Глава 15

Утро выдалось сумасшедшим во всех смыслах! Нет, всё началось замечательно. Мне снилось что-то неприятное, и я никак не могла вырваться из сновидения, пока меня не разбудили нежные прикосновения к щеке. Приоткрыв веки, я с улыбкой увидела рядом Аля, развалившегося поверх одеяла. Вампир поглаживал кончиками пальцев мою щеку и обводил абрис губ.

— Доброе утро, — улыбнулась я и потянулась, разминая тело.

— Хм, мне определённо нравится твой наряд, — мягко сказал вампир, и я опустила взгляд, чтобы покраснеть как заправская помидорка.

Вчера я пожалела новый наряд, чтобы ложиться в нём спать. Поэтому стянула голубое безобразие и залезла в свою сорочку, уже выносившуюся до полупрозрачности. Тоненькие лямки удерживали её на мне только каком-то чудом. Я ещё молчу, что длиной она чуть не достаёт до колен. И сейчас сорочка не особенно скрывала моё тело от взгляда Аля.

— Я сейчас схожу, переоденусь, — смущённо сказала я, пытаясь прикрыться краем одеяла.

— Мне всё нравится и так, — Аль текучим движением оказался совсем рядом, и я легла на подушку, забыв обо всём, кроме алых глаз напротив.

Аль склонился ко мне. Золотистые локоны защекотали моё обнажённое плечо. Я вдохнула любимый сладкий запах, и внутри проснулась волчица, тут же выпустившая на волю ушки и хвост. Вампир усмехнулся и быстро укусил меня губами за кончик волчьего уха. Я даже не ожидала, что это окажется так приятно, поэтому не смогла сдержать сладостного стона.

— Вот оно значит как, — довольно улыбнулся Аль и снова слегка прикусил мне ушко, а потом бессовестно стал посасывать его. — Ты так мило краснеешь, когда пытаешься сдержаться.

— Ушки слишком чувствительные, — пробормотала я, жмурясь от удовольствия. — А ещё я могу вот так…

Мой хвост выбрался из-под одеяла и обвил талию Аля. Кончик залез под рубашку вампира и принялся щекотать ему лопатки, а потом перебрался на грудь. Я с удовольствием скользила хвостиком по его телу, исследуя каждый кусочек кожи. Широкие плечи, талию, узкие бёдра, пока Аль не перехватил его и не принялся гладить серебристую шёрстку.

— Ну всё, хватит, — я вытащила свой хвост из рук вампира и спрятала его за спину. — Это слишком…

— Слишком что? — искушающе прошептал Аль, и снова завладел моим хвостом.

— Волчьи части тела очень чувствительные, — ответила я, красная ещё больше под внимательным взглядом потемневших глаз вампира. — И когда ты так вот поглаживаешь хвост, это очень возбуждает… Эй, отдай же…

Аль с тихим смехом обнял мой хвостик обеими руками и зарылся в него лицом. Нашёл себе подушку! Хитро взглянув на меня из серебристой шёрстки, вампир отпустил мой хвост и тут же сграбастал меня в объятия. Кувырок, и я уже лежу на его груди, уткнувшись носом в шею. Не удержавшись, подалась вперёд и лизнула карамельную кожу. Сладкая!

— А теперь моя очередь попробовать тебя, — усмехнулся Аль и прикоснулся к моему подбородку, притягивая меня к себе.

Аль поцеловал меня легко, едва касаясь губ. Прищурившись, он отстранился и потом снова медленно наклонился, чтобы подарить новый поцелуй. Мягкий, сладкий и тёплый, словно солнечный лучик. А потом снова подался назад и хитро посмотрел на меня, облизнув губы с довольной усмешкой. Дразнится, значит? Ну я его сейчас.

Я уже собралась наброситься на вампира, чтобы наконец получить свой долгожданный страстный поцелуй, когда проснулся Арго и подал требовательный голосок. Мы переглянулись и одновременно со вздохом повернулись к кроватке.

— Кажется, личное время закончилось, — озвучил мои мысли Аль, садясь на кровати.

— Арго пора завтракать, — взволнованно сказала я, резко сев, но Аль успокаивающе сжал мне ладонь.

— Я сам об этом позабочусь, а ты пока перекуси.

