Глава 13

— Я не хотел уходить от вас, Ария, но твой дед вынудил меня, — неохотно ответил Широ, мельком сморгнув слёзы, и я сделала вид, словно не заметила этого. — Рия долго противилась нашим чувствам, совсем как ты с Алем. Она тайно мечтала сбежать со мной, но её чувство долга перед семьёй и кланом было сильнее. А когда между нами всё же возникла Вязка, она не знала что делать.

— Мой дед наказал вас? — сглотнув, тихо спросила я, ведь отца моей матери нельзя было назвать великодушным оборотнем, способным простить подобное.

— Да, но скорее это было испытанием для меня, — невесело усмехнулся Широ, запустив пальцы в и без того торчащие во все стороны волосы. — Он слишком дорожил Рией, чтобы навредить ей или оставить со мной… Он придумал хитрее.

— Но что он мог сделать? Вязка делит всё между связанными, и чувства, и боль, и ощущения, даже жизнь, — я сама испытала это на себе, поэтому твёрдо знала, о чём говорю.

— О, есть то, чего не может разделить на двоих даже Вязка. Лишение мага Силы. Это тяжело для нас, словно ты лишаешься большей части себя, но ни физически, ни душевно этого не ощутить. И оборотни, не знающие жизни с магией, не смогут почувствовать этого.

— Но, лишение Силы значит и лишение долголетия, — я поёжилась, потому что неожиданно стало очень холодно, даже несмотря на то, что сейчас лето, а я сидела рядом с Широ, и спину грел рукав его хламиды. — Если умрёшь ты, то и мама… Неужели он готов был пойти на это? Я не понимаю, это ведь не логично.

— Да, он знал что делает. У нас бы было около века. Столетие на то, чтобы я медленно старел, а Рия бы чувствовала это, не в силах мне помочь. Мучилась бы, оставаясь юной с дряхлым стариком, считающим свои последние дни.

— Но ведь этот жестоко, — я зябко обхватила себя за плечи, не представляя, какого было бы мне на её месте в подобной ситуации.

Мы, расы способные использовать Силу, не задумываемся о смерти, ведь за нами она придёт не скоро, только если кто-то не приведёт её к твоему порогу. Видеть, как твой любимый день за днём стареет, как его жизнь угасает, и ты не способен этого остановить, облегчить его страдания. Способен ли кто-то выдержать подобное?

— Но ты же мог не соглашаться делать это, — я снова взяла Широ за руку, и мужчина улыбнулся уже теплее, но его взгляд был по-прежнему устремлён в прошлое. — Если вы так любили друг друга, почему даже после Вязки не сбежали? Да, дед имел власть над моей матерью, но не над тобой.

— Если бы так, — тяжело вздохнул маг, слегка сжав мою ладонь. — Знаешь, что ещё Вязка возлагает на плечи связанного с оборотнем? Полное подчинение вожаку его стаи. После Вязки я не имел права ослушаться вожака, ведь был бы обвинён в измене властью Закона, властью Предков и властью Богов и казнён.

— Я не знала этого. Я на половину оборотень, но почти ничего не знаю о них… — призналась я, а Широ потрепал меня по волосам. Ты оставил мою мать, потому что не хотел заставлять её страдать, так? Она знала об этом?

— Нет, не знала. Я решил всё за нас, — Широ отпустил мою руку и встал. Закинув голову назад, он посмотрел на звёзды, и я тоже подняла взгляд. — Рия была верна своим обязанностям дочки вожака, и была готова к последствиям их нарушения. Всем известно, что ребёнок у Магов и оборотней не может родиться. Шанс на успех такой мизерный, что его просто отметают.

— А если не может быть детей, не может быть и наследников, — сама продолжила я глухим голосом. — Моя мать последняя выжившая из детей настоящего вожака.

— Да. Но она бы покорно приняла наказание для нас, а я не хотел для неё такой жизни. Её отец знал это, поэтому предложил мне разорвать Вязку и исчезнуть из жизни Рии, взамен чего он подарит ей помилование. Я тайно отправился на Южные Острова в главный храм, где разорвали нашу связь. Тогда мне даже не приходило в голову, что я поступаю неправильно.

Широ тяжело вздохнул, продолжая смотреть на ночное небо с далёкими, но такими прекрасными звёздами. Вокруг нас бурлила жизнь. Весёлый смех, прекрасная музыка и танцы. Толпа в ярких одеждах праздновала начало Лета, в эту ночь каждый забыл о своих проблемах и трудностях, полностью отдаваясь веселью, и телом, и душой. Все, кроме нас двоих, хотя мы и ни из этого времени.

