Глава 16

Аль:

— С ней точно всё в порядке? — кажется уже сотый раз спросил я у Широ, застыв на месте.

— За прошедшие две минуты ничего не изменилось, — фыркнул маг, лениво перелистнув страницу книги, которую начал читать сразу после ухода Арии.

Как только она ушла, я принялся нарезать круги по комнате, не находя себе места. Раньше Вязка сразу бы мне передала, случись что с моей драгоценной полуведьмой, но сейчас я был в абсолютном неведении. Когда наша связь исчезла, от меня словно забрали часть, как будто я потерял нечто крайне важное. Сложно свыкнуться с этими чувствами, особенно сейчас, когда по привычке пытаешься дотянуться до Арии.

Боги, зачем она только разорвала Вязку? Да, в этом глупом предсказании я должен якобы убить её. Но я НИКОГДА такое не сделаю, даже если она сама меня попросит об этом. Скорее пожертвую собой, чем позволю ей умереть. Хотя нет, на тот свет я не собираюсь в ближайшие столетия. Всё же кто без меня защитит мою ведьмочку с такими пушистыми ушками и офигенным хвостом?

— С ней всё в порядке? — беспокойно спросил я вновь, и кажется у Широ задёргалось нижнее веко.

— Послушай, Аль, — Широ говорил крайне спокойно, но зная его, это затишье перед бурей. — Я её отец, а не ты! И потеряв своего ребёнка один раз, больше подобного не допущу. Поверь, если с ней что-то случится, вы все тут же об этом узнаете. Даже больше, я сам вас за шкирку потащу с собой спасать Арию. Усёк? А теперь сел, а то на ковре уже тропинку вытоптал!

— Ну а вдруг ты всё же не заметишь? — осторожно спросил я, отсев подальше от мага.

— Каким это образом? — приподнял бровь Широ, глядя на меня как на нечто маленькое и очень глупое. — Все сигналки и защитные заклятия связаны со мной. Если их попробуют взломать или с Арией что-то случится, я получу об этом сигнал. Всё! Не доставай меня дурацкими вопросами. Лучше займись делом, вон как Лео.

Я скептически посмотрел на своего друга, который до сих пор не удосужился нормально одеться. Лео сейчас валялся на кровати, позволяя Арго мучить его длинные чёрные волосы. Интересно, как он их потом расчесывать будет? Тут уже скоро на лысо сбривать придётся. Представив лысого вампира, пытающегося томным голосом уговорить леди разрешить выпить её крови, я насмешливо фыркнул.

— Что там такого смешного надумал? — Лео лениво приоткрыл один глаз и немного сонно посмотрел на меня, кусающего губы.

— Прикидываю, пойдёт ли тебе лысина? — совершенно серьёзно сказал я задумчивым голосом. — А может ёжиком подстричь?

— Я тебе сам подстригу, только кое-что другое! А то слишком длинный у тебя язык!

— Но-но, без рук, — расхохотался я. — Нет, серьёзно. Ты видел, что у тебя на голове творится? Как вообще можно умудриться такое гнездо сделать?

— Гнёзда у птиц, — зевнул Лео, как всегда, не прикрывая рот. Вот влетит ему муха когда-нибудь, размером с кошку, тогда может научится хоть каким-то манерам приличия.

Мой друг что-то пробормотала, вяло повёл лапкой и его волосы чистыми и мягкими прядями рассыпались по кровати на радость Арго. О, это что-то новенькое. Я тоже так хочу! Длинные волосы это конечно красиво, но с ними столько мороки порой. Я уже собирался схватить Лео и вытрясти из него интересное и крайне полезное заклинание, когда Широ вскочил и уронив книгу, принялся водить руками по воздуху.

— Что с Арией? — тут же подскочил я к магу, но он мотнул головой, чтобы я не мешал. О боги, я так и знал, что с ней что-то да случится. Почему стоит мне оказаться не с ней, как Ария попадает в очередную неприятность?

— Не понимаю, — Широ опустил руки и принялся накручивать круги по вытоптанной мной дорожке на ковре. —Заклинания работают, но я потерял связь с ними, словно кто-то оборвал. Не могу даже понять, в какой стороне города Ария сейчас находится.

— Кто мог это сделать? — тут же напрягся я.

— Кто-то намного сильнее меня, — недовольно поморщился Широ, потирая вески. — А таких здесь немного. Но вряд ли полубоги или сами боги сделали это. Зачем им?

— Не знаю, кто это сделал, но ему точно несдобровать.

Я уже собрался выскочить из комнаты, когда меня перехватил Лео. Он слегка покачал головой, а потом дверь сама открылась, чуть не съездив мне по носу. Вовремя отскочив, я удивлённо посмотрел на внезапного гостя.

