Глава 17

Аль:

— Об этом не может быть и речи! Мы сейчас же уходим!

— И катитесь, кровососы. От вас всё равно пользы не дождёшься!

— А вы, шавки, только и можете, что скулить.

— Да что ты о нас вообще знаешь? Не будь этих дурацких правил, я бы тебя…

— Может мы все успокоимся и поговорим о более важных делах? — Широ быстро встал между спорящими, примирительно подняв обе руки.

— Не мешайся! — в три голоса получил разгневанный ответ маг.

— Широ, я же говорил, что это бесполезно, — вздохнул я, когда маг сел на ручку кресла, которое я оккупировал уже как полчаса назад.

— Вроде бы взрослые, а ведут себя как дети, — покачал головой Широ и принялся растирать себе виски, морщась от криков.

—Такими темпами они не скоро прекратят, — сказал Лео, сидя в кресле с ногами и скучающе подпирая голову рукой. — Слушай, Аль, это же твои родители. Сделай уже хоть что-нибудь с ними, а?

— Примерить вампиров с оборотнем? — Широ в очередной раз тяжело вздохнул, глядя на хрупкую девушку с серебряными волосами и злющими жёлтыми глазищами, которая недавно чуть не загрызла его. — Не забыл, что отец Аля убил мать Рии? А отец Рии убил брата матери Аля и её саму чуть не загрыз?

— Мёртвых не вернуть, — Лео потянулся, зевнув во весь рот. — Я конечно не говорю, что месть это плохо, но небольшое примирение во имя общей цели — другое дело!

— Странно слышать от тебя такие мудрые слова, — пробормотал я, глядя с тоской на родителей, которые с первых минут своего прибытия пытались утянуть меня с собой. — Но этот балаган действительно пора заканчивать.

— Учти, если что, я в семейные дела предпочитаю не вмешиваться, — сказал Лео, с опаской посмотрев на моих родителей, почти что сцепившихся с матерью Арии. — Удачи! Я мысленно с тобой!

Эх, удача мне бы сейчас не помешала. Мои родители за столько веков ни капли не изменились. Матушка и отец, как всегда, выглядели молодо, идеальные наряды по последней моде и красиво уложенные золотистые локоны ниже талии. И сейчас они были почти на гране обращения в боевую форму. Мама Арии тоже едва сдерживалась, чтобы не обратиться. Такими темпами и до драки недалеко!

Чувствуя себя ничтожно маленьким и слабым, я молниеносным движением переместился в центр комнаты, встав ровненько между ругающимися. Физически чувствуя напряжение в воздухе, разве что искры не сверкают, я набросил на старших полог тишины. Есть у меня идея, как быстро примирить обе стороны, которые из древне между собой воюют. Главное — самому в случае чего успеть унести ноги.

— Попрошу немного внимания, — прокашлявшись, сказал я официальным тоном, посмотрев сначала на беззвучно открывающих рты родителей, а потом на волчицу, уничтожающую меня взглядом. Теперь понятно, в кого у Арии такой убийственный взгляд. — У нас нет сейчас времени на ругань и разборки, хоть нашим семьям есть что друг другу сказать.

Я сглотнул, лихорадочно подбирая слова в голове. Стараясь не смотреть на матушку, её я до сих пор в гневе боюсь, я мысленно помолился всем известным мне богам. Главное сейчас не выдать вранья. Набрав воздуха, я продолжил уверенным голосом:

— Мои дорогие родители. Перед тем, как я сам погрузил себя в сон, вы сказали мне, что я уже достаточно взрослый, чтобы перестать бегать от реальности и наконец найти место в жизни. Вы правы. И я действительно нашёл то, чего мне не хватало. А именно — девушку, которая стала матерью моего будущего ребёнка. Вы не ослышались, я решил, что Ария единственная, кого я смогу полюбить всем сердцем, несмотря на то, что она на половину оборотень и из враждующего с нами клана. Она беременна от меня, и я намерен провести с ней свою жизнь до самого конца.

Мои родители перестали походить на рыбок в аквариуме. Они медленно бледнели, что смотрелись поистине страшно с их светлой от природы кожей. Зато мама Арии краснела за них двоих. И вовсе не от стыда или смущения, а от самого настоящего гнева. Её ноздри широко раздувались, глаза с узким и зрачками сверкали жёлтым пламенем, а волосы на голове распушились ореолом!

Мою импровизированную ложь приняли за чистую монету. Широ стаял с такими круглыми глазищами, что я невольно отступил назад, боясь уже праведного гнева отца моей полуведьмы. Только Лео сидел с каменным лицом, и на том спасибо, мог ведь и отпустить неуместную шуточку. Главное, чтобы теперь мою ложь не раскрыли раньше времени. Ведь тогда про спасение Арии точно все забудут, откручивая дружным коллективом мою непутёвую голову!

