Глава 18

Аль:

Следующие несколько часов моей жизни слились в бесконечный кошмар. Для поисков Арии мы разделились на несколько групп по двое: мои родители, родители Арии, Лео утянул с собой эльфийку, а мне достался Нел. Я бы в жизни не стал с ним связываться, но ради поисков моей драгоценной полу ведьмы буду благодарен любой помощи.

Обыскивать Храмы было крайне сложно. Попасть внутрь легко, но вот незаметно обыскать огромные здания проблематично. Приходилось изворачиваться и хитрить, чтобы нас не вышвырнули взашей. Один раз пришлось даже вырубить парочку Жрецов, но Нел быстро помог мне припрятать обморочные тушки.

Когда мы крались по коридору очередного Храма, я получил мысленно сообщение от родителей, что они нашли Арию. Я уже сам бросил сообщения другим и схватив мага за шкирку, помчался в заданном направлении. Как жаль, что я до сих пор не научился толком ставить порталы. Раньше был слишком молод для их изучения, а сейчас не было времени. Так что приходится прыгать с крыши на крышу, стараясь не выронить Нела.

— Внутри явно что-то творится, — Нел потирал ушибленную филейную часть, которую отбил после моего не совсем удачного приземления. — Магический фон зашкаливает.

— Я тоже чувствую это, — отозвался я, прищурившись на высокий забор из светлого камня, который словно светился. — Здесь столько энергии в пространстве, сколько не насобирать по всему городу. Но нам некогда лясы точить. Потопали внутрь!

— Но как мы попадём туда? — маг подошёл к забору и принялся водить рядом с ним руками, хмурясь всё больше. — Универсальная защита от любой магии. Нам даже вдвоём не пробиться.

Я хмыкнул и подойдя к забору, потрогал его пальцами. Хм, вроде не такой уж и толстый. Нел продолжал что-то нести про гасители Силы и прочую ерунду, когда я размахнулся и со всей силы ударил по камню. Как и думал, кладка треснула и осыпалась, подняв в воздух кучу белой пыли.

— Проход открыт, так что подбери челюсть и двигай за мной, — насмешливо сказал я поражённому магу и первый проскользнул в разлом.

Нел что-то пробормотал под нос про тупых качков, но я даже не особо вслушивался в его слова, хотя потом обязательно припомню ему эти сомнительные комплименты. Мы быстро огляделись, и я пошёл первым, а маг последовал за мной. Что странно, по пути нам никто не встретился, хотя в предыдущих Храмах куда не плюнь, попадёшь в послушника или Жреца.

— Слишком пустынном здесь, — тихо сказал Нел, оглядываясь по сторонам.

— Неужели заметил наконец-то? — насмешливо ответил я, и маг, как всегда, недовольно хмыкнул, но промолчал. — А вот и объяснение затишью.

Мы завернули и вышли из-за высоких кустов на небольшую площадь перед главным входом, вымощенную светлым камнем. От количества белого у меня уже глаза режет. Но не это привлекло меня, а несколько десятков магов, стоящих перед нами в боевом построении.

Впереди были обладатели синих нарядов, за ними в белых и парочка красных. Вроде бы от цвета зависит их положение и Сила, но я никогда не интересовался этим. Вампиры не особо верующие, мы больше почитаем Предков.

— Как я понимаю, пройти спокойно вы нам не дадите, — усмехнулся я, хотя о хорошем настроении не могло быть и речи.

— Мы не позволили вам идти дальше, — сухо сказала девушка, стоящая в центре. — Уходите, или нам придётся вас убить.

— Да вы что, какая неожиданность! — наигранно ахнул я, а Нел нервно глянул на меня. — А если я не намерен уходить? Вы забрали дорогое мне, и заплатите за это двойную цену. Я сейчас вам оторву…

— Подождите, может быть мы сможем решить всё более цивилизованным путём? — Нел примирительно поднял руки и шагнул навстречу служителям Храма, но в него полетел огромный сгусток энергии.

Белоснежный шар с шипением летел в сторону мага, но Нел лишь вздохнул, даже не попытавшись ничего сделать. Я бы мог попытаться его спасти, но лишь с интересом наблюдал за развитием событий. Наконец атака почти достигла мага и просто исчезла, растворившись в щите блондина. А он не прост, я даже и не заметил его защиты, пока она не активировалась.