— Я думал, что поступил правильно, — Широ повернулся ко мне, и в его изумрудных, как у меня, глазах застыли непролитые слёзы, а лицо было искажено страданием. — Я не спросил Рию, чего хочет она, а сделал выбор за нас двоих. Я думал, что избавлю её от страданий, но всё вышло совсем не так. Когда я попытался с ней встретиться, чтобы объясниться, мне лишь передали от неё письмо с известием о мёртвом сыне и просьбой больше не появляться в её жизни.

— Мы не можем вернуться назад, чтобы предотвратить свои ошибки, — я встала и обняла отца, прижавшись мокрой от новых слёз щекой к его груди. — Но пока живы те, кого ты любим, мы можем ещё всё изменить. Пока наши сердца бьются, ещё не поздно всё исправить.

— Мудрые слова, — Широ погладил меня по волосам, и мы одновременно шморгнули носами, пытаясь не разреветься, а потом рассмеялись. — Ну что, пора возвращаться? Думаю, что мой совет насчёт твоей Вязки с Алем больше не требуется.

— Нет, — помотала я головой, приехав носом по груди мага. — Теперь я знаю, что делать. Только, как мне задобрить нашу спящую красавицу?

— Насчёт этого у меня есть пара идей…

Аль:

Я нашёл себе прекрасное место, где меня никто не стал бы искать. Как и раньше, так и сейчас нос кораблей украшали деревянными барельефами, изображавшими богов. Грагс не поскупился, и его судно охраняла огромная клыкастая голова Морского Змея, который царствовал над Солёными водами. И сейчас я удобно устроился в его пасти, где места хватало на небольшую кампанию.

С самого утра на море установилась замечательная погода, вовсе не характерная для зимы, пусть она и подходит к концу. Ясное лазурное небо с легкими мазками белоснежных облаков, яркое солнце, уже по-весеннему пригревающее своими ласковыми лучами. Совсем недавно я так же любовался дивной морской картиной, только тогда она была рядом со мной.

Хруст вырвал меня из раздумий. Я с удивлением посмотрел на кусок дерева у себя в руке, который ещё недавно был одним из передних клыков змея. Вот же, но исправить это пустяк. Если бы так же просто можно было вернуть прежние отношения с Арией. Но каким бы сильным магом я не был, с помощью Силы здесь ничего не изменить.

Сегодня ночью произошло многое, и между мной и Арией тоже. Но я не хочу верить, что такой конец ждёт нас. Вчера я не должен был слышать её слов, но невольно стал свидетелем откровений девушки, которая для меня стала дороже собственной жизни. Однако, если верить её словам, такой дурак из нас двоих я один.

Да, внешне Ария говорила твёрдо и убедительно, но ведь Вязки никто между нами не отменял, пока. И я прекрасно чувствовал её сердечную боль, неуверенность, душевные терзания и всю тяжесть принятого ею решения. Что-то подсказывает мне: вряд ли она говорила от чистого сердца, и это вселяло в меня хоть какую-то надежду.

— Я точно эгоист, если даже после таких слов не хочу её отпускать, — сказал я себе и нервно рассмеялся.

— Вот ты где! — с верхней челюсти деревянного змея свесилась голова довольного донельзя Лео. — Ну ты и заныкался, Аль. А тут ничего, живописненько. Давай ка я составлю тебе компанию.

Лео нахально, впрочем, всё как всегда, устроился рядом со мной, ещё и в бок ткнул, требуя подвинуться. Устроившись поудобнее, мой друг с воодушевлённым лицом уставился в даль, где уже виднелась полоска берега и далекие белоснежные храмы, раскинувшиеся на высоких скалах.

— Ты искал меня для того, чтобы молча посидеть рядом? — приподняв бровь, недовольно спросил я. — По-моему, уединяются затем, чтобы подумать в одиночестве.

— И что надумал? — Лео широко зевнул, даже не прикрыв рот рукой, и я не упустил возможности кинуть мелкое заклинание, ущипнувшее наглого вампира за язык. — Эй, я всю ночь не спал. Мог бы и поуважительнее отнестись к страдальцу!

— Так вы разобрались с капитаном пиратов? — тут же заинтересовался я, даже перестав раздражаться из-за самодовольной ухмылки Лео. — Давай, не тяни! Интересно же.

— Ясное дело, разобрались, — Лео снова зевнул и громко клацнул зубами. — Но сначала нападение, потом Ария такое выдала, после ты снова пришёл и нам рассказывал о контрабанде крови. И между прочим, сразу слинял, скинув всё на нас! От вас двоих столько головной боли.

— Ничего, я ведь в любой момент могу ещё добавить, — кровожадно улыбнулся я, уже примериваясь, куда бы врезать Лео.