Передо мной тут же появился серебряный поднос с горой золотистых пирожков, обжаренных в меду, и большущая чашка какао. Живот требовательно заурчал, подтверждаю актуальность появившейся еды. Аль довольно улыбнулся, когда я вцепилась в свежую сдобу, и текуче поднялся. В его руке уже была бутылочка с розовым молоком.

— Кохта ты успеф фзять кроф? — удивлённо прочавкала я, ведь на запястье не было ни единого шрама.

— Раздобыл артефакт для взятия крови, — ответил Аль, взяв Арго на руки. — Я хотел взять у тебя кровь пораньше, чтобы потом с этим не возиться. Но ты так сладко спала, что я не захотел будить тебя. А с помощью артефакта можно безболезненно получить кровь даже у спящего. Извини, что сделал это без твоего ведома.

— Нечего страшного, — с улыбкой покачала я головой и сунула остатки пирожка в рот. С вишневым вареньем, просто пальчики оближешь!

Отхлёбывая какао, я с улыбкой смотрела как Аль кормил Арго. Нет, всё же это прелесть, когда красивый мужчина с водопадом золотистых локонов и солнечной улыбкой довольно нянчится с ребёнком. Вампир даже забыл обо мне, возясь с малышом, одновременно тянущим молоко и дёргающим длинные волосы своего кормильца.

— Аль, где ты научился так умело с детьми обращаться? — задала я давно крутящийся на задворках сознания вопрос.

— Когда я сам ещё был мелким, мой дядя начал частенько скидывать мне на попечение своих детей, — ответил Аль, придерживая бутылочку, которую Арго упорно пытался держать самостоятельно. — А близнецы в пелёнках лучший тренинг для получения навыков обращения с малышами. Так что не волнуйся, с нашими детьми мы точно управимся.

Я чуть не подавилась пирожком и если бы не пара спасительных глотков какао, могла бы уже отправиться к предкам. Конечно приятно, что Аль сам заговорил о наших возможных детях, значит думал о будущем со мной, а не только о настоящем, но это так неожиданно. И… я ведь не знаю, выживу ли вообще? Хочется в это верить, но и слепо отрицать неприглядные варианты развития событий тоже не стоит.

Окончательно испортиться моему настроению не позволил стук в дверь, хотя это было больше похоже на скрип когтей. Если только этот недокошак испортит нам её, платить будет из своего кармана. Только сначала моральную компенсацию предоставит! Аль недовольно сморщил нос и подойдя к двери, слегка мотнул головой.

Створка резко открылась, и в комнату ввалилось, именно так, стонущее лохматое нечто, завёрнутое по ходу в одеяло. Повозившись на полу, это приведение подползло к кровати, и бледная передняя конечность схватилась за столбик, втянув за собой на постель остальное тело. Тяжело вздохнув, белая гусеница с щёткой всклоченных чёрных волос, перевернулась и продемонстрировала нам зелёную физиономию с парой бордовых глаз, под которыми залегли огромные, просто выдающиеся, тени.

— Помогите! — прохрипело это нечто голосом Лео. — Умира-а-аю!

— Аль, что с ним? — испугалась я, так и не донеся очередной пирожок до рта. — Мы можем ему помочь? Я знаю исцеляющие заклинания, но нужно точно знать, от чего его лечить. А может лучше зелья?!

— Я знаю, что с ним, но лечить не собираюсь, — Аль куда-то дел пустую бутылку и прижал Арго к груди, чтобы малыш оказался головкой вверх, и воздух из его животика вышел, не создавая колик. — Я его предупреждал вчера.

— Но что с ним? — я тут же забыла про все обиды на раздолбая вампира, думая лишь о способах помочь ему.

— Воды!!! — просипел Лео, корчась как в предсмертных муках.

— Только не говорите, что это обычное похмелье… — недоверчиво произнесла я, переводя взгляд с Лео на Аля и обратно.

— Нет, не обычное, — недобро усмехнулся мой вампир, даже не обращая внимания на издевательства над своими волосами, которые ему устроил Арго. — А очень сильное и явно мучительное для нашего друга.

— Лео не умеет пить? — искренне удивилась я, уже во второй раз чуть не подавившись пирожком.

— Пить умеет, — ответил мой златовласый вампир, так как Лео продолжал стонать и умолять о спасении. — Не умеет отходить. Да и с исцеляющими заклинаниями он не в ладах. За столько веков и ничего не изменилось! И кто только утверждал вчера, что утром будет как огурчик?

