Глава 12

Я стояла и смотрела на Лео, не зная, что делать. Первым порывом было броситься к вампиру и благодарно сжать его в объятиях, а с другой стороны хотелось наброситься на самодовольного вампира с кулаками. Он ведь бросил меня в таверне! А меня чуть не изнасиловали! Если бы не Аль…

— Ария, вот не нравится мне твой взгляд, — вампир осмотрительно сделал пару шажков назад. — Я всё объясню, обещаю, но немного позже.

— Конечно расскажешь, — я старалась держать себя в руках, не устраивать же истерику вампиру, который только что спас меня. — Обязательно!

— Вот, другой разговор! Приятно общаться с понимающей девушкой, — вампир попытался дружески похлопать меня по плечу, но наткнувшись на мрачный взгляд, тут же убрал руки за спину.

— Учти, я ещё не простила тебя за то, что бросил меня в таверне одну, — напомнила я слишком расслабившемуся Лео.

— Не ты одна, — вампир поморщился и почему-то потёр мягкое место пониже поясницы, словно кто-то хорошенько его подопнул. — Предлагаю переместиться куда-нибудь в другое место, где почище.

— А это точно безопасно? — я невольно бросила взгляд на пирата, который не так давно удерживал меня, приставив меч к горлу.

— А разве здесь было опасно, — вампир приподнял чёрную бровь, удивлённо посмотрев на меня. — А, ты об этих людишках, что ли? Последних добили пару минут назад. Так что потопали.

— Слушай, а почему ты был гномкой? — спросила я Лео, пока мы шли в столовую, куда почему-то решил отвести меня вампир. — И кто тогда второй гном?

— Уж точно не по собственному желанию. Это в наказание. Ну и заодно прикрытие, — усмехнулся Лео и подмигнул мне, но я никак не отреагировала, всё же слишком расплывчатый ответ. — Ария, а зачем тебе этот недодракон?

Я невольно сильнее прижала к груди Арго, который уже проснулся и с любопытством посматривал на Лео. Вампир с таким же интересом рассматривал малыша, и это выглядело даже забавно со стороны. Но мне было не до веселья, всё же теперь я не могла до конца довериться брюнету, который был себе на уме.

— Его имя Арго, — внешне спокойно ответила я, и малыш неожиданно твёрдо агукнул, словно подтверждая это.

— Смышлёный, — Лео с интересом склонился над малышом, и Арго неожиданно схватил вампира за волосы, как любил делать с Алем. — О, я ему понравился! Давай, понесу его? Не боись, не уроню.

Ненадолго замявшись, я всё же позволила вампиру взять Арго на руки. Лео тут же забыл о моём присутствии, полностью увлекшись малышом. Какое-то время я ещё волновалась, ожидая со стороны непредсказуемого брюнета глупых или опасных выходок. Но Арго довольно агукал и щебетал, когда Лео щекотал его за бока или легонько хватал за курносый нос.

Убедившись, что Арго ничего не угрожает, я попыталась ещё раз прислушаться к Вязке, чтобы узнать хоть что-нибудь про Аля. Вроде бы отклик был, но слишком неопределенный, чтобы успокоить меня. Что с ним сейчас? Где он? Могу ли я хоть чем-то помочь ему? От этих вопросов на душе снова заскреблись кошки, большие и с очень длинными когтями. И мне никак не удавалось успокоить ни их, ни себя.

Когда мы зашли в столовую, я была мрачнее тучи. От настроения остались лишь жалкие ошмётки, и у меня чудом ещё не случился срыв. Нервных клеток за последние пару часов у меня погибло столько, что хватит ими выслать оставшийся путь до Южных островов.

— Госпожа ведьма, как вы себя чувствуете? — капитан Грагс поспешил ко мне, но заметив Лео, чуть не споткнулся на ровном месте. — Ещё один кровосос?! От куда?! На моём корабле нет места этим выродкам!

— Между прочим, этот выродок спас вашу потрёпанную шкурку пару раз, — Лео обманчиво дружелюбно улыбнулся разгневанному мужчине, но в глазах читалась не скрываемая угроза. — Если бы не я, щеголять тебе сейчас с кишками наружу, мальчик.

Пока Грагс возмущённо открывал и закрывал рот, не находясь с ответом, Лео уже исчез и появился за дальним столом. Рядом с ним сидел старый гном, под маской которого явно тоже кто-то скрывался. Недовольно глянув в сторону вампира, который с удивительным удовольствием нянчился с Арго, капитан скривился и повернулся ко мне, явно ожидая объяснений.

