Глава 10. Страшно, чёрт побери

— Мам! — межкомнатная дверь с грохотом раскрылась, впуская двух моих маленьких ураганчиков.

Оторвавшись от паковки чемодана, я честно попыталась разобраться, в чём причина ссоры сыновей, но из-за их криков, того и гляди грозящих перерасти в визг и драку, так толком ничего и не поняла.

Сбросив маечку на кровать рядом с аккуратной стопкой вещей, я шагнула к мальчишкам и крепко обняла их за плечи. Они мигом притихли.

Мои объятия всегда успокаивали их быстрее, чем что-либо.

— Не шумите, — наклонившись, тихо попросила. — Что вы не поделили?

— Он взял мои джинсы с мячиками! — загнусавил Никита, отстраняясь.

— Это мои! — воскликнул Назар, отпихивая от меня брата.

Внезапно хлопнула входная дверь, и прогремел голос Кирилла:

— Привет! Вы готовы? Или мы с Машей успеем перекусить в кофейне? — Дети тут же потеряли ко мне интерес и с возгласом: «Кир!» — выскочили из комнаты.

Привычным движением потянулась к стулу, чтобы подхватить свой белый махровый халат, но нащупала лишь грубоватую ткань сиденья. Нахмурилась. В груди неприятно кольнуло.

«Кари, успокойся! Найдётся» — тотчас одёрнула себя, бегло оглядывая комнату. Не обнаружив искомого, я прямо в пижамных шортах и майке вышла следом за мальчишками.

— Привет, — улыбнулась другу и девушке. — Зачем в кофейне? У нас есть кофе и пирожные. А ещё Вячеслав Алексеевич всучил нам утром целый пакет с шашлыком, овощами и фруктами.

— Утром? — лукаво прищурилась Маша, разуваясь.

— А нам полковник вырезал из дерева настоящие автоматы! — похвалился Никитка.

— Так, — повернулась к сыновьям, — бегом одеваться! — И они со всех ног помчались в свою комнату.

— Вы что оставались у него на ночь? — нахмурился Кирилл, пристально глядя мне в глаза.

— Да, — отчего-то смутилась я и, забрав у девушки шубу, повесила её на крючок. — Мальчишки уснули, и мы не стали их будить.

— Буран, если ты так и продолжишь стоять, как столб, то мы не только останемся голодными, но и опоздаем на самолёт, — пихнула его локтём Маша.

А через полчаса мы уже вновь стояли в прихожей.

— Кир как только приземлитесь, сразу же звони, — попросила я, прижимая к себе Зорю и Никитку.

Я, как и большинство людей, не любила летать. От вида из иллюминатора у меня неизменно захватывало дух, вот только вовсе не от восхищения, а от дикого страха. То ли дело сыновья, каждый полёт в полном восторге рассматривающие ландшафты за окном!

Но признаться, ещё больше я нервничала, когда мальчишки летели к бабушке без меня…

— Обязательно, — пообещал друг. — Матери сама позвонишь?

Я кивнула, продолжая поглаживать детей.

— Кари, только не накручивай себя, — заметив моё волнение, призвала к благоразумию Маша.

— Хорошего полёта и мягкой посадки, — пожелала я, провожая их на лестничную площадку, и, дождавшись пока они скроются из виду, вернулась в квартиру.

Первым делом отправилась на поиски пропажи: проверила ванную, потом детскую, заглянула на балкон, где сиротливо висели две футболки мальчишек и моё платье, но халата так и не нашла.

Спустя два часа Кирилл прислал сообщение, что они сели на борт, и я, заварив себе кофе, включила ноутбук и приступила к формированию бюджета одной из предстоящих свадеб.

Правда, отвлечься не получалось: беспокойство нарастало с каждой минутой, и как я не пыталась гнать дурные мысли прочь, они продолжали упорно лезть в мою голову, что совершенно не добавляло спокойствия.

Неожиданный звонок телефона заставил меня подпрыгнуть на стуле.

— Привет, Кудряш! Ну что, куда сегодня рванём? — весело поинтересовалась Злата.

— Куда? — не поняла я.

В трубке зазвучал смех:

— Я так и сказала девчонкам, что ты опять забудешь. Надо было поспорить с ними на шампанское. Какое сегодня число, подруга?

Я едва сдержала желание ударить себя по лбу. Несколько месяцев подряд, пятнадцатого числа, мы с девчонками собирались все вместе пропустить по паре-тройке коктейлей, обсудить наболевшее, да и просто повеселиться и отдохнуть.