— Судя по цвету лица, он почти достиг требуемой кондиции, — фыркнула я, так как ситуация уже больше напоминала комедию, нежели драму.

— Алюся, ты же мой лучший друг, одногруппник, родная душа! — Лео поменял тактику и перешёл от роли умирающего страдальца к другу в беде, которого непременно нужно спасать всеми силами. — Ну чего тебе стоит, пара слов, лапки поводил, и я снова свеж и чист душою!

— Твою душу вряд ли кто-то уже осветлит. И вчера я предупреждал, что реабилитировать твою тушку не буду, — издевательски улыбнулся Аль. — Ты же утверждал, что давно поборол свою слабость, пока я в гробу дрых. Так что давай, я с нетерпением жду, когда ты снова расцветёшь свежей розой.

— Садист! — огрызнулся Лео, а потом взгляд великого «мученика» переметнулся на меня.

— А к Широ ты не пробовал обратиться? — сразу спросила я, надеясь на решение возникшей проблемы малой кровью.

— Да чтобы его обожаемую хламиду моль всю сожрала! — сморщился Лео, словно у него ещё и все зубы дружно заныли. — Ария, ну ты же такая хорошая, добрая, понимающая девушка! Ну пожалуйста, вылечи вампирчика, он обещает, что будет хорошим и послушным! Честно-честно!

— И не думай, — тут же сказал Аль, и я посмотрела на страдальца и развела руками, от чего Лео заныл пуще прежнего!

Именно в этот момент дверь распахнулась сама и в комнату зашёл Широ. Маг быстро обвёл нас всех пристальным взглядом и щёлкнул пальцами. На мне появилась приличная голубая туника с коротким рукавом вместо полупрозрачной сорочки. Лео перенесли с кровати в кресло, и судя по цвету лица, привели его в рабочее состояние.

— Итак, раз все в сборе, то времени зря тратить не буду, — начал маг, плюхнувшись на кровать и стащив у меня пару пирожков. — Есть хорошие и плохие новости. С чего начнём?

— С хороших, — тут же сказала я, и никто не стал оспаривать моего решения.

— Хорошо, — Широ запихнул пирожок себе в рот целиком, только выпечка явно не была рассчитана на один кусь, поэтому полностью не поместилась, и к тому же начала капать начинка.

Я взяла салфетку с подноса и сама вытерла варенье с подбородка Широ. Маг благодарно кивнул мне, так как говорить с набитым ртом не мог. Видя мучения отца с пережёвыванием большого куска пирожка, протянула ему чашку с какао, в которую он вцепился обеими руками и тут же сделал пару глотков. Наконец проглотив бедный пирожок, Широ вернул мне чашку, снова полную горячим напитком до краёв.

— Спасибо, Ари, — Широ ласково потрепал меня по волосам. — Кто бы мог подумать, что Великий маг не справится с жалким пирожком. Это могла быть самая нелепая смерть.

— Так я могу для тебя устроить красивую гибель в сражении, — прищурившись, криво улыбнулся Аль магу. — Много эффектных заклинаний, дыма, разрушений и крови. Только не факт, что тебя потом будут хоронить в открытом гробу.

— Аль, ты чего? — удивилась я, замерев с чашкой у самых губ.

— Кто-то у нас решил поиграть в ревнивого вампира, — насмешливо фыркнул Широ, спокойно глядя на медленно распаляющегося Аля. — Только со мной ты вряд ли что-то сделаешь, так что хоть не позорься в глазах Арии.

— А я бы посмотрел, — вставил свою фразу Лео, но Аль на него так зыркнул, что брюнет тут же поднял две лапки вверх. — Понял. Сижу, молчу, не дышу, почти…

— Значит не позориться? — обманчиво мягко сказал мой вампир, уже начав трансформацию в боевую форму.

— Конечно, когда отец избивает избранника своей дочери до состояния бифштекса, это явно не в пользу последнего, — спокойно сказал Широ, откусив от нового пирожка небольшой кусочек.

— О-отец? — запнулся Аль и вся трансформация резко исчезла. — Подождите… Ария, ты вчера серьёзно говорила о том, что Широ твой отец?

— Абсолютно, — кивнула я, радуясь, что никакой драки не будет. — Широ мой отец, только я сама об этом совсем недавно узнала. И не успела толком тебе рассказать.