— Ну что же, я не хотел этого.

Нел поднял руки и сделал ими несколько сложных движений, после чего в воздухе возникло несколько изумрудных символов. Маги, стоящие по краям, вскрикнули и в мгновение превратились в кровавое месиво, словно их сжали огромным невидимым кулаком. Оставшиеся тут же отступили и вокруг них активировались щиты, переливающиеся на свету как мыльные пузыри.

— Я даже зауважал тебя, немного, — одобрительно присвистнул я, глядя на кучи кровавого мяса, которые некогда были магами.

— Я не приверженец насилия, — Нел поджал губы, переводя взгляд на следующих магов. Их щиты смялись, расплющив собственных создателей. — Но иногда по другому нельзя.

— Это правильно, — кровожадно улыбнулся я, оскалив клыки. — Насилие более доходчиво, нежели сюсюканье.

Пока мы мило беседовали, почти все обладатели синих одежд отбыли к предкам. Жаль, не от моей руки. Но дальше настал мой черёд. Оставшиеся служители Храма явно были посильнее, плюс ко всему, они создали единый защитный купол, не позволяющий Силе Нела добраться до них. Но ведь я вампир, а не маг. И для меня заклинания не единственное оружие.

Моё тело начало стремительно меняться. Кожа слегка утолщалась и затвердевала, становясь крепче металла. Я чувствовал, как напряглись мышцы, как слегка удлинились конечности и прорезались когти. Наконец лицо сковала маска, клыки вытянулись и все пять чувств обострились, позволяя воспринимать мир и противника совсем на ином уровне.

— Ну а теперь моя очередь, — сказал я резко побледневшему магу, который даже отступил от меня. Видимо ещё ни разу не видел боевого обличия вампира. Ничего, пусть любуется.

Несколько заклинаний, позволяющих увеличить физические способности моего тела, и весь мир словно замирает, ведь я сам двигаюсь на предельной скорости. Для других не прошло и несколько секунд, а в живых остались только женщина в алой рясе и двое мужчин в белых одеждах.

Вокруг оставшихся врагов стоял достаточно сильный барьер, который восстанавливался быстрее, чем я его ломал. Возможно, мне бы ещё долго пришлось с ними возиться, но тут в игру включился Нел. Стоит отдать ему должное, маг был силён, явно скоро получит звание Высшего, если ещё не получил.

Нел проделал огромную брешь в защите выживших служителей, и барьер не смог залатать её так же быстро, как предыдущие дыры, которые пробивал я. Мне осталось лишь подобраться поближе к врагам и обезглавить их. Как бы не был силён маг, но ему всё равно нужно время на создание даже простейшего заклинания. Когда мне на убийство требуется немного меньше мгновения.

— Ты просто монстр, — Нел всё ещё не мог прийти в себя после увиденного, когда я с удовлетворением оглядывал плоды своих трудов, валяющиеся в лужах крови на белых камнях.

— Есть немного, — с усмешкой сказал я, двинувшись дальше по лужам крови и оставляя за собой красные следы.

Так же незаметно, как это удалось моим родителям, мы не смогли проникнуть в здание Храма. Ещё несколько раз пришлось встретиться со служителями, которые не желали пропускать нас дальше. Мы с Нелом не сговариваясь действовали по одной схеме: он ломает или делает бреши в щитах, я на полной скорости убиваю всех врагов. Последние даже не успели что-то создать, когда уже лишились голов.

— Как хорошо, что я не особо верующий, — нервно усмехнулся Нел, перешагивая через труп Жреца в алой рясе. — За такое нас как минимум казнят.

— Пф, убили несколько магов, так это всё в целях самообороны, — равнодушно сказал я, переступая через труп. — Они первые напали, мы защищались. Да и вообще, это один из них украл Арию, так что я не чувствую за собой даже тени вины.

— Ты прав, — Нел удивительно легко согласился со мной, и мы вместе спустились по ступенькам в подземелье, когда прогремел оглушительный взрыв.