— Поверьте, я не знала, что он тоже на корабле, — почему-то извиняющимся тоном сказала я, словно сама тайно протащила вампира на борт под своим плащом.

— Но вы ведь знаете его, Госпожа ведьма? — капитан строго смотрел на меня, хмуря густые брови. — Он же не доставит нам проблем за оставшиеся сутки?

— Надеюсь, что не успеет, — попыталась я пошутить, но высказала в итоге свои опасения.

— Эх, что за рейс? Ведьма, вампиры, полудракон, пираты, — мужчина почесал шрам и понуро мотнул головой. — Нужно сразу по прибытию посетить Храм Богов Морей и Вод, преподнести дары… И побольше…

Продолжив что-то недовольно бормотать себе под нос, капитан ушёл к команде, а я направилась за стол Лео и подозрительного гнома, насчёт личности которого уже имелись кое-какие мыслишки. Устало плюхнувшись на скамью, сложила руки на груди и выжидающе посмотрела на соседа вампира.

— И долго ещё будешь притворяться, словно тебя здесь нет? — наконец подала я голос, так как «гном» старательно делал вид, словно он мираж.

— Да скидывай ты уже эту личину, Широ, Ария не сердится на нас, — весело сказал Лео, забавляясь с Арго, создавая иллюзии ярких бабочек, которые распадались искрами от прикосновений играющего малыша.

— Правильно, я сержусь только на одного конкретного темноволосого вампира, — одарив резко притихшего Лео тяжёлым взглядом, я повернулась к магу и уже более примирительно сказала: —Привет, Широ. Давно не виделись. Не хочешь рассказать, что происходит?

Гном медленно исчез, и передо мной предстал виноватый кудрявый маг в фиолетовой хламиде. Мужчина заёрзал под моим тяжёлым взглядом, всё же эта парочка много чего натворила без моего ведома и согласия, и явно не планировала в ближайшее время раскрывать своё присутствие. Похлопав на меня зелёными глазищами, Шировия шумно вздохнул, словно не зная с чего начать.

— Хорошо, я задам конкретные вопросы, — раздражённо сказала я, словно с невинной девушкой о том самом разговариваю, а не с древним магом о его делишках с вампиром. — Вы же хотели, чтобы я с Лео плыла на острова, а Аль остался с тобой в замке. Ты ведь должен был задержать его, в случае чего.

— Должен был… в случае чего, — Широ посмотрел на Лео, словно ища поддержки, но вампир старательно избегал его взгляда, играя с Арго. — В общем, я не смог. Всё случилось слишком быстро… Аль умчался прежде, чем я успел что-либо предпринять. Но ведь это только к лучшему! Если бы не он…

Лео тут же стремительно переместился на самый край скамейки, из-за чего подзатыльник Широ не достиг его. Пока маг испепелял взглядом покрывшегося мелким потом вампира, до меня быстро дошло, кто именно наказал безответственного клыкастого брюнета, как физически, так и обличием гномки. Ладно, маг реабилитировался в моих глазах.

— Лео, а теперь не хочешь мне рассказать, куда ты делся из той таверны? — стараясь говорить как можно строже, хотя настроение потихоньку стало ползти вверх, спросила я у затравленно оглядывающегося вампира, явно помышляющего о побеге.

— Так я к тем стражникам на воротах заглянул, с дружеским визитом, — Лео не скрываясь обрадовался, что разговор продолжился и маг наконец отвёл от него убийственный взгляд. — А они с кем-то про нас лясы точили. Ну, я совершенно случайно подслушал их и узнал, что за тобой охотятся не только оборотни. Мне стало интересно и я немного побеседовал с одним из наёмников…

Лео так кровожадно улыбнулся, что по моей спине в панике пробежали мурашки. Как бы вампир не дурачился или разыгрывал показное дружелюбие, он всегда оставался внутри хищником, опасным и непредсказуемым. Хотелось бы, чтобы Лео оставался на моей стороне, ведь его враги вряд ли живут долго.

— Когда я узнал, что они собираются сделать, решил им немного подыграть, — Лео бросил быстрый взгляд на мага, а потом такой же на помрачневшую меня. — Я решил, что всё складывается как нельзя лучше.

— Лучше для чего? — сердце неприятно кольнуло и я тут же впилась цепким взглядом в мужчин, обменивающихся между собой красноречивыми взглядами. — Говори, раз начал… Я же всё равно не отстану, пока не узнаю правду!

