Глава 11

Мы плыли уже шестой день. Осталось ещё два дня до прибытия на Южные острова и примерно семь до моей предсказанной смерти. Надеюсь, что моё незавидное будущее никогда не сбудется. Ведь только недавно у меня появились те, кто стал дорог сердцу, и я не хочу прощаться с ними.

Может, раньше моё существование было спокойным и размеренным, но мне больше не хотелось вернуться в те времена. Может у меня сейчас и море проблем с целым букетом разношёрстных недругов, половину из которых я даже не знаю, моя жизнь наполнилась красками, зазвучала новыми мотивами, какие ранее были для меня не знакомы. Каждый день стал неповторимым и дорогим.

— О чём задумалась? — Аль, как обычно, появился рядом со мной абсолютно незаметно.

— Да так, — я слегка улыбнулась, подставляя лицо свежему ветерку, наполненному запахами моря.

— Какой интересный и подробный ответ, — усмехнулся вампир и внезапно притянул меня к себе, приобняв за талию.

— Не слишком ли ты осмелел? — наиграно возмутилась я, но даже не попыталась отстраниться, ведь рядом с Алем мне было на удивление спокойно и уютно.

— Мне показалось, что ты вот-вот упадёшь, а вылавливать тебя из моря мне не охота, — с ленцой ответил вампир, со смешком посмотрев на мою вытянувшуюся от удивления физиономию.

— Неправда! — я пихнула локтем златовласку в бок, но тот лишь хохотнул, покрепче прижав меня к себе.

— Конечно я соврал, — Аль хитро усмехнулся, и не успела я приготовиться к очередной его выходке, как меня поцеловали.

Это даже поцелуем сложно было назвать, просто лёгкое соприкосновение губ, а мне давно стало этого мало. Как бы я не пыталась отрицать свои чувства или лгать самой себе, но ведь от правды не убежать, как не старайся. Нагонит и поддаст сзади так, что пожалеешь о своём побеге дважды.

Мой взгляд всё чаще застывал на вампире, и я стала замечать, что наблюдая за золотоволосым красавцем, забываю как дышать. Каждое, даже самое малейшее, прикосновение Аля я ощущала всем телом как удар тока. А когда он оказывался вот так близко, коленки начинали подгибаться, а моя волчица просыпалась и рвалась выразить вампиру всю свою большую любовь. Хорошо, что я не позволяла ей взять над собой верх!

Заметив мой взгляд на своих губах, Аль слегка приподнял бровь и усмехнулся. Вот же хитрый лис. Ведь уже прекрасно знает, чего я хочу, но делает вид, что якобы не понимает. Ждёт, чтобы я сама попросила его о поцелуе? Долго ему придётся ожидать этого момента, вырывая листки из календаря. Так легко сдавать свои позиции я не собираюсь.

Сладко улыбнувшись вампиру, довольно отметила, как расширились его зрачки, а потом медленно облизнула губы. Ага, не мне одной тут страдать, не имея возможности получить такой желанный и сладкий подарок. Теперь уже Аль не сводил вожделенного взгляда с моих губ.

— Как только не стыдно, — проскрежетал низкий недовольный голос, и мы синхронно обернулась, как по команде.

Немного позади нас стояла пожилая пара гномов. Довольно крепкая старушка придерживала широкополую шляпу, норовящую улететь вслед за ветром вольной птицей, и сверлила нас упрекающим взглядом. Эх, было бы за что нас осуждать. Ведь поцелуй был таким мимолётным, что им и ребёнка не смутишь.

— Совсем распустилась нынешняя молодежь, — продолжала стыдить нас гномка, пока её спутник наслаждался созерцанием облачков на голубом небосводе, неспешно плывущих за бескрайний горизонт. — В моё время таких вольностей себе никто не позволял! Всё было прилично, а сейчас оглядеться без содрогания нельзя! Везде непотребство и срам!

— В её молодость наверно ещё и Перворождённые землю топтали, — шепнул мне на ушко Аль, заставив зафыркать от еле сдерживаемого смеха.

— Может, они вымерли от её занудства, а не из-за Божественно огня? — в свою очередь шепнула я подыгрывая, и мы зафыркали уже вместе, как образцовые ёжики.

— Предлагаю внести эту версию в Великую Летопись Времён, — хихикнул Аль не выдержав, а я закусила губу, чтобы не рассмеяться в голос, что явно оскорбило бы пожилую представительницу подгорного народа.

— Учишь их уму разуму, а они ещё и не слушают! — всплеснула руками гномка и только чудом успела схватить свою шляпу, которая чуть не улетела к облачкам.

— Мы бы с удовольствием послушали вас ещё, но у нас уже проснулся ребёнок, так что мы пойдём, — Аль опередил начало очередной нравоучительной тирады гномки и потянул меня за собой к лестнице.

