Глава 34

Мы провели у Морвы почти две недели. За это время я не то чтобы стала виртуозом в «искусстве шепота», но по крайней мере перестала вызывать локальные ураганы каждый раз, когда пыталась направить порыв ветра. Теперь это были скорее… неуклюжие поглаживания реальности. Вместо падающей ветки — падающая шишка. Вместо опрокинутого дерева — опрокинутая кружка с чаем. Прогресс, как говорится, налицо.

Каэлан… Каэлан изменился. Он все так же был собран и внимателен, но каменная маска спала с его лица, обнажив усталые, но живые черты. Он чаще улыбался. Настоящей, не сдержанной улыбкой, от которой у меня замирало сердце. Мы проводили вечера у огня, и он рассказывал мне о звездах — не как ученый, а как человек, видящий в них красоту, а не просто скопление газовых шаров.

Однажды утром Морва объявила, что нам пора. — Долина дала вам то, что могла, — сказала она, вручая мне еще один мешочек с корнями. — Теперь дорога зовет. И вам нужно то, чего у меня нет.

— А что нам нужно? — спросил Каэлан, уже собрав наш нехитрый скарб.

— Припасы. Новости. И… — ее старые глаза сузились, — …свидетельство того, что мир за горами все еще вращается. Идите на восток. Через три дня ходьбы выйдете к деревне Ущелье Теней. Там есть торговец по имени Борко. Скажите, что вас послала Старая Сосна. Он не задаст лишних вопросов.

Мы попрощались с чувством легкой грусти. Долина Морвы стала для нас убежищем, школой и почти что домом. Но пора было возвращаться в реальный мир. Или, в нашем случае, вбегать в него, поскользнувшись на пороге.

Дорога на восток вела через перевал. Подъем был крутым, и я, конечно же, то и дело спотыкалась о камни, поросшие скользким мхом. Каэлан шел впереди, время от времени оборачиваясь, чтобы подать мне руку. Его прикосновения стали привычными, но от этого не менее волнующими.

— Знаешь, — сказала я, переводя дух на очередном привале, — если бы кто-то вел летопись наших странствий, она состояла бы на девяносто процентов из записей: «Адель споткнулась. Каэлан помог ей подняться. Продолжили путь».

— А остальные десять процентов? — поинтересовался он, протягивая мне флягу с водой.

— «Адель споткнулась и случайно нашла короткий путь/съедобные ягоды/спасла от медведя, уронив ему на голову сосновую шишку», — без заминки ответила я.

Он рассмеялся, и этот звук по-прежнему казался мне чудесным. — Не могу поспорить с фактами.

На третий день, как и предсказывала Морва, мы увидели внизу, в узком ущелье, кучку домиков с дымящимися трубами. Деревня Ущелье Теней. Спуск был не менее сложным, чем подъем, и я благодарила все известные божества, что Каэлан был рядом, иначе я бы непременно скатилась вниз кубарем, устроив камнепад.

Деревня оказалась крошечной, затерянной в горах. Домики были сложены из темного камня, крыши покрыты дерном. Воздух пах дымом, хлебом и влажной землей. Местные жители, угрюмые и молчаливые, смотрели на нас с нескрываемым подозрением. Двое незнакомцев в поношенной, но качественной одежде — мы явно выбивались из общей картины.

Мы нашли лавку Борко — темную, заставленную бочками с солениями, мешками с зерном и связками сушеных трав. Сам Борко оказался низкорослым, коренастым мужчиной с лицом, напоминающим сморщенное яблоко, и хитрыми глазками-щелочками.

— Старая Сосна передает привет, — тихо сказал Каэлан, подходя к прилавку.

Глаза Борко расширились, и его настороженность сменилась на почти подобострастное внимание. — А… понимаю. Чем могу служить?

Пока Каэлан обсуждал с ним покупку припасов — прочных ботинок для меня, теплых плащей, еды на дорогу — я бродила по лавке, разглядывая товары. И вот тогда я их увидела. На дальней полке, в стороне от мешков с мукой и крупами, стояли несколько знакомых склянок. В них переливалась густая, маслянистая жидкость с характерным горьковатым запахом.

Экстракт синеглазки. Редкий и очень дорогой компонент для зелий иллюзий и маскировки. Тот самый, что тетя Лира использовала для создания защитных амулетов для курьеров. Что ему делать в глухой горной деревушке?

Я потянулась к одной из склянок, чтобы рассмотреть ее поближе, и, конечно же, задела локтем соседнюю полку. С нее с грохотом посыпались мешочки с пряностями, поднимая облако оранжевой пыли.

— О, простите! — засуетилась я, пытаясь поднять рассыпавшийся перец. Каэлан и Борко обернулись на шум.

В этот момент дверь в лавку распахнулась, и вошел один из деревенских — тот самый угрюмый детина, что следил за нами на улице. Он что-то быстро и бессвязно пробормотал Борко на местном наречии. Я не поняла слов, но уловила интонацию — тревожную, почти паническую.

Лицо Борко стало восковым. Он кивнул посетителю и резко повернулся к Каэлану.

— Вам нужно уходить. Сейчас.

— В чем дело? — спросил Каэлан, его голос стал опасным и тихим.

— Искатели, — прошипел Борко, бросая нервный взгляд на дверь. — Из столицы. Они в деревне. Расспрашивают о двух беглецах. О маге и… девушке с рыжими волосами.

Ледяная струя пробежала по моей спине. Они нашли нас. Так быстро.

Каэлан не растерялся. Он швырнул Борко несколько монет, схватил наш полупустой мешок с припасами и мощной рукой втянул меня в глубь лавки, за стойку.

— Есть задний ход? — его вопрос прозвучал как приказ.

Борко кивнул, указывая на низкую, почти невидимую дверь за занавеской из мешковины.

— Ведет к ручью. Идите вдоль него вверх по течению. Не останавливайтесь.

Мы выскользнули в узкий, грязный переулок и бросились бежать. Сердце колотилось где-то в горле. Я слышала за спиной приглушенные голоса, топот сапог по камню.

Бежали мы недолго. Переулок уперся в крутой склон, поросший кустарником. Каэлан, не раздумывая, поднял меня, как перышко, и буквально втолкнул в колючие заросли.

— Ползи! — прошипел он. — Не оглядывайся!

Я поползла, чувствуя, как ветки царапают лицо и руки. Сзади доносились крики. Кто-то уже был в переулке.

И тут я почувствовала его. Тот самый, колющий толчок в солнечном сплетении. Острее, чем когда-либо. Я обернулась.

Каэлан стоял спиной к нам, его руки были подняты. Воздух вокруг него загустел и забурлил. Он не собирался бежать. Он собирался прикрыть наш отход.

— Нет! — выдохнула я.

Но было поздно. Из переулка высыпали трое мужчин в серых плащах с капюшонами — искатели. В их руках блеснули клинки. Один из них, повыше ростом, поднял руку, и в его ладони вспыхнул шар малинового пламени.

— Каэлан Раэль, — раздался громкий, металлический голос. — Именем Совета Магов, вы обвиняетесь в государственной измене. Сопротивление бесполезно.

Я застыла в кустах, не в силах пошевелиться, смотря, как мой ледяной маг, мой беглец, мой… Каэлан, готовится принять бой против троих, чтобы дать мне уйти. И впервые за долгое время я не чувствовала страха. Я чувствовала ярость. Белую, холодную ярость.

Они пришли за нами. За нашим кусочком хаоса и тишины. Что ж. Посмотрим, готовы ли они к тому, что этот хаос даст отпор.