— У нас был план, чтобы Аль спас тебя из небольшой передряги, — наконец неохотно признался Лео, отведя от меня взгляд. — А тут эти бандиты подвернулись. Согласись, грех упускать подробный шанс. Такое расточительство непростительно, заодно я вышел на их главаря…

— Ты сделал из меня наживку? — тихо, но твёрдо спросила я и увидев его кивок, опустила взгляд на столешницу. Доски пропитались когда-то разлитым на них вином, а может и кровью, но сейчас запах уже нельзя было уловить, остался только бледно-алый цвет. — Это был твой дротик ядом, Леонардо?

— Да, мой, — вампир не стал увиливать, ответил прямо и твёрдо. — Но они бы ничего не сделали тебе, Ария. Я был тогда рядом с тобой. Если бы Аль не успел, я спас бы тебя. Клянусь всеми богами и предками.

— Зачем? — мне трудно было говорить, как и заставить себя взглянуть на мужчин, которые изначально играли со мной в свою игру.

Неожиданно открывшаяся правда оказалась дикой розой, красива и благородна внешне, но больно ранит своими шипами сорвавшего её бутон необдуманно. Наверное, по их задумке я должна сейчас вздохнуть с облегчением, узнав, что мне ничего не грозило? Что Лео был там и спас бы меня? Но вот от этого ни капли не легче…

Даже зная природу вампиров, для которых вся жизнь была игра, а мы все только пешки в ней, двигающиеся по их воле, я не ожидала подобного от Лео. Хотя, я наверно слишком мягкосердечна и доверчива. Легко поверила темноволосому вампиру, своему врагу, и даже сейчас не могла возненавидеть его окончательно, хотя на то были веские причины.

А Широ? Маг был таким заботливым, добрым, тёплым… и мне тогда казалось, что я хоть немножко, но важна для него. Пусть он видел во мне кого-то другого, но я хоть ненадолго узнала, какого это иметь старшего брата, какого это, когда о тебе искренне заботятся, как о семье. А теперь они говорят, что я была только частью их плана?

Пережить такой ужас и унижение лишь из-за того, что вампир и маг просто так решили? Разве они не подумали о том, какого было мне, остаться один на один с насильником? Когда ты связана и ничего не можешь сделать. Когда надежда на спасение неумолимо исчезает, оставляя только бездну отчаяния. Когда ты мечтаешь умереть, ведь смерть кажется милосерднее того, что с тобой хотят сделать.

— Это жестоко, — прошептала я, но слёз не было… только горькая обида и полное опустошение. — Я верила вам. После стольких лет одиночества, когда весь мир был против меня, вы стали первыми, кому я доверилась. Подумала, что наконец нашла друзей. Но сейчас видно, как глупо это звучит.

— Ария, я понимаю, что поступил ужасно… и просить тебя о прощении будет слишком эгоистично с моей стороны, — Лео говорил непривычно серьёзно, и его голос был пронизан раскаянием. Но мне почему-то захотелось рассмеяться, ведь даже сейчас я не знаю, правда это или очередное притворство. — Но мы поступили так с тобой вовсе не для собственного развлечения или чего-то подобного.

— И зачем же? — равнодушно спросила я, так как внутри меня зияла чёрная дыра, в которой канули все мои чувства и эмоции. Ни злости, ни обиды, не разочарования. Всё неожиданно стало для меня безразличным.

— Аль порой бывает слишком упрям, — вместо Лео продолжил Широ. — Мы его друзья, и знаем Аля лучше, чем он сам себя. Ни раз мы помогали ему сделать правильный выбор, и этот не стал исключением.

— Не большеват ли мальчик для нянек? — криво усмехнулась я, заставив себя проявить хоть подобие эмоций. — Почему вы решили, что имеете право решать за других?

— Порой мы сами не знаем, что для нас лучше, — Широ печально посмотрел на меня глазами, в которых плескалась вечность. — Ты права, Аль не ребёнок, чтобы с ним нянчиться. Но в этот раз без нашей помощи вы оба вряд ли признались бы себе в том, что испытываете друг к другу на самом деле. Вязка не случается по ошибке, Ария. Вам двоим судьбой предначертано быть вместе. Это видят боги, предки, и видим мы.

— Правда? — я перевела взгляд с мага на вампира, потом обратно и сухо сказала — Рада, что у Аля есть такие заботливые друзья. Он ещё не знает, что вы причастны к моей поимке? Прекрасно. Думаю, он не обрадуется ТАКОЙ вашей помощи. Но я не стану ему об этом рассказывать.

— Ария… — Лео что-то хотел мне сказать, но я прервала его подняв руку, и вампир послушно замолчал.

— Я хочу, чтобы вы больше не втягивали меня в свои дурацкие планы, — я резко встала и говорила уже глядя на притихших мужчин сверху вниз. —Как только мы прибудем на острова, я разорву Вязку и исчезну с Арго.