Я не успел не то что среагировать, даже заметить, когда мать Арии обратилась и бросилась на меня. Всего пара мгновений, и я был прижат лопатками к полу, а на мои плечи давили огромные лапы с когтями, легко вспоровшими мою рубашку. Морда серебристой волчицы нависла надо мной, скаля внушающие ужас клыки и капая слюной. Золотые глаза оборотня смотрели на меня, как на жалкую добычу, которой осталось всего пара мгновений жизни.

— Риянделла, не стоит, — услышал я голос своей матушки, и он меня привёл в ещё больший ужас, нежели огромная волчица, в которую обратилась хрупкая и миниатюрная мама Арии. — Мы потом вместе ему по шее надаем, а пока что пусть обдумывает свои оправдания и составляет завещание.

Ну всё, мне точно крышка. Матушка лишь единожды в моей жизни говорила таким тоном: когда я с Лео первый раз сбежал из школы и мы вдвоём упились так, что даже утром ползали полудохлыми мухами. Мы ещё не знали тогда Широ, который после снабжал нас опохмеляющими зельями, и директор вызвал наших родителей для профилактической беседы. После этого моя матушка говорила со мной так же ласково, только после я пару дней не мог ни сидеть, ни лежать.

— Дорогая, ты… — мой отец удивлённо посмотрел на матушку, но поймав её взгляд, сглотнул и замолчал.

Да уж, в нашей семье матушка решала всё, а меня с отцом потом лишь ставила в известность. Так что сейчас всё зависит от неё. Тяжело вздохнув, она бросила на меня пристальный взгляд и слабо улыбнувшись, обернулась к родителям Арии. Я замер, боясь даже дышать.

— Итак, раз дело сделано, планы меняются, — хлопнула в ладоши моя матушка и подошла к Широ. — Я так понимаю, вы отец Арии? Будем считать, что мы рады знакомству.

— Эм… да, — Широ явно был в шоке от резкой смены настроения моей матушки, но вежливо поцеловал протянутую руку.

— А так же прошу прощения за свои грубые слова у вас, Риянделла, — продолжила матушка с дежурной улыбкой, и волчица наконец убрала с меня лапы и снова приняла человеческий облик. — Раз в скором времени мы станем бабушками, нам стоит забыть прежние обиды. Дети у вампиров нашего клана превыше всего, ведь нас слишком мало, поэтому мы примем вашу девочку в свою семью с радостью.

— Р-р-рада это слышать, — явно через силу прорычала мать Арии и даже обняла мою матушку, но лишь на пару мгновений, тут же отпрянув. — Надеюсь, что вы позаботитесь о ней.

Мой клан не многочисленный, поэтому дети у нас превыше всего, даже кровной вражды. На это я и сделал рискованную ставку. Как мои родители не старались, я был единственным их наследником, и мать моего ребёнка для них будет как дочь родная. Матушка сама об этом мне ни раз говорила. Только нужно будет сказать Арии о её якобы интересном положении до того, как она встретиться с моими родителями. Иначе меня всё же прикопают.

— Раз мы всё же пришли к согласию, — Широ посмотрел на меня взглядом палача, уже выбирающего место для нанесения удара топором, но продолжил говорить до жути спокойно: —Предлагаю обдумать варианты, где именно наши враги могут прятать Арию.

— Предлагает он, — передразнила Широ Риянделла, гневно фыркнув. — Не видеть бы тебя ещё тысячу лет, трус кудрявый!

— Рия, я очень виноват перед тобой, но давай оставим наши личные разборки на потом. Сейчас важнее спасти нашу дочь.

— Нашу? — выразительно приподняла бровь волчица, заставив Широ покраснеть и насупиться. — Что-то поздновато спохватился, папочка!

— Я…

Договориться Широ не успел. Дверь в комнату открылась резко, и перед нами появилась спина Нела. Так, створка ведь наружу отворяется, так почему сейчас она ввалилась внутрь помещения вместе с магом? Грохот был такой, что я порадовался, что поставил вокруг кроватки Арго звуконепроницаемый барьер. Пока пыль оседала, а это блондинистое недоразумение пыталось подняться, в комнату уверенной походкой зашла знакомая эльфийка.

— Ого, какая компашка, — Алексия присвистнула, удивлённо оглядев нас всех по очереди. Кажется, что её взгляд задержался на Лео, но среброволосая красавица уже повернулась ко мне и серьёзно сказала: —У меня для вас послание от Арии. Она попала в передрягу, и её держат в каком-то Храме у фруктового сада.

— Она больше ничего не говорила? — молниеносно подскочил я к Алексии, даже не заметив этого. — Что с ней? Кто её схватил?

