Глава 14

Я никогда не бывала на праздниках. Точнее, пара ярмарок и Праздник Осени, где я была скорее из профессионального интереса, меркли в сравнении с Праздником Весны города Альдовии. Стоило нам только выйти из гостиницы, как на нас тут же обрушилась подвижная музыка, заставляющая как минимум прихлопывать в такт. Перекрикивая гомон веселящейся толпы и зазывающие крики торговцев сладостями, Широ объяснил мне, что на здания наложены заклинания, не пропускающие шум с улицы внутрь. Очень удобно, особенно в такие шумные ночи.

Взяв меня за руку, маг уверенно вёл нас через толпу. И что удивительно, хоть людей и представителей прочих рас было на улице море, никто не пихался, не толкался и не ругался, если случайно задевали их. Совершенно не знакомые лица поздравляли меня и Широ с наступлением Весны, желали счастья, здоровья, кажется я слышала что-то про здоровых детишек. Так же на нас неведомо когда успели повесить венки из ярких цветов, а мне сунули леденец на палочке.

— Ария, да расслабься уже, — рассмеялся Широ, когда я в очередной раз испуганно отпрянула от девушки, желавшей утащить меня танцевать с остальными вокруг высокого костра в центре площади.

— Пока что не могу, — призналась я, присев на мягкий ковёр.

Широ притащил меня на огромную круглую площадь, видимо здесь был центр города. Тут возвышался помост, на котором расселись музыканты и периодически отхлёбывая из огромных кубков, они без устали играли самую весёлую и подвижную музыку, какой я до этого не слышала.

Центральное место занимал высокий костёр, возвышавшийся даже над трехэтажными белоснежными домами. Золотистое пламя с необычным розоватым оттенком освещало всю площадь, и вокруг него уже не раз выстраивались хороводы. Горожане со смехом и улюлюкиванием кружились вокруг огня, а кто не хотел танцевать, устраивался на коврах, которых лежало вокруг сотни. Иногда девушки бросали в костёр свои венки, которые тут же сгорали, выпуская в тёмное небо снопом золотистых искр.

— Зачем они это делают? — спросила я Широ, который принёс нам ещё один кувшин с вином и пару кубков.

— А, это когда девушка хочет поскорее встретить своего возлюбленного, она бросает свой венок в Праздничный огонь, — ответил маг, разливая янтарный напиток и протянул мне кубок. — Хочешь попробовать бросить свой венок?

— А сработает? — я сделала большой глоток и зажмурилась от удовольствия. — Хотя, у меня уже есть Аль, больше не надо.

Широ уже опустошил свой кубок и теперь развалившись на ковре, с мечтательным лицом взирал на звёзды. Я тоже допила почти всё своё вино и теперь думала, может ещё налить или не стоит? Когда мой кубок опустел, на меня упала тень. Мало того, что кто-то подошёл и перегородил свет от праздничного костра, так ещё и не собирался уходить.

— Эй, тучка, солнце не загораживай, — не глядя махнула я на подошедшего, одновременно наливая себе ещё вина.

— Не позволит ли такая милая девушка составить ей компанию? — мягкий голос показался мне смутно знакомым и я резко обернулась, удачно разлив оставшееся в кувшине вино себе на ноги и на ковёр.

— Только если её спасут из столь нелепой ситуации, — расслабленно сказала я и застыла, наконец разглядев лицо своего неожиданного собеседника.

Передо мной стоял не кто иной, как Граф Нел Витер Затте. Светлые волосы зачёсаны назад, добрые голубые глаза и слегка пухлые улыбающиеся губы. Нет сомнений, что это мой супруг из моего возможного будущего. Так мы познакомились именно сейчас? Так скоро?

— Нел, что ты ту делаешь? — видимо вино хорошо развязало мне язык, раз я сказала то, что думаю.

— Мы знакомы? — парень вопросительно вскинул светлые брови. — Я уверен, что не смог бы вас забыть, если бы встретил раньше. Но сначала.

Нел сел рядом со мной на место, где ещё недавно меланхолично валялся Широ, и протянул руку к моим мокрым штанам. Его пальцы, тонкие и длинные, как у всех магов, застыли над тканью и через пару секунд моя одежда снова была чистой и сухой. Как и ковёр. Парень доброжелательно улыбнулся и заговорщицки прошептал:

— Вообще-то, сегодня не желательно применять магию. Но ради вас я готов нарушить этот запрет.

— И не боитесь кары Божьей? — невольно улыбнулась я, снова сделав глоток вина, от которого невозможно было оторваться.

— Я думаю, что они простят мне это, ведь я от чистого сердца хотел вам помочь, — Нел посмотрел на вторую чашу, из которой пил Широ. — Так позволите мне составить вам компанию?

— А с чем вы пожаловали ко мне? — весело спросила я, смакуя на языке сладость волшебного напитка. — У меня вино, кубки и ковёр. А что у вас?