— Но ведь ты и Аль, — попробовал уже Широ заговорить, но я раздражённо мотнула головой, заставив мага замолчать.

—С самого начала я не хотела всего этого! За меня постоянно всё решали! Мать, стая, общество, вы, моя волчица. Она выбрала Аля, не я! Что нас ждёт дальше? Любовь и согласие, беззаботная жизнь с любящими родственниками, счастливые дети? Это всё сказки для маленьких девочек.

Я говорила это, а внутри рычала волчица, оспаривая мои слова. Она противилась, пыталась переубедить меня, но я уже решила. Всё это время меня и Аля толкали друг к другу, хоть мы того и не знали. Будучи врагами, мы противились, ругались, отрицали связь. Но вот мы смирились, и кажется, даже влюбились. И что? Сегодня я чуть не потеряла Аля.

Теперь зная, какого это, когда ты жив, и не можешь ничем помочь любимому, я не смогу с ним остаться. Пророчества сложно избежать, даже поменяв условия. Теперь я боюсь этого ещё сильнее. Будущее можно немного изменить, но нам не известно, чем это обернётся в итоге. Я не хочу, чтобы Аль всю жизнь страдал и винил себя в моей смерти. А если умрёт он, а не я? Если пострадает Арго? Мне не выдержать подобного, теперь я в этом уверена.

Отказаться от собственного возможного счастья ради благополучия дорогих сердцу? Звучит красиво, но принять такое решение тяжело. Но пусть Аль возненавидит меня или вовсе забудет из-за этого, но останется жив и сможет найти своё истинное счастье в этом мире. Наладит отношения с кланом, с родителями, встретит достойную девушку своей расы, создаст семью и заведёт детей, в которых не будут тыкать пальцем и смеяться над грязной кровью.

— Ария, ты же не серьёзно? — Лео и Широ всё это время пытались поменять моё решение, убедить остаться с Алем для нашего с ним блага. — Вы вдвоём любите друг друга, это видно даже слепому! Мы поступили мерзко, подло и несправедливо по отношению к тебе, но Аль ведь не виноват в этом. Он сам спас тебя, сам отправился с тобой по ненавистному ему морю, он разглядел в тебе девушку, с которой хочет остаться до конца жизни.

— А хочу ли я остаться с ним до конца жизни? — стараясь, чтобы голос предательски не дрожал, резко прервала я мужчин. — Знаете, что я думаю на самом деле? Я никогда не любила Аля, и все мои чувства к нему созданы Вязкой. Это противно мне, ведь я ненавижу кровососов. И когда дурацкая магия предков исчезнет, лишь вздохну с облегчением, что наконец избавилась от этого монстра, помешанного на крови.

— Значит вот что ты в действительности об этом думаешь? — раздался за моей спиной холодный голос, и я застыла, не в силах обернуться. — Что же, я рад, что ты призналась в этом. Когда Вязка исчезнет, я сам уйду.

Мне хотелось обернуться, убедиться, что это действительно Аль. Что он жив и с ним всё в порядке. Но я заставила себя продолжать стоять с ровной спиной и гордо поднятой головой. Так даже лучше, что он всё услышал. Теперь мне не придётся повторять эти слова вновь, которые, подобно обоюдно острому мечу, ранят и меня саму.

— Хорошо, — я обернулась, но золотоволосого вампира уже не было за моей спиной.

***

Огромный зал, с зеркальными стенами и хрустальными люстрами на сотни магических ламп под сводчатым потолком, был заполнен гостями в роскошных нарядах. То здесь, то там слышался беззаботный весёлый смех и лёгкая музыка. В центре зала неспешно кружились уже первые пары, но главные танцы ещё не начались.

Я замерла у края белоснежной лестницы с широкими мраморными ступенями, по которой мне предстояло спуститься в зал под всеобщими взглядами. От волнения дыхание участилось, но жёсткий корсет пышного изумрудного платья, делающий талию неимоверно тоненькой, не позволял нормально дышать.

— Не волнуйся, — неожиданно прозвучал мягкий голос совсем рядом, и я с радостью обернулась, но это был не Аль.

Рядом стоял совершенно незнакомый светловолосый молодой человек. Довольно симпатичный, одет в дорогой серебристый камзол, пошитый по последней столичной моде. Голубые глаза смотрели на меня мягко, а на слегка пухлых губах играла нежная улыбка. Незнакомец протянул мне руку, предлагая спуститься с ним в зал, но я от чего-то медлила.