— Не знаю, она не говорила, — эльфийка развела руками. — Я пыталась вычислить её местонахождение по своей монетка, но глухо. Словно о стену стучишься.

— Мы и так уже много времени потеряли в пустую, — подал голос Лео, возникнув рядом с эльфийкой. — Предлагаю не ломать голову и просто прошерстить все Храмы рядом с садами! Делов то!

— Только проблема в том, что рядом с каждым Храмом растёт фруктовый сад, — сказала эльфийка, сложив руки под выдающейся грудью. — А их на острове пара десятков, от маленьких домиков до огромных замков.

— Тогда у нас много работы, — подмигнул лесной деве мой друг. — Так чего мы стоим? Вперёд и с песней!

Ария:

Меня разбудили не самым деликатным способом: окотили ледяной водой. Я взвизгнула и подскочила, неосознанно потянувшись к своей волчице, но браслеты на руках раскалились до красна, заставив меня зашипеть от боли. Сморгнув с ресниц капельки воды, я наконец увидела девушку в синем платье, стоящую рядом с кроватью. Поставив пустой тазик на стул, она сухо скомандовала мне:

— Следуй за мной.

Мне пришлось проглотить ругательства, так и крутящиеся на языке, и последовать за девушкой. Сбежать всё равно пока не могу, так лучше не создавать себе лишних проблем. Несколько коридоров, и мы пришли в небольшой полутёмный зал. Большую часть пола занимал каменный бассейн с водой, над которой поднимался белый порок. Судя по запаху, туда добавили какие-то ароматические масла.

— Раздевайся и лезь в воду, — сказала мне девушка и скрылась в арке в стене.

Я потопталась оглядываясь. Кроме арки, в которой скрылась девушка, имелась ещё пара дверей. Я быстро подошла к ним, но даже не стоило пытаться их открыть — магические письмена не двусмысленно намекали на то, что мне не пройти без допуска. Вернувшись на первоначальное место, я принялась стягивать с себя мокрую одежду. Холодно. Поёжившись, быстро подошла к краю каменного бассейна и по специальным ступенькам спустилась в воду.

Если бы это случилось при иных обстоятельствах, можно было бы даже насладиться такой шикарной ванной. Но сейчас мне не до этого. Горячая вода не могла помочь мне расслабиться, как и согреться до конца. По моей спине пробегали мурашки, а я сама вздрагивала от каждого шороха или всплеска воды.

Вскоре вернулась девушка и принялась тщательно мыть мои волосы, а потом и тело. Мне было безумно стыдно предстать пред ней голышом, всё же я даже сама не особенно себя рассматривала без одежды, а тут совершенно посторонний человек видит тебя обнаженной. Но я продолжала играть роль безвольной куклы.

Наконец девушка перестала тереть меня грубой мочалкой, которая почти что сдирала кожу, и велела мне выйти из воды. Она вытерла меня полотенцем и закрутив мои волосы в махровую ткань, сказала следовать за ней. Мы прошли в арку и оказались в другой хорошо освещённой комнате. Девушка сама принялась меня одевать в белое платье из тонкого щёлка. Наряд был красивым, но явно предназначался для ритуала, похожее я надевала в ночь, когда Широ снимал с меня печать и ослаблял Вязку.

Расчесав мои влажные волосы, девушка провела над ними каким-то амулетом, и высохшие пряди послушно легли на мои обнажённые плечи. Обувь мне не предоставили, пришлось дальше идти босиком. Каменные плиты оказались обжигающе ледяными, хотя холодно не было. Но я не обращала на это внимания. Мои мысли были об одном — как сбежать?

Когда мы вышли на очередную лестницу, мне в голову пришла идея. Платье у меня длинное, подол до пола, так что на него легко можно нечаянно наступить. Главное шею не свернуть. Закусив внутреннюю сторону щеки, и специально наступила на белую ткань своей юбки и потеряв равновесие, упала и покатилась по ступенькам вниз.

Больно ударившись локтем, я вскрикнула, но схватилась за лодыжку, словно вывихнула её. От боли в отбитом боку и руке на мои глаза навернулись слёзы. Всхлипнув, я сделала вид, что пытаюсь встать, но тут же рухнула на лестничный пролёт. Девушка досадливо поморщилась, глядя на меня сверху вниз.

— Идти можешь? — без особой надежды спросила она, но я медленно покачала головой, держась за лодыжку. — Ладно, жди здесь. Если спросят, что ты тут делаешь, ответь: я жду Вим, она пошла за помощью. Если тебя попробуют помочь — откажешься. Ясно?