— А нас закуски и ещё вино, — расхохотался маг и встав, притащил от другого ковра целую корзинку. — Так что, леди, позволите с вами выпить?

— Позволяю, — добродушно кивнула я, внутренне удивляясь собственному спокойствию и уверенности в маге. Кажется, на меня всё ещё действуют воспоминания о счастливой жизни с этим парнем, навеянные сном. И сейчас я чувствовала себя очень странно, словно знала Нела уже несколько лет, а не пару минут.

— Чего вам хочется, сладкого или может быть фруктов? — голубоглазый маг ловко расставил тарелки с закусками, фруктами и пирожными между нами. Особенно меня порадовало блюдо с ломтиками ветчины и большой кувшин, по запаху ещё вино. Такими темпами я скоро окончательно напьюсь и тогда держите меня семеро.

— Ветчинка, — умильнулась я, подцепив двумя пальцами розовый ломтик. — А есть ещё что-нибудь мясное?

— Пирожки, — немного ошеломлённо ответил Нел, а потом снова расхохотался, но заметив мою обиженную моську, перевёл дыхание и объяснил: —Никогда раньше не встречал девушек, которые бы не скрывали при знакомстве свою любовь к мясу. Мне всегда казалось, что леди не притрагиваются ни к чему, кроме сладкого и фруктов.

— Оу, я явно не такая леди, — рассмеялась я и подцепила ещё один кусочек. — И вообще, я никакая не леди. Зови меня просто Ария.

Постепенно я и вовсе забыла об опасениях. Разговор с Нелом шёл неторопливо, мы часто смеялись и вскоре уже стали подкалывать друг друга. Мне было весело и вообще, я получала удовольствие от общения с магом, от вкусной еды, от хорошего вина, от музыки. Голубоглазый не пытался пододвинуться ближе ко мне, не пошлил, взгляд не шарил по мне, хотя даже я признаю, что в таком наряде выгляжу более чем сексуально.

— О, эта же наша любимая! — я вскочила как разжатая пружина, услышав первые ноты нового произведения, исполняемого музыкантами. — Пошли же!

Нел явно был удивлён моим поведением, как и словам. Но послушно взялся за мою протянутую руку, и я со счастливым смехом потянула его за собой к костру, где танцевали другие. Может всему виной вино, забавный каламбур получился, а может давно забытое чувство Праздника. Но как бы то ни было, я откинула всё, всецело отдавшись танцу.

Нел был рядом, и я чувствовала его движения, легко угадывала каждый шаг и поворот мага, слышала стук его сердца и дыхание. Мы словно стали отражением друг друга, я смотрела только в его глаза, а он в мои. Рука в руке, лёгкий поворот, он поддерживает меня за талию, не позволяя отстраниться. Мы так близко друг к другу, что я просто физически ощущаю тело мага, но вот снова мы отпрянули в разные стороны и опять движемся за музыкой в едином порыве.

Мы не заметили, когда толпа расступилась, предоставляя нам свободное место. И когда мы замерли с последними отзвучавшими нотами, нам стали аплодировать. Громкие рукоплескания и овации немного привели меня в чувство, и я заметила, что сама удерживаю мага за руку, сжав пальцами его узкую, чуть влажную ладонь.

— Ты прекрасно танцуешь, Ария, — выдохнул Нел, счастливо улыбаясь мне, и я с трудом удержалась чтобы не сказать о том, что мы не раз танцевали вместе под эту музыку. — Ты наверно училась этому? Движешься прекрасно, словно чувствуешь музыку всей душой.

— Нет, я никогда раньше не танцевала, — призналась я, смущённо отпустив ладонь мага, и он не попытался удержать мою руку, лишь в глазах промелькнуло разочарование.

— В это сложно поверить, — покачал головой Нел, а потом улыбнулся шальной улыбкой, почему-то казавшейся такой знакомой и родной, что моё сердце сладко заныло. — Я хочу, чтобы ты станцевала ещё! И не я один. Послушай их, они уже полюбили твой танец и жаждут большего! Все они!

— Ещё, ещё! Станцуй для нас, огненная дева! Красавица, не стесняйся! Ещё! Ещё один танец! — выкрикивали десятки голосов из собравшейся вокруг нас толпы.

— Но я… — я в нерешительности озиралась, но тело ещё не утолило жажды танца, как и душа. Энергия лилась через край, кипела в крови, заставляла сердце стучать так быстро, что оно готово было вырваться из груди. — Хорошо, попроси музыкантов.

Нел довольно кивнул и метнулся к помосту, где переговаривались исполнители, ласково держа свои инструменты и попивая из золочёных чаш. Толпа слышала мои слова и разразилась громогласными аплодисментами. Они скандировали «Аловолосая дева», и я была счастлива. Уже не чувствуя неуверенности или скованности, я стояла с высоко поднятой головой и широкой улыбкой.