— Ты?! — я не мог сдержаться, и уже в следующую секунду схватил блондинистого мага за грудки и поднял на вытянутой руке, оторвав от пола. — Что ты с ней сделал?! Отвечай немедленно, и умрёшь без мучений!

— Совсем озверел? — огрызнулся тот, но из моей хватки не пытался вырваться, только зло сверлил меня голубыми глазами. — Я пришёл, чтобы узнать, не возвращалась ли Ария к вам?

— Не смей называть её имя, — я встряхнул мага в такт каждому слову, и он прикусил себе язык, так как воздух наполнился солоноватым запахам крови.

— Аль, успокойся немного, — Широ неодобрительно посмотрел на меня, и я просто разжал пальцы, из-за чего освободившийся маг рухнул на пол. — Кажется, тебя зовут Нел? Расскажи, что произошло до того, как ты расстался с Арией.

Голубоглазый тяжело поднялся, потирая шею и бросая на меня злые взгляды. Я лишь издевательски усмехнулся ему, хотя на самом деле хотелось свернуть ему шею и забыть об этом уже через пару минут. Но придётся потерпеть с убийством, чтобы узнать про случившееся с Арией.

— Ты говори-говори, — ласково сказал я, мысленно отрывая по кусочку от наглого мага, который явно хочет наложить свои грязные грабли на мою драгоценную полуведьму. — Мы тебя очень внимательно слушаем.

— Если будешь молчать, я могу и заскучать, — отозвался Лео с кровати. — А когда мне скучно, другим становится очень нехорошо.

— Оба замолчали! — рявкнул на нас Широ. — Нел, ты ведь не просто так пришёл сюда? Мы очень волнуемся за Арию. И ты можешь помочь нам отыскать её?

— Я и пришёл за этим, — Нел сел в кресло и принялся нервно барабанить пальцами по своей коленке. — Мы были в кафе «Голубая чайка». Она заказала мятный чай, а когда его принесли, не смогла взять чашку. Ей словно что-то мешало, после чего она спросила, не разбираюсь ли я в ядах? Мне показалось это странным, но я проверил напиток.

— И что? — нетерпеливо спросил Широ, а я и Лео подались вперёд.

— Белый Дурман. Причём такая концентрация, что сознание потеряешь на сутки минимум.

— Ты узнал, кто посмел подсыпать ей яд? — в мгновение переместившись, навис я над магом, но Широ оттащил меня за шкирку и пинком отправил на кровать.

— Я тут же пошёл разобраться, кто делал этот чай, — Нел с насмешкой глянул на возмущенного меня, но заметив взгляд Широ, тут же продолжил с серьёзным лицом: —Официантка сразу сказала, что готовила чай она. Но она ничего не добавляла в него, кроме мятного сахара. Только после проверки я выяснил, что в сахарнице оказался Дурман.

— И она не знала об этом? — приподнял брови Широ. — Они же так половину посетителей перетравить должны были.

— Я сказал то же самое. Но оказалось, когда собирались делать наш мятный чай, сахарница упала и разбилась. Официантка открыла другой пакет и добавила новый сахар в напиток для Арии. Эти все совпадения крайне подозрительны, но никто в кафе не имел понятия про Дурман в мешке для сахара.

— Ты в этом уверен? — Широ недоверчиво посмотрел на мага, да и мне с трудом верится в такие совпадения.

— Могу поклясться, против моих заклинаний «Правды» они не устояли, — хмыкнул маг. — Но когда я со всем разобрался и вернулся на террасу, Арии уже не было. Другие посетители сказали, что она сама встала и ушла.

— Давно это было?

— Двадцать минут назад. Я её искал поблизости кафе, а потом помчался сюда, — Нел поджал губы и снова принялся нервно барабанить пальцами по коленке.

— Мои заклинания оборвались совсем недавно, — Широ снова принялся ходить взад-вперёд, бормоча себе что-то под нос.

— Нам некогда сидеть, — я решительно спрыгнул с кровати, но Лео дёрнул меня за волосы, заставив плюхнуться обратно.

— Не мельтеши, и без тебя тут два мага на нервах, — шикнул мой друг мне на ухо, укачивая сонного Арго на руках. — Сейчас что-нибудь придумают, а нам только останется это воплотить в жизнь. Кстати, малой почти уснул. Давай его в кроватку положу.

— Всё, я решил, — Широ щёлкнул пальцами, и около него появилось мерцающее зеркало портала в полный рост мага. — Сами мы целый город будет обыскивать долго. Так что убьём двух зайцев за раз.

— В какой второй заяц? — подозрительно посмотрев на Широ, с опаской спросил я. — Что-то мне подсказывает, у этих зайцев на меня свои планы. И их убийство в них не входит.