— Р-ребёнок? — старушка от чего-то чуть не подавилась, а я узнала, что гномы умеют очень пугающе округлять глаза, так сильно, что они едва не выпадают из глазниц.

— Ага, наш милый мальчик, — подмигнул старушке вампир, улыбнувшись от уха до уха.

Арго пришлось молоко с моей кровью по вкусу. Скажу даже больше, он уминал по две бутылочки за раз. А ел трижды в день! Когда Аль второй раз пошёл к коку, тот его чуть не растерзал, несмотря на то, что перед ним был вампир. Оказывается, что повар, который рискует остаться без продуктов с полным кораблём голодных пассажиров, это страшная сила.

Но узнав про нашу проблему с кормлением малыша, кок сам заявил, что остальные могут перебиться пирогами на воде. Так что у нас был небольшой молочный запас. Но даже этого нам бы не хватило до берега. Тогда Аль, с разрешения кока, обыскал небольшую кухню и вынес вердикт — придётся лепить молоко из того, что имелось: сметаны, масла, творога и сливок. Не знаю, как он его собирался получать из этих продуктов, но главное, что вампир это мог.

Арго встретил наш приход бодрым агуканьем. За эти пару дней малыш на удивление быстро набрался сил и теперь молчал только тогда, когда спал. В остальное время он без устали исследовал койку, которую Аль огородил заклинаниями, не позволяющими Арго свалиться на пол. Оказывается, малыш уже не только прекрасно держал голову, но и ползал на четвереньках, помогая себе держать равновесие хвостом.

Да… От своего крылатого папочки Арго получил не только рожки, глаза и чешуйки на скулах и лбу, а ещё и некоторые особенности в строении тела. Ноги малыша были похожи на задние лапы дракона и покрыты мелкой алой чешуёй. К тому же Арго мог похвастаться гибким хвостом, так же чешуйчатым, с небольшими костяными наростами по всей длине.

— Даже не представляю, как его смогла выносить та женщина, — сказала я, когда впервые увидела Арго полностью без пелёнок.

— Обыкновенно, как все женщины, — ответил мне тогда Аль и заметив мой неверующий взгляд, объяснил: —Видишь ли, полукровки не являются драконами как таковыми. Они ближе к расам своих матерей, нежели к ящерам. Поэтому вынашиваются и рождаются как обычные дети. Да и если они доживут до совершеннолетия, размеров драконов всё равно не достигнут.

Аль подошёл к импровизированной «детской» кроватке и подхватил малыша на руки. Арго радостно агукнул, когда вампир слегка подкинул его и ловко поймав, снова подбросил. А у меня каждый раз от таких полётов сердце в пятки уходило, не обещая вернуться.

— Аль, прекрати, — я обеспокоенно следила, как Арго с воодушевлённым визгом подлетал к потолку каюты и приземлился в руки довольного вампира. — А если он упадёт?

— Думаешь, я могу допустить подобное? — Аль поймал малыша и принялся качать его на руках, позволяя играть со своими золотистыми волосами, что Арго особенно любил делать.

— Нет, но я всё равно переживаю. Тем более, Арго уже пора есть, — я достала из сундука бутылочку с молоком, которую Аль утром принёс с кухни.

Заметив в моих руках свой будущий обед, Арго тут же забыл про волосы вампира и требовательно протянул ручки к молоку, говоря тем самым, что утренняя порция успешно переварена и требуется новая заправка!

— Неужели все дети такие смышлёные обжоры? — с интересом спросила я у Аля, когда он возвращал малыша на кровать.

— Обжоры, это да, хотя Арго всех переплюнет в этом деле. Да, парень? — вампир слегка щёлкнул малыша по курносому носу и обернувшись ко мне, сказал уже на удивление серьёзным тоном: —Арго сообразительнее своего возраста и развивается достаточно быстро. Поверь, я в этом уверен.

— Но ведь ты говорил, что полудраконы наоборот медленно взрослеют, — я закатала рукав рубашки и протянула руку вампиру.

— Так пишут. Я никогда не встречал взрослого полукровку.

Аль слегка сжал мою ладонь, но как всегда медлил, словно не хотел причинять мне боль. Поймав его тяжёлый взгляд, я улыбнулась уголками губ и кивнула, давая негласное разрешение. Вздохнув, вампир чуть сильнее сжал мою руку и быстро нанёс порез.

Пока кровь собиралась в сферу, я любовалась своей спящей красавицей, не замечавшей сейчас моего взгляда. Аль внимательно следил, чтобы не взять у меня больше, чем того требовалось. Когда алая жидкость полностью наполнила сферу, вампир тут же лизнул порез, закрывая рану.

На коже ещё были заметны предыдущие порезы, которые не успели полностью зажить, и Аль вздохнул, крайне нежно погладив кончиком указательного пальца шрамы. Перехватив его руку, я покачала головой и одёрнула рукав, скрывая запястье под тканью. Мне плевать, даже если эти следы останутся на мне до конца жизни. Ведь это ничто по сравнению с шансом на жизнь для Арго.