Нежная трель флейты раздалась тихо, но все услышали её и голоса смолкли как по сигналу. Нел уже стоял в первом ряду и смотрел на меня с неописуемым восторгом, словно я была для него Богиней, сошедшей с неба на землю. Он смотрел на меня, только на меня, и я не смогла сдержать ответной улыбки. Неужели, это и называют любовь с первого взгляда?

Внутри меня проснулась волчица, спавшая до этого непробудным сном. И моё тело невольно обернулось, а глаза сами нашли высокую фигуру с копной золотистых волос. Алые глаза смотрели на меня неотрывно, не мигая. Наваждение треснуло и рассыпалось, как стекло. Я замерла в нерешительности, словно механическая кукла, потратившая весь завод.

— Танец, танец! — кричала толпа.

— Ария, танцуй! — кричал Нел, но для меня не осталось ничего в этом мире, только глаза цвета крови на прекрасном, невозможно идеальном лице.

— Станцуй для меня, Ария, — прошелестел у моего ушка мягкий голос вампира, и я не могла противиться этому родному, такому любимому проникновенному голосу с хрипотцой.

Я узнала эту музыку, хоть слышала её лишь один раз. Шаг вперёд, плавное движение рукой и присесть, чтобы птицей взметнуться к небу и тут же опасть лепестком вишни. Шаг, шаг, нежно провести рукой, лаская воздух как котёнка. Тело двигалось само, я была грациозной и текучей, как морская волна, лёгкой и воздушной, как первый снег, быстрой и неуловимой, как молния в весеннюю грозу.

Но всё это было не для толпы, не для Нела, даже не для меня. Я двигалась вслед за музыкой, каждая частичка тела повиновалась переменчивому мотиву, но я видела только алые глаза с узким вертикальным зрачком цвета золота. Я знала этот взгляд, так смотрят охотники, но я не боялась его, наоборот, мне нравился этот взгляд, в котором читалось желание.

Моя волчица почувствовала моё настроение, прочла мои мысли и попросилась наружу. И я не стала её сдерживать, ведь сегодня Праздник, и я хочу насладиться им полностью. Ушки прорезались, как и хвост, мгновенно, и весь мир заиграл для меня новыми красками. Тысячи запахов, новых ощущений, звуков, голосов. Это нравилось мне и пьянило не хуже вина.

— Ты уже сделала свой выбор? — прозвучал мягкий голос, и я даже не удивилась ему, продолжая свой танец.

Сейчас наконец я ощутила это, присутствие чего-то поистине могущественного и всесильного, но одновременно доброго и мудрого. Моя волчица направила мой взгляд, чтобы заметить в толпе женщину. Она не была красавицей, но нечто в ней цепляло, заставляло вглядываться в лицо. Заметив моё внимание, женщина ласково улыбнулась и кивнула.

— Кто вы? — прошептала я, не останавливаясь ни на мгновение.

— Я та, кто создала вас, — голос звучал совсем близко, словно женщина находилась рядом. — Вы зовёте меня Матерью Двуликих, Богиней Дайрией.

— Дайрия?! — я встречала это имя в книге об оборотнях. Если верить автору, именно она породила эту расу. Волки, львы, соколы, медведи — все мы были созданы её волей. — Но, почему ты говоришь со мной? Я ведь даже не оборотень, точнее…

— Разве это важно? — женщина в толпе мягко улыбнулась, и моё сердце сгорела эта светлая и ласковая улыбка. — Этот танец, ты ведь даже не подозреваешь, почему твоё тело его знает. Это ритуальный танец Жриц, передающийся от матерей к дочерям, в жилах которых сильнее всего Воля их Расы. Он призвал меня, Ария, чтобы я наконец встретилась с тобой. Пусть ты не оборотень по крови, но ты оборотень по духу.

— Жрицы, воля, дух, во всё это тяжело поверить так сразу, — нервно рассмеялась я, даже не замечая, что говорю и танцую одновременно. — Но вы ведь не спроста пришли на мой невольный зов?

— Нет, — женщина посмотрела на меня твёрдо, от былой улыбки остался только отблеск в добрых глазах. — Я могу помочь тебе, а ты мне. Согласна ли ты на это, Ария?

— Помощь? В чём она заключается?

— Я могу снять с тебя Вязку. Ты уже знаешь, что будет, отпусти ты вампира. Но я также могу вернуть её в первоначальное состояние, после чего вы станете с ним единым целым.

— Я не хочу его терять, не хочу разрывать Вязку, — призналась я. — Но ещё больше я боюсь, что он может умереть. Или Арго.

— Нет, они не умрут, — уверенно сказала Богиня, и тяжело вздохнув, серьёзно посмотрела на меня и проронила: —Если кто умрёт, это будешь только ты, Ария.