— Тебе давно пора с ними встретиться и разобраться во всём, — маг посмотрел на меня взглядом, не допускающим возражений. — Не забывай, что силой тебя не уведут я не дам, а выяснить причину их стремление тайно вас вывезти следует!

— А может не надо? — без особой надежды спросил я.

— Надо, Аль, — развёл руками Широ. — Надо!

Ария:

Я сидела за столиком и ждала Нела, когда заметила в проулке женщину. Она слегка кивнула мне и поманила рукой, требуя подойти к ней. Сначала я подумала, что это вовсе не мне машут, но потом пристальнее вгляделась в лицо незнакомки и узнала в ней Богиню Дайрию. Неужели, она сама пришла ко мне? Но, я сейчас не могу уйти вот так, без предупреждения!

— Иди за мной, — мягко прошептал женский голос совсем рядом. — Нужно спешить…

— Я не могу сейчас идти, — испуганно, но твёрдо сказала я, поглядывая на арку внутрь кафе. Почему Нел так долго? Может, ему нужна помощь?

— Нет времени ждать, — женский голос звучал уже настойчиво, без ласковых ноток. — Если не поторопишься, мне придётся насильно тебя вести. Но я не хочу этого.

— Я могу хотя бы сказать Нелу, что ухожу?

— Нет времени. Идём!

Я неохотно встала из-за столика и спустилась с террасы. Меня изнутри грыз червячок беспокойства, что я ушла так вот без предупреждения. Но спорить с Богиней явно не стоит, если не хочешь себе проблем. А их у меня и так навалом! Могу даже поделится, да вряд ли кто-то согласится на такой сомнительный подарочек.

Как только я зашла в подворотню, поразившую меня чистотой и аккуратными кадками с цветущими розами, богиня в облике женщины поспешила вглубь улицы. Мне ничего не оставалось, кроме как следовать за ней. Я пыталась пару раз задать вопросы, но она лишь торопила. Меня это стало раздражать, но я стиснула зубы и продолжила быстро идти вперёд.

Шли мы долго. Я уже вся извелась, переживая за Аля, Широ, Арго и даже Лео. Я же ушла без предупреждения, и Нел тоже не знает, куда. Вроде бы по защитным заклинания меня смогут отыскать, но всё равно у меня плохое предчувствие. И это тоже лишний повод для беспокойства! Думая о своём, не сразу заметила, куда мы пришли.

Первое, что заставило меня отвлечься от невесёлых дум — запах. Солёный аромат моря, водорослей и йода. Подняв глаза от чистенькой мостовой, на которую я смотрела всю дорогу и даже сейчас, увидела прекрасное сооружение из белоснежного мрамора с серебристыми и розоватыми прожилками, словно зависшее над морем — Храм. На самом деле здание просто находилась на самом краю утёса, однако казалось, что оно летит над морской гладью.

Высокие колонны, удивительные барельефы, ажурные украшения из камня и стекла, восхитительный витражи в стрельчатых окнах. Я не знала на что обратить своё внимание, перебегая глазами от одной диковинки к другой. Особенно меня поразили две статую у главного входа — Бог Отец Алген и Богиня Матерь Фринна. Мастер постарался на славу, и каменные изваяния казались живыми, вот-вот вздохнут полной грудью, расправят плечи и сойдут с постаментов.

— Нам нельзя через главный вход, — богиня Дайрия впервые подошла ко мне близко и взяв за руку, потянула за собой.

Я послушно шла за женщиной, одновременно с этим любуясь Храмом. У нас в городе он не был настолько огромным и поражающим своей красотой и воздушностью. Нет, здание было богато украшено и занимало почётное место рядом с ратушей, но никогда не цепляло моего внимания. А сейчас я не могла оторвать своего взора от белоснежных стен с золотой росписью и удивительных статуй, проработанных до мельчайших деталей.

— Ты можешь смотреть себе под ноги? — кажется рассердилась Дайрия, когда я в третий раз споткнулась на ровном месте, так как выворачивала шею в сторону Храма.

— Да, извините, — я с трудом заставила себя отвернуться. — Никогда не видела раньше таких великолепных строений. Кажется, им можно любоваться целую вечность!

— Скажешь тоже, — фыркнула богиня, ведя меня какой-то дорожкой, прятавшейся в тени плодовых деревьев сада, раскинувшегося рядом с Храмом. — Это лишь один из многих. Вот Главный Храм действительно завораживает. Внутри него есть статуи и алтари для всех богов! А я там вторая по счёту от нашей Великой Матери Фринны!

В голосе богини явно проскользнули нотки превосходства и гордости, но я ничего не сказал. Не знаешь, что говорить, лучше помолчи, вот я и помалкиваю. Всё же с Богиней беседую, а не человеком. Вдруг обижу, а она потом захочет проучить? Но Дайрия и не ждала ответа. Она продолжала расписывать достоинства Главный Храм, словно самолично его строила, а я оглядывалась и гадала, куда меня ведут.