— Я так решила сама, — как можно увереннее сказала я, глядя прямо в алые глаза вампира, которые были непривычно печальны. — Я уверена, что ты бы поступил на моём месте так же.

— Но это я тебя раню каждый раз, — Аль неожиданно обнял меня, уткнувшись в макушку лицом, и горько зашептал: —Прости меня, я бы хотел по другому, но возможно только так. У меня нет с собой артефакта для сбора крови, а без его использования нельзя унимать боль, иначе яд не подействует.

— Я всё понимаю и не сержусь на тебя, — я прижалась к груди вампира щекой и украдкой вдохнула полюбившийся запах вампира, который давно стал для меня чем-то сродни валерьянки для кошек. — Но если ты сейчас не покормишь Арго, могу разозлиться.

— Тогда тем более нельзя оставлять наше чадо голодным, — Аль, как всегда быстро, вернулся к обычному состоянию и подмигнув смутившейся мне, быстро смешал молоко с кровью и обратился к малышу: —Ну что, малой, кто у нас сейчас будет есть?

***

Ночью мне не спалось.

Во-первых, Арго только недавно перестал плакать и уснул. У малыша были колики, и если с ними мы справились быстро, то успокоить разошедшегося ребёнка не удавалось почти до полуночи. Что мы только не делали: и пели, сольно и дуэтом, и качали его на руках по очереди, и пытались приласкать словами и магией, разве что не плясали и колесом по каюте не ходили.

Во-вторых, моя волчица не желала мириться с моим желанием не развивать отношения с вампиром в романтическую сторону. И как бы я не пыталась с ней спорить или приструнить хвостатую негодницу, она каждый раз старалась взять контроль над моим телом, стоило только прикрыть глаза.

Снова перевернувшись на другой бок, я потёрла слипающиеся глаза и не выдержав, посмотрела на мирно спящего вампира. Аль преспокойно посапывал, только грудь слегка приподнималась и опускалась в такт ровному дыханию. Золотистые волосы рассыпались по подушке, а свободная рубашка собралась на талии, слегка оголив торс с кубиками пресса.

— Ария, вот что ты делаешь? — прошептала я самой себе, но даже собственный голос не заставил меня отказаться от весьма пикантной мысли, осмелившейся посетить мою слегка гудящую голову.

Встав на четвереньки, я осторожно развернулась. Убедившись, что своими действиями не разбудила вампира, подползла к нему ближе и неуверенно замерла. Нет, раз уж решила, лучше сделать. А то такими темпами вообще не усну до утра, разрываясь между желаниями и страхами.

Протянув руку, я кончиками пальцев подцепила край рубашки вампира и медленно потянула податливую ткань вверх. Нет, ну это же просто издевательство высшей степени! Ну нельзя мне смотреть на это великолепие, от которого кровь приливает к пылающим щекам, а сердце стучит в ушах подобно колоколу.

Уже не контролирую себя, я прикоснулась к карамельной коже Аля и погладила подушечками пальцев кубики пресса, обвела аккуратную ложбинку пупка и опустилась по дорожке из золотистых волосков к поясу штанов. Внутри меня бушевала огненная буря, которая плавила моё тело и превращала кровь в венах в потоки раскалённой лавы.

Мою руку резко перехватили прохладные пальцы, и я от неожиданности испуганно прижала волчьи ушки, которые неведомо когда успели появиться. Подняв взгляд, я наткнулась на потемневшие глаза Аля, пристально смотрящие мне в лицо. Моё сердце пару раз ударило и словно оборвалось. Я не знала, что мне делать и как себя вести, ведь сама не ожидала от себя подобного.

— Не стоит, — Аль отпустил мою руку и неожиданно спокойно погладил меня по голове, словно кошку. — Я повторяю: не стоит тебе действовать без ведома Арии. Думаю, она не обрадуется, узнав про твои ночные выходки.

Внутри меня смущённо завозилась волчица, но раскаяниями или извинениями там даже не пахло. Это что получается? Моя вторая половинка и Аль общались без моего ведома, а я про это даже не подозревала! И ведь оба хороши, хранили это в тайне от меня.

Пока я мысленно возмущалась и начинала обдумывать план страшной мести, меня продолжали поглаживать, видимо Аль ещё не понял, что на этот раз это именно я.

— Скоро мы доплывём до берега, и если Арии удастся уговорить полубогов разорвать Вязку, нас с ней больше ничего не будет связывать, — Аль мягко прикоснулся к моим ушкам и ласково погладил шёрстку. — Но знаешь, я не смогу отпустить её.

Аль опустил руку, но продолжил смотреть на меня так нежно, что я решила воспользоваться возможностью исполнить ещё одно желание, и молча устроилась у него под боком. Вампир лишь приобнял меня за плечо, и я, осмелев, положила свою голову ему на грудь.

