Глава 17

Мудрый человек боится трёх вещей:

бури на море, ночи безлунной и гнева спокойного человека.

Патрик Ротфусс

Для поездки в Ульчинск нам понадобилось даже не два, а сразу три дилижанса. Хотя смысла именно в таком транспорте было не много. Обычно дилижансы мчатся практически без остановки, лишь меняя лошадей на специальных станциях. Но не в нашем случае. И я, и Иван Васильевич, справедливо полагали, что в данный момент путешествовать без охраны глупо. Даже не смотря на то, что помимо Дёмина присутствовал ещё один Богатырь. Мой китаец — Лао Хе. Вот и вышло, что дилижансы двигались со скоростью всадника. Да ко всему прочему ещё и придётся останавливаться на ночлег, чтобы лошади отдохнули.

Плюс был только в том, что переночевать можно было в одной из придорожных гостиниц, которые в большом количестве разместились вдоль тракта.

Вторым плюсом было то, что я мог сесть за изучение заклинания, которое передала мне Верочка. Она всё-таки смогла меня убедить, что оно очень важное. И чем быстрее я его запомню, тем лучше. В идеале, вообще бы до приезда в Ульчинск. Жрица, которая напросилась ехать со мной в одном дилижансе, внимательно за этим наблюдала. Не подгоняла, нет. Но вид имела такой, что либо учить, либо её высаживать. Даже не думал, что у всегда милой девушки может быть такое выражение лица.

Кстати я, несмотря на Богатыря, сотню воинов Дёминых и увеличенный десяток Умника, решил взять с собой ещё два десятка. Какое-то неприятное предчувствие было, вот и перестраховался. А судя по радости Михалёва, когда он об этом узнал, предчувствие было не только у меня.

Вот и получалось, что три дилижанса сопровождала небольшая армия, почти в полторы сотни человек. И всем им где-то тоже было нужно ночевать.

Но как оказалось, переживал я зря. Придорожные гостиницы были разными. Некоторые вполне комфортабельные, в которых и князю остановиться не зазорно. А вот в других комфорта было чуть меньше, зато места столько, что хоть тысячу людей размещай.

По большому счёту, их и гостиницами назвать нельзя. Скорее — маленькие городки расположенные чуть в стороне от дороги. И помимо жилья для бояр и их воинов, в таких местах даже небольшие рынки имелись. На случай, если путешественникам нужно было что-то ещё докупить в дорогу.

Правда и стоило всё это удовольствие не дёшево. Но нам с Иваном Васильевичем о деньгах в данный момент думать не приходилось. Можно сказать, что за всё заранее заплатил Салтыков, который всё же привёз обещанную виру. Вид у него при передаче денег был такой, что казалось, вот-вот удар хватит. Жадность и ненависть. И даже не понять чего больше.

Так что на первую ночёвку мы разместились легко и даже в нормальных номерах.

Точнее, номера были для бояр, девушек и самых приближённых воинов, вроде Лао Хе и людей Михалёва. Умник, правда, не доверяя местной охране, распределил среди своего десятка дежурства. Так же поступил и десятник Дёминых, которого Иван Васильевич поселил вместе с нами. В общем, за безопасность можно было не волноваться.

А вот Маяне на меня слегка обиделась, так как она очень хотела ночевать в моём номере, но я не разрешил, и отправил её к Верочке. Так же в двухместном номере ночевала моя новообретённая сестра и боярышня Иванова.

Остальные же наши воины ночевали в некоем подобии казарм. А питались в просторных столовых, в которых мы заранее оплатили им ужин и завтрак.

Мы же ужинали в гостинице. На первом этаже был не особо большой, но чистенький ресторанчик. Других постояльцев, что спустились поесть, было немного. Несколько купцов со свитой, да пара каких-то детей боярских. В нашу сторону все они старательно не смотрели. И я их понимаю. Два Богатыря за одним столом в небольшом помещении неосознанно подавляли всех остальных Силой. А может и осознанно.

Да, Лао Хе ужинал за одним столом вместе со мной и боярином Дёминым. Отчего-то китайский Богатырь не отходил от меня не на шаг. Причину при этом не называл, лишь глупо улыбался и лепетал что-то на китайском.

Иван Васильевич же на него косился с неодобрением. Но ничего против не сказал.

Все четыре девушки разместились за соседним столиком. Но такое ощущение, что Силу Богатырей не ощущали, так как беззаботно кушали и оживлённо о чём-то болтали. Подозреваю, что их Верочка прикрыла силой своей богини.