— Неужели ты сам не догадался? — удивился Лео, жуя пирожки в кресле и сыпля крошками, которые исчезали ещё до падения на пол. И когда только успел их стащить у меня? Горка выпечки уже уменьшилась больше чем на половину. — Они же и на лицо похожи, и если приглядеться, в ауре тоже проскальзывают одинаковые черты.

— Дайте мне пару минут переварить это, — Аль присел на край кровати, а Арго с радостью пополз ко мне. Я отставила поднос в сторону и взяла малыша на руки. Какой же он миленький. А рожки и хвостик ему очень даже идут.

— Так, пока ты вносишь поправки в свою картину мировоззрения, я наконец расскажу новости, — Широ успешно расправился с пирожком и сел, поджав под себя ноги с острыми коленками. — И так, вчера ночью я поймал пару экзотических пташек, у которых есть для нас пара интересных песенок.

Широ что-то пробормотал, и в центре комнаты на ковре появилась парочка, примотанная слабо светящимися верёвками, явно магическими, к железным стульям с высокими спинками. У одного гостя был красочно подбит глаз, фингал на пол-лица! Второй, судя по оттопыренной щеке, не досчитывался верхних зубов.

Но больше всего меня поразил сам контраст этой странной парочки, словно перед нами предстала какая-то карикатура. По красноречивым взглядам вампиров тоже видно, что они думают о том же, о чём и я.

Мужик с фингалом был огромный, даже грубая кожаная куртка не могла скрыть бугрящиеся мышцы и мощное тело. Лицо с грубыми чертами, квадратная челюсть и видно не раз сломанный нос. Сперва я подумала, что передо мной оборотень, но нет, обычный человек! Заметив нас, мужик нахмурил голубые глаза, точнее один глаз, не заплывший, и что-то попытался сказать, но из отковываемого рта не доносилось ни единого звука.

Его сосед был полной противоположность. Худущий, одни кости да жилы. Думаю, если бы какой-нибудь псих устроил конкурс «Скелет года», этот субъект обошёл бы Широ с огромным отрывом! Угловатое вытянутое лицо с тонкими чертами и узкими губами кривилось от недовольства. Недоразумение в ярких одеждах и с рыжей косицей мрачно смотрело на нас жёлтыми глазами, выдающими в нём оборотня. Не кормили его в детстве, что ли?

— И кто же их разукрасил до меня? — голосом капризного ребёнка, не получившего любимую игрушку, проныл Лео, пока Аль со смешком рассматривал действительно забавную парочку. — Неужели Широ, наш гуманист и ярый противник насилия?

— Я же не сильно, — пожал плечами Широ, но судя по одинаково вытянувшимся лицам связанной парочки, маг явно не всё нам рассказывает. — Но перейдём к более насущному. И так, слово предоставляется наёмнику номер один! Если расскажешь нам то же, что говорил мне вчера, убивать не будем.

— Не будем? — горячо возмутился Лео, но под взглядом Широ тут же обиженно надулся и замолчал, сильнее укутавшись в одеяло. Дитё малое, а не вампир.

— … жизнь дороже, — рокочущий голос наёмника с фингалом появился неожиданно, поэтому мы услышали только конец фразы.

— Это замечательно. А теперь расскажи, кто тебя нанял и зачем, — спокойно сказал Широ, довольно улыбнувшись.

— Я, — здоровый наёмник громко сглотнул и как-то боязливо посмотрел на Широ, словно опасаясь разозлить его. — Меня нанял клан Ленниар, чтобы я тайно вывез их соклановца и рыжую девушку, которая будет с ним, в соседний город Вирра.

— Зачем? — удивлённо приподняв бровь, спросил Аль.

— Вас там должны были встретить представители вашего клана, — буркнул наёмник, хмуро посмотрев на вампира. Видимо, это тайная информация, которая не предназначалась для наших ушей. — Не знаю подробностей, но возвращаться домой вам опасно, обоим.

— Опасно? — я нахмурилась и озадаченно посмотрела на Широ и Аля. — Разве не клан Ленниар и моя стая представляют для нас угрозу?

— Я тоже так думаю, — отозвался Аль, подозрительно глядя на мужика, сверлящего нас мрачным взглядом. Наше недоверие ему было не по вкусу. — Лео, он говорит правду?