— Даже если Ария не захочет связывать со мной свою жизнь, я уже не представляю свой мир без неё, — Аль слегка поглаживал пальцами мою руку, но делал это явно машинально, не задумываясь. — Раньше я никогда так долго не общался с понравившейся девушкой без постели. Да они и сами были не прочь запрыгнуть со мной в кровать всего через пару минут после знакомства. И мне казалось это чем-то обыденным, словно так и должно быть.

Я не сдержалась и фыркнула. Какие интересные мысли, оказывается, бродят по закоулкам этой золотоволосой головы. А ведь я догадывалась, что Аль не мог не спать с другими девушками, всё же красавчик вампир, а не монах с обетом не заводить семьи и детей. Но от этих мыслей сердце словно ножом резали, а душу безжалостно разрывало на тысячу кусочков.

— Поэтому, сначала для меня было даже интересно, сколько Ария продержится рядом со мной, — продолжил Аль, не заметив моего стремительно уползшего под пол настроения. — Сначала она игнорировала меня как мужчину, но потом я всё же рассмотрел в ней такой же интерес и наконец, желание. Но Ария продолжала делать вид, что между нами ничего нет.

О боги, а я ведь надеялась, что умело скрывала свои истинные чувства от вампира. Хотя, в сравнении с его стажем в любовных делах я как желторотый птенец, который только начал узнавать, что такое ветер, и даже не ведающий о том, что способен приручить его и взлететь к солнцу.

— Знаешь, я ведь раньше не особо верил в то, что любовь существует. Да, есть физическое влечение, инстинкт продолжения своего рода. Но я не испытывал того чувства, от которого сердце пускается в пляс, а душа готова петь. Не понимал, какого это дорожить и желать быть всегда рядом с нею. Заботиться, думать только о той единственной, наслаждаться простым общением с нею, без постели и плотских утех.

Я слышала вампира, и не верила своим ушам. Неужели, он действительно так думает, и главное, чувствует себя? Это всё не игра, которой он решил развлечь себя в путешествии? Я для него не забавная зверушка, а действительно та единственная девушка?

Счастье расцвело в груди пышным бутоном, а губы сами собой растянулись в улыбке. О боги, я ведь влюбилась по уши. И в кого?! В спящую красноглазую красавицу, которая старше меня в фиг его знает сколько раз, и до этого пыталась меня прикончить. Но ведь это пустяки, да? Он ведь тоже любит меня. Действительно любит!

Я уже готова была открыть свои чувства Алю, когда он неожиданно замер, а потом резко сел и сжав меня за плечи сильно, но вовсе не больно, пугающе спокойно сказал:

— Немедленно буди Арию, на корабль напали…

Аль:

— Немедленно буди Арию, на корабль напали, — сказал я волчице, одновременно прислушиваясь к магическому фону.

К нам приближалось ещё одно судно, причём я явственно ощущал сильные заклинания, которые окутывали его. Видимо, защитные и скрывающие, но меня им обмануть не удалось. Волчьи ушки Арии исчезли, но девушка не стала задавать лишних вопросов, скорее всего мои последние слова ей передала волчица.

— Они ещё не подошли в плотную, но стычки с ними уже не избежать, — спокойно сказал я Арии, продолжая держать её за худенькие плечи. — Я защищу эту каюту всем, чем только смогу. Поэтому не выходите отсюда. Что бы не случилось, здесь вы будете в безопасности. Даже если со мной что-то произойдёт, заклинания не развеются ещё сутки.

— Пообещай, что обязательно вернёшься, — Ария неожиданно обняла меня, прижавшись горячим лбом к моей груди. — Ты должен вернуться, мы же без тебя…

— Всё будет хорошо, — я усмехнулся и погладил девушку по лопаткам, но она упрямо мотнула головой, видимо ожидая именно обещания. — Хорошо, я клянусь, что обязательно вернусь к тебе и Арго. И тогда ты исполнишь одно моё желание.

Я думал, что последняя фраза смутит девушку, заставив её отвлечься от переживаний, но она лишь кивнула, с отчаянием заглядывая мне в лицо. Возможно, мне бы стоило посмеяться над её глупыми тревогами, всё же я не только вампир, но ещё и сильный маг, но искреннее волнение Арии о моей жизни было безумно приятно и дорого для меня.

— Это на удачу, — Ария быстро приблизилась ко мне и легко, едва весомо коснулась моих губ нежным поцелуем. — Мы будем тебя ждать.

Я кивнул и мягко спрыгнул на пол, чтобы не издать ни единого звука. Потратив несколько долгих минут на создание сложнейших защитных заклинаний, я покинул каюту. Ускорившись, миновал коридор и через пару секунд уже поднялся на палубу. К моему приятному удивлению, капитан Грагс уже был здесь, как и его первый помощник с большей частью команды.