Вскоре мы вышли из-под густых ветвей деревьев и оказались перед высоким забором из молочного камня с золотистыми вкраплениями. Он словно светился, но не это заставило меня отступить назад, испуганно прижав руки к груди. Около неприметной дверцы стоял мужчина в кроваво-алой рясе, подпоясанной чёрным ремешком. Я не знала этого красивого брюнета, но чувствовала его огромную магическую силу и недобрый взгляд серых глаз.

— Зря ты привела её сюда, Лара, — насмешливо фыркнул брюнет, растянув губы в фальшивой улыбке. — Или я имею честь общаться с тобой, уважаемая Дайрия?

— Арис, — женщина мельком глянула на меня и сжала руки до побелевших костяшек. — Ты не смеешь идти против меня, своей матери и Богини Создательницы Двуликих Дайрии!

— Сколько пафоса в твоих словах, матушка, — идеальное лицо брюнета исказилось пренебрежением. — Я всю жизнь только и делал, что служил тебе. А теперь позволь самому решать, что делать, матушка.

— Арис, одумайся, — женщина говорила ласково, но я заметила её волнение и мелкие капельки пота на высоком лбу. —Ты ещё можешь покаяться в содеянном и понести заслуженное и справедливое наказание!

— О нет, матушка, — издевательски протянул Арис, и его руки озарились ослепительным белым светом. — Тебе уже не остановить меня. А сейчас, когда ты в этой жалкий телесной оболочке, я сам легко остановлю тебя!

— Ария, отойди! — крикнула Дайрия, и меня просто снесло в сторону, приложив в конце спиной об дерево.

Рухнув на землю, я застонала от боли во всём теле. Голова, спина, руки — всё ломило, словно меня долго и упорно пинали. С трудом перевернувшись на спину, я увидела бой, развернувшийся между Арисом и Дайрией. Я не понимала, что они создавали и чем атаковали друг друга. Всё происходило слишком быстро и заклинания больше походили на сгустки белой энергии, нежели привычные фаерболы или молнии магических сражений.

Очередная вспышка ослепила меня, а от грохота заложило уши. Мне словно хорошенько дали по голове, даже ненадолго сознание потеряла. С трудом, но я всё же пришла в себя. А сражение уже близилось к концу, причём не благоприятному для меня. Дайрия выглядела ужасно. Из глаз, носа и рта у неё шла кровь, стекая по лицу страшными алыми дорожками. Она прихрамывала, а правая рука была не естественно изогнута выше локтя.

— Ты совершила ошибку, вселившись в эту слабую магичку Лару, — хохотал Арис, сыпля в Дайрию белоснежными шарами, обжигавшими с шипением её плоть. В воздухе распространялся тошнотворно-сладкий запах горелого мяса. — Какого это, иметь смертное тело и чувствовать его боль? В таком жалком облике мне не составляет труда сокрушить тебя, матушка.

— Арис, не делай…

Огромное копьё из белого света пронзило Дайрию в районе сердца. Богиня застыла, и постепенно шар в её руке стал затухать, пока не исчез до конца. Через пару мгновений женщина уже лежала на земле без движения. Арис победно усмехнулся, откинув тёмные волосы за спину, а потом подошёл к поверженной и пнул её в живот. Ничего… Дайрия не реагировала, ведь была мертва…

— Если бы бога было так же легко убить, — с сожалением сказал брюнет, носком ботинка повернув голову женщины. — Но это лишь очередная оболочка. А теперь ты. Ария, кажется? Наконец-то я встретил тебя лично, моя дорогая полукровка!

***

Я очнулась резко и застонала от боли во всём теле. Боги, ненавижу боль! Глаза застилала пелена, и мне пришлось несколько раз сморгнуть, чтобы наконец видеть нормально. Когда ресницы разлиплись, я осмотрелась. Небольшая светлая комната с одним стрельчатых окошком, фреска которого изображала некую задумчивую деву.

Больше взгляду было не за что зацепиться. Стены, потолок, пол — всё из белого камня, с золотой росписью в виде каких-то экзотических растений. А я сама почему-то прилипла к стене, вроде бы, и только могу головой крутить. Попробовала применить Силу, чтобы освободиться, но с таким же успехом можно ковырять гору ложкой.

Вскоре я оставила попытки освободиться и просто попробовала обдумать то, что узнала до второй потери сознания. Этот Арис называл Дайрию своей матушкой. Грубо говоря, Богиня была матерью для всех оборотней, но брюнет явно не это имел в виду. Да и его огромная Сила, даже превосходящая Широ, наводила не на самые радужные мысли. Только одни существа были настолько сильны — полубоги. Но вопрос: почему Арис напал на свою мать?