— Точно! Забыла, девчонки, — засмеялась я.

— Психологический девичник нельзя пропускать! — со всей строгостью предупредила Злата.

— Нет-нет, ты что, Златик, — заверила её. — Я с вами.

— Ну, то-то же. А идеи есть, куда пойти?

Я с силой сжала в руке мобильник, вспоминая разговор Сергея с отцом.

«Нет, Кари, даже не думай об этом!» — мысленно пригрозила себе.

— Давайте туда, где мы ещё не были, — предложила я.

На том конце несуществующего провода повисла тишина.

— Карин, а ты слышала, открылся какой-то новый лофт бар? Кажется «Флигель» называется… — Я даже рот открыла, поражённая таким неожиданным совпадением. Хорошо, что Злата меня сейчас не видела, иначе бы мгновенно заподозрила неладное.

— Знакомое название… — невнятно пробормотала я.

И почему я изначально решила, что это должен быть ночной клуб?..

— Ладно, давай я попробую забронировать там столик. Как обычно на десять. Тогда напишу в чат, Кудряш.

— Давай, — бросила подруге и, прервав вызов, отложила телефон.

Пытаясь осмыслить неизбежную перспективу встречи с полковником, я невидящим взглядом уставилась в монитор ноутбука.

Может, пока не поздно, позвонить Злате и передоговориться на какое-то другое место?.. Любое. В городе полно баров и ресторанов.

Впрочем, зачем себя обманывать: я ведь хотела его увидеть. Очень. Кроме того мне было невыносимо любопытно, с кем он придёт. Один? Или… с Катей? А возможно ещё с кем-то…

Бар «Флигель»… Мелькнула мысль — не исключено, что они появятся там чисто мужской компанией.

За этими размышлениями я не заметила, как за окнами сгустились сумерки. Легко поужинав, заглянула в чат, где уже вовсю шла интенсивная переписка: Катейка по обыкновению настаивала на выборе платьев, сшитых для нас её руками; Лера пыталась отмахнуться, фото за фото накидывая свои варианты; Слава же — близкая подруга Златы, не пререкалась, ведь в её арсенале имелось всего одно коктейльное красное платье, пошивом которого как раз занималась небезызвестная всем нам кутюрье.

Я задумалась, вспоминая одно из своих платьев… Отправилась в комнату, открыла дверцу шкафа и, бегло осмотрев содержимое, довольно быстро обнаружила искомое.

Примерив, вышла в прихожую к большому зеркалу. Расправила на шее высокий воротничок чёрного платья и, распрямив плечи, пробежалась взглядом по обнажённым рукам и коленям, выглядывающим из-под юбки. Спереди наряд казался весьма скромным, а сзади… Повернулась, оглядываясь, чтобы полюбоваться открытой спиной, где по кайме тянулось тонкое изящное кружево.

Немного покрутилась, рассматривая отражение. Да, для танцев этот наряд, конечно, узковат… а вот для бара — самое то.

Вообразив пристальный взгляд полковника, изучающе скользящий по моей фигуре, я поёжилась, спина покрылась мурашками.

— И пусть смотрит, мне не жалко, — невольно улыбнулась.

Уже по дороге во «Флигель» мне позвонил Кир. Выслушав привычные слуху впечатления сыновей о полёте, я позволила себе расслабиться и насладиться тихой поездкой до гудящего, словно растревоженный улей, бара.

Окинув переполненный зал взглядом, рассмотрела за одним из столиков, вблизи барной стойки, своих девчонок. Приказав себе не смотреть по сторонам, я пристроила шубу рядом на вешалку и присоединилась к весёлой компании, свободно вливаясь в их оживлённый разговор.

А вокруг тем временем суетились официанты, распространяя за собой соблазнительные ароматы еды, ликёра и каких-то коктейлей, постепенно разжигающие аппетит и жажду. Фоном звучала негромкая приятная музыка, напоминающая джаз-фьюжн[1].

— Наконец-то пятнадцатое число выпало на субботу! — порадовалась Злата. — Я приготовила нам такую классную игру! В будни — не то. Мало, так сказать, подходящих объектов.

— А там — что? — кивнула я на подарочный пакет, стоящий на диване рядом с подругой. — Подарки за выигрыш? — засмеялась.