— Я… — слова застряли в горле, а в голове все мысли смешались в одну кучу. — Как это произойдёт?

— Я не знаю… Слишком много возможных развитий будущего. И везде разный конец. Даже я не могу предугадать, как тебе лучше поступить. Но у тебя осталось только два дня до решающего момента…

— Разве так мало? — севшим голосом спросила я, и Богиня печально кивнула. — Вы, вы можете мне помочь избежать смерти?

— Я не могу обещать тебе того, что ты не умрёшь, Ария. К сожалению, в этом я бессильна.

— Но тогда вы можете сделать одну вещь?

— Что же это? — с интересом спросила богиня, слегка наклонив голову.

— Можете временно снять Вязку? Если так уже вышло, что я могу умереть, то не хочу подвергать Аля опасности. Но если я выживу, вы вернёте её нам.

— Могу, — благосклонно кивнула Богиня. — Но в таком случае ты согласна помочь мне?

— Да.

—Хорошо. Завтра приходи в Главный Храм, я предупрежу Жрецов о тебе. Тогда и расскажу, в чём заключается твоя роль.

Женщина в толпе исчезла, и я запоздало заметила, что стою с высоко поднятыми руками, а вокруг бушует восторженная толпа. Но для меня они все были не важны. Сейчас я ощущала лишь пустоту внутри и невыносимое одиночество, словно я лишилась части себя. Рука сама метнулась к шее и не нащупала шрамов от укуса Аля. Вязка исчезла, её не было.

— Её действительно нет, — заторможено прошептала я, а потом бросила испуганный взгляд на толпу.

Он всё ещё стоял там и смотрел на меня. Но теперь его лицо не было безмятежно. Неуверенность, озадаченность, даже испуг сменяли друг друга, и вампир рассеянно поднял руку к тому месту, где у него был шрам в виде неровной звезды, оставленный мной. Алые глаза расширились, а бледные губы сжались в одну линию. Теперь он тоже знал, что Вязки нет.

Но я больше не могла заставлять себя ждать. В пару прыжков я оказалась рядом с Алем. Схватив его за грудки, встала на цыпочки и со всей силы дёрнула вампира на себя, чтобы впиться в его губы, такие холодные и шелковистые, словно целуешь не живое существо.

У меня не было опыта в подобных делах, если не считать поцелуй с Алем в замке, когда мне нужно было успокоить его. Но сейчас недостаток знаний и практики заменила страсть и все те чувства, которые я испытывала к вампиру. О Боги, я ведь так люблю этого красноглазого красавца, что схожу с ума от мысли, что он сейчас отвергнет меня. Отшвырнёт, не разделит мои чувства, скажет, что я грязная шавка, не имеющая права даже стоять рядом с ним.

Он не отвечал мне. Губы были всё так же холодны и безучастны, как у мраморной статуи. Слёзы заволокли мне глаза, и я отстранилась от Аля, а потом и вовсе отпустила. Неужели, это действительно было всё неправда? Лишь навеянное Вязкой подобие тех возвышенных чувств. Горькая обида и разочарование накрыли меня с головой. Жгучие слёзы побежали по щекам, опаляя кожу, а я не находила в себе сил вытереть их, чтобы он не заметил моей слабости.

Я уже собралась повернуться и сбежать, когда прохладные пальцы прикоснулись к моему подбородку, заставляя поднять лицо. Мягкие губы невесомыми поцелуями сняли слёзы с моих ресниц. Не веря, я приоткрыла веки, чтобы встретиться с взглядом алых, словно кровь, глаз.

Аль склонился ко мне, его лицо было всё ближе к моему, пока наши губы не встретились. Неуверенно, словно спрашивая разрешения, он прикоснулся ко мне. Его кожа была прохладной, бархатной, а моя горячей и слегка влажной от слёз. Поцелуй был полон нежности и ласки, но постепенно становился глубже, жарче. Его губы уже уверенно сминали мои, и я сама мечтала, чтобы он перестал сдерживаться, ведь я чувствовала всю его страсть и желание даже без Вязки.

— Я не хочу, чтобы ты уходил, — хрипло сказала я, часто дыша, словно после забега, в котором выиграла с огромным отрывом.

— Даже если захочешь, больше не уйду, — Аль прижал меня к себе, и я с удовольствием обвила его шею руками, ведь это мой вампир, только мой!

— Ария! — слегка удивлённый голос заставил меня неохотно оторвать взгляд от любимых алых глаз и обернуться.

— Нел, извини, но мне уже пора, — я действительно почувствовала себя неловко, ведь отказывать кому-то в чувствах мне ещё не доводилось. — Понимаешь, за мной тут уже пришли. Это мой…

— Её жених, и почти что муж, — совершенно серьёзно сказал Аль, а я с трудом удержалась от радостного визга, ведь услышать такое! — А это что за пока что живой чудик?