— Ария, что с тобой? — голубоглазый взволнованно заглянул мне в лицо, из-за чего я смутилась ещё сильнее. — Что-то случилось? Если не хочешь, я тут же отменю всё это и мы с тобой сбежим. Твой День Рождения мы можем отметить и одни, только я и ты.

— Н-нет, не стоит, — слова слетели без моего желания, как и моё тело само сделало шаг навстречу молодому человеку.

— Тогда пойдём. Гости заждались.

Мы уже вместе застыли у края лестницы. Голубоглазый держал меня за руку, обтянутую перчаткой из дорогого щёлка, и в отличие от меня абсолютно не волновался. Наконец звонкий голос неизвестно кого прогремел на весь зал:

— А теперь поприветствуем хозяев этого праздничного вечера — Граф Нел Витер Затте и его очаровательная супруга, а так же наша сегодняшняя именинница, Графиня Ариянна Затте!

Под оглушительные овации и поздравления мы начали спускаться в зал. Каждый шаг мне давался почему-то очень тяжело, хотя на ноги надеты лишь замшевые туфельки. Голубоглазый, которого неожиданно оказался моим супругом, вежливо улыбался гостям, но посматривал на меня с волнением, поэтому я заставила себя тоже улыбнуться.

Когда лестница оказалась уже позади, началось нечто странное, даже по сравнению со всем произошедшим до этого момента. Меня и голубоглазого со всех сторон обступили гости, каждый из которых стремился первее других высказать поздравления и запечатлеть на моей руке поцелуй.

Сначала я чувствовала себя крайне неудобно, ведь к подобному вниманию не привыкла. Все улыбались мне, говорили только комплименты и желали всего наилучшего. Я в панике обернулась к своему вроде как супругу, и он подбадривающе улыбнулся мне, а потом подошёл и нежно шепнул на ушко:

— Ари, ты заслужила это! Ты прекрасна, и сегодняшний вечер принадлежит только тебе.

— Это всё пугает меня, — призналась я, приняв руку голубоглазого, который наконец увёл меня от подозрительно радушных гостей.

— Глупышка, мы в любой момент можем уйти. Только скажи, и я тут же украду тебя ото всех.

Внутри меня что-то сломилось, и я беззаботно рассмеялась, позволив молодому человеку приобнять себя за талию и вывести в центр зала. Я кружилась в медленном танце, прильнув к груди своего супруга, и постепенно весь мир исчез, остались только голубые глаза и ласковая улыбка. Его руки больше не казались чужими, а запах незнакомым. Когда музыка затихла, я уже сама обнимала своего любимого супруга.

Как я могла забыть Нела? Замечательного любимого мага, с которым живу душа в душу уже почти десять лет? Он помог мне наладить отношения с семьей и добиться уважения стаи. У нас с ним есть прекрасный восьмилетний сын Браен, который сейчас обучается в лучшей Школе Магов! Мы живём в огромном доме в центре столицы и являемся одной из самых уважаемых семей страны.

— Ария, постарайся не оборачиваться, — Нел прошептал мне это на ушко, слегка сжав мою руку. — Я не хочу, чтобы ты расстраивалась в свой День Рождения.

— Я и не собираюсь, ведь ты со мной, а это важнее всего, — я легко поцеловала любимого супруга в тёплые губы и спокойно обернулась.

Пара в светлых одеждах одарила меня вежливыми улыбками, но алые глаза были холодны, как вековой лёд на вершинах Великих гор. Золотистые волосы собраны в сложные причёски, наряды явно стоили немалых денег, как и богатые украшения. Вампиры как всегда были воплощением идеальной красоты и высокомерия в той же степени.

Мой взгляд встревоженно переметнулся от блондинки, алые глаза которой не скрываясь уничтожали меня, к её спутнику, и моё сердце забыло как стучать. Он не изменился за эти годы. Был всё таким же пленительно совершенным и таким же холодным, как при нашей самой первой встрече. Его лицо, подобно каменной маске, не выражало совершенно никаких эмоций, лишь полуулыбка на бледных губах, как дань этикету, не более.

— Аль, я так рада тебя видеть, — искренне улыбнувшись, я быстро преодолела расстояние, которое отделяло меня от вампира, но он даже не повёл бровью.

— Я и мой дорогой супруг прибыли лишь поздравить вас, Графиня Затте, — блондинка взяла Аля за руку и посмотрела на застывшую меня, как победительница. — Наши дети не любят, когда мы оставляем их надолго одних. Домовой дух плохо с ними ладит, никчёмное создание.