— Не совсем, — хитровато прищурилась Злата.

— И что от нас требуется? — подтягивая к себе папку с меню, с опаской поинтересовалась Катейка.

— Лишь немного смелости, — туманно изрекла подруга.

— Заинтриговала, — усмехнулась Лера.

— Да, девочки, только давайте сразу договоримся, что участвовать будут все, — обвела нас упрямым взглядом. — Считайте это психологической игрой для раскрепощения внутренней свободы… женской энергии, энергии сексуальности… м-м-м… эго.

— Страшно, чёрт побери, — боязливо протянула Слава, а у самой в глазах заплясали бесята.

— Вам понравится! — воскликнула Злата, и мы, с сомнением взглянув на девушку, рассмеялись. Правда, смех вышел каким-то не очень весёлым…

Сделав заказ и отпустив официанта, мы снова вернулись к нашей непринуждённой болтовне.

Время шло, мы потягивали вкусные коктейли и разглядывали других гостей бара. Музыка изменилась, стала играть громче. Несколько отдыхающих, покачиваясь в такт басам, вышли на небольшое свободное пространство, устроив что-то типа импровизированного танцпола.

Я почти уверилась, что вечеринку по случаю дня рождения какого-то Атамана перенесли в другое заведение. Но всё равно нет-нет, да искала глазами знакомые лица…

— Злат, а когда будем играть? — наклонилась Слава к девушке.

— Да, расскажи нам уже, в чём суть? Какие правила? — поддержала я.

Согласно кивнув, подруга нырнула рукой в свой пакет. После чего разложила на столе полосатые карточки размером, примерно, с игральные карты.

— Каждая из нас тянет карточку, — она взяла одну. — На ней нарисован мужчина. Вернее, его образ. Вот, — она повернула карту, демонстрируя брюнета с галстуком.

— Незнакомец в костюме, — прокомментировала Катейка.

— Да. Значит, я ищу в радиусе пятидесяти метров похожего персонажа. — Злата заозиралась по сторонам. Кивнула, указывая нам на свою находку.

Слава перевернула карточку:

— А где задание?

Подруга снова юркнула в пакет и, выудив из него лист, прочитала:

— Задание: молча положи объекту на стол своё резюме. Пускай он сам сообразит, как использовать полученную информацию. И есть противопоказание!

— Какое? — удивились с девчонками в один голос.

— Мужчина не должен быть в костюме Деда Мороза, зайчика или Карлсона. — Мы захохотали. Двое парней за соседним столиком разом обернулись. — И самое главное — нужно выполнить миссию как можно быстрее! — подняла она вверх указательный палец. — Выиграет та, чей «обыгранный» мужчина оперативнее проявит к ней интерес. Do you understand[2]?

— Да, всё понятно, — с улыбкой закивали, переглядываясь друг с другом.

— Я пошла! Засекайте время! — игриво подмигнула нам Злата и, прихватив резюме, отправилась к нужному столику. Мы же, схватив свои напитки, принялись сквозь стекло бокалов наблюдать за происходящим.

А меня озарила догадка: это, что же получалось, у неё в пакете есть досье на каждую из нас?..

Без лишних слов подруга опустила лист бумаги на чёрную скатерть перед мужчиной в костюме и затем, развернувшись, двинулась в нашу сторону. Но успела сделать лишь пару шагов, как он догнал её. Перекинувшись парой фраз, они посмеялись и разошлись.

— Так, — приземлилась она на своё место, — нужно скорее записать моё время! Он попросил мой номер! — возбуждённо пропела подруга и продолжила: — Давайте по часовой стрелке. Слав, теперь — ты.

Девушка с довольным видом потёрла ладони и вытащила следующую карточку «Первый вошедший в бар незнакомец». Задание: угости объект чашечкой кофе. Противопоказание: нельзя продолжать игру, если вы поняли, что, судя по характерному запаху, вместо кофе объект предпочёл бы третью бутылку виски.

Мы снова захихикали и выжидательно уставились на вход. Долго ждать не пришлось, уже в следующую секунду появился тот самый первый вошедший.

[1] Также джаз-рок, джаз-рок-фьюжн или фьюжн; англ. fusion «сплав» — музыкальный стиль, соединяющий в себе элементы джаза и музыки других стилей, обычно поп, рок, фолк, регги, фанк, RB, хип-хоп, электронная музыка и этническая музыка

[2] Англ. Do you understand — Вы понимаете