— Как ни странно, но да, — брюнет незаметным движением переместился из кресла к наёмнику и навис над ним, касаясь того кончиками взлохмаченных волос. — Такс. Его нанял твой отец, Аль. Кстати, там и твоя мама была, всё такая же красотка. Судя по лицам, их что-то очень тревожило. Да и нервные они были. Необычно для нас.

— Его наняли мои родители? — Аль задумчиво посмотрел куда-то в окно и словно отключился от внешнего мира.

— Что нам споёт вторая пташка? — Лео хищно прищурился на рыжего оборотня, обнажив клыки в жуткой полуулыбке.

— Если бы я не был связан, кровосос, ты бы уже валялся на полу с разорванной глоткой, — прошипел оборотень, гневно сверкая золотыми глазами, а потом сплюнул на пол рядом с босой ногой Лео.

— О, котик показывает зубки? — усмехнулся темноволосый вампир, резко выпрямившись. — Как только ты расскажешь нам, что от тебя требуется, можем с тобой и поиграю. Обещаю.

— Насладись последними минутами жизни, монстр, — прорычал оборотень и гордо вскинув острый подбородок, заговорил уже совершенно равнодушно: —Меня наняла дочь главы стаи Серебряных Волков. Она просила разыскать её дочь и помочь той добраться до города Вирры, где она должна была встретить её. Время встречи — обед сегодняшнего дня.

— Что?! — воскликнула я с круглыми от удивления глазами. — Вас наняла моя… мать? Риянделла Старион? И она сейчас в Вирре?

Оборотень молча кивнул, равнодушно глядя на нас. Когда его взгляд натыкался на вампиров, он заметно морщился и тут же отводил глаза. Но мне на это плевать. Что важнее, моя мать на островах и хочет встретиться со мной? И раз для этого она наняла наёмника, то встреча тайная. Но что её подвигло на это? И почему именно в Вирре, где нас ждут и вампиры? Наверно последнее я задала вслух, так как ответил мне Широ:

— Вирра небольшой городок по близости от Альдовии. До него пара часов езды. И только в том городе можно нанять воздушный корабль, самый быстрый и безопасный транспорт на Южных островах.

— То есть, на нём можно сбежать от преследователей? — уточнила я на всякий случай, и маг кивнул. — Всё это так неожиданно. Зачем нашим родителям тайно вывозить нас? Неужели решили помочь нам устроить личную жизнь? Слабо верится…

— К сожалению, в это действительно сложно поверить, — вздохнул Широ. — И Рия и родители Аля всегда были переданы своим Главам, и вряд ли спустя столько лет что-то могло резко измениться.

В дверь постучали, и мы все замолчали и синхронно повернулись ко входу. Внутрь заглянула Бьяна и застыла на пороге с приоткрытым ртом. Глаза девушки забавно округлялись по мере того, как она обводила взглядом комнату. А чему тут необычного? Ну сидит пара связанных мужиков в центре комнаты, над ними навис всклоченный вампир, замотанный в одеяло. Я полулежу на кровати, с права от меня вытянулся Аль с Арго, а в ногах, поперёк постели, развалился Широ с пирожком в руке, и ещё парочка летала рядом.

— Что-то нужно? — стараясь не засмеяться, спросила я у девушки, ещё не отошедшей от удивления.

— А, да! — встрепенулась Бьяна, посмотрев прямо на меня с хорошо читаемым осуждением в глазах. — К вам пришли.

— Кто?! — почти одновременно спросили я, Аль, Широ и Лео. Так слаженно, что девушка испуганно ойкнула и сделала шажок назад.

— М-маг, — пробормотала бедная Бьяна, тихонько пятясь назад. — Кажется, его зовут Нел. Просил передать, что будет ждать в холле.

Договорив, девушка вылетела из комнаты и захлопнула за собой дверь. Нет, я не могу. Повернувшись, я уткнулась в подушку и завыла. Час от часу не легче! Так ещё и Нел пожаловал. Я думала, что больше не увижу этого мага. Мне и одной встречи хватило, пообщались и я поняла, что кроме Аля мне никто не нужен. Так зачем второй раз нам встречаться?

— Ждать он будет, — наконец сев, недовольно пробормотала я. — А кто сказал, что я приду?

— Так и не ходи, — легко сказал Аль, почёсывая довольному Арго основания рожек. — Потопчется часик и уйдёт. Может и дорожку сюда забудет. Это было бы отлично.