— Дорогая, осторожнее подбирай слова о моих друзьях, — Аль склонился к блондинке и шепнул ей что-то ещё на ушко, от чего вампирша недовольно поджала губы, но кивнула. — Графиня Ариянна Затте, как глава клана Ленниар, я хочу…

Сухой, ничего не выражающий голос вампира резал меня как тупой нож. Сердце больно заныло, и все фантазии, навеянные неведомо кем, исчезли. Нет у меня никакого супруга, нет сына, нет положения в обществе. Есть только Аль и Арго. И одного из них я сама оттолкнула, а теперь как эгоистичная дура не хочу видеть его рядом с другой.

— Это всё ведь неправда, — я нагло перебила Аля, и вампир наконец проявил хоть какие-то эмоции: удивление с нотками недовольства. — Это всё мираж, иллюзия. Аль бы никогда не выбрал эту… эту глупую куклу с раздутым самомнением!

— Ари, что на тебя нашло? — голубоглазый попробовал взять меня за руку, но я шарахнулась от него как от огня. — Что ты делаешь?

— Ты ненастоящий. Всё это лишь игра, сон, фантазия. Аль ведь не хотел оставлять меня, а я… я… Я не хочу, чтобы он уходил от меня! Я ошибалась, была полной идиоткой!

— Да как ты смеешь теперь говорить подобное? — блондинка как-то смогла вырваться из рук Аля и подлетев ко мне, схватила за плечи, больно впиваясь в кожу удлинившимися коготками. — Не хочешь? А не поздно ли спохватилась, грязнокровка? Когда ты растоптала его, сломила, он пришёл к нам как побитый пёс. Думаешь, я не понимаю, почему он всё же согласился быть со мной? И теперь, когда он наконец смог вернуться к нормальной жизни, забыть о дурацких чувствах к тебе, ты хочешь вернуть его? Снова разбиваешь ему сердце?

— Я… — я снова разрывалась между своими желаниями и тем, что будет правильно, но на этот раз благородные порывы не прельщали меня, лишь вызывали раздражение и злость. — Я не хочу, чтобы всё было так. Не хочу, чтобы Аль ушёл от меня! Не хочу отпускать его…

— А ты уверена в этом? — мягкий голос зазвучал прямо в моей голове, а всё вокруг исчезало, словно туман под лучами жаркого солнца. — Мы показали тебе одно из возможных будущих. Ты же сама этого хотела. Муж, хорошие отношения с семьёй, дом, замечательная репутация, и наконец счастье для Аля…

— Но он…

— Да, ему было нелегко, сначала. Когда ты прогнала его, солгав о своих настоящих чувствах, он долго не мог оправиться. Но теперь у него есть всё: жена, которая его обожает, сын и дочь, прекрасные отношения с родителями и кланом, где он стал главой. Теперь он может жить без тебя, и ты больше не нужна ему, Ариянна.

— Это действительно моё будущее?

— Если ты сама этого захочешь… Выбор всегда за тобой…

***

Я проснулась рывком, словно вынырнула из-под воды. Сев на койке, попыталась привести дыхание и сердцебиение в норму. На это потребовалось много времени, но пока я приходила в себя, успела заметить, что Аля нет в каюте. Даже запах старый, словно он тут не появлялся с ночи.

Спрыгнув с койки, я мягко спружинила, подавив импульс. Пол подо мной слабо скрипнул, но Арго спал крепко. На сундуке я заметила белый лист, испещрённый аккуратным мелким почерком. Дрожащей рукой я взяла его и закусив нижнюю губу, начала читать:

«Ариянна, я приготовил для Арго последние бутылочки с молоком, взяв у тебя во сне кровь. Этого хватит до конца дня. Потом можешь просить помощи у Леонардо. Выделить яд может любой вампир. Встретимся завтра утром в главном храме Альдовии.

Альмиар».

Я перечитала записку несколько раз, прежде чем убрать её в карман. В сундуке действительно нашлись бутылки с розоватым молоком, аккуратно сложенные в дорожную сумку. Закрыв крышку, я сползла по стенке на пол и уткнулась лбом в коленки. Глаза защипало, а горло сжало спазмом. Слёзы, которые вчера я так и не пролила, теперь с удвоенной силой побежали по щекам.

Какая же я дура. Вчера произошло слишком многое, из-за чего я потеряла самообладание и позволила эмоциям и обидам взять верх над разумом. И сейчас, когда я немного остыла, а в голове прояснилось, вчерашние поспешные выводы перестали казаться такими уж правильными.

В дверь тихо постучали, но я знала, что он пришёл намного раньше, но почему-то стоял в коридоре и медлил. Вытерев слёзы, я поднялась и открыла. На пороге стоял Шировия, но при виде моей зарёванной физиономии маг замялся и неуверенно сказал:

— Кажется, я не вовремя. Я лучше попозже зайду.