Нас швырнуло о стены, и я чудом не покатился по лестнице вниз, даже мага за шкирку ухватил, а то ещё свернёт шею. Продолжая удерживать Нела, я быстро спустился и влетел в подземный зал, который уже на половину был разрушен. Рядом с дверным проёмом в стене зияет слегка дымящийся пролом, сама дверь грудой щепок разбросана по всему полу, испещрённому древними магическими символами, мерцающими багряным.

Из-за витающей в воздухе пыли и дыма я не сразу разобрал, кто где и что вообще происходит. Немного пообвыкнув, смог рассмотреть сражающихся и сооружение, на котором обвисла мертвенно-бледная Ария. Сердце замерло, а потом застучало как сумасшедшее. Ярость, сжигающая изнутри, заполнила меня полностью, вытесняя все здравые мысли.

Ария, моя единственная полуведьму, любимый оборотень, самая дорогая девушка в мире — сейчас была распята, принесена в жертву. Пугающе бледная кожа, впавшие щёки, тени под длинными ресницами, и самое ужасное — спицы, пробившие её ладони, из которых уже по капле стекала кровь. Сколько же они выкачали из неё?

Уже не думая и секунды, я мгновенно переместился к сооружению в центре зала. Нужно освободить Арию, достать эти ужасные спицы, вытягивающие не только кровь, но и Силу, и жизнь. Девушка уже была на грани, и хоть я был безумно рад, что она жива, не мог понять — как?! Её душу словно что-то удерживало здесь, но я не понимал, что.

— Не тр-р-рогай, — прозвучал высокий девичий голос, искажённый звериным рычанием, когда я начал расстёгивать ремни на запястьях Арии.

Недовольно обернувшись, я наткнулся взглядом на девочку, стоящую в нескольких шагах от нас. Удлинившиеся руки, ниже колен, могли похвастаться огромными когтями, изогнутыми как у всех кошачьих. Половина лица напоминала тигриную морду, вторая оставалась человеческой, только жёлтый глаз с вертикальным зрачком смотрел на меня не мигая. Дёрнув тигриным ухом, девочка сгорбилась ещё сильнее и зарычала.

— Не мешайся, — довольно грубо ответил я полукровке, одного взгляда на которую хватало, чтобы пожалеть бедняжку. Но сейчас мне не до неё.

— Нет, нельзя! — когда я быстро освободил Арию и взял её на руки, девочка бросилась на меня с глухим урчанием.

Я бы мог убить её, но это ребёнок, причём ещё и несчастное создание. Судя по её ауре, кто-то сильно поиздевался над девочкой, насильно связав в ней две души: человеческую и животную. Поэтому я молниеносным движением вырубил малышку. Она упала на пол, потеряв сознание, и звериные черты постепенно исчезли.

Я собирался уже вынести Арию из этого зала, когда мимо меня пролетел Нел и врезался со всей силы в стену. Вскрикнув, маг сполз на пол, и в воздухе появился запах свежей крови. Резко обернувшись, я встретился взглядом с брюнетом в алой рясе. Неизвестный держал мою матушку за горло, подняв в воздух.

— Аль, уноси её! — заметив мой взгляд, закричала мама. — Не думай о нас, спасай девочку.

— Какие гости, и без предупреждения, — брюнет швырнул мою матушку в стену с такой силой, что проломил стену. — Не слишком то вежливо с твоей стороны уходить вот так не попрощавшись, Аль.

— Я с тобой не здоровался, но распрощался бы навсегда, стоя у могилки, — выдавил я усмешку, едва удерживая себя во вменяемом состоянии.

Брюнет растянул губы в презрительной улыбке и уже через мгновение оказался рядом со мной. Лишь благодаря своей сверхскорости я смог уклониться от удара в сердце. Прижав безвольное тело Арии к себе, отпрыгнул к выходу. Тип в красной рясе уже приготовил несколько белоснежных шаров, и они полетели в меня.

Прыжок, уворачивание, пробежка по стене и потолку, снова прыжок. В меня летело столько всего, что я не успевал разглядеть заклинания, только уворачивался, даже не мечтая о контратаке. Хоть Ария весила немного, но с ней мне было тяжелее двигаться, поэтому несколько белых шаров и одну стрелу я всё же не заметил. Больно, но терпимо.