Я медленно кивнула, мысленно ликуя, что всё сложилось именно так, как я и задумала. Девушке действительно не захотелось тащить меня на своей спине на верх. А раз она думает, что я под действием зелья, то спокойно оставит здесь одну, пока сама пойдёт за помощью.

Бросив на меня внимательный взгляд, девушка вновь брезгливо поморщилась и быстро поспешила по ступенькам на верх. Немного выждав, я вскочила и побежала вниз. Как только лестница закончилась, я затравленно огляделась, лихорадочно соображая, куда дальше. В коридоре на право от меня кто-то шёл, значит побегу на лево.

Я искала окно, в надежде выбраться через него на улицу, даже если придётся разбить стекло. Сейчас я на первом этаже, так что не разобьюсь. Но как на зло ничего подходящего не находилось. Уже отчаявшись, я на полной скорости миновала очередной поворот коридора и на полном ходу в кого-то врезалась. Упав, испуганно зажмурилась, но меня не ругали и вообще не трогали.

Открыв глаза, я неуверенно подняла голову и увидела перепуганную девочку в бесформенной серой рубашке до пят. Она прижимала к плоской груди метлу и смотрела на меня круглыми глазами. Хоть бы не закричала! Я вскочила и стараясь выглядеть как можно дружелюбнее, зашептала:

— Извини, малышка, я не хотела тебя испугаться. Тебе не больно? Я не сильно ударила тебя?

Девочка мотнула головой, и её светлые косички запрыгали по худеньким плечикам. Она больше не выглядела такой напуганной. Может, мне улыбнулась удача, и я смогу узнать у этой малышки, где выход?

— Послушай, малышка, ты можешь мне помочь? — я умоляюще посмотрела на девочку, и она помявшись, кивнула. — Ты же знаешь, где здесь выход? Пожалуйста, отвели меня туда! Мне очень-очень нужно и как можно быстрее!

Девочка потопталась на месте, а потом кивнула и поманила ручкой меня за собой. Я радостно улыбнулась и побежала за малышкой. Она уверенно поворачивала в этих лабиринтах из коридоров и периодически оборачивалась, словно проверяла, не отстала ли я.

— Слушай, ты точно уверена, что нам нужно туда? — нерешительно спросила я у девочки, когда она привела меня к лестнице, ведущей вниз. — Мы же и так на первом этаже. Нам точно следует спускаться?

Малышка уверенно кивнула и взяв меня за руку, потянула за собой вниз. Я сделала пару шагов, но потом остановилась. Обоняние оборотня у меня никто не мог отобрать, поэтому я почувствовала, что снизу тянет сыростью и едва заметным запахом дыма и крови. Стараясь не паниковать, я посмотрела на малышку и только сейчас заметила, как её глаза едва заметно светятся жёлтым светом.

— Мне кажется, что дальше я сама найду выход, — пролепетала я, отступив назад. — Спасибо за помощь. Но мне пора…

Я попыталась вырвать свою ладонь из руки девочки, но она неожиданно сильно для своего хрупкого тельца сжала свои пальчики, мне даже больно стало. Нахмурившись, она покачала головой и потянула меня за собой вниз. Сколько я не пыталась затормозить, малышка упорно шла вперёд.

Чем ниже мы спускались, тем сильнее становился запах крови и дыма. Я уже изо всех сил пыталась вырваться, но малышка оказалась на удивление сильной и упрямой. Она молча тащила меня за собой, пока не довела до двери.

— Пожалуйста, отпусти меня, — я уже чуть ли не плакала от отчаяния, ведь совсем недавно думала, что спасение близко. — Ты не понимаешь, мне грозит опасность! Нельзя, чтобы меня нашли! Девочка, миленькая, отпусти меня, прошу! Я сделаю для тебя всё что угодно, только помоги мне. Умоляю!

Малышка замерла, и я с надеждой потянула руку на себя, но она не отпустила. Девочка обернулась и равнодушно посмотрела на меня безразличным взглядом светящихся в полумраке глаз. Свободной рукой она нажала на дверную ручку и насильно втянула меня в открывшийся проход.

В нос тут же ударил невыносимый запах дыма, воска и крови. Закашлявшись, я запнулась о высокий порог, но девочка не позволила мне растянуться на полу. Оперевшись о её плечо, я выпрямилась и огляделась. Всё как я и представляла: мрачный зал, тонущий в сумерках, багряные свечи на полу, испещрённом магическими символами, а в центре сооружение Х-образной формы.

— Отпусти меня, — в отчаяние воскликнула я, пятясь назад. — Немедленно!

Девочка молча покачала головой. Возможно, мне стоило ударить её, но поднять руку на ребёнка? Я бросила взгляд на дверь, но створка неожиданно захлопнулась сама, и грохот прокатился эхом по всему залу, заставив меня поёжиться. Малышка сама отпустила мою руку, но никуда не ушла, оставшись стоять на том же месте.

