19
Чаепитие “удалось”. Несмотря на замечательные ватрушки, что с утра испекла Анфиса, я не испытывала наслаждения от еды. Молча жевала их и запивала чаем. Напротив меня сидел ротмистр и тоже задумчиво молчал. Лишь на второй чашке чая он наконец-то встрепенулся и проговорил, явно приняв решение.
- Ну а что, Ирина Петровна? Если так разобраться, то парочка из нас по всем статьям гармоничная выходит… Особенно росточком. Вы мне симпатичны. Смею надеяться, что и я у вас антипатии не вызываю. Мысли схожие имеем - оба вольнодумцы в некотором смысле. Служба показала, что неплохо сотрудничаем. Так, чем чёрт не шутит? Может, рискнёте вместе со мной на публике появиться в качестве наречённой? Со своей стороны обещаю галантное поведение без каких-либо действий, порочащих вашу честь.
- А вы сами не боитесь того, что вас, блестящего офицера и дворянина, будут осуждать за связь с… “тамбовской волчицей”? Разорившейся помещицей, не имеющей ни аристократических корней, ни серьёзных связей, ни приданого, наконец.
- И что? Такие мезальянсы не совсем уж и редки. Я же не из рода Великих Князей, поэтому общество посудачит, конечно, но быстро успокоится. К тому же в одном вы не правы: уж связи-то такие имеете, что не каждому даны. Сам обер-прокурор Святейшего синода “сватает”! - усмехнулся Юрий Александрович. - Так что решайтесь, Ирина Петровна, некоторое время побыть моей невестой. Ну а потом, когда всё закончится, прилюдно меня бросите.
- А чего это я сразу? - заинтересовалась я таким поворотом в разговоре.
- Ну… Потому что это будет выглядеть красиво. Бедная провинциалка отвергла ухаживания богатого столичного барона. Прямо история из романа! Сим поступком вы вызовете уважение у некоторой части романтически настроенного светского общества. Ибо не променяли любовь на деньги! Всё на пользу получается.
- А сами станете посмешищем? Нет, Юрий Александрович, губить вашу репутацию я не собираюсь.
- Мою репутацию это нисколько не заденет. Я приму мрачный, ныне модный “байроновский” образ. Что создаст вокруг меня ореол таинственности и всё того же самого романтического флёра. А вот если вас брошу я, то буду выглядеть негодяем по отношению к девушке. Да и вы тоже вместо гордой бессребреницы, предстанете не очень удачливой авантюристкой, у которой не получилось захомутать денежного кавалера.
Так что соглашайтесь на мой вариант. К тому же после расставания мы как истинные благородные люди сохраним хорошие, дружеские отношения… Ведь нужно же как-то оправдать совместное появление в городе по службе? Таким образом наш мнимый разрыв в глазах общественности будет выглядеть “цивилизованным”: без обид и иной вражды. Что тоже будет лишь в плюс для нашей репутации.
- Господин Саблин! - рассмеялась я. - Вы не ротмистр, а настоящий интриган!
- Да, Ирина Петровна. Есть такой грешок, - хулигански подмигнул мне Юрий Александрович, - Тлетворное столичное влияние, так сказать. Каюсь, но ничего с собой поделать не могу.
- Хорошо, - приняв серьёзный вид, кивнула я. - Давайте сыграем в игру Победоносцева. Но меня сейчас больше не она волнует, а то страшное дело, которое нам поручили. Из головы не выходит некоторая абсурдность происходящего. Почему именно знатные дети становятся жертвами? Это же вызывает серьёзный резонанс и обозначивает действия преступника. Не проще ли твари питаться простыми крестьянами?
- А ведь верно, - задумчиво произнёс ротмистр. - Наш бесноватый мог десятками простых людей резать, и никто бы не обратил на это внимание. Подумаешь, крестьянская девка или паренёк погибли? Сколько таких в лесу пропадает, становясь жертвами несчастных случаев или нападения зверья? А сколько утонувших?
Да даже если и найдут!
Столичные пригороды обширны. Никто не сможет связать убийство девки под Стрельней, например, с гибелью паренька неподалёку от Колпино. Но тут погибают наследники серьёзных семей. Преступления бросаются в глаза и привлекают полицию. Если наш разыскиваемый настолько хитёр, что даже на примерный след его встать не получается, то он не должен так поступать. Где-то должен быть подвох…
- Вот именно, Юрий Александрович! Не кажется ли вам, что это та самая ниточка, за которую мы и должны потянуть? Если выбор жертв неслучаен, значит, должна быть закономерность. Если мы вычислим её, то…
- Сможем понять, кто станет очередной жертвой! И повяжем мерзавца на горяченьком! - с азартом перебил меня Саблин. - Ирина Петровна! А ведь ваше замечание очень дельное! Необходимо ознакомиться со всеми бумагами и заново опросить родственников убиенных! Найти меж ними ту самую связь, которую упустили полицейские чины!
Первое, что приходит мне на ум - это некая мистическая организация, в которой могли состоять некоторые члены семей жертв. Не обязательно близкие, но с общей кровью. Подобные богопротивные сборища любят отталкиваться от неё в своих ритуалах. Был у меня когда-то один сослуживец… Всё твердил о каком-то Втором Христе. Мол, сам его лично видел и даже причастился, смешав свою кровушку с кровью этого лжепророка.
- И где он сейчас? Быть может, стоит с ним поговорить?
- На том свете, Ирина Петровна. Все семейные сбережения спустил на своего божка, умом тронулся и повесился. Да и давно это было.
- Жаль… Значит, вначале изучаем все бумаги, а потом допрашиваем родственников. Заодно я проверю, не бесноватые ли они сами. Такое тоже исключать нельзя.