Оглядевшись без особой надежды, я убедился, что помощи ждать неоткуда. Нел не подаёт признаков жизни, матушка жива, я чувствую это, но она уже вымотана и явно не способна больше помочь. Отец так же лежит без сознания, и я даже не пойму, жив ли он. Наш враг оказался слишком сильным, явно полубог. Но эта догадка не вызвала во мне страха, только гнев.

— Что-то ты совсем плох, друг мой, — брюнет с издёвкой подошёл ко мне, подкидывая рукой искрящийся белый шар. — Даже удивляюсь, как ты вообще до сюда добрался?

— С улыбочкой, — ядовито ответил я, с насмешкой глядя в глаза урода. — Кстати, придётся тебе подбирать новый штат, мы прошлый проредили. Ты потом трупы прибери, а то вонять будут. Хотя, может и тебя придётся прикопать с ними за компанию.

— Всё выделываешься? Только это и остаётся тебе, да? Но ты мне уже наскучил.

Брюнет швырнул в меня шар, но я в последний момент увернулся, хоть уже еле двигался. Заклинания усиления вытягивали слишком много Силы, и я порядком вымотался из-за них. Пот лился градом, перед глазами всё плыло, мышцы болели во всём теле, кажется некоторые даже порваны. Но я не сдавался, продолжая уворачиваться от атак.

— Прямо кузнечик, — противно хохотнул брюнет, пустив за мной рой стрел. Он стоял на одном месте, лишь двигал рукой, создавая заклинания.

Ага, я тебе сейчас попрыгаю. Легко взбежав по стене на потолок, я приземлился за спиной брюнета и со всей силы пнул его на встречу летящим за мной сгусткам света. Так как я до сих пор только уворачивался, от меня такого не ждали, а зря! Урод в красной рясе не успел прикрыться вовремя, и стрелы нашпиговали его, превратив в подушечку для иголок.

Заметив краем глаза, что Нел очухался, я мигом метнулся к нему. Была не была. Несколько жестов, Сила стремительно покидает меня, а взгляд мага становится осмысленным. Как только блондин вскочил, я осторожно передал ему Арию. Он явно был удивлён, но мне некогда тут ножкой расшаркивать.

— Хватай её и уноси, — рявкнул я на мага, и Нел застыл, а потом коротко кивнул и бросился к выходу.

— Не позволю! — брюнет был в полном порядке, только ряса местами прогорела, да и он сам уже не улыбался, а кривился от ярости.

В спину Нела полетели излюбленные брюнетом шары, но мои руки больше не были заняты, так что атака разбилась о щит. Растянув губы в улыбке, которая скорее проходила на оскал, я уже плёл заклинания, готовясь атаковать. Теперь это он у меня попрыгает кузнечиком.

Но тут, когда я уже собирался атаковать, мою голову словно пронзили горящим прутом. Схватившись за виски, я упал на колени, а заклинания развеялись, потеряв устойчивость. Высвободившаяся Сила волной прокатилась по залу, откинув брюнета от меня на несколько шагов. Но я уже не видел его, ничего не видел. Моя голова трещала, словно вот-вот взорвётся. Что это? Вражеская атака, ловушка?

— Нет, мы лишь одолжим твоё тело на время, — прозвучал в моей голове женский голос, бесконечно мягкий и ласковый. — А ты отдохни. Это больше не твоя битва.

И дальше я ничего не мог сделать, лишь видел происходящее и слышал голоса. Такое чувство, словно наблюдаешь за всем со стороны, как во сне. Вот брюнет бросается на меня, но застывает в воздухе, словно мошка в капле смолы. Он открывает рот, кричит что-то про то, что он единственный истинный правитель этого мира, что своими руками убьёт каждого Бога.

Его заткнули, и я со стороны услышал свой голос, который звучал как чужой. Я зачитывал приговор, в котором говорилось об использовании Сил в личных целях, об убийствах, взяточничестве, измене. Список преступлений оказался достаточно длинным, но его зачитали до самого конца, вплоть до нападения на меня, моих родителей и Нела.

Моя рука сама шелохнулась, и брюнет исчез. Кажется, его куда-то переместили, но моё тело не освободили. Поворот головы, в поле зрения появляется выход из зала. Щелчок, и я уже на знакомой площади, усланной трупами. Мой взгляд устремился на Нела, который спешил с Арией к пролому в стене. Маг что-то почувствовал и обернулся.