— Это будет не вежливо с моей стороны, — неохотно сказала я, шумно вздохнув. — Всё же он вчера помог мне, да и Нел неплохой маг. Я просто поговорю с ним и объясню, что у меня уже есть любимый. А гарем собирать я не планирую.

— Ты уверена, что сама хочешь с ним разобраться? — Аль посмотрел на меня испытывающе. Конечно не хочу, ведь придётся невольно сделать Нелу больно своим отказом. Я ведь не мастак в подобных делах.

— Хотите, я схожу, — скромно поднял лапку Лео и посмотрел на нас умоляющим взглядом. — Обещаю, что больше вы его никогда не увидите.

— И не только мы, — хмыкнул Широ. — Нет, ты ещё наказан за плохое поведение. То с Ари накосячил, то напился до потери пульса. Тебя Аль на себе тащил через полгорода, алкоголик несчастный!

— Злые вы, уйду я от вас, — фыркнул Лео, плюхнувшись обратно в кресло.

— Ладно, я сама сейчас схожу, — сказала я и обмотавшись в покрывало, сползла с кровати.

Протопав к шкафу, выудила из него одежду и скрылась с ней в ванной. Пока умывалась, разглядывала себя в зеркало. Волосы уже слегка отросли и у корня были темнее. А так я ни капли не изменилась. Разве что исчезли точечки шрамов от укуса Аля, к которым я уже давно привыкла.

Проведя пальцами по шее, невольно почувствовала тоску и какую-то пустоту внутри. Раньше я всегда чувствовала своего вампира, пусть и не осознанно. А сейчас ничего… Смешно, так стараться избавиться от Вязки, пересечь ради этого море в самое опасное время, пережить столько и в итоге жалеть, что она действительно исчезла. Вот она, женская логика во плоти!

Переодевшись в голубой наряд и собрав волосы в высокий хвост, на манер местных девушек, я вышла из ванны. На меня тут же устремились взгляды всех присутствующих, и я невольно засмущалась. Аль глядел на меня так, что по моей спине пробежали мурашки, а щёки словно опалило огнём. Широ смотрел тепло, можно сказать даже с гордостью, как и должны смотреть на своих чад родители. Лео же окинул меня взглядом ценителя с ног до носочков туфель и подмигнул.

— А вам нечего пялиться, — недовольно сказал Широ наёмникам, и те исчезли, надеюсь не в прямом смысле слова. — Так, Ария, сейчас постой неподвижно, я наверчу на тебя защитных заклинаний и следилок, чтобы в случае чего быстро найти.

— Аль, ты бы тоже ему помог, — зевнул Лео, сверкнув клыками. — Смешанные заклинания сильнее и их сложнее сломать.

А дальше я почувствовала себя ёлкой на Празднике Зимы. Вокруг меня кружились двое взрослых мужчин, завывая при этом заклинания и периодически рисуя что-то руками по воздуху. Пару раз рукав хламиды Широ проехал мне по носу, но я героически сдерживала рвущийся чих. Лео же давно отвешивал шуточки по поводу происходящего, и у меня уже руки чесались его стукнуть.

— Вы на неё столько всего навертели, слово решили прямо в пасть дракону закинуть, — подхихикивая, сказал Лео и вцепился в последний пирожок.

— Ты лучше за Арго присматривай, — зашипела я на вампира, не поворачиваясь головы. — Хоть какая-то польза от тебя будет.

— Да фто с ним пуфет? — беззаботно прочавкал вампир и проглотив, сказал уже разборчивее: —Вон он, ходит себе, за кровать придерживаясь. Качает его малость, но если что, подхвачу.

— Ходит?! — в три голоса закричали мы и повернулись к кровати.

Арго удивлённо на нас посмотрел, держась ручкой за край постели. Малыш стоял уверенно на своих ногах-лапках, а для надёжности ещё и хвостом в пол упирался. Моя челюсть медленно упала чуть ли не до пола, как и у Широ с Алем. Это нормально, что ребёнок в первый месяц жизни уже ходит? Я конечно не бывалая мать с оравой детишек, но точно уверенна, что это из ряда вон.

— Немыслимо, — наконец подал голос Широ, озвучив наши мысли. — Это невероятно! Развитие Арго опережает его возраст!

— Потрясающе, — Аль восхищённо смотрел на Арго, который уже забыл о нас и продолжил осторожно исследовать пространство вокруг кровати с очень серьёзным лицом. — Он меня не перестаёт поражать!