Я же отошла от девочки сразу, как моя рука оказалась на свободе. Даже в полумраке я заметила на своей коже посиневшие следы от тонких пальчиков малышки. Насколько же она сильна? Но стоять без дела мне некогда. Растирая озябшие плечи, чтобы хоть как-то согреться в холодном подземелье, я побрела вдоль стены, рассматривая символы на полу.

Зал оказался круглой формы, и вскоре я вернулась к тому месту, с которого начала. В итоге мне удалось с большего понять, что изображено на полу — огромная пентаграмма, в которую были вписаны Руны, обозначающие все расы, существовавшие в нашем мире: люди, маги, оборотни, вампиры, эльфы, гномы, драконы. И в каждом секторе в специальных выемках находилась кровь.

— Ты пришла раньше, чем я планировал, — прозвучал мужской голос за моей спиной, когда я склонилась над выемкой в полу, заполненной кровью. — Но это даже к лучшему. Быстрее начнём.

— Нет, — я резко обернулась и чуть не уткнулась носом в мужскую грудь, обтянутую алой тканью. — Чтобы ты не задумал, я не собираюсь тебе помогать.

— Что? — Арис посмотрел на меня с таким удивлением, словно с ним заговорила стена. — Разве я спрашивал у тебя согласия или нечто подобное? Нет. Ула, займись нашей дорогой полукровкой.

Девочка вздрогнула и поспешила ко мне, но я не стала ждать, пока она дойдёт до меня. Отскочив в сторону, я уже хотела обогнуть малышку по широкой дуге и добраться до двери, когда тело внезапно перестало слушаться меня. Мне лишь удалось бросить взгляд на Ариса, чтобы увидеть его самодовольное лицо, выглядевшее при дрожащем свете свеч как страшная маска.

Девочка подошла ко мне и обхватив за талию, оторвала меня от пола. Малышка совершенно спокойно перенесла мою тушку к сооружению в центре зала и опустив на ноги, пристегнула мои руки специальным ремнями к металлическим балкам. Она делала это с таким равнодушным лицом, что мне стало даже не по себе. Этот ребёнок пугал меня всё больше.

— Что с ней? — я неосознанно попыталась рассмотреть ауру девочки, но вместо мерцающей дымки вокруг тела заметила только грязные разводы неправильных цветов. — Что ты с ней сделал?!

— Только сейчас заметила? — мужчина оторвался от чтения какого-то свитка и равнодушно посмотрел на девочку, замершую рядом со мной без единого движения. Только моргает изредка. — Это лишь неудачный образец по созданию полукровки мага-оборотня. Жалкое тварь из пробирки. Зря только выжила, а не сдохла вместе с другими.

— Не смей так говорить, — тихо, но твёрдо сказала я, хмуро глядя на мужчину. — Может ты и создал её, но она живая. Это не кукла, чтобы так пренебрежительно к ней относиться!

— Живая? — кажется мои слова позабавили Ариса, так как полубог подошёл к девочке и со зловещей усмешкой ударил её по лицу.

Малышка молча рухнула на пол. Из её треснувшей губы потекла кровь, но девочка даже не попыталась её вытереть. Поднявшись, она так же равнодушно смотрела на мужчину перед собой, словно ничего и не произошло. Тогда Арис посмотрел на меня, мол видишь, что она ничтожество, и врезал малышке ногой в живот.

— Прекрати! — закричала я, пытаясь порвать свои путы. — Хватит, перестань её мучить! Ей же больно!

— Нет, ей ни капли не больно, — спокойно сказал мужчина, когда девочка вновь поднялась и послушно застыла. — Эта тварь не знает боли, она не способна говорить или самостоятельно думать, только и может что выполнять мои приказы. Просто биологическая кукла.

— Ты чудовище! — с ненавистью выкрикнула я, прожигая мужчину взглядом. — Никто не имеет право играть с чужими жизнями! Даже боги!

— А тут ты не права, — усмехнулся Арис. — Думаешь, благодаря кому папочка твоей мамочки не захотел мириться с твоим отцом? А потом приказал твоей мамаше выкинуть тебя на улицу? Лишь небольшое воздействие, и вот результат! Ты никому не нужный отброс, пропажа которого никого не станет заботить. Это игра, Ария, и я выигрываю в ней, а не ты.

Арис развернулся и направился к стене, на которой я только сейчас увидела знаки. Но таких символов я не знала. Да и как бы эти знания мне помогли? Как не пытаюсь, вырваться не могу, и помощи пока ждать не от кого. Дайрия тоже молчит, хотя Храм это единственное место, где бог может говорить напрямую со смертным.