— Что-то у тебя Маркус глаза красные, — вдруг произнёс боярин Дёмин, потягивая лёгкое вино из бокала.

— Всю дорогу читал, — пожал я плечами, не видя смысла это скрывать.

— Серьёзно? — отчего-то удивился он. — Никогда бы не подумал…

— Да что же я, тупой что ли? — слегка офигел от такого заявления я. — Читать вроде умею.

— Не обижайся! — миролюбиво произнёс Иван Васильевич. — Я и не думал, что ты читать не умеешь. Просто такие события сейчас происходят, а ты читаешь.

— Как раз и читаю, чтобы отвлечься, — развёл я руками, не желая вдаваться в подробности.

— А, вот оно что. Ну тогда правильно. Когда доедем, то будет уже не до этого.

— Тризна… — понимающе покивал я.

— Тризна, — помрачнел боярин. — А затем совет рода.

— Ожидаются проблемы?

— Всё может быть. За Среднюю ветвь я не переживаю. Они за меня пойдут куда угодно. Хоть под твою руку, хоть на Темнобога войной…

— Ну у тебя и сравнения, боярин, — хмыкнул я, его перебив.

— Ну а что ты хочешь, Марк? — пожал он плечами. — Такой удар по правящему роду отразился на каждом. Люди не знают чего ждать дальше. Поди уж, извелись все. Да и я ко всему прочему сорвался в столицу. Можно сказать — бросил их.

— Ты не объяснил что ли никому ничего? — слегка удивился я.

— Не до того было, Маркус, — вздохнул Иван Васильевич.

— Надо гонца тогда послать, что едешь, — посоветовал я.

— Послал уже, — отмахнулся Дёмин. — Дождутся, никуда не денутся.

— О чём тогда переживаешь?

— О Старшей ветви, — немного помолчав, всё же ответил он. — Миша там за последние годы бардак развёл. Слишком много свободы детям боярским дал.

— Думаешь, могут не пойти под мою руку? — осторожно поинтересовался я.

— Я думаю, что они даже под мою руку могут не пойти! — со злостью ответил он.

— Серьёзно? Вся Старшая ветвь рода?

— Не вся конечно, — чуть более спокойно ответил боярин. — Но есть там возмутители спокойствия…

— Ну не пойдут, так не пойдут, — махнул я рукой, после непродолжительных раздумий. — Им же хуже.

— Эх, — снова тяжело вздохнул Иван Васильевич. — Не понимаешь ты, Маркус. — Если сейчас и Старшая ветвь уйдёт, то что от рода останется? Одна Средняя? Младшую-то ты давно увёл!

— Ой, вот не надо! — возмутился я. — Младшая ветвь сама ушла! И не по моей вине. Или тебе напомнить, боярин, как всё было?

— Знаю, знаю, — покачал он головой. — Мишина ошибка была. Но того факта, что род Дёминых в одночасье стал меньше на треть это не меняет. А сейчас вот снова…

— И куда они пойдут, Иван Васильевич? Для Младшей ветви я посёлок построил и работой обеспечил. А Старшая чем будет заниматься?

— В Старшей ветви одни из лучших воинов княжества, Марк, — парировал боярин. Но уже как-то не так уверенно. — Работу они всегда найдут.

— А семьи? — улыбнулся я.

— Не буду я на них семьями давить! — тут же вскинулся Дёмин.

— А кто говорит, что на них надо давить? Сами вроде не дураки. Должны понимать, что уходить в неизвестность как минимум глупо. И чем ты им не угодил? Ты Дёмин! А они всю жизнь служат Дёминым. Или всё же из-за того, что хочешь род ко мне в вассалы определить?

Иван Васильевич задумчиво посмотрел на меня, но ответить ничего не успел, так как к нам подошла Принцесса Елена. Выглядела девчонка отчего-то испуганно, но в тоже время решительно.

— Прошу простить, — с сильным акцентом произнесла она по-русски. Но тут же добавил на немецком: — Маркус, мы можем поговорить?

— Наедине? — на всякий случай уточнил я.

— Нет, нет, — ещё сильнее испугавшись, быстро ответила девочка.

— Тогда присаживайся, — указал я ей рукой на свободное место за столом. А затем пояснил для Ивана Васильевича: — Поговорить хочет…

— Нам уйти? — тактично предложил он.

— Не надо, — махнул я рукой. И снова обратился к девчонке: — Я тебя слушаю.