— Быстро вы скооперировались, — я кинул оценивающий взгляд на здоровенного мужика, хмуро глядящего в подзорную трубу, испещрённую магическими символами. — Интересно, как давно вы их заметили и почему никого не предупредили?

— Предупредил о чём? — моряк резко сложил трубу и грубо сунул её в руки своего помощника. — Этих сошек по всему морю плавает тьма, замотаешься о каждом докладываться. Да и это не твоё дело, вампир. Мы обо всём позаботимся, так что проваливай вниз.

— И всё же как вы о них узнали? — не унимался я, одолеваемый любопытством. — На том корабле неплохие заклинания понаверчены. Даже можно похвалить их мага, хотя всё же не стоит. Не с теми связался.

— Так это, — помощник капитана сжался под моим требовательным взглядом и протараторил скороговоркой: —Амулет ведьмы нам и сказал, что рядом заклинания чужие. А это значит, пираты близко. От куда ещё взяться чарам другим то, явно ихние.

— Нужно говорить «их», — машинально поправил я мужика, и тот побледнев, испуганно закивал, словно я вынес ему смертный приговор, от которого уже никак не отвертеться. — Ладненько. Сейчас я не в том настроении, чтобы наблюдать милую кровавую бойню. Так что займусь всем сам. Можете потом оплатить мои услуги по обычной рыночной цене.

Не дожидаясь ответа, я взлетел и скрыв себя заклинанием невидимости, помчался к пиратскому кораблю. Ночь выдалась безлунная, тяжёлые мрачные тучи заволокли всё небо. Холодный яростный ветер с рёвом всё норовил забраться под мою одежду, чтобы выгнать из-под неё всё тепло.

Но сейчас мне было не до этих мелочей. Я чувствовал, что вражеский корабль находится уже подо мной, но не видел его. Только чёрную гладь моря, и поднимающиеся всё выше и выше волны со стальными гребнями.

— Либо за время моего сна все стали очень сильными магами, либо научились делать очень хорошие амулеты с артефактами, — сказал я сам себе, создавая попутно заклинание «Развеивание».

Однако я просто зря потратил Силы. Барьер, окружающий пиратский корабль, просто проглотил моё заклинание без следа. Это уже было интересно. Ладненько. Какой бы сильной не была защита, но растянувшись на такое огромное расстояние, она обязательно даст где-то брешь или хотя бы ослабнет местами.

Небольшое заклинание сорвалось с пальцев, и через несколько секунд я уже спрыгнул на палубу. Даже без использования Силы я спокойно скрыл своё присутствие от пиратов. Собравшиеся здесь мужики все были как на подбор: с перекошенными страшными рожами, в засаленных грязных тряпках, от которых был ещё тот запашок, и с нелепыми короткими мечами, в их лезвия были вплавлены полудрагоценные камни, в здоровенных руках.

— Там точно будет чем поживиться, — сплюнув, пробасил ближайший ко мне лысый пират, щурящийся на виднеющийся в дали корабль капитана Грагса. — Да и судно можно будет продать, скупщики давно с нас требуют новых кораблей.

— Это уже капитан будет решать, Шар, а не ты, — здоровый мужик с изуродованным многочисленными шрамами лицом и одним глазом подошёл к лысому. — Наше дело забрать груз и пассажиров. Продадим их работорговцам, может на этот раз они расщедрятся на большее, чем тогда.

— Только сначала их капитан осмотрит. Слышал, что ему там кто-то нужен. Кажись, девка там есть какая, ему за неё денег мешок обещали. А ещё драконьей отродье, если оно не сдохло ещё. И вампир…

— О последнем можете не волноваться, он уже здесь, — я специально появился ровненько между двумя пиратами, которые с одинаковым удивлением вылупились на меня, уронив нижние челюсти чуть ли не до палубы. — Что же вы замолчали, джентльмены, я хочу ещё о многом узнать.

Но пираты явно не были расположены к душевным беседам с моей скромной персоной. Они одновременно замахнулись мечами, метя мне в грудь. Но я с лёгкостью увернулся от таких нелепых ударов, и лезвия вошли в тела пиратов, на успевших вовремя остановить своё оружие. В общем, без моей помощи врагов стало на два меньше.

— Эй, а ты кто такой, белобрысый? — остальные пираты обернулась на грохот упавших тел и наконец заметили меня. — Да ты убил Шара и Циклопа! Мочи его, братва!

— Эй, я их даже пальцем не тронул, — нарочно обиделся я, отбив несколько арбалетных стрел, пущенных мне в спину. — Но вам так не повезёт. Для допроса мне хватит и одного капитана.

Я попробовал разобраться по-быстрому, но к сожалению, заклинание на пиратах так же не сработало. О боги, неужели всё так изменилось? Раньше у разбойников нормальное оружие редко можно было увидеть, что говорить об антимагических артефактах! А сейчас на каждом доходяге по дорогой побрякушке повешено.