— Не утруждайся, — наглый брюнет вяло махнул на меня рукой и устало потёр глаза. — В общем, как ты и предполагал, они приплыли за контрабандой. А так же и по ваши тушки. Как он не пытался скрыть этого от меня, но в голову залезть мне раз плюнуть, ты же знаешь.

— И кому могла понадобиться эта кровь? Не для себя же пираты её хотели забрать?

— О, тут интереснее, — Лео снова зевнул, и завозившись, недовольно глянул на деревянные зубы под своей спиной, которые тут же обуглились под требовательным взглядом. — Оказывается, что нападение на этот корабль было запланировано ещё задолго до отплытия. То есть, ящики с контрабандой с самого начала не должны были доплыть до порта. Пираты обязаны были сами передать их кому-то. А вот про вас им сказали почти в последний момент.

— Значит наши враги следят и знают, куда мы направляемся, — недовольно сказал я, и Лео согласно кивнул. — Хоть известно, кто их нанял?

— Без малейшего понятия, — мой друг развёл руками, насколько позволяло пространство во рту змея. — Да и кто, связываясь с пиратами, назовёт своё настоящее имя? Не тупи, Аль. Но судя по тому, сколько им отвесили золота ещё до работы, явно знать. Вопрос в другом: зачем им это? Ладно ещё вы, за вас явно заплатят просто огромные деньжища, но вот кровь… Не припомню, чтобы сейчас между влиятельными семьями были хоть какие-то распри.

— Неужели, всё так спокойно и мирно? — недоверчиво спросил я. — Нет битв за власть, земли, деньги? Да раньше знать за косой взгляд могла устроить кровавую бойню. А теперь ничего этого нет?

— Видишь, как скучно мы живём, — Лео мечтательно зажмурился, явно вспоминает времена, когда кровь лилась рекой, и не без его помощи. — Но зато нам известно, куда нужно было доставить кровь, так что лично встретимся с заказчиком. А он уж точно побольше нас знает. Здорово, да?

— Только не кидайся его убивать сразу, — насмешливо фыркнул я, вспомнив пару казусов, когда Лео расходился не на шутку, и останавливайся только умертвив всех врагов. — И нечего на меня так возмущённо смотреть, маньяк сумасшедший. Вот скажи, что с капитаном пиратов?

— Короче, до берега уже не далеко, так что мы можем спокойно долететь до тайного порта даже от сюда. Их встреча с заказчиком была назначена на сегодняшний вечер. Предлагаю прийти на место пораньше и всё разнюхать.

— Ты его всё же убил? — вздохнул я и покачал головой, так как за эти века Лео не изменился, как был самым кровожадным вампиром без тормозов, более странных типов я не встречал, таким и остался, хотя внешне и не скажешь.

— Его всё равно бы казнили, так что тянуть? — беззаботно пожал плечами мой друг. — Кстати, что будешь делать с Арией?

— Ничего. Просто дам ей время отдохнуть от моей надоедливой персоны, — усмехнулся я. — Она в чём-то действительно была права. Я слишком уж увлёкся, и видимо, стал давить на неё своим присутствием. Нужно будет лучше следить за собой впредь.

— Не звучит так, словно ты сдался, — хитро глянул на меня Лео, и похлопав по плечу, склонился и заговорщицки зашептал: —Даю тебе совет: слишком долго не тяни. Девушки, не зависимо от расы, всегда наговорят глупостей, а потом жалеют об этом, но не подают виду. Так что прояви настойчивость, дружище. Оборотни гордые, ведьмы злопамятны. А у тебя полный комплект, так что не проморгай своё счастье!

— Вампиры своё не отпускают так просто.

Ария:

Корабль пристал к берегу почти вечером, но сумерки ещё не начали сгущаться. Раньше бы я радовалась на чём свет стоит, что укачиванию и рыбному питанию можно сказать прощай, но сейчас было не до этого. Широ помог спуститься мне с Арго, а потом о чём-то долго говорил с капитаном, отойдя с ним в сторонку.

— Госпожа ведьма, — Грагс подошёл ко мне с распростёртыми объятиями, но я не любитель обнимашек, исключение только самые дорогие, поэтому перехватила свободной рукой ладонь мужчины и просто пожала её. — Хоть плаванье выдалось не из спокойных, но я рад, что вы были с нами. И команда благодарна вам. Так что я всегда рад видеть вас на своём корабле.

— Спасибо, — я искренне улыбнулась мужчине, который несмотря на суровый внешний вид, внутри был на удивление мягким и вообще, хорошим человеком. — Вы очень выручили меня, нас, правда. А, капитан Грагс, вы не знаете где Аль, да и этот… конспиратор фигов, Лео?