- Нет, Ирина Петровна, - неожиданно возразил Саблин. - Вначале мы объясняемся с Победоносцевым, а потом едем на встречу с моими родителями. Сегодня же я переговорю с ними.
- Да… Совсем забыла… - вздохнула я. - Признаться, я немного побаиваюсь встречи с вашими близкими.
- Не стоит бояться. Уверен, вы поладите и с матушкой, и с батюшкой.
- Почему вы так решили?
- Потому что, Ирина Петровна, вы мне понравились сразу. А я сын своих родителей, - с улыбкой пояснил ротмистр. - Не переживайте, всё будет хорошо.
На следующее утро мы снова были в кабинете обер-прокурора. Победоносцев с удовлетворением выслушал наше согласие и распорядился выдать все бумаги с допросами и осмотрами мест происшествий.
- Константин Петрович, - неожиданно свернул Саблин на другую тему. - Считаете ли вы госпожу Бесову ценным работником?
- Естественно, - с лёгким удивлением ответил тот.
- Тогда стоит озаботиться о её безопасности.
- Юрий Александрович, для этого есть вы и отряд жандармов.
- Несомненно, - кивнул ротмистр, - мы приложим все силы, чтобы сохранить Ирину Петровну невредимой. Но если вы помните её первые дела, то должны были заметить тот факт, что во всех случаях Ирине Петровне пришлось контактировать с бесноватыми. Извините, в первый раз почти одна и с голыми руками вышла против одержимого. Лишь только дубинка ефрейтора Семёна Щукина, оказавшись в удивительно умелых женских руках, смогла остановить нападавшего.
- Помню. Но то был просчёт прошлого командира группы.
- Относительный просчёт, так как бесноватые сильны и хитры. Ну а у нас нет серьёзного опыта в подобных битвах. И я допускаю, что рано или поздно неприятная ситуация может повториться. К тому же я и мои жандармы не находимся круглосуточно около Ирины Петровны… Поэтому я предлагаю выдать госпоже Бесовой личное оружие: дубинку и револьвер. Понимаю, что вооружённая женщина - это дикость и моветон, но иного выхода не вижу.
- Неожиданно, но я подумаю над вашим предложением, - замялся Победоносцев.
- Спасибо, Константин Петрович. Ну а пока вы размышляете, мы устроим себе маленький отдых. Ибо безоружной я больше привлекать Ирину Петровну к расследованиям не собираюсь. Особенно к поиску последней твари.
- Ротмистр Саблин, - нахмурился обер-прокурор. - Мне послышалось, или вы ставите условия?
- Никак нет. Не послышалось. Я ценю жизни своих людей, поэтому глупо ими рисковать не намерен. Тем более, единственной женщиной в нашем отряде. Тем более, имеющей такой сильный, воистину бесценный Дар. К тому же Ирина Петровна - практически моя невеста. Пусть намечающееся обручение и фальшивое, но обязанности жениха и всю ответственность за невесту я буду нести по-настоящему. Извините, по-иному честь не позволяет.
Если же вы, господин Победоносцев, считаете иначе, то я готов сложить с себя все полномочия и отправиться служить хоть куда. Хоть на Кавказ! Я военный, а не убийца собственных товарищей! Глупо и безнравственно подставлять людей под опасность, не дав им средств защитить свою жизнь!
- Упрямство и горячность - это семейное… В батюшку пошли. В чём-то даже превзошли его. Оттого и в чинах плохо продвигаетесь, - пробурчал Юрий Константинович. - Что ж, я услышал вас, ротмистр. Под вашу личную ответственность готов выдать требуемое вашей подчинённой.
- Соратнице.
- Как скажете. Меня сейчас меньше всего волнует эта игра слов. Но все просчёты Ирины Петровны скажутся прежде всего на вас. Вы, Юрий Александрович, должны понимать, что оружие в неумелых руках - это мнимое чувство безопасности и вреда может принести больше, чем пользы.
- С дубинкой проблем не будет, - моментально пояснила я. - А вот стрелять не умею…
- Ничего, - ободряюще улыбнулся Саблин. - Невелика наука. Сам я стрелок отменный, даже призы брал. Так что вскоре вы белке в глаз попадать будете. Всему обучу.
- Белок жалко. Они такие милые. Лучше одержимого глаза лишу.
- И тут с вами спорить не стану. Достойная мишень. Ну а белок мы лучше покормим в Летнем саду.
- А вы, смотрю, достойная парочка! - неожиданно усмехнулся Победоносцев. - Ирина Петровна. После обеда вам доставят на дом всё необходимое обмундирование. И очень прошу: не убейте кого-нибудь ненароком, пока не научитесь обращаться с револьвером.
- У меня есть превосходный экземпляр английского Веблей “Бульдог”, - неожиданно предложил Саблин. - Позвольте, Константин Петрович, именно его я презентую госпоже Бесовой. Пистоль надёжный, сделанный по моему личному заказу. К тому же его небольшие размеры подходят для скрытого ношения. Можно и дамскую сумочку без труда спрятать, и в карман.
- Удачный выбор. Дарите, если не жалко. Но…
- Выдам лишь после того, как буду полностью уверен в навыках Ирины Петровны, - правильно всё понял ротмистр.
- Прекрасно. Ступайте в архив. Там можете ознакомиться с делами по нашему неуловимому убийце.
- Извините, но мы с Ириной Петровной сегодня приглашены на обед к моим родителям.
- Это важно. Понимаю. Значит, начнёте работу завтра. Передайте от меня низкий поклон и Александру Григорьевичу, и Софье Константиновне.
- Непременно.