— Арис всегда обижался на меня, — прошелестел женский голос у моего уха, но рядом никого не было.

— Дайрия? — неверующе прошептала я, радостно оглядывая комнату. — Ты же сможешь меня вытащить от сюда? Пожалуйста!

— Сейчас нет, — виновато прошелестел голос. — Боги обладают огромной Силой, но мы не всесильны. Мне сильно досталось в теле той магини. Вселиться в живое существо невероятно тяжело, а вернуться ещё сложнее, особенно если носитель умер. Я сейчас слаба, Ария. Как бы мне не было стыдно это признавать.

— Понятно, — вздохнула я, стараясь скрыть разочарование. Все говорили о том, какие боги могущественные и бессмертные создания, способные на невероятные вещи. Но почему в нужный момент всё совсем не так, как должно быть? — Хорошо, раз свободы мне не светит, может хоть расскажешь, почему Арис напал на тебя и зачем ему я?

— Вечные проблемы детей и родителей, — тяжело вздохнула невидимая богиня, и мои волосы всколыхнулись от поднявшегося ветра. — Арис был зачат в теле смертной девушки, когда в ней находилась я. Поэтому он получил часть моих Сил, и мне пришлось забрать его у матери сразу после родов. Полубоги растут в мире Богов до пяти лет, а после возвращаются сюда. Как бы я не любила Ариса, мне пришлось отдать его в Храм, чтобы дальше он рос здесь и посвятил свою жизнь служению.

— Получается, полубоги служат в Храме не по своей воле, а по тому, что так им приказано? — удивилась я, ведь думала до этого момента, что они сами хотели посвятить себя служению Богам.

— Так решили наши Великие Боги Отец Алген и Матерь Фринна. Раньше, несколько тысячелетия назад, полубоги жили, как хотели, и мы не влияли на их судьбы. Но наши дети от смертных обладают чудовищной силой, и когда они развязали между собой войну, весь мир был под угрозой разрушения. Мы остановили их, пусть и не сразу, а оставшихся заперли в темницах, хоть это было тяжёлым для нас решением. Позже эти темницы стали называть Храмами, а полубогов жрецами, способными донести до смертных нашу волю.

— Ничего себе, — выдохнула я, узнав шокирующую правду о первоначальном предназначение Храмов. — Неужели, они смирились? То есть, их устраивает такая жизнь? Постоянно сидеть на одном месте и делать только то, что тебе разрешат?

— Я чувствую твоё недовольство, — вздохнула Дайрия. Конечно, я сама всю жизнь жила не так, как хотела, и всё по вине окружающих. — Но так лучше для всех, почти. Мы не желаем для своих детей зла, и хотим их уберечь от ошибок, которые совершили их предшественники много лет назад. Мы растим их в строгости, но не забываем про любовь и доброту. И когда полубоги достигают совершеннолетия, они могут покидать Храм, хоть и не на долго.

— Почему?

— Храм сдерживает их силу, — тихо сказала Дайрия, словно выдала страшный секрет, который никто не должен знать. — А так же, если полубоги отлучатся от Храма на дольше, чем ему дозволено, его сердце остановится. Это заклятие наложено на каждого ребёнка бога, и его способны разрушить только Отец Алген и Мать Фринна.

— Словно собаки на цепи, — недовольно поморщилась я, представив какую паршивую жизнь проживают полубоги. Хотя, можно ли их существование вообще назвать жизнью? — Но если только Главные Боги могут снять заклинание, зачем Арис напал на тебя? В чём смысл?

— Он сильно обижен на меня, — немного помолчав, наконец ответила Дайрия. — Он рос в моём замке в Божественном мире. У него было всё: слуги, лучшие игрушки, любое его желание исполняли сию же минуту. Когда мне пришлось вернуть его в ваш мир, он умолял меня не делать этого. Но я не могла поступить по другому.

— Он наверно решил, что ты бросила его, — глухим голосом сказала я, уставившись в одну точку на противоположной стене. — Возненавидел тебя, свою мать, которая оставила его.

— Да, — вздохнула богиня. — Долгое время он каждую ночь молился мне, просил забрать его, но я не могла. А потом он перестал возносить мне молитвы. Я думала, что к нему пришло смирение, как и к другим. Но я ошиблась. Арис лишь затаил свою обиду, притворившись послушником. А когда его нарекли Старшим Жрецом, он получил возможность покидать храм на долгое время. Тогда я и заметила, что он задумал нечто ужасное.

— Что именно? — с трудом разлепив резко высохшие губы, прошептала я.

— Он хочет разорвать связь между вашим миром и миром богов, — очень тихо, почти едва различимым голосом ответила Дайрия.

— Но разве это возможно?