Стоило мне только вспомнить про богиню, как в голове прошелестел женский голос «Тяни время. Не позволь ему начинать ритуал сейчас». Что?! Дайрия? Эй, не хочешь мне помочь? Тишина. Значит, я должна тянуть время, но как? Я тут будущая жертва, а не гость, приглашённый для неторопливой беседы. Точно. Попробую ка его уболтать!

— От куда у тебя кровь, которая на полу? — спросила я, изображая негодование со смесью удивления. — Аль не мог тебе отдать её!

— Что-то ты слишком разговорилась, — Арис даже не обернулся, но мне стало жутко от одного его недовольного тона. — Ты думаешь, что вынашивая такой сложный в исполнении план, я споткнусь на подобной мелочи, как кровь всех рас?

— Надеялась, — честно буркнула я, дёрнув уже затёкшей рукой.

— И напрасно, — сказал Арис, что-то вырисовывая поверх символов на стене. — Кровь, которую вы нашли, была не единственной. Как и нанятая для твоей поимки эльфийка. Но в итоге ты пришла сама.

— Привели, — невольно поправила я, и мужчина услышал меня, фыркнув. — Дайрия…

— Да, моя мамочка. Она же всё пытается отговорить меня не разрывать связь. Даже тебя зачем-то притащила. Не знаю, что Дайрия тебе наговорила, но я не собираюсь останавливаться у финальной черты.

— Я понимаю, что ты обижен на свою мать, — я говорила уверенно, но в голове царила полная неразбериха, а слова разлетались перепуганными пташками. — Но детские обиды должны оставаться в прошлом, а не влиять на твои решения сейчас. Я знаю, о чём говорю, поверь.

— Детские обиды? — мужчина обернулся и удивлённо посмотрел на меня. — Ты вообще о чём? А, неужели Дайрия рассказала тебе обо мне? Представляю, что она наговорила.

— Она любит тебя, — через силу выдавила я подобие улыбки. — Она очень переживает, что ей тогда пришлось тебя оставить. Дайрия не хочет, чтобы тебя казнили, ведь ты её ребёнок и…

— Плевать мне на неё, — резко перебил меня мужчина, нахмурившись. — Да, я раньше обижался, что она оставила меня в этом мире. Я не создан для того, чтобы служить. Полубоги наделены огромной силой не для личного пользования, а для высшей цели — служению своим родителям! Вы должны смиренно служить богам и смертным расам, ведь такого ваше предназначение!

Арис явно повторял чьи-то слова, и его голос просто сочился ядом. Красивое лицо снова исказилось от гнева, став уродливым до невозможности. Я едва сдержалась, чтобы не поморщиться от омерзения. Чем дольше я находилась рядом с Арисом, тем сильнее чувствовала его негативную ауру и пропитанную тьмой Силу.

— Я создан для того, чтобы править! — продолжал мужчина, распаляясь всё больше. Ясно, я нечаянно надавила на больную мозоль. — Когда богов не станет, я займу их место! Я стану во главе мира, я буду править им!

— С чего ты взял это? — я не смогла умолчать и сказала то, что думала. — Допустим, ты займёшь место богов, но что это тебе даст?

— О чём ты? — Арис высокомерно посмотрел на меня, поджав губы.

— Мне кажется, ты не совсем здраво оцениваешь всю ситуацию, — честно сказала я, даже немного забыв о том, с кем говорю.

Я вообще-то всегда не понимала тех, кто рвётся к власти, ведь от этого одни проблемы. А если учитывать с каким жаром и уверенностью Арис говорил о своём будущем правлении, он явно настроен занять высшее место в этом мире, не меньше.

— Во-первых, если ты думаешь, что Богов так сильно почитают не только на островах, но и во всём мире, ты круто ошибаешься. Поэтому, если даже займёшь их место, тебе не будут кланяться в ножки повсеместно, — сказала я, стараясь придать голосу как можно больше уверенности. — Во-вторых, если ты попытаешься взять власть силой, вряд ли добьёшься успеха. Может ты и силён, но сможешь ли в одиночку выстоять против десятка высших магов? А если их будет сотня? Может расы и не особенно ладят между собой, но объединятся против общего врага.

— Слишком много болтаешь, — Арис оказался рядом со мной всего за одно мгновение, и теперь я смотрела прямо в его чёрные глаза, пылающие от гнева. — Этот мир будет моим, малышка, но ты этого не увидишь. Даже жаль… мне бы хотелось видеть твоё лицо в тот момент, когда я надену на себя корону владыки мира.

— Картонную? — усмехнулась я, дрожа от еле сдерживаемого смеха. — Много хочешь — мало получишь!

— Это мы ещё увидим.