— Не тебя одного, — отозвалась я, а потом вспомнила про мага, который ждал меня в холле, и шумно вздохнула. — Ну как, вы закончили с заклинаниями?

— Да, всё в порядке, — Широ оглядел меня со всех сторон и наконец утвердительно кивнул. — Учти, если через час не вернёшься, мы спустимся за тобой.

— Хорошо, — кивнула я, а потом порывисто обняла мага и вампира. — Спасибо. Вы у меня самые лучшие!

— Ты тоже у нас самая-самая, — улыбнулись мужчины, и моё сердце сладко заныло от их тёплых улыбок.

Спускаясь по лестнице, я непроизвольно сунула руку в карман штанов и нащупала холодную гладкую монетку, которую мне дала Алексия. Когда я только успела её положить туда? Но сейчас не важно. Я уже видела холл и одинокую фигуру мага, подпирающую одну их колон. Когда Нел заметил меня, улыбнулся, и я неуверенно помахала рукой.

— Доброго утра! — маг подошёл ко мне, и не успела я открыть рта, как он уже легко поцеловал мне руку. Это так непривычно, когда к тебе относятся как к леди, а не полукровке из трущоб. — Ты замечательно выглядишь.

— И тебе доброго утра, — смущённо ответила я, и покраснев ещё сильнее, пробормотала: —Спасибо. Нел, нам нужно поговорить.

— Конечно, ради беседы с замечательной девушкой я и пришёл на другой конец города, — солнечно улыбнулся мне голубоглазый, и я выдавила из себя вежливую улыбку. Как же сложно, когда не хочешь обидеть хорошего человека, но по другому нельзя. — Здесь рядом есть уютное кафе. Не желаешь чашечку кофе, а может мятного чая? Он здесь очень популярен у девушек.

— Мятный чай? — я затопталась и взглянула на лестницу, словно там мог быть кто-то из моих друзей. — Эх, ладно. Только не долго. У меня ещё много дел.

— Не волнуйся, ты можешь вернуться к себе в любое время, только скажи, и я провожу тебя.

Нел предложил мне взяться за его руку, но я покачала головой, оказавшись. Одно дело вежливо говорить с магом и согласиться на дружескую чашку чая, а другое идти с ним под руку, как парочка. Я бы вообще отказалась уходить из гостиницы, но на мне столько защитной магии, да и мужчины знают, куда и с кем я пошла. Хотя кого я обманываю, мне нужно время, чтобы собраться с мыслями и решиться отказать Нелу.

— Бьяна, если мои друзья будут интересоваться, я с Нелом в кафе поблизости, — сказала я девушке, стоявшей за стойкой и следящей за мной холодным взглядом. Что удивительно, красавица сегодня не улыбалась.

— «Голубая чайка», рядом с фонтанами, — подсказал название кафе Нел.

— Конечно, я им передам, — девушка слегка кивнула и сделала вид, что больше у неё нет на нас времени.

«Голубая чайка» действительно оказалась рядом с гостиницей. Небольшое кафе с круглыми столиками, находящемся как внутри здания, так и на террасе. Мы выбрали место на улице, в самом уголке. Я села спиной к стене, а Нел напротив меня. Пока миловидная девушка в белом фартучке обслуживала соседний столик, я пыталась завести разговор:

— Так о чём ты хотел поговорить со мной?

— Ария, тот златовласый действительно твой жених? — Нел не стал ходить вокруг да около и сразу взял быка за рога.

— Да, и я очень люблю Аля, как и он меня, — честно ответила я, глядя прямо в голубые глаза мага. — Извини, если я обидела или задела тебя. Ты очень хороший и весёлый парень, Нел, но сердцу не прикажешь.

— И правда, сердцу не прикажешь, — маг грустно воздохнул, но заметив мой встревоженный взгляд встрепенулся и чересчур бодро улыбнулся мне. — Очень жаль, что такая замечательная девушка уже занята. Я действительно жалею, что не встретил тебя раньше, Ария. Но от куда ты знала моё имя?

От куда, от куда… Богиня Дайрия нашептала. Только об этом мне никому нельзя рассказывать. И как выкручиваться? Молчание затянулось, и я уже мечтала провалиться сквозь стул с мягким сидением, когда к нам подлетела девушка в фартучке.