— Знакомый, — я улыбнулась Алю. — Нел помог мне, когда я разлила на себя вино. А потом ещё вкусно накормил и мы немного потанцевали.

— Я рад, что вы не дали моей даме заскучать в моё отсутствие, — улыбнулся магу своей фирменной улыбкой Аль. — Но мы больше не нуждаемся в ваших услугах. Оплата досуга почасовая?

— Нет, я от чистого сердца, ведь оставлять такую девушку одну может оставить только глупец. — Нел вздохнул, одарив вампира оценивающим взглядом, в котором не читалось страха или смирения. — Ну что же. Я надеюсь, что мы встретимся ещё, Ария. Всего тебе лучшего и будь поосторожнее с блондинками.

Я не успела ответить, как Нел уже завладел моей рукой и запечатлел на ней поцелуй. Лёгкий и быстрый, но от него кожу словно сотнями иголочек закололо, а сердце предательски подпрыгнуло. Отпустив мою конечность, маг подмигнул покрасневшей мне, потом отвесил явно издевательский поклон Алю и ушёл.

— Аль, только не бей его, хорошо? — вцепилась я в вампира, который провожал мага взглядом маньяка со стажем, уже прикидывающим орудие преступления. — Хотя бы не сейчас.

— А потом можно? — криво усмехнулся вампир, посмотрев на меня потемневшими глазами и улыбнулся уже более мягко. — Ладно, уговорила. Пусть ещё поживёт, немного.

— А где ты вообще пропадал? — я решила быстренько сменить тему, чтобы отвлечь вампира от ни в чём не повинного Нела. Ну не повезло магу встретиться со мной, так что, убивать его теперь за это? Я же спать не смогу потом по ночам, мучаясь угрызениями совести.

— Мы с Лео встретились с наёмником, который должен был забрать контрабанду крови.

— Он хоть жив?! — не на шутку испугалась я, вцепившись в вампира изо всех сил.

—Да вон, соревнуется с Лео, кто больше выпьет, — махнул рукой Аль в сторону небольшой толпы, дружно кричавшей «Пей! Пей! Пей!».

— Чего?!

Аль усмехнулся и потянул меня за собой к толпе. Мы быстро пробрались в первый ряд, чтобы я полюбовалась милой картинкой. За столиком сидела живописная парочка: Лео и не знакомая мне миленькая эльфийка с серебряными волосами, собранными в высокий хвост, и заостренными ушками. Вот так сюрприз…

Дивная красавица с личиком-сердечком и выразительными миндалевидными глазами цвета фиалок была одета в грубую одежду наёмников из серой ткани и кожи. Но даже такой мужской наряд не мог скрыть выдающихся форм эльфийки. Посмотрев на свою грудь, я мысленно вздохнула. На поясе Лесной девы красовался явно дорогой меч в чёрных ножнах.

Обманчиво тонкая ручка, в перчатке с обрезанными пальцами, держала уже пустую кружку, которую я вряд ли бы осилила. А ведь рядом с эльфийкой уже выстроился длинный ряд деревянных тар. Столько же я насчитала у вампира. А если сложить это всё, то от одной мысли о количестве выпитого ими алкоголя мне становится плохо. А этой контрастной парочке явно мало.

— Удивлена? — мягко прошептал мне на ушко Аль, заставив моих мурашек устроить марафон вниз по позвоночнику.

— Не знаю, что даже больше меня поразило, — таким же шёпотом ответила я, чувствуя золотистые локоны на своей щеке. — Эльфийка-наёмник, или то, что Лео сейчас с ней пьёт, выясняя в кого больше влезет.

— Ну, я даже понимаю его интерес, — фыркнул Аль мне на ушко, и я ревниво покосилась на довольно усмехнувшегося вампира. — Не припомню, чтобы его хоть кто-то перепил. Тем более девушка. А тут уже явно попахивает проигрышем нашего друга.

— Но, как вам удалось…

— Ну чё, зубастый, ещё по одной?! — эльфийка с грохотом опустила на стол пустую кружку и азартно улыбнулась Лео, который буравил красотку знакомым мне взглядом. Так на меня смотрел голодный Аль. Неужели дева с серебряными локонами приглянулась этому «безобидному» вампирчику? Уже пожалеть её или может вампира?

— Эй, торговец, тащи ещё вина и покрепче, а не этот компот! — немного заплетающимся языком прокричал Лео, и рядом с ними тут же появился улыбчивый мужчина с бутылью, судя по тёмной пробке, очень хорошего и старого вина.

— Так как вам удалось её уговорить пойти с вами? — повторила я свой вопрос, завороженно следя, как содержимое необъятных кружек исчезало в странной парочке с удивительной скоростью.

— Всего лишь мешок золота с редкими артефактами, и никакого мошенничества! — картинно прижав одну руку к сердцу, а другую протянув к звёздам, ответил Аль. — Нам очень повезло нарваться именно на Алексину. Для неё сумма важнее имени того, кто протягивает деньги.