— Я… — замялась она, опустив взгляд. Но почти тут же вскинулась, и посмотрела уже не как испуганная девчонка, а словно самая настоящая княгиня. Или, в данном случае — принцесса. — Я хотела у тебя спросить, что ты будешь со мной делать?

— Пожарю и съем! — ляпнул я от удивления. Иван Васильевич же после этих слов не удержался и хрюкнул, сдерживая смех. И выдал этим то, что понимает чужой язык.

— Что⁈ — округлила глаза Елена. И вроде как даже бежать собралась.

— Спокойно! — поднял я ладони, показывая, что не имею плохих намерений. — Это я пошутил. Но на самом деле не очень понимаю смысл вопроса.

— Смысл простой, — вздохнула девчонка. — Меня интересует моя дальнейшая судьба.

— Хм… Интересный вопрос, — задумался я. — А сама бы ты чего хотела?

— Я… — снова замялась она. — Я не знаю. Всё произошло так неожиданно. Сначала папа́, затем это бегство. Убийцы. А теперь я даже не знаю, куда мы едем и зачем. Я просто не знаю, что будет завтра! Я не знаю тебя! И никого в этой забытой богами стране!

— Успокойся, — как можно мягче произнёс я. — Давай по порядку, хорошо? Спрашиваешь, куда мы едем? Отвечу. Мы едем в Ульчинское княжество.

— Я знаю, что в Ульчинское, — вскинулась принцесса. — Я не понимаю зачем! Ведь в этом княжестве меня чуть не убили. И даже княгиня не смогла защитить.

Последние слова она произнесла совсем тихо. А на глазах стали наворачиваться слёзы. И я понял, что она просто-напросто боится ехать в Ульчинск. Да уж, досталось девчонке…

— Видишь вот этого могучего мужчину? — спросил я у неё, указав на Ивана Васильевича. Дождался осторожного кивка и продолжил: — Его зовут Иван Васильевич Дёмин. Он Богатырь! Очень и очень сильный. А ещё он глава большого рода, в котором множество отличных воинов. И Иван Васильевич вместе с родом хочет пойти ко мне в вассалы. Да и помимо рода Дёминых в Ульчинском княжестве много моих воинов. Так что не бойся, никому тебя в обиду мы не дадим.

— Он идёт к тебе в вассалы, потому что ты сын герцога? — немного помолчав, словно что-то обдумывала, спросила Елена.

— Нет, — покачал я головой, улыбнувшись.

— Я иду к нему в вассалы, потому что удача Маркуса больше моей, — на неплохом немецком произнёс Иван Васильевич. — Не так давно часть моего рода уже ушла к нему под руку. И теперь они довольны жизнью и процветают. На мой же род раз за разом обрушиваются несчастья.

— Это потому, что он сын герцога! — очень уверенно кивнула девочка. И даже совсем чуть-чуть улыбнулась.

— Может быть, — вернул ей улыбку боярин Дёмин. — У нас, на Руси, испокон веков считалось так, что у князя больше удачи, чем у простого боярина. Потому всем и не зазорно было ему служить. Маркус же и сам может стать князем в ближайшее время. И я надеюсь, что его удачи хватит на всех нас.

— Ты станешь князем? — удивлённо посмотрела на меня девочка.

— Возможно, — кивнул я. — Не всё зависит от меня, но приложу к этому все усилия.

— А мы, как его вассалы, поможем, — веско добавил Иван Васильевич.

— А где будет твоё княжество? — снова немного о чём-то подумав, спросила Елена.

— Далеко на Севере. Там почти круглый год холодно, природа очень суровая, и проживает мало людей. Но сами земли очень богатые. И мы построим там город!

— Маркус, — хмыкнув, произнёс боярин Демин, — ты сейчас так об этом рассказываешь… Как бы лучше выразиться? Вот, точно! Вкусно рассказываешь. С таким воодушевлением, что мне даже захотелось всё бросить и отправиться на север строить город.

— И мне! — хихикнула Елена.

— Просто я немного об этом подумал пока мы ехали…

— Ты же читал! — перебил меня Иван Васильевич.

— Одно другому не помеха, — улыбнулся я. — Так вот, я немного об этом подумал, и решил, что город надо строить в любом случае. А если Государь упрётся и не захочет дать мне княжеский титул, то и хрен с ним. На своих землях я волен делать всё что угодно. И если кто-то решит, что для боярина они слишком большие, то мы его переубедим. Да так, что другие сомневаться не будут!

— Знаешь, Маркус… — очень серьёзно начал Дёмин, — именно так все княжества и закладывались. А те князья, которым всё досталось легко, и не князья вовсе.