В руке Ариса появились две серебристые спицы. С противной усмешкой он поднёс одну к моей ладони и медленно пронзил ею плоть, пригвоздив к балке. Было больно, но что больше напугало меня — заклинания Широ исчезли, а я даже не заметила этого. Насколько же Арис силён? И что я могу сделать в своём положении?

— Теперь уже ничего не остановить, — мужчина расхохотался и пронзил мою вторую ладонь.

С концов спиц показались алые капли. Они медленно набухали, пока не сорвались и с тихим всплеском упали на пол. За ними последовали вторые, третьи… Кровь бежала всё быстрее и быстрее, пока не полилась тонкими струйками. Она попадала в специальные выемки, и постепенно камень стал светиться неприятным багровым светом.

Как только моя кровь полностью заполнила выемки, она побежала по специальным дорожкам вперёд, подобно алым лентам, пока не разделились на десяток нитей и не соединились с другой кровью. Первый сектор полностью озарил бледный свет, и я увидела первую Руны — вампиры. И вместе с этим пришла страшная боль…

Меня пронзило словно молнией, от макушки до кончиков пальцев. Но это длилось всего пару мгновений и исчезло так же внезапно, как и появилось. Однако во мне словно появилось что-то новое, чего не было ранее. Едва ощутимое чувство, которое с каждым мгновением становилось всё сильнее.

Связь. Я не сразу поняла, что это она. Но теперь я чувствовала сотни нитей, которые словно проходили сквозь меня и устремлялись в одном направлении — к богу-создателю. Я чувствовала их всё лучше, и мне становилось всё хуже. Какого маленькой чашечке, в которую пытаются влить целый чайник? Я чувствовала себя так же — вот-вот взорвусь.

Но тело снова пронзило, и на этот раз сильнее. Затуманившимся взглядом я заметила, как озарились ещё два сектора, но уже не смогла разобрать, какие именно. Новые нити Связи проходили сквозь меня, и я уже ощущала их лучше, чем собственное тело. Казалось, словно я сама превратилась в сплошной поток, пронизанный энергией.

Новая боль и новая Связь. Даже думать уже тяжело… Дайрия, почему ты ничего не делаешь? Если всё так и продолжится, я скоро потеряю себя среди тысяч нитей. Забуду, кто я есть на самом деле. Мне своё имя уже сложно вспомнить.

Раздался грохот, но до меня он донёсся словно сквозь слой ваты. Перед глазами всё плыло, но я как-то заставила себя повернуть голову. В стене был разлом. В поднявшейся пыли сложно разглядеть прибывших, только едва угадываемые силуэты. Но судя по быстрым движением — вампиры.

— Ария, очнись, — голос Дайрии был пронизан беспокойством, даже отчаянием. — Ария!

— Я слышу, — едва шевеля сухими губами, прошептала я. — Ты обещала, что остановишь… это.

— Я просчиталась, — голос богини становился всё тише, или это я начинаю глохнуть?

— Ты бесполезная богиня, — уже не думая о том, что говорю, шептала я. — Твоему сыну плевать на тебя, ему нужна только власть над миром. А ты всё пытаешься его спасти… когда он сам того не хочет.

— Я не могу его бросить, он же мой сын! — кажется Дайрию разозлили мои слова, но мне уже плевать.

— Тогда зачем ты притащила меня сюда? — с ненавистью выпалила я. — Если бы я не пришла сюда с тобой, всё было бы по другому! Ты меня притащила сюда, как на убой! Словно скот!

— Я не…

Я застонала, так как боль от новой связи с очередной расой пронзила моё истерзанное тело. Сил уже ни на что не хватало, и я безвольно обвисла на балках. Сознание медленно угасало, как бы я не старалась сохранить крохи здравого рассудка. Хотя, зачем я это делаю? И кто я сама вообще?

Я шла по белому саду, наслаждаясь мягкой травой под босыми ступнями. Тёплый ветер играл с моими волосами, развевал лёгкое платье и согревал тело. Я не знала, где нахожусь и зачем, просто шла вперёд, ни о чём не думая.

— Зачем ты сюда пришла? — женский голос заставил меня вздрогнуть от неожиданности и обернуться.

Красивая молодая женщина стояла позади меня, придерживаясь за руку высокого мужчины. Оба были хороши собой: светлая кожа, правильные черты лица, голубые глаза и длинные ухоженные волосы. Несмотря на простые одежды, вокруг пары словно витала царственная аура.

Чем дольше я смотрела на мужчину и женщину, тем больше мне казалось, что я их уже где-то видела. Но как бы не старалась вспомнить, мысль постоянно ускользала. Ах да, мне же задали вопрос. Только… я и сама не знаю ответа на него.