— Аль, это ты, — Нел вздохнул с явным облегчением, выдавив из себя слабую улыбку. — Ты как себя чувствуешь, выглядишь измотанным в конец. Бледный как мертвец.

Нет, это не я, точнее не только я. Как бы мне не хотелось вернуть власть над телом, словно бился о стену, а мной кто-то управлял. Я уловил обрывок чужой мысли, и мне она ни капле не понравилась. Нужно вышвырнуть захватчиков, пока не стало слишком поздно. Но неизвестный уже начал. Я не сразу понял, что это говорит мой голос:

— Нел, давай я понесу Арию. Тебе тоже стоит отдохнуть, выглядишь не важно, дружище.

— Нет, давай ка я сам, — Нел почувствовал неладное и, сильнее прижав к себе Арию, отступил. —Аль, это точно ты?

— Я, а кто ещё? — фальшиво рассмеялся мой голос, а я почувствовал, как захватчик начинает раздражаться. — Давай полукровку сюда, немедленно.

— Нет.

Нел ответил твёрдо, а вокруг него уже развернулись всевозможные щиты. Молодец, маг, не смей мне отдавать Арию. Нельзя, чтобы моя драгоценная ведьма попала в мои руки сейчас. Но наглый захватчик не думал так же. Взмах руки, и Нел отлетел на несколько метров назад, а потом ещё прокатился по земле и застыл с неестественно вывернутыми конечностями. Ария зависла в воздух прямо передо мной.

— Аль, ты что творишь? — раздался гневный крик Широ, и моё тело обернулось, чтобы увидеть разгневанного мага с волчицей, готовящейся прыгнуть.

Огромная хищница серебристой стрелой метнулась ко мне, но с визгом припала к земле и принялась кататься по ней, рыча и кусая саму себя. Широ со смесью удивления и ужаса смотрел на мою руку, которая вывела заклинание, обрушившееся на мать Арии. Да чтобы этого захватчика бесы сожрали.

Я бился о стену, пытаясь вернуть тело себя, но тут меня словно стукнуло по голове. Думать стало тяжелее, как и что-то делать. Словно в кошмарном сне, я наблюдал, как сражаюсь с Широ. Высший маг делал, что мог, даже пару раз зацепил моё тело, но этого было слишком мало для победы. И вот мой друг уже падает на землю, а по руке, прижатой к груди, стекает кровь.

Резкая боль. Моё тело оборачивается. Лео и Алексия. И они уже здесь. Эльфийка призвала кинжал обратно, и оружие с противным звуком вырвалось из моего бока. Захватчику явно не пришлось это по вкусу, и вот уже Лесная красавица оседает на землю. Мой лучший друг что-то кричит мне, но я уже не могу разобрать слов. Взмах, и Лео падает рядом с Алексей.

— Вас это не касается, — мой голос звучал всё так же по-чужому, а потом явно обратился ко мне: —Аль, ты должен понять нас. Связь нельзя разрывать. Наши миры не смогут существовать по отдельности, в противном случае погибнем все мы.

Связь? О чём они? Что за бред они несут? И кто вообще захватил моё тело?

— Не важно, кто мы, — прозвучал женский голос уже в моём сознании. — Связь — это соединяющая энергетическая нить между богом и созданиями, которых они породили в этом мире. И сейчас Ария стала вместилищем этой Связи всех рас.

Час от часу не легче. И что теперь делать? Как спасти Арию, и эту бесову Связь, чтоб её. Я не смог сдержать ругательств, и кажется, мой захватчик пришёл в ужас от моих перлов. А нечего мысли читать, и вообще лезть в моё тело без приглашения. Тут чужим не рады.

— Девушку уже не спасти, — спокойно сказал женский голос, перед этим прокашлявшись, словно приводят себя в чувство. — Связь поглотила её почти что до конца, смешалась с сознанием, душой, Силой. Тело — теперь только оболочка. Если ничего не сделать, Ария вскоре не сможет держать в себе столько нитей, и они начнут разрывать её изнутри, а в момент резкого высвобождения большинство из них сотрутся, нарушив Единую Связь Миров.