— Совсем обнаглели, — я отрастил когти и легким движением руки перерезал глотки ближайших пиратов, наивно пытавшихся обойти меня со спины. — Стоит потом разобраться, от куда у вас подобные игрушки.

Нужно отдать должное этому сброду, ведь даже после того, как я в мгновение прирезал треть их людей, они не отступили. Не знаю, на что людишки рассчитывали, но никого из них жалеть я не был намерен. Мало вероятно, что пираты удостаивали подобной чести своих жертв.

Это было даже не интересно. Не охота, а обычная бойня. Для меня пираты двигались слишком медленно, и мне не составляло труда уворачиваться от их неумелых ударов и перерезать им глотки, как свиньям. Даже используя простые атакующие заклинания с помощью своих мечей, оказавшихся артефактами, они не смогли задержать меня.

— Как-то слишком просто, — подозрительно осмотревшись, я не увидел больше ни единой живой души на палубе, только валяющиеся в лужах крови трупы. Миленько так, живописно. Ничто так не радует глаз, как поверженный враг у твоих ног.

Но всё же победа казалась слишком лёгкой. Как эти неумёхи, пусть и с артефактами, хотели захватить корабль? Что-то мне подсказывает, капитан Грагс не из тех людей, которые только болтать горазды, а на деле ничего не могут показать. Если он тогда со мной хотел разобраться, значит был уверен в победе.

Да и если пираты знали, что на корабле есть вампир, как они собирались со мной разобраться? Всем известно, что мы самые быстрые и хладнокровные убийцы. И нападать ночью, именно в наше время охоты, верх глупости или какой-то весьма хитрый план.

— Как здесь грязно, — я брезгливо сморщился, оглядев очередную каюту, больше смахивающую на лежбище бродяг. — Прибирались бы хоть иногда. Хотя, им теперь точно на это плевать…

На корабле больше никого не было. Я оглядел его весь, сунув нос в каждую щель и заглянув за каждую дверь. Даже капитана не удалось отыскать, хотя он должен был оставаться у себя в каюте, довольно чистой по сравнению со всеми другими. Я с интересом осмотрел в ней всё: неплохую коллекцию алкоголя, оружие на стенах, какие-то документы, разбросанные по массивному столу.

Но больше всего меня заинтересовала неприметная на вид шкатулка, в которых обычно хранили особенно важные письма. Хм, если про нас кто-то рассказал пиратам, возможно, я смогу найти какие-то подсказки о враге здесь?

Осторожно приоткрыв крышку, я чихнул от поднявшейся пыли. Неужели он так редко заглядывал в шкатулку, или это что-то другое? В носу засвербело, и я снова оглушительно чихнул. А потом сознание резко отключилось, словно весь мир в мгновение ока погрузился в непроглядную тьму.

Когда я открыл глаза, передо мной была стенка. Деревянная, с ровно подогнанными друг к другу досками и аккуратным шляпками гвоздей. Поморщившись, я перевернулся на другой бок и с облегчением понял, что до сих пор нахожусь в каюте капитана, и хозяин ещё не прибыл. Голова разрывалась от неимоверной боли, не позволяя собраться с мыслями.

Потрогав затылок, я почувствовал, что волосы влажные и липкие. С трудом сев, обернулся и увидел на полу большущую лужу крови, уже немного подсохшую по краям. Неплохо я так приложился. Щёлкнув пальцами, очистил доски, чтобы не оставлять врагам ни капли, с помощью которой можно было бы легко мне навредить.

— Кажется, я провалялся здесь пару часов, — я с трудом поднялся, придерживаясь за стену, так как меня неумолимо тянуло прилечь на пол. — Что за дрянь я вдохнул тогда?

Еле переставляя ноги, которые словно налились свинцом, я доковылял до стола и прищурившись, осмотрел его поверхность. На белых бумагах лежала едва заметная алая пыль. О боги, какой же я дурак. На наличие заклятий и ловушек каюту проверил, а порошок из крови мертвеца не смог вовремя заметить. Расслабился после лёгкой победы.

— Хитро, и ведь догадался, что я обязательно туда загляну, — вяло усмехнулся я, осторожно посмотрев в шкатулку, которая на деле оказалась пуста. — Но это значит, что меня хотели задержать. А тогда…

Я вылетел из каюты, забыв про головную боль, начавшую подступать тошноту и слабость во всём теле. Кто бы это ни был, он знал, что я постараюсь самостоятельно со всем разобраться и приду на пиратский корабль до того, как он подойдёт к нашему судну.

Это была продуманная ловушка, которая задержала меня. За эти два часа могло произойти всё что угодно. Я не хотел об этом думать, но в голове сами собой рисовались ужасные картины, одна страшнее и кровавее другой. И я уже готов был прибить себя за излишнюю самонадеянность, которая могла навредить тем, кто стал действительно дорог мне.