— Доброе утро! Что желаете? — улыбнулась она нам, сверкнув карими глазищами.

— Мятный чай! — выпалила я, мысленно вздохнув с облегчением. — И три ложки сахара, пожалуйста.

— А мне крепкий кофе без сахара и булочки с маком, — вежливо улыбнулся девушке Нел, и та понятливо кивнув, скрылась в дверях. — Так откуда ты знала меня?

— Одна моя… знакомая хотела меня познакомить с тобой, от неё я и узнала твоё имя, — медленно сказала я, подбирая каждое слово, чтобы врать как можно меньше.

— Я так понимаю, имя подруги ты мне не скажешь, — хмыкнул маг, и я кивнула ему. — Ладно, это уже и не важно. Жаль, что у нас ничего не может выйти. Но знаешь, Ария, я не хочу сдаваться. Со мной такое впервые, чтобы девушка так приглянулась мне. Так что ты не против, чтобы мы пока остались друзьями?

— Друзья? — усмехнулась я, глядя на протянутую руку мага. — Учти, я предупреждаю сразу. Мой отец и жених могут тебя превратить в котлету, если сочтут твоё поведение выходящим за рамки простого друга.

— Спасибо, что предупредила, — хохотнул маг, когда я слегка пожала протянутую мне конечность. — Буду стараться держать себя в руках, хоть это очень сложно.

— Ваш чай и кофе, — девушка удивительно бесшумно подкралась к нашему столику и поставила перед нами красивые фарфоровые чашки, расписанные голубыми чайками, а магу ещё и тарелку пышных булочек. — Не желаете ещё чего-нибудь?

— Нет, спасибо, — покачал головой Нел, и красавица ушла.

Я потянулась своей чашке, но рука замерла у самой ручки, не двигаясь дальше. Я удивлённо заморгала на собственную конечность, почему-то переставшей меня слушаться, и попробовала второй раз. Ни-че-го! Я не могла взять свой любимый чай! Нел заметил мои странные действия и поставив уже на половину пустую чашку с кофе на стол, вопросительно посмотрел на меня.

— Нел, ты хорошо разбираешься в ядах? — догадка заставила меня покрыться мелким потом, но я старалась держать маску спокойствия на лице.

— С чего такие неожиданные вопросы? — удивился маг ещё сильнее. — Но если хочешь знать, да, разбираюсь. Что-то подсказать?

— Ага, — согласно кивнула я, продолжая сверлить взглядом чай, который явно был не таким уж и безвредным. — В моей чашке что-то есть.

— Сахар? — усмехнулся Нел, но подтянул мой напиток к себе и быстро пробормотал пару заклинаний.

Чай поменял свой золотистый цвет на бледного синий, и Нел взглянул на меня уже абсолютно серьёзно. А то, мы тут не шутки шутим! Мне скоро вообще придется питаться только из рук Широ или Аля, чтобы точно без яда. Я ведь могу только по запаху или интуиции догадаться о вредных примесях в еде, но не все из них пахнут или ощущаются на вкус.

— Что там было? — стараясь не выдавать волнения, спросила я.

— Белый Дурман, — Нел озадаченно смотрел на посиневший чай. — В малых дозах действует как слабое наркотическое вещество. От большого количества можно потерять сознание на долгое время, даже на несколько суток. Убить таким невозможно, а вот обездвижить запросто.

О боги, спасибо Широ и Алю за те пляски и песни вокруг меня. Я ведь даже не почувствовала ничего. Запах чая был обычный, на цвет всё в порядке. А выпей я его, неизвестно, чтобы произошло. Настроение подпортилось. Любимый напиток был испорчен, а заказывать новую чашку не было желания.

— Подожди меня здесь, я сейчас вернусь, — вырвал меня из задумчивого состояния решительный голос Нела.

— Куда ты? — удивилась я, глядя на вставшего мага с моей чашкой в руках.

— Выяснить, кто такой смелый решил посетителям вместо сахара Дурмана подсыпать. Подожди меня здесь, я быстро. Отвешу всем виновным люлей, вызову стражников и вернусь.

Маг сурово сдвинул брови и большими шагами направился во внутреннее помещение кафе. Я ещё какое-то время с тревогой смотрела на арку входа, но потом опёрлась на спинку стула и принялась рассматривать улицу. Утро, а тут уже все на ногах. И как обычно на лицах только улыбки.