Замечательно, просто чудесно! Почему Ария, почему все неприятности достаются только ей, а проблемы ложатся на её хрупкие плечики? Почему я не могу ей помочь, взять на себя эти неприятности?

— Всё было решено за вас ещё до рождения Арии, — прозвучал женский голос, кажется даже сочувствующе. Только от этого мне нисколько не легче. — А сейчас придёт конец. Как вы говорите, занавес для этой истории.

Я почувствовал, как моя Сила дрогнула и пришла в движение. Моя рука вывела знакомое заклинание, и оно замерцало на пальцах. Нет… Слова пророчество обрушились на меня, ударив не хуже самого сильного заклятия. Но она же сказала: если Ария умрёт — Связь будет нарушена! Тогда зачем убивать её?

— Если девушка умрёт сейчас, когда Связь до конца с ней не соединилась, ничего не произойдёт. Но чем дольше тянем, тем больше вероятность разрушения Единой Связи, — прозвучал незнакомый мужской голос в моей голове, в котором отчетливо слышны нотки недовольства. — Она тебе дорога, вампир, но смирись.

Легко сказать, смирись! А, как это вам нравится? Думают, что я сейчас во имя всего мира позволю убить мою любимую, причём моими же руками? Не на того напали! Сосредоточившись, я заставил свою Силу разрушить заклинание «Остановка сердца». Тяжело, но получилось. Уже успех. Значит до конца меня не захватили.

— Прекрати! — мужской голос прогремел в моей голове, но мне было на него фиолетово. Сидеть сложа лапки я не намерен. — Это погубит всех нас.

— Тогда придумайте выход, где Ария остаётся живой, а Связь не разрушенной, — мысленно огрызнулся я голосам.

— Нет времени на это. Аль, пойми, по другому нельзя, — мягко говорил женский голос, но я был настроен твёрдо.

Больше не слушая захватчиков моего тела, я сосредоточился и дал приказ своей Силе. Миллиметр за миллиметром она начала заполнять тело, послушно следуя за моей волей. Вот я уже смог шевельнуть пальцами рук, вот уже поднялись и опустились плечи по моему желанию. Окончательно прогнать самозванцев из своей головы я не смог, но власть рад телом снова перешла ко мне.

— Ария, очнись, — я подхватил девушку на руки, прижав к своей груди. — Пожалуйста, открой глаза, моя единственная, любимая. Умоляю тебя!

Тело Арии словно пылало, когда она сама была бледнее любого вампира. Я чувствовал, как вокруг девушки накаляется воздух от концентрации Силы. Она всегда была слабым магом, но сейчас по возможностям превосходила Высших. Видимо, Связь вытягивала из окружающего пространства всю энергию, даже из меня.

— Ария, прошу, — я не мог поверить, что её больше нет. Я звал, просил, умолял Арию откликнуться, хотя бы открыть глаза.

И тут произошло чудо. Длинные ресницы дрогнули, и Ария медленно приоткрыла веки. Затуманенные изумрудные глаза посмотрели на меня, посиневшие губы слабо улыбнулись, а на бледных впавших щеках появились ямочки. На её лицо упала прозрачная капля и скатилась по пылающей коже. Я не сразу понял, что это были мои слёзы.

— Ария, я так рад, я безумно счастлив, что ты жива, — шептал я, покрывая поцелуями лицо и руки девушки, хоть прикосновения к её коже обжигали мои губы. — Я дурак, идиот, глупец, что отпустил тебя одну! Никогда, я больше никогда не оставлю тебя одну, слышишь? Везде буду с тобой ходить под ручку, я никогда не…

— Аль, — тихо, едва слышно сказала Ария, приоткрыв губы. — Я знаю, что ты против этого, но… Прошу, убей меня…

— Нет, я никогда не сделаю этого! — воскликнул я так громко, что у самого уши заложило. — Никогда, слышишь?! Я никогда не сделаю такого с тобой! Пусть лучше умру я, чем ты…

— Глупый, — Ария слабо улыбнулась, глядя прямо мне в глаза. — Я не позволю, чтобы ты умер. Но если ты сейчас не убьёшь меня, умрём уже мы все. Широ, Лео, наши родители. Даже Арго… Я хотела увидеть, как он вырастет. Как вырастут наши дети. Мечтала о том, как мы будем жить вместе, все мы.