— В это точно эльфийка? Что-то не особенно она похожа на жеманных Лесных Дев.

—Ну чё, продул?! — Алексина громко расхохоталась, а Лео молча сполз под стол, где сладенько захрапел. О боги, впервые вижу упившегося в стельку вампира! — А этот мешочек золотых мне!

Эльфийка подцепила не замеченный мной ранее бархатный мешочек и сунула его к себе в карман с довольной улыбкой. Собравшиеся аплодировали победительница, поздравили её и стали расходиться. Я и Аль, ясное дело, остались стоять на своём месте. Когда последний зритель скрылся в толпе, мы подошли к столику.

— О, второй зубастик, — эльфийка заметила Аля и наконец, посмотрела на меня. — И занятная юная осо-о-оба.

Прищурив фиалковые глазища, красавица поджала розовые губки, пристально разглядывая меня, а потом неожиданно махнула рукой и что-то пробормотала. За столом появилось ещё два стула на длинных ножках с перекладинами, а пустые кружки исчезли, уступив место новому кувшину, кубкам и тарелке с мясной нарезкой. Последнему я особенно обрадовалась, так как неведомо когда успела проголодаться.

— Давайте к нам, а то моя компания уже вне зоны доступа, — добродушно улыбнулась эльфийка, разливая вино по кубкам. — Да не бойся, полукровка, не обижу! Твои мне столько отвесили золотишка, что мне с тебя в пору пылинки сдувать. Ик!

— Эм, добрый вечер, — я неуверенно залезла на высокий стул и поджала ноги, уперевшись носочками в перекладину.

— И тебе не хворать! — отсалютовала мне кубком эльфийка и опрокинула за раз в себя всё вино.

— А мы сейчас сможем с ней нормально поговорить? — прошептала я Алю, развалившемуся на стуле рядом со мной. — С пьяными решать важные вопросы на мой взгляд бесполезно.

— Кто пьяный? — Алексия с грохотом опустила на стол кубок, от чего всё остальное на столешнице подпрыгнуло вверх. — Да я бы хотела напиться как этот, который под столом храпака даёт, да не могу. И всё из-за вас!

Эльфийка гневно потрясла кулаком небу, и у меня закрались подозрения, что не я одна имела честь пообщаться с божественной сущностью. Интересно, кто и за что мог наказать Алексию таким интересным способом? Судя по нездоровому блеску в глазах, Аль тоже желает узнать об этом побольше!

— И не смотрите на меня так, это личное, — эльфийка быстро просекла наши переглядывания и её лицо тут же стало серьёзным, да и сама красавица резко перестала производить впечатление подвыпившей девушки. — И так, как мы и договаривались, я поделюсь с вами информацией о заказчике контрабанды. Но учтите, имён не назову, так как сама не знаю.

Я тут же подобралась и вся превратилась в слух. Меня несколько смущало, что эльфийка вот так просто раскроет нам своего заказчика, ведь это как-то неправильно получается? Хотя, я не знаю, во сколько обошёлся подкуп Алексии и что движет ею. Да и мне ли переживать, что она продаёт других? Главное, что пока она на нашей стороне, хоть удерживают её здесь только деньги.

— Если вам интересно, могу рассказать всё с самого начала и в мельчайших подробностях. Или коротко и по факту?

— Желательно как можно подробнее с тем, что нас интересует, — ответил Аль, и ехидно усмехнувшись, добавил: —Какая стояла погода за окном и сколько ты выпила в то утро можешь не говорить, так и быть.

— Неужели? — эльфийка приподняла серебристую бровь и одарила вампира красноречивым взглядом. —Ну раз разреши-и-или, то ладно уж. Примерно месяц назад всех лучших наёмников известили об одном очень прибыльном задании: поймать и доставить в положенное место одну полукровку ведьму-оборотня. Причём что забавно, было два разных заказчика и они постоянно поднимали цену, словно пытались друг друга переплюнуть.

Я переглянулась с Алем. Мы догадывались, кем могли быть те заказчики. Моя Стая и Клан Аля явно решили использовать меня с Вязкой в своих целях. Вампиры наверно хотели через меня управлять своим строптивым талантом, а вот мотивы моих родственничков до конца мне не известны. Если раньше наши семьи враждовали, то вполне возможна и месть. А может и просто хотят стереть меня как пятно на репутации Стаи.

— Нам даже сказали, где искать: заброшенный замок у Белого Леса. Но многие сгинули ещё на подступах к нему в ловушках, а кто смог пробраться в замок, рассказывали потом об огненном хвостатом чудище.

— Неужели Сима постарался? — ахнула я, а Аль расхохотался и немного успокоившись, кивнул, подтверждая мои слова. — Я даже не знала. Но тогда понятно, почему он постоянно был таким уставшим.