— Вампиры? — мужчина сразу растерял всё дружелюбие и раздражённо почесал шрам. — Да хвала богам, они ещё до вас улетели, прямо по воздуху, кровососы проклятые. Хоть в порт зашли спокойно. Да не переживайте, Госпожа ведьма. Это же ваш вампир, так что вернётся ещё. Возвращался же, будь он неладен.

— Хоть бы так и было, — тихо прошептала я, склонив голову.

— Кстати, что делать с женщиной, которую твой вампир запер? Она не может оставаться на корабле и дальше.

— Точно, — я сморщилась, как от зубной боли. — Отдайте её страже, они ведь будут при проверке вашего груза?

— А что она хоть сделала? — капитан нахмурил густые брови. — Может как-то между собой решите это, Госпожа ведьма? Не жалую я стражников, не хотелось бы с ними лишний раз связываться.

— Эта женщина пыталась убить ребёнка, — резко сказала я, тяжело посмотрев на помрачневшего мужчину. — Малышу только месяц от роду. Если бы я не оказалась там, он бы утонул.

— Передам её страже лично. Убийцам, пусть и не состоявшемся, не избежать наказания.

— Что её ждёт? — отстранённо спросила я, почему-то ничего не ощутив при этом.

— Смерть за смерть. Если она пыталась утопить ребёнка, её постигнет та же участь, — ответил Грагс, и каждое его слово я повторила мысленно про себя. — Здесь действуют такие законы. Передумали её отдавать страже?

— Нет, — сухо сказала я, невольно сильнее прижав спящего Арго к груди. — Может, я и поступаю безжалостно, но готовый убить должен быть подготовлен и к ответственности за содеянное. Это сурово, но справедливо.

— Истинно так, Госпожа ведьма, — кивнул капитан Грагс. — Не терзайте себя раскаяниями. Если бы не вы, я так понимаю, этот бы малыш умер? Так что когда задумайтесь о правильности своего решения, посмотрите на него и повторите это себе пару раз.

Тепло попрощавшись с капитаном и командой, я последний раз бросила взгляд на корабль и мысленно пожелала этому судну всегда оставаться на плаву! Прижав к груди дремлющего Арго, который недавно плотно поел, я повернулась к Широ, и он подбадривающе подмигнул мне. Правильно, теперь я не одна. И Аля верну, чего бы мне это не стоило. Это ведь мой вампир!

От порта до главной жемчужины Южных островов — города Альдовии, было около часа езды по дороге, вымощенной белоснежными мраморными плитами, добывающимися здесь же. Карета, с незастеклёнными круглыми окнами, была запряжена огромной ящерицей, которые водились только на юге. Моргнув на меня золотым глазом с вертикальным зрачком, чешуйчатая зверюга попробовала воздух раздвоенным чёрным языком и зашипела.

— А она точно не опасна? — я с опасением смотрела на зелёную ящерицу, превосходившую по размерам любую известную мне породу лошадей. — И что-то кучера не видно.

— А его и нет, — «обрадовал» меня Широ, на которого эта зверюга даже не обратила внимания, продолжая довольно жутко шипеть в мою сторону. — Изумрудные Ящеры разумны и сами знают, куда вести карету и сколько брать в оплату. И они не любят оборотней, оказывается. Или только эта…

— И как теперь нам ехать… ой, — Арго неожиданно агукнул и на половину высвободившись из пелёнок, потянул ручки навстречу трепетавшему языку здоровой ящерицы.

— Акху, а-а-я, — требовательно протянул малыш, продолжая тянуться к чешуйчатой животине, а я наоборот стала пятиться, опасаясь нападения на Арго.

Но неожиданно ящерица сменила гнев на милость и убрала язык. Моргнув третьим веком, она молча развернулась, позволяя нам наконец разместиться в карете. Арго довольно агукнул, а я круглыми глазами смотрела то на малыша, то на присмиревшую ящерицу. Немного придя в себя, повернулась к Широ, чтобы встретить такой же озадаченный взгляд зелёных глаз.

— Чувствую, нас ждёт ещё много сюрпризов с ним, — маг погладил Арго по голове, и малыш кивнул, словно соглашаюсь со сказанным. — А точно все полудраконы так уж медленно развиваются?

Цокая когтями по мраморным плитам, ящерица довольно быстро развила приличную скорость и уверено бежала по дороге, всё больше забиравшейся вверх. Поездка оказалась неожиданно приятной, ведь карету не трясло, не подбрасывало и не мотало из стороны в сторону. Тёплый вечерний ветерок свободно попадал внутрь через окна и нежно ласкал кожу. Сидения мягкие, удобные, и даже вкусно пахнут цветами.

