машина клюнула в горизонт, нос пошёл вниз, угол тридцать, пыль с пола кабины поднялась к коленям. В прицеле рос второй тягач, тёмный, с белым пятном брезента на кабине. Жорка справа держался ровно, в правом крыле, угол повторил с задержкой в долю секунды. Я нажал гашетку эрэсов — машину коротко тряхнуло, две полосы дыма ушли вперёд и вниз, разрывы легли — один в борт тягача, второй в кювет рядом. Тягач завалился набок, из моторной части повалил чёрный дым. Я добавил из правой ШВАК — короткой, по грузовикам сразу за тягачом. Один загорелся. Левая ШВАК прошла без заклинивания.

Перегрузка на выходе вдавила в сиденье на пару секунд, потом отпустила. Кровь от глаз отошла, картинка вернулась. В крыло где-то слева ударило тупо, как будто кто-то снаружи стукнул кулаком, — и сразу второй удар, и третий. Зенитки задней спарки достали. Я бросил машину влево, ушёл от линии трасс, вышел на восток, потом в разворот и снова на цель. На развороте боковым зрением проверил ведомого — Жорка держался, дистанция ровная.

Второй заход. Эрэсы — последняя пара — по головному тягачу, тому, что тащил на буксире. Первый разрыв близко, второй прямо по моторной части. Тягач остановился. Колонна теперь точно никуда не уйдёт. На выходе ещё одна трасса прошла под крылом — близко, я почувствовал, как машину дёрнуло вверх восходящей струёй от разрыва.

Третий заход — без эрэсов, чистой пушкой, уже по грузовикам, которые пытались съехать в поле. Пыль и дым стояли над дорогой плотным столбом, через него еле виднелись машины внизу. Я держал гашетку короткими, отдача шла в правое плечо ровными толчками. Левая опять без заклинивания.

— Все домой. — Беляев коротко.

В наборе я проверил приборы. Стрелка масла к красной зоне не подошла. Обороты держались. Скорость нормальная. Машина шла ровно, только в правое крыло чуть тянуло — в нём, видимо, и сидели те три или четыре пробоины, что попали при первом выходе. Я компенсировал триммером, дал ногой левую педаль на пол-четверти и подержал — машина выровнялась. Жорке, я слышал в эфире, прошило стабилизатор: его машина шла домой с лёгким рысканьем, он дважды попросил «двадцать первого» сдвинуться вправо, чтобы посадить второго «шестнадцатого» рядом для ориентира. «Двадцать первый» сдвинулся.

«Мессеров» не было. Не пришли.

Все восемь сели. Прикрытие ушло своим курсом, не садилось, помахало крыльями над полосой и пошло на восток.

После посадки Прокопенко уже шёл к семёрке от ангара с тряпкой в руке. Не торопился — он редко торопился, но и не медлил. Подождал, пока я выпрыгну с крыла, и обошёл машину сначала по правой стороне, ладонью проверяя края пробоин. Ничего не сказал. Обернулся, мотнул подбородком на крыло: видел, заварю. Я мотнул в ответ.

Вечером я вышел к стоянке. Хотел постоять у машины один. Не для дела, для головы.

Прокопенко уже закончил с пробоинами и ушёл в ангар. Семёрка стояла одна, борт ровный, на крыле в трёх местах — заплаты с белыми ободками сварки, ещё не закрашенные. Закат гас за дальним капониром, медленно отдавая последний свет полосе. Где-то дальше, у второй эскадрильи, пыхтел движок аэродромной полуторки, водитель привычно прогревал на холостых.

Волошин пришёл из темноты со стороны третьей эскадрильи. Я услышал шаги раньше, чем увидел: тяжёлые, ровные. Он подошёл и остановился в двух шагах от меня. Папироса горела в углу рта, край её чуть подрагивал.

Я не повернулся. Стоял боком, делая вид, что осматриваю стойку шасси. — Соколов. — Слушаю, товарищ майор.

Он подошёл вплотную. Запах табака — крепкий, не Беломор, что-то из третьей эскадрильи, у них были другие запасы.

— Ты сегодня много на себя взял. — Сказано тихо. Так тихо, как говорят, чтобы не услышал второй.

Я молчал, не сводя глаз со стойки шасси.

— Ты молодой. Ты летаешь восьмой раз. Ты в полку два месяца. А я в авиации с двадцать восьмого года. Ты понял, что ты сегодня сделал? — Я отказался от вылета без прикрытия, товарищ майор. — Ты пошёл через мою голову. — Я попросил разрешения доложить командиру полка.

Он усмехнулся. Не улыбнулся, а усмехнулся, через нос, коротко.

— Ты, Соколов, на войне второй месяц. А я тебя ещё поломаю. Понял?

Я повернулся к нему. Прямо. Не вытянулся, стоял, как стоял. Старая привычка пилота: когда тебе говорят, что тебя поломают, не отводи глаз. Не дёргайся. Не повышай голос. Стой ровно — и человек напротив сам понимает, что ломать тебя будет дольше, чем он рассчитывал.

— Так точно, товарищ майор. Понял.

Он смотрел на меня ещё секунды три. Потом мотнул подбородком — папироса ушла в темноту, искра прочертила дугу — и ушёл, не оглядываясь.

Я остался у семёрки один.

На крыле темнели свежие заплаты. Прокопенко ещё не успел их закрасить, и в сумерках они смотрелись белёсыми пятнами на зелёной плоскости. Я провёл пальцем по краю одной — металл был тёплый после дня. От запаха масла стало спокойнее. Машинное масло пахнет одинаково везде, где человек перед взлётом доверяет железу больше, чем словам.

Нажил врага.

Не первого в жизни. Но первого здесь. И, кажется, такого, который умел ждать.