— Подобное обличие действительно много энергии берёт, но эффект потрясающий, — всё ещё подхихикивая, простонал вампир. — Я когда впервые увидел, чуть заклинанием не шарахнул!

— Хочу посмотреть! — уверенно заявила я, уже предвкушая зрелище.

— Эй, голубки, перебивать ни есть хорошо. Это очень-очень плохо! — эльфийка потрясла пустым кубком в нашу сторону и с сожалением поставила его на стол. — Так вот, а потом в этом замке вообще все пропадать стали. А позже тела наёмников находили фиг знает где в весьма неприглядном состоянии! Кажется, вампир постарался.

— Тот самый, что под столом тоненько храпит, — шепнула я Алю на ухо, мимоходом куснув его за ушко, волчица сумела таки взять ненадолго контроль над моим телом. — Извини, это не я.

— А мне очень понравилось, — мягко ответил Аль и быстро наклонившись, ответно цапнул меня за ушко, но только губами.

— Я для кого тут стараюсь?! — Алексия нахмурилась на нас, как на нашкодивших детей, и мы дружно замолчали. — Так вот, чуть больше недели назад оба заказчика замолчали, словно вовсе забыли о деле. А потом я выяснила, что они наняли несколько групп наёмников. В основном это были оборотни, но встречались и люди.

— Оборотней уже вряд ли кто-то снова наймёт, — фыркнул Аль, заправив выбившиеся волосы за уши, а я согласно кивнула, жуя сочные ломтики мяса с золотистой корочкой.

— Я так и думала, что их устранили, так как позже эти заказчики обратились уже именно ко мне, — эльфийка налила себе вина и в раз осушила кубок. — Я уже была здесь, по своим делам, когда ко мне обратился тип с пустой монетой.

— Пустой? — удивилась я.

— Это значит, что наёмника хотят нанять за большое вознаграждение, — ответил Аль, но шёпотом и прямо мне на ушко. Вот издевается же, я и так хочу зацеловать его, но держусь из-за уважения к эльфийке и по тому, что мы ещё на улице, где полно посторонних.

— Тогда мне сказали, что нужно будет принять один груз и неких особ, которых нужно доставить в одно место. Правда, на оплату они поскупились, за что и поплатилась, — эльфийка довольно расхохоталась. — Для наёмника самое важное — деньги! Моральные принципы, устои, ценности, честность? Всё это не кормит и не поит.

— Куда нас нужно было доставить? — нетерпеливо спросила я.

— Завтра утром в Главный Храм, — сказала эльфийка и подцепив кусочек ветчины, с удовольствием сунула его в рот.

— Что?! Ты не шутишь? — я не знала, что и думать. Главный Храм. Богиня Дайрия сказала мне прийти завтра туда. И теперь я не могу ей отказать. Вот точно, ничего хорошего от богов не жди.

— Ты думаешь, что это уместная шутка? — Алексия скептически посмотрела на меня. — В Главном Храме есть потайной вход, куда вас и нужно было доставить. Кто вас должен был забрать, я не знаю.

— Как же я устала от всего этого, — я посмотрела на вино в чаше и поняла, что больше не хочу пить, настроения нет. — Аль, мы можем вернуться в гостиницу?

— Если ты хочешь, то конечно, — вампир мягко спрыгнул с высокого стула на землю и помог спуститься мне.

— Было приятно иметь с вами дело! — эльфийка подмигнула мне и неожиданно протянула пустую монету. — Если будут проблемы или какое-нибудь заданьеце, просто сожми монету и мысленно назови моё имя. Я услышу и отвечу.

— Спасибо, — неуверенно ответила я, пряча подарок в карман.

— Учти, одного «спасибо» мне мало! Я не рядовой наёмник, — эльфийка прищурилась на меня. — Эльфы злопамятны и дотошны. И этого у нас не отнять. Я могу подождать с оплатой, так как вы уже раз заплатили мне хорошие деньги. Но недолго.

— Если мы позовём тебя, деньгами не обидим, — серьёзно сказал Аль, выудив из-под стола дрыхнущего Лео. — Увидимся, когда-нибудь.

— До свидания, Алексия, — тоже попрощалась я со странной эльфийкой, и она отсалютовала нам кубком.

В холле гостиницы нас встретила Бьяна. Видимо, девушка даже не отлучалась на праздник. Похвально. Заметив нас ещё на крыльце, она солнечно улыбнулась и поспешила к нам. А когда Аль вышел на свет, глаза Бьяны засверкали, а улыбка стала ещё шире. Девушка смотрела на моего вампира с нескрываемым восторгом, прижав ручки к колышущейся под тонкой тканью груди.

— Могу я вам чем-нибудь помочь? — томным голоском спросила девушка, стреляя глазками в Аля. Вампир равнодушно осмотрел красавицу с ног до головы, но в его взгляде ничего не поменялось.