Из изумрудных глаз Арии побежали слёзы, но они испарялись ещё до того, как успевали скатиться с щеки. Девушка подняла дрожащую руку и провела кончиками пальцев по моему лицу. Я прижал её ладонь к себе, не смотря на страшную боль, словно огонь опалял моё тело.

— Аль, пожалуйста, только ты можешь это сделать, — голос Арии был уже едва слышен. Она часто дышала, глаза были закрыты. — Я не хочу, чтобы по моей вине вы умерли. Не хочу убивать тебя. У меня не осталось времени, ещё немного, и…

Кожа Арии стала стремительно краснеть. Веки распахнулись, но не было ни радужки, ни зрачка — только чёрная пропасть. Губы трескались, но кровь не шла, только золотистая жидкость, вязкая, как расплавленное золото. Воздух дрожал вокруг хрупкого тельца, раскаляясь от жара. Я слышал, как мои волосы трещали и скручивались от высокой температуры.

— Не… хочу… убить… вас… — сорвались слова с губ Арии, и я решился.

Несколько движений, слово — и на моих пальцах готовое заклинание. Сверкая изумрудными искрами, плетение по моему приказу опустилось на грудь девушки и пройдя сквозь кожу, сжалось вокруг сердца, сдавливая его. Ария вздрогнула всем телом и расслабилась. По щеке побежала золотая слеза и сорвавшись, упала на землю.

— Я люблю тебя, — прошептала Ария с улыбкой перед тем, как на веки замолчала.

Я прижал её к себе, рухнув на колени. Прижавшись лбом к её лбу, я закричал. Перепуганные птицы сорвались с ветвей деревьев и устремились в небо, чтобы оказаться подальше от меня. Я не мог успокоиться, даже когда горло заболело, а голос сорвался. Не знаю, сколько я так просидел, прижимая остывающее тело Арии к своей груди. Время замедлило для меня свой ход, растянув каждую минуту на вечность.

Меня долго уговаривали отпустить Арию, но я не слушал. Ни слова Лео, ни слова эльфийки не долетали до моего сознания. Кажется, тело моей возлюбленной забрали насильно, а меня куда-то повели. Я вырывался, пытался что-то сказать, что-то сделать, но меня держали. Всё вокруг смешалось в неясную канитель: слова, лица, люди, места. А потом резко наступила темнота. Она окутала меня ласковыми руками и утянула в пустоту, укрыв чёрным одеялом.

***

В зале было прохладно. Пахло воском, какими-то ароматическими маслами и немного сыростью. Я медленно шёл к высокой статуе из белого камня, словно мерцающей в полумраке. Округлое лицо, хрупкая фигура, непослушные волосы и волчьи ушки. Дева из молочного мрамора была почти точной копией Арии, но это всё равно не была она.

Ария лежала в хрустальном ложе, над которым возвышалась статуя. Девушка была одета в алое платье, словно вот-вот мы с ней пойдём к Главе моего клана и совершим ритуал обмена Силой, после чего станем едины в глазах моей расы. Но она уже никогда не откроет глаз, никогда не заговорит со мной.

Я даже готов был слушать её оскорбления, обвинения и ругательства, которыми сыпала на меня Ария в начале нашего знакомства, но увы… Подойдя к любимой, я нежно поправил рыжий локон, который никак не хотел лежать на положенном ему месте. Слабо улыбнувшись, я убрал высохший букетик мяты из рук каменной девушки и положил новый.

— Извини, что не принёс мятного чая, — прошептал я, глядя на бледное лицо Арии, а разбитое в дребезги сердце в который раз заныло в груди.

— Пап, можно мне тоже подойти? — раздался звонкий голос, наполнивший весь зал.

— Да, можешь, — кивнул я.

Ко мне подбежал мой сын. Возможно, только из-за него я и продолжаю жить. На вид ему легко можно дать лет десять, даже больше, хотя в этом году он отметил только пятый день рождения. Алые волосы собраны в длинный хвост, острые рожки слегка мерцают в полумраке, как и золотые глаза. Арго подошёл ко мне ещё ближе, и я взял его за руку. Тёплые пальцы сильнее сжали мою ладонь, а длинный хвост с шелестом опустился на пол.