— Нет, — я вцепилась в балахон мага, не позволяя ему уйти. — Широ, мне так жаль… Я сделала такую глупость, и теперь не знаю, как всё исправить.

Последние слова я уже пробормотала сорвавшимся голосом сквозь всхлипы, но маг смог их разобрать. Широ не отстранился, а наоборот, подошёл ко мне и крепко обнял. В его прикосновениях не было ничего лишнего, только бесконечная забота и тепло. Кажется, это стало последней каплей в чашу моего душевного равновесия.

— Ария, тебе нужно выплакаться, а мене тебе кое-что рассказать, — Широ щёлкнул пальцами, и мы оказались на небольшой городской площади рядом с ратушей.

Я узнала это место, ведь в своё время каждый день проходила здесь. Сейчас на тёмно-синем небе мерцали созвездия, видные только летом, а круглая серебряная луна почти касалась тонкого шпиля ратуши. Кованые фонари освещали золотым светом улицу, придавая каменным домам и старой мостовой сказочный облик.

Бродячие музыканты в пёстрых одеждах наигрывали обрывки мелодий, чередуя весёлые и лёгкие мотивы с печальной музыкой, цепляющей за душу. Люди кружились в танце, который никогда не исполняли ни при одном дворе. Слишком простой, слишком быстрый, слишком живой и полный настоящих чувств, которые не привыкли демонстрировать другим знатные лорды и леди.

Но вот толпа расступилась, освобождая кому-то центр площади. Я, забыв про слёзы и переживания, завороженно последовала туда, куда были устремлены восхищенные взгляды собравшихся. Там танцевала девушка… Нет, даже не так. Она словно жила музыкой, чувствовала каждую ноту и следовала за ней всем телом.

Стройные ножки почти не касались мостовой, девушка летала, и ветер ластился к ней, как верный зверёк. Играл с её серебристыми локонами, развевал полупрозрачные одежды, которые не могли скрыть её стройного и гибкого тела. Но вот музыка закончилась, и девушка застыла с высоко поднятыми тоненькими ручками, на которых сверкали десятки браслетов с колокольчиками.

— Браво! Ещё! Ещё!

Площадь наполнилась восторженными криками, и голоса, отражаясь от стен, множились, становились ещё громче. Но оглушительный гомон толпы стал незаметен для меня, когда талантливая танцовщица обернулась в мою сторону. Слегка округлое лицо с выделяющимися скулами, курносый носик и выразительные жёлтые глаза под тонкими бровями с изломом.

— Она очень красива, верно? — Шировия неведомо когда оказался рядом со мной, а может он и всё время стоял здесь, ведь моё внимание до этого было приковано только к хрупкой на вид девушке, моей матери.

— Да, но я никогда не видела её такой, — я не сводила взгляда с юной волчицы, которая с искренней радостной улыбкой принимала восхищение толпы, пока музыканты отдыхали после долгой игры. — Она всегда была строга со мной и говорила холодно, словно не умела проявлять эмоций.

— Я помню Рию именно такой — жизнерадостная девушка, которая обожала танцы, уличную музыку и хороший эль, — Широ улыбнулся, словно вспомнил нечто приятное и дорогое сердцу. — Она мечтала сбежать, чтобы объездить весь свет, услышать музыку других стран, попробовать алкоголь, который никогда не варили в наших краях. Она рассказывала об этом с такой страстью и блеском в глазах, что я был уверен: она обязательно исполнит свою мечту.

— Откуда ты это знаешь? — я не могла оторвать взгляда от сереброволосой красавицы, которая с радостью взяла большущую деревянную кружку у краснощёкой торговки элем и в раз осушила её под одобрительный рёв толпы.

— Потому что она сама мне это рассказывала.

К моей матери подошёл маг в характерной высшим фиолетовой мантии и с копной непослушных каштановых кудрей. Мне не составило труда опознать в высокой худощавой фигуре Широ, который неведомо как был сразу рядом со мной и с моей матерью. Есть только одно объяснение этому раздвоению.

— Это твои воспоминания?

— Можно и так назвать, — Широ развёл руки в стороны и сказал: —Это мой собственный уголок, созданный на границе реальности и мира грёз. Это похоже на то место, где было заточено сознание Аля, но мы с тобой здесь находимся полностью: и телом, и сознанием, и душой. Этот момент моей жизни самый счастливый, и я захотел его увековечить для себя.

Я поражённо посмотрела на мага, который с лёгкостью рассказывал о такой сложной и могущественной магии, словно это был пустяк. Как же обманчива бывает внешность, ведь при взгляде на молодого, слегка неряшливого, мужчину сложно поверить, что это Высший маг, который с лёгкостью может уничтожить целый город.