Мимо нас проносились стройные деревья, тонкие ветви которых уже утопали в сочной молодой листве. Здесь, на юге, зима всегда отступала раньше. И хотя весна по календарю начнётся только завтра, острова давно покрывали зелёные ковры и цветущие сады. А у нас даже снег мог ещё не сойти.

Из-за резкого смена климата у меня наметилась небольшая проблема. Я просто начинала медленно, не неумолимо, потеть в тёплой одежде, рассчитанной на холодную погоду, а не Южную жару, пусть даже ещё и не такую сильную. Расшнуровав ворот шерстяной рубашки, я вздохнула и задумалась, а Арго во что пеленать?

— Когда мы разместимся в гостинице, я прикуплю для вас более подходящей одежды, — заметил моё ёрзание Широ. — А пока создам вокруг вас шит, регулирующий температуру воздуха. В Южных городах всегда жарче, чем на подступах к ним.

— Спасибо, — я выдохнула с облегчением, когда жара резко отступила. — Широ, ты знаешь, куда Аль и Лео пропали?

— Да, но они просили не говорить тебе об этом, — Широ развёл руками, извиняясь. — Так что сделаем вид, словно ты этого и не спрашивала?

Город Альдовия привёл меня в неописуемый восторг! О, даже столица моей родной страны не могла сравниться с этим великолепием. Дома из белоснежного камня с серебряными прожилками казались неимоверно воздушными и словно светились изнутри. Чистые ухоженные мостовые, огромное количество цветов, кадки с ними были почти на всех окнах и у каждых дверей, много торговых лавок с яркими навесами и всюду загорелые довольные лица.

— Не знаю, как обстоят тут дела на самом деле, но всё выглядит так, словно это город мечты, — поделилась я своим мнением с Широ, который спокойно смотрел на улицу в окошко со своей стороны.

— Всё так и есть, — пожал плечами маг, повернувшись ко мне. — На Южных островах нет войн, голода и недовольных верховной властью. Все Монархи, правящие этими землями уже не одну сотню лет, беспрекословно слушаются Жрецов Храма и выполняют волю Богов. Так что, как бы это ни звучало, здесь лучшее место для спокойной и счастливой жизни.

— Звучит как детская сказка, — насмешливо фыркнула я. — Почему же об этом никто не знает в нашей стране?

— Знают, ведь этого никто не скрывает, — Широ мягко улыбнулся, заметив моё недоумение. — Но чтобы жить здесь, ты должен быть либо сильно верующим, либо быть идеальным во всех смыслах этого слова. Тут нет коррупции, нет знати, нет бедных, нет рабов, нет Красных кварталов. Здесь в почёте честность, искренность, доброта, трудолюбие и верность, справедливость, бескорыстие.

— Звучит слишком приторно, — честно ответила я, уже с подозрением глядя на жителей Альдовии, которые со счастливыми улыбками здоровались друг с другом, с улыбками продавали и покупали, с улыбками шли куда-то, говорили. — Если это действительно так, то здесь выдержат только идеалисты. Но разве никто не пытался захватить такой лакомый кусочек?

— Завоеватели? — Широ усмехнулся, но заметив мою насупленную моську, пояснил: —Подобное случилось лишь единожды. Король Радужных островов хотел присоединить к своим владениям и Южные. На тот момент у него был самый выдающийся флот на море.

— И что произошло? — завороженно спросила я, уже предвещая грандиозную развязку этой истории.

— Флот почти доплыл до берегов Южных островов, когда на них опустился неприглядный туман. Когда он рассеялся, все корабли исчезли. Но через год треть из них объявилась прямо в порту Радужных островов. Не все моряки и солдаты вернулись. Большая часть пропала, включая капитанов и самого Верха Бесстрашного, тогдашнего правителя Радужных островов. Выжившие ничего не могли сказать иди написать, как бы не пытались.

— Это сделали боги? — я поёжилась, так как в карете неожиданно стало прохладно, или это только мне холодно? — Как-то это страшно всё.

— Я уже говорил, что здесь живут по законам Богов, какими бы жестоким и они не были, — Широ растрепал волосы надо лбом и пожевав губами, официальным тоном сказал: —Слово Богини нашей, Госпожи справедливого Суда Божьего Арааты, крепко и вечно. И не уйти от кары тому, кто замыслил иль лишил жизни брата иль сестру свою. Постигнет его расплата тем же мечом, который держал он в руках своих, и не уйти его душе к Предкам. Слова сии да нерушимы будут, во славу Арааты, Госпожи Суда Божьего. Свод Законов Божьих, том первый, страница шестая.