— Я не знаю. Многие пытались, но их останавливали до того, как у них что-то выходило.

— Но если это так серьёзно, почему вы не обратитесь за помощью к другим Богам? Это ведь угроза и для них! — взволнованно сказала я, не заметив как повысила голос почти до крика.

— Не шуми! — недовольно прошелестел женский голос. — Я не хочу, чтобы об этом кто-то узнал. Если замысел Ариса откроется, его тут же казнят. Он мой первый и единственный сын. Я не хочу, чтобы с ним случился такой ужас.

— То есть, если он разрушит эту вашу связь миров, будет лучше? — возмутилась я, начиная уже раздражаться.

— Я не позволю ему сделать это! — твёрдо сказала Богиня, но я лишь скептически хмыкнула. Пыталась она уже раз, и теперь я тут как бабочка пришпилена к стене.

— Допустим, — медленно сказала я, невольно дёрнув бровью. — Но я то вам зачем? И почему вы тащили меня в Храм?

— Ты нужна мне, чтобы сорвать ритуал по разрыву связи миров, — «обрадовала» меня богиня.

— Но как?! — воскликнула я, дёрнувшись всем телом, но ответа не последовало. — Эй, Дайрия, мы не договорили! Слышишь, ответь мне! Чтоб вас всех…

Сколько бы я не пыталась докричаться до богини, мне не отвечали. Обидно, вообще-то. И страшно, потому что я влезла туда, куда бы даже не стоило смотреть. Разборки между богами и полубогами явно опасны для меня, во всех смыслах. Особенно учитывая моё возможное будущее. Слёзы бессилия подступили к глазам, в носу защипало. Я боюсь… своего будущего…

Не знаю как, но я уснула. Вполне возможно, сказалась усталость от регенерации, всё же меня хорошо приложило об дерево. Открыв глаза, я действительно почувствовала себя лучше. По крайней мере, тело уже болит не так сильно. Разноцветные зайчики от витража немного ушли в сторону, значит прошло несколько часов.

Дверь в комнату открылась резко, и я вздрогнула, когда деревянная створка стукнулась о стену. В помещение зашли две девушки в одинаковых синих платьях с серебристыми ремешками. Они молча подошли ко мне и надели на мои запястья парные браслеты из светлого металла. Я мысленно застонала от бессилия. Теперь я не смогу призвать свою волчицу.

— Пей, — сухо сказала более высокая девушка, поднеся к моим губам глиняную плошку с пахучим отваром. Я узнала этот запах. Зелье для временного повышения Сил магов, но после его использования несколько дней проваляешься в отключке.

— Может объясните хоть: зачем я вам? — заставила я себя приветливо улыбнуться, но их взгляды остались такими же равнодушно-холодными.

— Пей! — уже приказала девушка, и мне пришлось проглотить горькую гадость. — Иди за нами. И без глупостей. Если попробуешь сбежать, пожалеешь об этом. Чтобы выполнить свою роль, тебе не обязательно иметь здоровые ноги или руки.

— Да что вы, — пробормотала я, подавляя желание сплюнуть горькую слюну на девушку. — Даже в мыслях не было.

Девушки что-то написали на стене, и я рухнула на пол, сильно ударившись коленками о каменные плиты. Зашипев от боли, я с трудом поднялась на ноги и послушно захромала за своим конвоем в юбках. Было жутко, даже живот свело от плохого предчувствия, но я всё же плелась за девушками, стараясь успокоиться, хотя об этом и речи быть не могло.

Мы прошли по светлому коридору с рядами одинаковых дверей и вышли на спиралевидную лестницу, ведущую на верх. Почему-то мне казалось, что всё самое страшное и плохое обязательно должно происходить в глухом и грязном подземелье. А тут мы поднимаемся куда-то, и судя по всему, пункт нашего назначения очень высоко.

Когда впереди замаячила высокая двустворчатая дверь, моё сердце забилось как сумасшедшее, отдаваясь колоколом в голове. Я невольно замедлила шаг, но девушка сзади больно ткнула меня в лопатки, заставляя поторопиться. Та, которая шла передо мной, уже открыла нам двери и теперь ждала, когда я пройду внутрь.

Ничего не оставалось, как послушно зайти. Я всё же до последнего ожидала мрачного зала с сотнями свечей и ритуальным пьедесталом в центре, на который меня привяжут, но ни как не просторного светлого помещения с огромными окнами и накрытым столом. При взгляде на кушанья, разложенные по золотым тарелкам, мой живот предательски заурчал. Эх, позорище.

— Арис велел вам подождать его здесь, — сухо сказала высокая девушка, отодвинув массивный стул во главе стола. — Вы можете пока пообедать.

— Какая щедрость, — пробормотала я, осторожно присаживаясь на краешек предложенного стула.