Да, Вязка молчала. Я не чувствовал, чтобы Арии сейчас было больно, но я не знаю, что происходило с ней до этого. Вдруг, её пытали, пока я валялся в отключке, а сейчас она потеряла сознание? А что с Арго? Не дай боги, они причинили ему вред. Тогда я их всех уничтожу. Но сначала вдоволь помучаю, срывая с них кожу сантиметр за сантиметром. Они ещё не раз проклянут себя за то, что сделали.

Ария:

Нападение пиратов стало для меня неприятным испытанием, хотя в последнее время мне вообще жутко не везёт. Аль обещал вернуться, но у него явно что-то пошло не так. Хоть Вязка и ослабла, но до конца всё же не исчезла. Поэтому, когда у меня резко заболел затылок, а потом всё тело окутало непреодолимой усталостью, я пришла в неподдельный ужас.

— Нет, Аль, пожалуйста, ты же не можешь умереть, не можешь, — шептала я, без сил сползая по стенке каюты. — Ты поклялся, что с тобой ничего не произойдёт. Ты обещал…

Внутри всё опустело, словно меня выпотрошили, оставив только ужас и страх, перемешавшиеся в тугой клубок, заполнивший собой всё моё сознание и пустивший нити по всему телу, не позволяя шевельнуть даже пальцем, только бессильно хватать воздух ртом, стараясь не задохнуться.

За дверью кто-то носился, редко слышались встревоженные женские голоса, всё больше доносился уверенный мужской бас. Кто-то забарабанил в мою дверь, но я не сразу это осознала, поглощённая переживаниями за Аля. Вязка молчала, не передавая мне никаких ощущений. Ни боли, ни усталости, ничего… словно на другом конце больше никого не было.

— Ария, открывай! — пробасил незнакомый голос за дверью, которая перестала сотрясаться от тяжёлых ударов. — Всем нужно собраться на складе, он защищён лучше всего.

Услышав своё имя, я немного пришла в себя и поднявшись, приоткрыла дверь каюты. На пороге стоял тот самый гном, чья спутница вечно стыдила меня и Аля. В руке он уверенно сжимал достаточно длинный для своего малого роста меч, а на поясе виднелась пара кинжалов в дорогих ножнах.

— Аль защитил эту каюту заклинаниями, — выдавила я из себя, стараясь придать голосу твёрдости, которой не ощущала в себе и на грамм.

— Этим заклинаниями не выстоять против Разрушающих артефактов, — недовольно мотнул седой головой гном и сжав мою руку до боли, заставил наклониться к нему, и глядя прямо мне в глаза, сказал: —Если не хочешь умереть с ребёнком на руках, живо за мной к остальным. Вместе уже отобьёмся, а тут тебе никто не поможет в случае чего.

С одной стороны может и стоило остаться в каюте, как просил меня Аль. Но шестое чувство чуть ли не вопило мне о том, что оставаться здесь не следует. Коротко кивнув, я бросилась к спящему Арго. На быструю руку укутала малыша в плащ, лежавший на сундуке, и поспешила вслед за пожилым гномом.

На складе, где стояли деревянные ящики, уже собрались все пассажиры и команда корабля. Некоторые моряки стояли у входа, другие рассредоточились по коридору. У каждого были добротные мечи и кинжалы, у некоторых ещё и небольшие арбалеты.

Никто из моряков не волновался, некоторые даже обменивались шуточками или спокойно говорили о чём-то совершенно постороннем. Видимо, нападение пиратов для них было чем-то обыденным, из-за чего даже не стоит себе трепать нервы.

— Госпожа ведьма, — капитан Грагс заметил меня и сам подошёл ближе. — Не волнуйтесь, всё будет хорошо. Нам не впервые отправлять пиратов на корм акулам.

— Рада это слышать, — уже немного спокойнее сказала я. — Вы не знаете, где сейчас Аль?

— Вампир твой? — мужчина замолчал, почёсывая шрам, и наконец ответил: —Так он на пиратский корабль сиганул. А после и не объявлялся. Да не бледнейте так, Госпожа ведьма, всё с ним будет хорошо. Они живучие твари, ещё вернётся.

— Хотелось бы, чтобы это было именно так… — прошептала я, прижав к груди дремлющего Арго.

— Присядьте, Госпожа ведьма, вы же с ребёнком, — Грагс даже не спросил, чей малыш, просто отвёл меня к свободному месту, где на полу лежали тюки, на которые можно было сесть. — Мы обо всём позаботимся.

— Если будут раненые, я помогу, пусть идут ко мне, — быстро сказала я мужчине, пока он не ушёл.