— Никогда не считала себя особо верующей, так что я даже не представляла, что существуют подобные… — я сглотнула и тихо договорила: —законы. Но теперь понятно, почему никто больше не смотрит в сторону Юга.

— Боги милостивы к одним и одновременно с этим безжалостны к другим, — Широ вздохнул, а потом резко выпрямился и ласково потрепал меня по волосам. — Но не стоит тебе сейчас забивать голову этой ерундой. В Альдовии нельзя грустить!

— Повесят за это? — испуганно проронила я мысли вслух.

— С чего бы? — хохотнул Широ, а я всерьёз вздохнула с облегчением. — Просто здесь есть на что посмотреть и чему порадоваться. Так что не хандри. Тем более, мы уже приехали.

Карета действительно мягко остановилась. Широ сам открыл дверцу и спрыгнул на белоснежную мостовую, даже не подумав воспользоваться специальными ступеньками. Я же не могла позволить себе подобное ребячество, так как плюхнуться на камни с Арго на руках я не хотела.

Маг поддерживал меня за руку, пока я уверенно не встала двумя ногами на мостовую. Ссыпав монеты в специальную сумку на шее ящерицы, Широ сказал мне следовать за ним. Мы направились к трехэтажному зданию с колоннами и десятками балкончиков с ажурными перилами. Поднявшись по широкому крыльцу, мы спокойно зашли в открытые на распашку двери. Интересно, зачем было делать такой огромный вход, с три моих роста?

Мы попали в просторный зал, который встретил нас приятной прохладой и гулким эхом от наших шагов по разноцветной мозаики, покрывавшей пол. Улыбчивая, как впрочем все здесь, девушка тут же легко сбежала по мраморной лестнице, ведущей на второй этаж, и поспешила к нам.

— Приветствую вас в нашем замечательном городе Альдовии, дорогие гости, — сверкнула белыми зубами девушка, в большей степени обращаясь к Широ, нежели ко мне.

Ага, идеальные они тут все, так и видно. Нет, внешне девушка симпатичная. Длинные русые локоны ниже плеч удерживал только тоненький серебристый обруч, синие глаза со смешинками смотрят прямо и открыто, кожа гладкая, золотистая. Стройная, высокая, просто идеальная леди, которая старательно хлопала длинными ресницами на моего отца, сейчас ветер поднимет.

Но больше всего меня смущал наряд девушки. Полоска бежевой лёгкой ткани прикрывала только грудь и как-то хитро завязываясь чуть ниже ключиц, фиксировалась сзади шеи. На бедрах красовался узкий пояс, держащий длинную юбку в пол. И всё бы прилично, если бы не разрезы на двух боках, начинающиеся от самого верха бедра и до низу. Пока девушка стояла, полупрозрачная ткань хоть как-то скрывала ноги, но когда она шла к нам, ткань развивалась, оголяя тело. А ведь такое тут носили все женщины, которых я успела увидеть.

— Конечно, у нас имеются свободные комнаты, расположенный рядом, — вырвал меня из задумчивого созерцания голос девушки. — Пойдёмте, я провожу вас и вашу прелестную спутницу.

Девушка двигалась невозможно мягко и плавно, как волна. Ни одного резкого движения, словно передо мной не существо из плоти и крови, а сказочное создание. Мне стало как-то даже стыдно за себя, ведь во мне ни капли женственности и изящества. Даже моя мама, оборотень, которым присуще резкость и стремительность во всём, была грациознее лани.

— Осторожнее, леди, — девушка слегка придержала меня за руку, когда я запнулась о ковёр с длинным ворсом, укрывавший пол небольшого зала второго этажа, от которого в две стороны уходили коридоры с одинаковыми дверями. — Ваша комната первая в Северном коридоре, леди. А у вашего спутника вторая.

— Спасибо, — я улыбнулась девушке, и она расцвела в ответ. — Меня зовут Ария. Называйте меня так, ведь леди из меня не очень.

— Как вам угодно. А я Бьяна, — девушка открыла дверь и приглашающе махнув рукой, зашла в комнату первой.

Внутри меня ждало просторное помещение в светлых тонах, как и всё в Альдовии. Двуспальная кровать под белоснежным балдахином, мягкий ковёр на весь пол, пара кресел у огромного, от потолка до пола, окна, завешенного лёгкими шторами. Имелся ещё монументальный шкаф, в котором можно спрятать не одного любовника от мужа, почему-то подумала я.

Но главное, в комнате обнаружилась детская кроватка из светлого дерева, внутри которой уже присутствовал мягкий матрасик, подушка и небольшое одеялко. О боги, это же просто чудо чудное, о котором я до этого и не смела мечтать.