Как только я села, что-то звякнуло. Я с удивлением оглянулась и заметила цепи на своих браслетах, тянущиеся от ручек стула. Вот уж точно радушные хозяева не хотят отпускать гостей, в прямом смысле. Стараясь не рычать от злости, повернулась к уходящим девушкам и погремев цепями, спросила:

— А это обязательно? Вряд ли я даже без них смогу сбежать от сюда.

— Так нужно, — ответили мне девушки в один голос и с громким хлопком закрыли дверь.

— За что мне всё это? — спросила я золочёный кубок, стоящий перед моей пустой тарелкой, но посуда промолчала.

Желудок снова заурчал, напоминая о том, что завтрак уже давно успешно переварен, а нос улавливал соблазнительные запахи жареного мяса, сладких пирогов, фруктов и прочих вкусностей, которых на столе было в изобилие. Но больно это подозрительно, сначала держать как пленницу, а потом кормить как королеву.

Ради интереса я подцепила вилкой особенно аппетитный кусочек неизвестной мне животины и переложила его к себе на тарелку. Взяв столовый нож, осторожно разрезала мясо. Боги, какой запах, да и сочное настолько, что от малейшего нажатия выступает золотистый сок.

Только, я наклонилась и внимательно рассмотрела срез. Слегка розоватый цвет. Можно списать на то, что мясо просто не дожарили, но это не так. Тогда остаётся лишь один вариант — «Подчиняющее зелье», одно из запрещённых Законом. А ведь хитро. Кусочек небольшой, никто бы не стал его резать, съел бы целиком. Да и такое зелье не почувствовать на вкус, только по розоватому цвету пищи можно определить. Я же готовила его ни единожды, поэтому могу распознать просто взглянув на еду.

Но не стоит показывать, что я поняла это. Оглядевшись, увидела рядом тарелку с булочками. Недолго думая, схватила одну и перевернув, надавила на хрустящую корочку. В получившуюся выемку сунула мясо. После спрятала получившийся пирожок на самое дно блюда с булками, чтобы раньше времени его не заметили.

Себе на тарелку вывалила гору салата из овощей и незнакомой зелени, чтобы скрыть мясной сок. Есть не буду, но видимость трапезы нужно создать. Живот снова требовательно заурчал, и я осмотрелась, думая что здесь вообще безопасно есть. Наверно, что-то неприглядное, что никто не будет есть при наличии более вкусных блюд.

В итоге остановилась на варёных яйцах и сером хлебе, стоящих с самого края. Я внимательно осмотрела еду, но никаких примесей не обнаружила. Надеюсь, что их действительно нет. Когда я более или менее утолила голод, дверь открылась. Я изо всех сил заставила себя не оборачиваться. Если я якобы ела мясо, то должна просто сидеть болванчиком и изредка кивать в ответ на вопросы.

— Кажется, угощение вам понравилось? — прозвучал издевательский голос за моей спиной, и я чудом не вздрогнула. — Видимо, о любви оборотней к мясу не врут. Значит мне будет проще.

Послышались шаги, и Арис наконец появился в поле моего зрения. Мужчина сел через одно место от меня и скучающим взглядом окинул стол. Наконец его поистине царственный взор остановился на заливном белоснежном мясе, и блюдо само подлетело к полубогу. Столовые приборы сами положили порцию на его тарелку, и мне стало интересно, кормить мужчину вилки тоже будут самостоятельно? А нет, соизволил взять приборы в руки.

Дальше мне пришлось молча сидеть без единого движения и стараться смотреть только в свою тарелку, словно на меня подействовало «Подавляющее зелье». Арис ел медленно, и иногда я просто физически ощущала его взгляд на себе. Наконец мужчина расправился с едой, и к нему подлетел хрустальный графин, наполнивший его чашу золотистым вином, а потом налил и мне.

— Я не привык есть в одиночестве, а тем более пить, — скучающим голосом сказал Арис, взяв свою чашу. — Так что составь ка мне компанию, Ария.

Я медленно кивнула и взяв чашу, наконец осмелилась посмотреть на Ариса. Он был в алой рясе, чёрные волосы собраны в низкий хвост. Серые глаза лениво рассматривали меня, словно я была картиной, цену которой пытались назвать. Хоть мужчина был безусловно красив, но его внимание не льстило мне, а заставляло покрываться противным холодным потом и мечтать провалиться сквозь пол.

— Всё же ты действительно похожа на свою мать, хоть она была более утончённой, — наконец сказал Арис, сделав небольшой глоток. — А вот эти непослушные кудряшки явно от папочки достались, как и цвет глаз.

Я сохранила спокойствие лишь по тому, что была в шоке. От куда он знает? Совпадение? Мне так не кажется. С трудом заставив себя сохранить каменную маску на лице, я продолжала спокойно смотреть на мужчину. Моё хорошо наигранное безразличие к услышанному явно устроило полубога, так как он довольно усмехнулся и отпил из своей чаши ещё.