Но я всё же снова вернулась взглядом к своей матери, и чуть не упала, увидев происходящее. Она снова танцевала, но уже не одна. Её партнёром в этом летящем танце был молодой маг с пронзительно зелёными глазами и улыбкой, от которой на его щеках с редкими веснушками появились ямочки. Они чувствовали друг друга, её движения зеркалом отражались в его. Оборотень и маг стали единым целым, и каждый из них дополнял и уравновешивал другого.

Они были счастливы, и когда танец подошёл к концу, Широ не отпустил мою мать, а что-то зашептал ей на ушко, из-за чего юная волчица звонко рассмеялась и кивнула. Маг улыбнулся ей, и сладкая парочка растворилась в толпе.

— Вот оно как, — я немного заторможено огляделась и заметив каменные ступеньки крыльца, которые можно было использовать как лавку, устремилась прямиком туда. — Когда ты встретил мою мать?

— Двадцать лет назад, — Широ сел на ступеньки рядом со мной, но немного на отдалении, и судя по неестественно прямой спине и тому, как маг нервно теребил край широкого рукава своей хламиды, он волновался. — Мы встретились на Празднике Лета. И после этого она каждый вечер приходила на ту площадь, а я ждал её там. Нам было хорошо вдвоём. Но несмотря на это она всегда твердила одно и тоже: Широ, не влюбляйся в меня, ведь я всё равно не смогу ответить тебе взаимностью.

— Я не знала об этом. Мама никогда не рассказывала мне о своём прошлом. Даже о моём отце упомянула лишь единожды. Но ведь ты, Широ, сможешь приоткрыть завесу этой тайны?

Мужчина вздрогнул, но не осмелился посмотреть мне в глаза. Вот кто из нас тысячелетний маг, который, вроде как, умеет найти подход к девушкам? Сейчас, когда все кусочки мозаики встали на свои места, я испытала только облегчение, и Широ было нечего бояться. Мягко усмехнувшись, я подсела вплотную к магу и сама взяла его ладонь в свои руки.

— Когда я была маленькой, часто задавала маме вопрос, кто мой папа? Она всегда отмалчивалась, или велела замолчать и не отвлекать её такими глупостями. Но однажды я тяжело заболела и когда не могла ночью уснуть, попросила её рассказать что-нибудь. И тогда узнала, что мой отец Великий маг, который странствует по всему свету в поисках знаний.

Я замолчала, потому что нахлынувшие воспоминая из детства снова взывали к слезам, а я не хотела сейчас плакать. Мне нужно сохранить ясный ум и твёрдый голос, чтобы донести до застывшего истуканчиком мага свои мысли. Набрав побольше воздуха, я продолжила дальше:

— Больше я ничего не смогла узнать у матери про отца. Но после этого я стала часто гадать, каким был мой папа? Высокий, стройный, красивый или пухлый мужичок с залысиной, как большинство магов работавших в ратуше?

Широ наконец ожил и насмешливо фыркнув, уже уверенно обнял меня за плечо, укрыв мою спину тёплым и широким рукавом. Меня одолевали чувства, но вовсе не такие, какие я испытывала к Алю. Нет, рядом с Широ я снова почувствовала себя маленькой девочкой, о которой заботятся и любят, чтобы она не натворила или сказала. Наверно, так себя чувствую в кругу семьи?

— Твоя мать вряд ли потерпела бы подобного мужчину возле себя, — сказал Широ, и усмехнувшись, добавил: —Хотя меня она частенько называла задохликом, которого следует кормить минимум пять раз в день.

— Ага, — я прижалась к тёплому боку мага и вдохнула его запах, почему-то напоминавший одновременно кофе и летний луг, согретый солнцем. — Когда я подросла, стала уже меньше задумываться об отце, да и матери старалась лишний раз не вспоминать. Но каждый раз, когда я видела счастливую семью, мне было больно и обидно. Я завидовала детям, у которых были любящие и заботливые родители, ведь мне никогда не оказаться на их месте.

— Мне так жаль, Ария, что из-за моей слабости ты выросла без родительский любви, без отца, который должен быть опорой семьи и защитником, — Широ обнял меня, крепко-крепко, словно меня могли отобрать у него, но я сама не хочу уходить, ведь мы наконец отыскали друг друга, через столько лет. Отец и дочь, маг и полукровка оборотень-ведьма.

— Ты расскажешь мне, почему оставил нас? — неохотно отстранившись, между всхлипами спросила я и вытерла слёзы. — И подскажешь, что делать с Алем и этой Вязкой?