— Спасибо, Госпожа ведьма. Тогда может попросите кого с ребёнком посидеть, пока вы будете нам помогать? — Грагс огляделся, и заметив гномку, громко обратился к ней: —Бабушка, не могли бы вы с малышом посидеть?

— Кто тебе тут бабушка?! — возмутилась старушка и угрожающе потрясла длинным узким мечом в сторону капитана. — Чтобы не мешался у меня под ногами, мальчик. А то и ведьма не спасёт потом.

— Я помогу, — пока капитан подбирал отвисшую челюсть, ко мне подошла молодая девушка, даже девочка, плывущая с отцом и братом. — Я умею обращаться с детьми.

— Вот и договорились, — довольно сказал Грагс, и озадаченно глянув на воинственную гномку, вернулся к команде.

Пираты не заставили нас долго скучать. Не прошло и десяти минут, как послышались грозные крики и грохот десятков ног, сбегающих по лестнице. Несколько ударов сердца, и вот послышался первый лязг столкнувшихся клинков. Мы все притихли, слушая шум разгорающегося боя, и молились всевидящим богам, чтобы они помогли нам и защитили.

Первый раненый пришёл ко мне сам. Мужчина был спокоен как удав, в то время как его рукав был весь пропитан кровью. Сев на тюк, он повернулся ко мне повреждённой конечностью и принялся спокойно говорить с каким-то мужчиной из пассажиров. А я тут же сосредоточилась на работе, выкинув из головы всё лишнее.

Мне повезло, что у девушки, которая сейчас нянчилась с Арго, с собой оказалась сумка с вещами, где нашлась пара сорочек из ткани, прекрасно подходящей на перевязку. Мне даже не пришлось ничего говорить, девочка сама отдала их мне и даже помогла разрезать на ровные полоски. Поэтому мне не нужно было переживать из-за отсутствия бинтов.

С помощью несложных заклинаний, я ослабляла боль, обрабатывала раны, останавливала кровь и с большего заживив повреждённые сосуды, вены и ткани, туго перебинтовывала. Моряки бодро вставали, благодарили меня, и снова отправлялись бой. Вскоре я потеряла счёт раненым, стараясь делать всё как можно быстрее и качественнее.

Когда лязг и грохот прекратились, я не сразу поверила, что всё закончено. Поднявшись с колен, мельком заметила, что вся вывозилась в крови. Руки давно покрывала багряная корка, а если учесть тот факт, что я часто вытирала лицо от пота и заправляла за уши выбившиеся волосы, в зеркало мне лучше не смотреться.

— Неужели всё? — озвучила мои сомнения девушка, покачивая на руках спокойно спящего Арго.

— Я схожу, посмотрю, — ответила я и осторожно подошла дверям склада.

Приложив ухо к толстым створкам, ничего не услышала. Пришлось призвать волчью сущность, чтобы расслышать хоть что-нибудь. Дёрнув прорезавшимися ушками, я затаила дыхание. Кажется, или там действительно кто-то есть? Причём дышит тяжело, с хрипом, словно серьёзно ранен. Накрыв себя защитным заклинанием, приказала всем остальным оставаться на месте и вышла.

Весь коридор был залит кровью, а воздух пропитан запахом смерти. Стены местами пробиты и даже подпалены, словно по ним огненными шарами стреляли. На полу лежали изрубленные трупы, но я старалась не смотреть на них.

— Вот ты и попалась, шавка, — кто-то больно схватил меня за волосы и дёрнул назад, а к горлу приставили лезвие окровавленного меча. — Идём со мной, детка, и я не буду тебе делать больно.

— О, детка никуда с тобой не пойдёт, — проскрежетал знакомый старческий голос. 152e1bc

— Бабка, жить надоело? Вали от сюда, пока не пришиб, — схвативший меня мужик резко повернулся, заставив меня последовать за собой.

— Старость нужно уважать, — гномка важно кивнула самой себе, ловко подкидывая правой рукой небольшой кинжальчик.

— Ты что, глухая?!

— Нет, дорогой, я прекрасно тебя слышу, — гномка щёлкнула сухенькими пальчиками и побледнела, словно превратившись в призрака, а потом и вовсе исчезла.

На месте старушки стоял высокий вампир с шикарными чёрными волосами и предовольной ухмылочкой на бледных губах. Подкинув в очередной раз кинжал, Лео обнажил клыки в хищной улыбке и приторным голоском сказал:

— Надеюсь, в следующей жизни ты усвоишь этот урок получше.

Мимолётное движение руки, кинжал слетел с тонких пальцев вампира, и мужик, державшийся меня, рухнул на пол. Невольно притронувшись к шее, которую всё же слегка мне порезали, я облегчённо вздохнула. Всё-таки оставшихся у меня Сил не хватило на достойную защиту.

— Привет Ария, — Лео беззаботно достал кинжал из глаза пирата, и обернувшись ко мне, задорно подмигнул. — Надеюсь, ты скучала по мне.