— Значит Арис всё же попытался провести ритуал, а Дайрия попыталась скрыть это от нас, — строго сказал мужчина, и под его взглядом я непроизвольно задрожала, почувствовав всю его силу и неописуемую мощь каждой частичкой тела.

— Я не знаю, — ответила я чистую правду. — Я… я не помню.

— Подойди ко мне, — женщина отпустила руку своего спутника и шагнула мне навстречу.

Я немного помедлила, но наконец сделала шаг вперёд. Ласковые женские руки прикоснулись к моим вискам, и в моей голове расцвели образы. Вот я ещё только малышка на руках у мамы. Она измученная, но улыбается так счастливо, что у меня невольно проступили слёзы. Вот я чуть старше, первый раз спрашиваю у мамы про отца, и она строго отчитывает меня за это, а когда я не вижу, плачет. Вот моя мама ругается с дедушкой, а он отвешивает ей звонкую пощечину и прогоняет. Дальше мои годы в аптеке, годы моей подпольной работы, и наконец прибытие в замок Аля…

Женщина опустила руки, а я упала на колени и охватила себя за плечи. Что я наделала! Пусть и не сама, но я стала невольной соучастницей страшного ритуала. И теперь Арис почти добился своей цели, а я не смогла его остановить. Хотя должна была сделать что угодно ради этого! Даже если мне стоило бы покончить с собой!

— Ты ничего не могла сделать, — мягкий голос женщины заставил меня поднять глаза.

О Боги, теперь то я вспомнила, кто передо мной: Богиня Матерь Фринна и с ней Бог Отец Алген. А я сама каким-то чудом оказалась в Божественном Саду душ, о котором слышала не раз в своём детстве. Но если я здесь, значит умерла?

— Я должна была что-то придумать, а не послушно выполнять приказы прислужниц Ариса, — горько сказала я, стараясь сдержать рвущиеся слёзы. — Но я думала, что Дайрия что-то придумает, или Аль с Широ. Надеялась, что мне помогут, и поэтому бездействовала. А ведь стоило кому-то рассказать про Ариса, Дайрию…

— Ты слишком многое взваливаешь на свои плечи, — Матерь Фринна ласково погладила меня по голове, и от её прикосновений мне стало легче, словно солнечный свет разогнал тучи в моей душе. — Но теперь уже мы сами позаботимся об остальном.

— Что с ритуалом? — дрогнувшим голосом спросила я.

— Он сорван.

— Как? — этот факт поразил меня даже больше, чем встреча с самыми главными Богами.

— Нам пришлось вмешаться самим, — ласково сказала Богиня Фринна, выпрямившись.

— То есть, меня убили?

Я сказала это как-то отрешённо, даже голос был словно и не мой вовсе. Действительно, как по другому я могла оказаться в этом Саду, куда по легенде попадают только души, не способные переродиться в новое существо и обречённые стать одним из цветков или деревьев.

— Да, ты мертва, — спокойно сказала Богиня.

— Что будет с Дайрией… и Арисом? — так же отстранённо спросила я, всё ещё сидя на земле и глядя в одну точку.

— Арис будет казнён, — ответил мне Бог Отец Алген, и от его мощного голоса я снова пришла в трепет. — Дайрия наказана и лишена своего звания. Мы передадим её имя более достойной из наших дочерей.

— Возможно, это и правильно, но не слишком ли сурово? — я подняла взгляд на богов, но они смотрели на меня уже строго, без тени ласки или доброты. Я испуганно сглотнула, но закончила мысль: —Дайрия может и совершила много ошибок, но она сделала это ради своего ребёнка. Её можно понять, хоть этого и недостаточно для оправдания. Может стоит её оправдать, ведь любовь матери к своим детям не имеет границ!

— Ты слишком добра, Ария, — голос Богини Фринны снова потеплел, хоть смотрела она всё так же строго. — Я тоже мать, а Дайрия моя любимая дочь, одна из старших. Она должна была быть нашей опорой, а не скрывать такую опасность, способную разрушить оба мира. Нам тяжело принять такое решение, но так будет правильно.

— Я понимаю, — вздохнула я.

— Ты уже многое пережила, Ария, и теперь наконец свободна. В нашем саду ты найдёшь покой и умиротворение. Спи, дочь моя, и пусть сон твой будет приятен и безмятежен…

Я почувствовала, как тело окружило теплом и все тревоги, отягощавшие сердце, постепенно таяли, исчезая. Я невольно зевнула и легла на мягкую, словно пуховая перина, траву. Мне больше ничего не хотелось, только уснуть, чтобы наслаждаться сладкими грёзами о лучшей жизни. Находясь уже на грани сновидений и реальности, я увидела золотистые локоны и алые глаза. Золотой и алый — наверно это мои любимые цвета.