— Какие комнаты для нас заказал Шировия? — сухо спросил Аль девушку, но Бьяна словно не замечала холодности вампира и продолжала поднимать ветер ресницами.

— Вы о спутнике Арии? — дождавшись моего кивка, девушка назвала номера комнат, а потом подошла к Алю, призывно покачивая бёдрами, и интимным голоском спросила: —Не желаете ли, чтобы я вас проводила? У меня есть немного свободного времени и…

— Проведите его с пользой, — с серьёзным лицом сказал Аль, похлопав растерявшуюся девушку по плечу. — А комнаты мы и сами найдём. Пойдём, любимая.

Аль обнял меня за талию и потянул к лестнице. Всё это время я старалась сохранить спокойное лицо, потому что Бьяна раздражала меня. Моя волчица была согласна, что флиртовать с красноглазой златовлаской имеем право только мы. Признаюсь, я даже немного приревновала, хоть Аль и не обратил на красавицу Бьяну в вызывающем наряде никакого внимания.

Пока мы поднимались по лестнице, я мельком оглянулась и не сдержала хи-хи. Бьяна стояла на том же месте и провожала нас растерянным взглядом. Ну да, то я под ручку с магом хожу, то в обнимку с вампиром, по факту их со мной сейчас целых два. О боги, какой же распутницей я выгляжу сейчас в глазах этой девушки. На её нахмуренном лобике это красными буквами читается.

— Чего хихикаешь? — Аль с интересом глянул на веселящуюся меня, явно не понимая причины моего приподнятого настроения. — И ты даже не скажешь, чтобы я к другим девушкам не подходил, с ними не говорил и в их сторону вообще не смотрел?

— А ты можешь? — я ущипнула вампира за бок, но он только усмехнулся. — Просто как представлю, что она думает про меня, так на хи-хи пробивает. Я же утром с Широ приехала. А потом он ко мне в комнату пришёл. И на праздник мы вместе под ручку шли. А Бьяна с самого начала ему глазки строила, как тебе… Ой!

Мы как раз поднялись на второй этаж, где царил полумрак. На полу белел мягкий ковёр, и по нему блуждали проникающие через окна разноцветные блики магических фейерверков, которые в этот момент озаряли небеса. Но я не замечала этой красоты, потому что мои мысли были заняты совершенно другим. И не только мысли.

Аль прижал меня к стене всем тело, одной рукой овив мою талию, а второй поддерживая затылок. Наверно, если бы я не была зажата между вампиром и стеной, сползла бы на пол розовой лужицей. Его прохладное дыхание холодило мою шею, а потом мягкие губы нежно коснулись кожи. А мне стало жарко, словно внутри проснулся вулкан, наполняющий всё тело лавой.

Каждый поцелуй, поднимающийся всё выше и выше, заставлял меня плавиться в сильных и одновременно нежных руках вампира. Моё сердце уже давно готово было сбежать. Я дышала часто, словно мне не хватало воздуха, но на самом деле мне не хватало этого. Как же долго я отказывалась от Аля и теперь жалею, что не открылась ему раньше.

— Так что у вас было с Широ? — прошептал мне на ушко Аль и слегка прикусил мочку уха, из-за чего я ахнула и сильнее прижалась к вампиру.

— Ничего, — слегка охрипшим голосом ответила я, чувствуя как Аль поглаживает мне спину. О боже, как приятно чувствовать его своей кожей, эти прохладные пальцы, от прикосновений которых по моему телу пробегают сладостные мурашки. — Широ мой отец, поэтому у нас с ним ничего не может быть. Да и он не в моём вкусе. В последнее время меня потянуло на златовласых Спящих красавец.

— Спящих красавиц, значит? — мягко прошептал Аль, касаясь своими губами моих. — Знаешь, что после долгого сна у меня всегда пробуждается огромный аппетит?

И Аль поцеловал меня. Сначала нежно, словно растягивая удовольствие. Это было невероятно сладко, и я никак не могла насытиться. Но постепенно его губы становились всё более дерзкими и властными, поцелуй становился глубже и жарче. Я уже не могла спокойно стоять и сама обвила шею вампира, прижавшись к нему всем телом, словно пытаясь стать с ним единым целым.

— Кхе-кхе, вашу маму! — раздался голос рядом с нами, наверно уже не первый раз, и мы синхронно повернули головы, чтобы увидеть сонного Широ в забавной пижаме в горошек. — Так, клещи, идите спать! Завтра у нас много важных дел, и вы нужны мне бодрыми и свежими, а не в состоянии свежего зомби. Так что кыш по комнатам!

Не успела я что-нибудь ответить, как уже оказалась в своей комнате. Одна. Арго мирно посапывал, а вот мне спать не хотелось. Эх, какой момент Широ обломал. Интересно, все отцы такие вредные?