— Знаешь, что было самым сложным в моём плане? — немного помолчав, спросил Арис у меня, и я медленно покачала головой. — Создать тебя — полукровку, ошибку природы, мага и оборотня в одном флаконе. Ты не представляешь, каких трудов мне это стоило! И что обидно, даже не с кем поделиться радостью от успеха. Но теперь у меня есть ты: существо, созданное моей матушкой Богиней, и способное использовать Силу!

Арис довольно расхохотался, словно сумасшедший, а я сидела не живая, не мёртвая. Дышать было тяжело, словно грудь сдавили, не позволяя лёгким развернуться. Я, полукровка, родилась не по тому, что мне повезло? Не по тому, что такова была благосклонность богов ко мне? Выходит, с самого начала я была лишь пешкой в его игре? И все те странности и совпадения в моей жизни тоже подстроены им?

— Ах, Ария, — Арис смотрел на меня всё таким же взглядом оценщика, продолжая иногда отпивать по глотку вина. — Мне пришлось столько возиться с тобой, чтобы ты наконец добралась сюда. Пересмотреть столько возможностей твоего будущего, чтобы незаметно подстроить его в нужное мне русло. Твои вампиры и отец сильно мешались под ногами, и мне никак не удавалось их вывести из игры. Но сейчас им не помешать мне. Храм блокирует любую магию извне. Они не скоро догадаются, что ты здесь.

Арис снова отпил из чаши, а я смотрела на своё отражение в вине и не могла ни о чём думать. Мысли текли вяло, но стоило ухватиться хоть за одну, как она ускользала, словно песок сквозь пальцы. Моё рождение, жизнь в трущобах, незаконная работа, ссылка в логово вампира, встреча с Алем, Вязка — неужели всё это было подстроено Арисом?

— Ты не пьёшь, — мужчина недовольно посмотрел на застывшую меня, и я равнодушно посмотрела на него, всё ещё не придя в себя. — Пей! Я приказываю, чтобы ты выпила.

Арис высокомерно усмехнулся, и мне стало противно только от одного взгляда на его самодовольное лицо. Но сейчас строптивость мне ничем не поможет, а может лишь всё усугубить. Словно механическая кукла, я рывком поднесла чашу ко рту и выпила всё вино, даже не почувствовав его вкуса.

— Другое дело, — Арис откинулся на спинку стула и закинув ноги на стол, продолжил меня рассматривать, уже задерживаясь взглядом на груди. — А ты ничего выросла. Не красавица, конечно, но терпимо. Может и…

Договорить Арис не успел, так как в двери постучали и в зал кто-то зашёл. Судя по семенящему шагу — девушка. И точна, ещё одна обладательница синего платья склонилась над полубогом и что-то зашептала ему. Мужчина кривился всё больше, а под конец оттолкнул девушку и порывисто вскочил со стула, в два шага подлетев ко мне. Плечо внезапно обожгло, и я вздрогнула всем телом.

— Пока мне хватит и одной крови, — сухо сказал мужчина через пару минут. — А ты уведи её в комнату, где есть кровать. Пусть отложится. Она нужна мне в более вменяемом состоянии.

Быстрые шаги и хлопок дверью. Но мне уже было не до этого. Голова кружилась, перед глазами плавали алые кольца, а тело ослабло, даже руки не поднять. Словно во сне, меня отстегнули от стула и куда-то понесли. Я ещё смутно воспринимала ступеньки, коридор, вроде бы слышала женские голоса. И наконец меня бросили на что-то мягкое и оставили одну.

Через силу я заставила себя поднять голову и оглядеться. Перед глазами качались белые стены и узкое окно. Но главное, я одна. Сколько же он крови у меня взял, что мне так плохо? Или дело в вине? Но так или иначе, я должна кое-что сделать до того, как отключусь окончательно.

Сунув руку в карман, я с радостью нащупала монетку. Какое счастье, что её не отобрали у меня! Сжав прохладный металл в ладони, и я с трудом заставила себя вспомнить непростое имя эльфийки. Лесия? Нет, похоже, но не то. Афазия? Почему нельзя было дать ей имя попроще? Перебрав с десяток имён, я наконец вспомнила — Алексия!

— Да-а-а? — прозвучал в моей голове приятный голос эльфийки, подобный звону хрустальных бокалов. — Неужели, тебе так скоро понадобилась моя помощь?

— Да, — с трудом сказала я, еле шевеля сухим языком. — Меня схватили. Передай моим, что я в Храме у фруктового сада. Я…

Сознание покинули меня до того, как я успела договорить. Рука ослабла, и монетка выпала из разжавшихся пальцев.