— Эта дверь ведёт в ванную, а эта в уборную, — Бьяна открыла не примеченные мной створки, ранее сливавшиеся со стеной. — Так же вы можете заказать ужин в комнату и отдать нам вещи на стирку. Их принесут вам завтра утром.

— Я бы с радостью, — честно сказал я, а потом покраснела и немного смущённо пробормотала: —Только у меня нет чистой сменной одежды.

— Это вовсе не является поводом для беспокойства, — девушка подошла к шкафу и легко открыв створки, уверенно вытянула из его бездонных недр несколько нарядов. — Это всё специально подготовлено для гостей. Что желаете примерить, Ария?

Я положила Арго в кроватку и убедившись, что малыш не проснулся, подошла к кровати, где девушка разложила одежду. Два наряда были очень похожи на то, что было надето на Бьяну, то есть прикрывали только часть тела, выставляя руки и живот со спиной на всеобщее обозрение. А ещё эти бесстыдные разрезы на юбках!

Последний наряд тоже нельзя было вносить в разряд приличных. Нежно-голубая ткань, напоминающая шёлк, должна была плотно облегать грудь и укрывать руки пышными рукавами, расширяющимися к запястьям. К этому чуду прилагались штаны из такой же ткани, которые обтягивали бёдра с попой и расширялись от колена наподобие рукавов.

Вздохнув, выбрала последний наряд. Хоть живот со спиной голые, но другие части тела надёжно прикрыты тканью, которая не просвечивалась как у Бьяны. Девушка понятливо кивнула и убрала первые два наряда обратно в шкаф. Она терпеливо подождала, пока я стяну с себя всю одежду, оставшись только в нательной сорочке до колена.

— И принесите ужин через час, пожалуйста, — сказала я девушке, державшей охапку моих вещей.

— Конечно, Ария, — Бьяна снова улыбнулась и выпорхнула из комнаты.

Я наконец вздохнула с облегчением. Всё, теперь можно немного отдохнуть. Но сначала развешу по всей комнате сигнальные заклинания. Много Силы они не требовали, и их я наловчилась сплетать невероятно тонкими, не заметными для многих магов. И если их насильно уничтожат, я тоже почувствую это.

Разобравшись с заклинаниями, я подошла к кроватке Арго. В комнате было тепло, даже немного душно, поэтому стоило распеленать малыша, чтобы не сжарился. Благодаря Симе, я научилась делать самоочищающиеся панталоны, поэтому ещё во время плаванья сшила небольшие трусики для малыша из одной своей сорочки и заколдовала их. Так что беспокоиться о грязных пелёнках мне не стоит, да и заклинание следит за чистотой и состоянием кожи. В общем, неоценимая вещь для матери малыша!

Укрыв Арго одеялко, я с помощью Силы почистила пелёнку, в которой в своё время выловила его из моря. Повесив её на край кроватки, чтобы в случае чего долго не искать, подошла к временно своей кровати и задумалась, чтобы сделать дальше?

Одновременно мне хотелось прилечь отдохнуть на такую соблазнительно мягкую кровать, и нормально помыться, так как в течение семи дней плаванья у меня имелся только тазик с водой. В общем, как бы я не устала, а любовь к чистоте перевесила.

Заглянув в шкаф, я обнаружила три пары замшевых туфель без каблуков, каждые под цвет наряда, так что я достала голубые. К моей радости нашлась ещё стопка чистых и мягких, даже на взгляд, полотенец, а ещё коробочка с простыми серебристыми украшениями. Даже обруч для волос есть, какой был у Бьяны.

— У нас бы в гостинице это всё добро сперли бы не задумываясь, — усмехнулась я и взяв полотенца с чистой одеждой, направилась прямиком в ванную комнату.

В белоснежной ванне, наполненной до краёв тёплой водой с шапками пены, я просидела долго. Потом нехотя вымыла тело с волосами. Завернувшись в полотенца, подошла к зеркалу с полочкой, где были расставлены неизвестные пока склянки и баночки. Перепроверив их все, нашла духи с приятным запахом хвои и чего-то свежего, перед которыми не смогла устоять.

Когда я переоделась, но волосы всё ещё держала завёрнутыми в полотенце, в дверь постучали. Я тут же насторожилась и осторожно подошла к створке, готовясь обороняться. Но вдохнув запах гостя, уже уверенно открыла. На пороге стоял Широ с подносом, уставленным тарелками и парой кувшинов.

— Я подумал, что в компании ужинать веселее, — весело подмигнул мне маг, заходя в комнату и оглядываясь, куда бы поставить поднос.