— Когда мама проснётся? — грустно спросил Арго, переведя взгляд с Арии на меня. — Я так много хочу ей сказать, а ещё обнять, крепко-крепко!

— Я тоже хочу этого, — тихо сказал я, не отводя взгляда от девушки, застывшей в хрустальном ложе.

С того момента, как я остановил сердце Арии, она словно застыла во времени. Её тело не разлагалось, не старело, даже небольшая часть Силы до сих пор находилась внутри девушки. Но она была мертва. Я пытался сам, потом вместе с Широ и Лео, потом подключил всех известных магов, даже парочку полубогов. Но все говорили одно и тоже — Ария умерла.

Прошло пять лет, а я всё ещё каждый день прихожу в этот зал, который обустроил для Арии. И не я один. Широ с матерью Рией, Лео и Алексия, Сима, даже мои родители бывают здесь. Мои отношения со всеми испортились, хоть друзья и родные пытались сохранить их. Но я не мог. Только Арго и Сима были рядом со мной. Мы жили всё в том же замке, и я частенько сидел под вишней в зимнем саду, вспоминая все встречи с Арией.

— Пап, почему мама не может проснуться? — Арго наивно смотрел на меня, морща носик, чем напомнил мне Арию.

— Её душа очень далеко от нас, сынок, — я подхватил Арго на руки. — И мама не может к нам вернуться от туда.

— А если мы сами её проведём? Я уже пытался, но у меня сил не хватает.

— О чём ты? — застыл я, не веря в услышанное.

— Я недавно вычитал о связывающих заклинаниях, которые основываются на крови, — ответил Арго, и я сделал мысленную пометку убрать все опасные книги из библиотеки подальше от юного дарования. — Там как раз говорилось о связи дух родителей и детей. И о том, как один может найти другого. Я пытался, но сил на долго не хватило.

— Ты уверен, что у тебя получилось именно то заклинание, о котором ты читал? — медленно спросил я, словно боясь спугнуть удачу.

— Да!

— Тогда идём посмотрим, что ты там у нас откапал, — мигом встрепенулся я. Может быть, ещё не всё потеряно?

Арго достал из-под подушки огромную книгу, и играючи перенёс её на стол. Я заметил множество закладок, но пока что умолчал об этом. Сколько раз говорил ему не трогать запрещённые книги, пока не подрастёт, но попробуй удержать этого юного гения? Открыв на нужной странице, Арго повернул книгу ко мне.

Я зачитал заголовок, написанные уже порядком выцветшими чернилами «Путь родных душ». Быстро прочтя описание заклинания и сам принцип его работы, я задумчиво потёр подбородок. Что меня смущало, так это тот факт, что описывается связь между душами родственников, в основном матери и ребёнка, причём основывающаяся на крови. Но Ария не была биологический матерью Арго.

— Ты уверен, что ничего не напутал? — ещё раз спросил я у Арго, и тот обиженно насупился на меня, слегка оттопырив нижнюю губу. — Ладно, вижу. Но ведь… Ария не совсем твоя мама, как бы так сказать.

— Я знаю, — серьёзно сказал он, глядя прямо мне в глаза. — Я помню всё, что со мной происходило с первых дней. Возможно из-за того, что я такой… особенный. И знаю, что меня родила другая женщина. Но моя мама Ария, и это никто не изменит, я так решил!

Я обнял Арго, чмокнув его в макушку, а он обнял меня в ответ. Потом он рассказал мне о предыдущих попытках найти душу Арии. Пока мой сын говорил, я внимательно рассматривал само заклинание. Если смотреть в теории, кровь Арии до сих пор течёт в жилах Арго, благодаря её Силе. То есть, это фактически кровная связь.

— Нужно попробовать ещё раз, — вынес вердикт я, когда Арго замолчал. — Но судя по всему, Силы тут нужно огромное количество. Даже я один не справлюсь.

— А если позвать бабушек с дедушками? И Лео с Алекс? — дёрнул меня за рукав Арго, вопросительно изогнув брови. — Они ведь помогут найти маму?

— Надеюсь, что они помогут нам, — хрипло ответил я, уткнувшись в книгу цепким взглядом. Надеюсь.