— Вполне возможно, — кивнул я. — Уж что-что, а легко там точно не будет.

— А как же корона нашего отца? — вдруг спросила Елена. — Ты не будешь за неё бороться?

— Нет, не буду, — покачал я головой. И видя, что у неё на глазах снова наворачиваются слёзы, поспешил добавить: — Ты пойми, для меня это теперь чужая страна. Чёрт! Да мне даже память о жизни там стёрли. Но дело даже не в этом. Я чужой для людей, которые живут там. И даже если придти и отбить корону у местного императора, то править я там всё равно не смогу. Никто не пойдёт за бастардом.

— Я всё понимаю, — хлюпнула носом девчонка. — Но ты не прав. В тебе течёт кровь правителей! И многим баронам и графам этого будет достаточно. Но, как ты сказал, дело даже не в этом. Пока мы с тобой живы, люди императора не успокоятся. Они так и будут пытаться нас убить! А подданные… Многие сохранили верность моему отцу. Я знаю об этом совершенно точно, потому что именно они помогли мне сбежать сюда. И эти же люди говорили, чтобы я обязательно нашла тебя.

— Где же они были, когда убивали герцога? — проворчал я. Внимательно посмотрел на девочку и покачал головой. — Прости, Елена, но та корона мне не нужна. И не переживай насчёт убийц. Мы и сами с усами, и кого хочешь к богам отправим. А уж когда построим город на севере…

— Вот, опять! — воскликнул Дёмин. — Снова захотелось всё бросить и на север!

— А кем я буду тебе? — подождав, когда мы с Иваном Васильевичем посмеёмся, спросила девчонка. Очень серьёзно спросила. Да ещё и напряглась в ожидании ответа.

— Сестрой, — просто ответил я, пожав плечами. — Ведь мы с тобой одной крови. И если ты не против, то оформим все документы и станешь ты боярышней Северской.

— А потом княжной?

— А потом княжной, — кивнул я.

— Елена Каролина Северская… — произнесла девочка, выговорив фамилию со смешным акцентом. А затем вдруг улыбнулась. Открыто и искренне. — Мне нравится!

В этот момент от входа в ресторан вдруг потянуло Силой, не уступающей Силе боярину Дёмину.

Нет, никто не создавал никаких техник. Это я почувствовал отчётливо. Просто неизвестный Богатырь обозначил своё присутствие. Я с любопытством покосился на вход в ресторанчик, особо не переживая. Если бы на нас хотели напасть, то сделали это неожиданно. Да и два Богатыря на нашей стороне. Не считая маленькой армии воинов, среди которых есть несколько Витязей. Шапками закидаем, если что!

Правда Иван Васильевич и Лао Хе то ли так не считали, то ли решили заранее напугать чужого Богатыря… В общем, они и раньше не скрывали собственную Силу. А сейчас вдруг, словно заслонку на печи открыли.

Даже меня в первый момент придавило так, что не пошевелиться. А Елена Каролина и вовсе побледнела и начала падать со стула.

— Лао Хе, Иван Васильевич! — укоризненно выкрикнул я, подскакивая к девчонке. — Поубиваете всех!

Они скосили взгляды на девочку, и так же одновременно убрали Силу. А спустя секунду то же самое сделал и незнакомый Богатырь.

Я же, не зная что предпринять, скастовал на сестру «Малое исцеление». И только потом подумал, что лучше бы не светился, а попросил о помощи Верочки. Благодаря ей остальные девчонки, сидевшие за соседним столиком, кажется даже ничего не почувствовали.

Хотя… Я и так уже засвечен со всех сторон. Пофиг!

Убедившись, что с Еленой всё в порядке, я вернулся на своё место и снова посмотрел на вход. Как раз вовремя. Нежданный гость, а если точнее — гости, как раз вошли в ресторан. И зря я думал, что чужой Богатырь незнакомый. Один раз я с ним встречался. Совсем недавно. А если точнее, то не с ним, а с ней.

В ресторанчик вошла та самая Амазонка, которая пыталась попасть на приём к Сабле. И само собой она была не одна, а со своими телохранительницами.

Обвела взглядом почти пустой зал ресторана, в котором осталась только наша компания. После демонстрации Силы Богатырей сбежали даже самые стойкие посетители. А затем Амазонка заметила меня. Обрадовалась, словно миллион выиграла и быстрым шагом, почти бегом, приблизилась.

Уселась напротив, бесцеремонно подвинув попкой Лао Хе, и воскликнула:

— Боярин Северский! Догнала! А возьми меня замуж! А?