— Отличная идея, — согласно кивнула я и тихо закрыла дверь. — А поднос ставь на пол, можно на ковре посидеть и поесть.

К слову, сейчас Широ был не в своей любимой фиолетовой хламиде. Белая рубашка со свободными рукавами и шнуровкой у горла, а так же узкие серые брюки и туфли из мягкой кожи очень шли магу. Теперь он выглядел более аккуратно и солидно, правда волосы всё равно торчали кудряшками во все стороны.

— Хорошо выглядишь, — подмигнула я магу. — Куда свою любимую хламиду дел?

— Сегодня мне не стоит в ней разгуливать, чтобы не привлекать к нам ненужного внимания. Тебе, кстати, тоже очень идёт этот наряд. Думаю, что Аль точно оценит все его достоинства и падёт к твоим ногам быстрее, чем ты скажешь первое слово.

— А куда мы собрались? — тут же поменяла я тему, чувствуя, как мои щёки начинают пылать румянцем при мысли о том, что Аль увидит меня в подобном наряде.

— Сначала поужинаем, — хитро усмехнулся маг. — И пока твоя тарелка не опустеет, ты из меня больше и слова не вытянешь.

Мы расселись на полу вокруг подноса и дружно взялись за ужин. Как я и ожидала, все блюда были приготовлены превосходно. А лёгкое вино тут же подняло настроение и приятно согрело всё тело изнутри, придав даже заряд бодрости и сил. Когда осталась только грязная посуда, я с удовлетворением опёрлась спиной о стоящее позади кресло.

— Сюда можно было плыть только ради еды, — с блаженной улыбкой сказала я, задумчиво щурясь на оставшееся вино в своём кубке. — Так что у тебя за секретные планы?

— Я ведь забыл сказать, что сегодняшняя ночь особенная для жителей Южных островов, — Широ вылил последнее вино в свой кубок и с довольной моськой сделал пару глотков. — Наступление весны здесь празднуют с большим размахом! И такое просто нельзя пропустить! Поверь, об этом празднике ты будешь вспоминать ещё долго.

— Но ты уверен, что это безопасно? — я бросила взгляд в окно, чтобы убедиться в словах Широ. На улице уже стемнело, но все дома сверкали гирляндами разноцветных огней, а горожан стало только больше. — Не забыл, что за нам охотятся?

— Во-первых, твой отец Высший Маг, а это звание не дают кому угодно! — Широ ткнул пальцем в себя, словно я могла уже забыть, кто мой папа. — А во-вторых, в Праздник Весны в городе запрещена любая магия и оружие. Нарушителей схватят и тут же отправят в храм на суд.

— Храм? — удивилась я.

— Здесь судят Жрецы. Их не подкупить и не обмануть, — Широ поднялся и принялся вырисовывать в воздухе сложные, даже внешне, заклинания. — Да и в течении Праздничных Дней Боги более сурово следят за происходящим на этих землях.

— В это я уже верю с трудом, — призналась я, тоже поднявшись и стянув полотенце с волос. — Мне ещё ни разу не предоставлялись доказательства их Наблюдения за нами. Так что с трудом верю, что такие могущественные существа действительно следят за нашими жизнями.

— Неужели? — прошелестел ласковый голос у самого моего ушка.

— Я поставил защитные заклинания собственной разработки по всей комнате, — довольно сказал Широ, отряхивая руки, как после хорошо проделанной работы. — Насчёт Арго не переживай. Я углубил его сон, так что до утра не проснётся. Не волнуйся, это для него не опасно, простое заклинание из разряда Исцеляющих.

— Ты не слышал странного голоса? — взволнованно спросила я, оглядываясь в поисках притаившегося шутника.

— Нет, ничего, — пожал плечами маг, а потом широко улыбнулся и ласково потрепал меня по волосам, которые высохли после прикосновения Широ. — Вполне возможно, тебе просто показалось. Янтарное вино быстро пьянит, особенно таких юных и не опытных в этом деле девушек. Правда и трезвеешь быстро. Ну что, готова? (3303c)

Я ещё неуверенно потопталась, глядя на мирно спящего в кроватке Арго. Странно, но мою сонливость как рукой сняло. Теперь при всём желании не смогу сомкнуть глаз, особенно зная, что упустила нечто потрясающее. Да и сил от куда-то прибавилось, как и желания повеселиться от души.

В последнее время у меня сплошные неприятности или нервотрёпки, так что можно немножко расслабиться, раз теперь за мной приглядывает Широ. Ему я доверяла полностью, да и маги явно не такие безответственные, как вампиры. Так что я заставила тревожного червячка умолкнуть, и уверенно сказала:

— Я готова на все сто!