Глава 43

Впереди показалась земля. Сначала это была лишь тонкая, дымчатая полоска на горизонте, но с каждым часом она становилась четче, обретая форму холмов, покрытых незнакомой яркой зеленью, и причудливых белых зданий, сверкающих под ослепительным солнцем. Ал-Рашид.

Сам вид города заставлял сердце биться чаще. Это был не просто город. Это был слоеный пирог из архитектурных стилей, запахов и красок. Минареты мечетей соседствовали с куполами, похожими на луковицы, а узкие, извилистые улочки взбирались на холмы, утопая в зелени и цветах. Воздух, даже здесь, в море, был густым и пряным, пахнущим жасмином, корицей и чем-то неуловимо чужим.

Все на корабле засуетились, готовясь к швартовке. Даже вечно хмурый капитан Сильвано казался оживленным. А я стояла у борта и чувствовала, как в груди завязывается холодный, тугой узел.

Вот он, новый берег. Новая жизнь. Та самая, о которой мы говорили все эти недели. Но теперь, когда она была так близко, меня охватила странная неуверенность. Каэлан стоял рядом, его лицо было спокойным, взгляд устремлен на приближающийся город. Он выглядел… готовым. Как если бы у него был план. А у меня? У меня был только он.

И тут меня осенило. За все это время — за все эти недели бегства, опасностей, ночей под звездами — он ни разу не сказал, что любит меня. Не говорил о будущем конкретно. Не просил меня остаться с ним. Он просто… был рядом. Защищал. Заботился. Но для человека, чья жизнь была построена на логике и протоколах, этого могло быть недостаточно. Что, если для него я была просто долгом? Сложной, интересной, но все же задачей, которую он взялся решить?

— Ты слишком тихая, — его голос вывел меня из раздумий. Он смотрел на меня, и в его глазах читалось легкое беспокойство. — Уже жалеешь, что мы не остались в царстве вечных льдов?

Я попыталась улыбнуться, но получилось криво. — Просто думаю. О том, что будет там. — Я кивнула в сторону города.

— Я же говорил, — он улыбнулся, и его улыбка была такой уверенной, такой ясной, что мне стало еще больнее. — Там тебе не придется прятаться. Мы найдем тебе дом. Я уже присмотрел несколько вариантов в портовом квартале, недалеко от…

— «Мы»? — перебила я его, и мой голос прозвучал резче, чем я intended. — «Мне» дом? А ты где будешь? В своей «небольшой практике»? В другом конце города?

Он замолчал, удивленно глядя на меня. Матросы, работавшие рядом, насторожились, почуяв напряжение.

— Адель, что ты… — начал он, но я не дала ему договорить. Все сомнения, вся накопившаяся неуверенность вырвались наружу.

— Ты ничего мне не обещал, Каэлан! Ни разу! Ты не сказал, что мы будем вместе. Ты не спросил, чего я хочу! Ты просто… взял на себя ответственность за меня, как за ценный груз, и везешь в безопасное место! Что будет, когда ты его найдешь? Сочтешь свою миссию выполненной? Передашь меня с рук на руки и уйдешь?

Я говорила громко, почти кричала, не обращая внимания на любопытные взгляды матросов. Сердце бешено колотилось, в глазах стояли слезы гнева и обиды.

Он стоял, ошеломленный, его лицо побледнело. — Ты действительно так думаешь? — его голос был тихим и хриплым. — После всего? После того, как я бросил все ради тебя? После того, как готов был умереть за тебя?

— А что мне думать? — я отчаянно махнула рукой. — Ты — человек логики! Ты все просчитываешь! Может, для тебя я просто… лучший из возможных вариантов в данной ситуации? Уникальный образец, за которым стоит присматривать?

В его глазах вспыхнул огонь. Не гнева. Боли. — Ты идиотка, — прошипел он, делая шаг ко мне. Матросы замерли, затаив дыхание. — Самая большая идиотка во всех мирах.

Он схватил меня за плечи, его пальцы впились в кожу почти больно. — Я не бросил все ради «образца»! Я бросил все ради тебя! Потому что не могу дышать, когда тебя нет рядом! Потому что твой смех для меня важнее любых титулов! Потому что твои дурацкие падения заставляют меня чувствовать себя живым, а не ходячим протоколом!

Он тряхнул меня, и в его глазах бушевала настоящая буря. — Я не просил тебя остаться со мной, потому что считал это само собой разумеющимся! Потому что не представляю своего будущего без тебя в нем! Ни здесь, в Ал-Рашиде, ни на краю света! Нигде!

Он замолчал, тяжело дыша. Я смотрела на него, на его перекошенное болью и яростью лицо, и узел в моей груди начал медленно развязываться, сменяясь чем-то теплым и ослепительным.

— О, — прошептала я.

— Да, «о»! — он не отпускал меня. — Ты хочешь формальностей? Хочешь слов? Хорошо. Я люблю тебя, Адель Марсель. Больше, чем магию. Больше, чем логику. Больше, чем саму жизнь. И я хочу провести с тоботь остаток своих дней, если ты, такая неуклюжая, не уронишь меня до этого в какую-нибудь пропасть. Довольно?

Я не ответила. Я не могла. Я просто встала на цыпочки и поцеловала его. Это был не нежный поцелуй. Это было столкновение. В нем была вся моя боль, все сомнения, вся ярость и вся та безумная, всепоглощающая радость, что прорвалась наружу. Я целовала его так, как будто хотела вдохнуть в себя его душу, вцепилась пальцами в его волосы, прижималась к нему так близко, как только могла.

Он ответил мне с той же страстью, его руки обвили мою талию, приподняли меня, прижав к себе. Мы стояли посне палубы, на виду у всей команды, и нам было плевать. Мир сузился до нас двоих, до этого поцелуя, до этого признания, вырвавшегося наружу с такой болью и силой.

Когда мы наконец разомкнули губы, мы оба тяжело дышали. Матросы, стараясь делать вид, что ничего не видели, с удвоенным рвением занялись такелажем. Капитан Сильвано, проходя мимо, пробормотал: «Наконец-то. А то уже думал, придется их стукнуть друг о друга головами».

Я смотрела в глаза Каэлану, и в них не было больше ни льда, ни боли. Была лишь бездна любви и облегчения. — Довольно, — прошептала я, касаясь его щеки. — Более чем довольно.

— Так что насчет этого дома? — спросил он, его губы тронула улыбка. — Нашего дома. В портовом квартале. Или где ты захочешь.

— Наш дом, — повторила я, пробуя звучание этих слов. Они звучалиperfectly. — Да. Но только если в нем будет очень мягкая мебель. И никаких хрупких ваз на полу.

Он рассмеялся, и этот смех был самым прекрасным звуком на свете. — Обещаю.

В этот момент «Морской Призрак» с глухим стуком пришвартовался к пирсу. Мы стояли у борта, рука об руку, глядя на шумный, пестрый, незнакомый берег. Берег нашей новой жизни. Вместе.

И я знала — что бы ни ждало нас в этом городе, какие бы приключения, опасности или просто неуклюжие падения ни предстояли, мы справимся. Потому что мы были больше, чем просто маг и его аномалия. Мы были Каэлан и Адель. Хаос и порядок. И вместе мы были не просто силой. Мы были целым миром.