51

- Ну вот! Совсем другое дело! - довольно произнёс Победоносцев, внимательно изучив предоставленные нами выводы. - С такими бумагами к государю не стыдно идти. Запросы по подобным серийным убийствам я уже разослал.

- Стоит особое внимание обратить на Ригу, - заявил Саблин.

- Почему именно на Ригу?

- Константин Петрович. Мы подняли всю информацию по Шмидту, опросили его ближайшее и не очень окружение. Всё слишком запутано. Слухов и сплетен о старом докторе с избытком, только все они какие-то “водянистые”. Много родственников в различных губерниях, но поговорить с ними нет никакой возможности: либо уехали за границу, либо умерли. А вот Рига несколько раз мелькала в речах Шмидта: небольшие оговорки, поправки во время разговора… Причём опрошенные утверждают, что говорил о Риге наш подозреваемый так, словно жил некоторое время в тех местах.

- Интересно… - нахмурился обер-прокурор. - И, как полагаю, никаких родственных связей с Ригой Шмидт не имеет?

- Именно так. К тому же и учиться он там не мог, так как в городе нет серьёзного медицинского института. А доктор Шмидт явно профессионал своего дела и обладает обширными не только практическими, но и теоретическими врачебными знаниями. Да и по бумагам получал образование в Парижской медицинской академии, что от Риги находится на внушительном расстоянии.

- Кстати, - добавила я. - Ильин заканчивал это же учебное заведение… Во всяком случае по бумагам.

- Убедили, - кивнул Победоносцев. - До Парижа мы не дотянемся. Точнее, пока дождёмся ответа из Франции, наши внуки состариться успеют. А вот на Ригу обратим самое пристальное внимание. Также в Мариинской больнице внимательно изучим всех пациентов и Шмидта, и Ильина. Стоит вычислить его свиту. Она может быть достаточно многочисленной.

- Думаю, - снова подала голос я, - что не стоит проверять исключительно больных из обнищавшего простонародья. Мне не даёт покоя загородная лаборатория упыря. Она же явно не в хлеву находится, а в приличном доме. Мы с Юрием Александровичем допускаем, что Шмидт или Ильин мог захомутать в частном порядке особу с деньгами и приличным поместьем. Только саму больницу со счетов сбрасывать рано пока. Вдруг повезёт?

- Принимаю и этот ваш довод. Да, поиск серьёзной лаборатории, могущей оказаться одновременно и главным лежбищем упыря, является одной из первостепенных задач. Но на это тоже требуется время. Пока мои люди выискивают информацию, ждите. Спасибо за интересные новости. Ирина Петровна, ротмистр… Больше не смею вас задерживать.

Мы с Юрием вышли из кабинета обер-прокурора, довольные произведённым эффектом. Не зря столько времени потратили на муторную и психологически неприятную работу с показаниями!

- Ирина, - неожиданно заявил Саблин. - Вчера было от матушки письмо. Не зная вашего адреса, она направила его мне. Мужайтесь, но это приглашение.

- Когда поедем? - вздохнув, поинтересовалась я.

- Вы поедете. Без меня. Мама попросила о личной встрече сегодня в пять вечера в ресторане “Палкинъ”. Если вы по какой-то причине не сможете…

- Поеду, - коротко ответила я. - И раз пока у нас нет неотложных дел, то, дорогой Юрий Александрович, хочу на время с вами попрощаться. Необходимо навестить свою модистку, так как идти в такое шикарное заведение собираюсь идти в приличном виде. Не хочу ни себя позорить, ни Софью Константиновну.

- Жаль… - вздохнул ротмистр. - Я рассчитывал на прогулку с вами. Но понимаю ваши желания. Вас сопроводить?

- Спасибо. Мне не составит труда доехать самой. Кстати, как ваш батюшка поживает?

- Вы знаете, замечательно. Ощущение, что за последние несколько дней скинул годков десять. Бодр, весел и расслаблен. Матушка тоже словно помолодела. А почему вы интересуетесь?

- Хочу понять, с каким настроением прибудет ваша мама, - почти не лукавя, ответила я, не выдавая всех подробностей.

Несмотря на то что главное узнала, и ждать от Софьи Констатиновны плохого точно не придётся, подъехала к ресторану, слегка волнуясь. Впервые посещаю подобное дорогое заведение. Ещё и в новом наряде немного непривычно. Хотя на него было грех жаловаться.

Настоящее воплощение викторианской элегантности: нежно-голубой атлас юбки струился мягкими складками, подчёркивая изящный силуэт моей, чего уж скромничать - совсем неплохой фигуры. Чёрный пояс на жакете, белоснежный жабо, пышные рукава и кружевные манжеты добавляли образу утончённости. Ну и всё это великолепие дополняла бежевая фетровая шляпа с бантом того же цвета, что и платье.

Никакой помпезности, но вместе с тем почувствовала себя в таком одеянии настоящей роскошной аристократкой, а не дамочкой, гоняющей дубиной всяких бесноватых. Даже движения, кажется, изменились: стали более плавными, без привычной для меня спортивной резкости. Никогда и раньше не сутулилась, но спина и плечи сами по себе распрямились ещё больше, а подбородок горделиво приподнялся.

У входа представилась важному и одновременно учтивому швейцару. Оказывается, меня уже ожидают в отдельном кабинете, хотя я, боясь опоздать, и приехала минут на двадцать раньше.

- Ирина Петровна! - с приятным удивлением в глазах, произнесла Саблина, сидевшая за большим круглым столом. - Я поражена! Вам необыкновенно идёт этот образ! Чувствуется порода! Уж извините за такое выражение.

- Спасибо, - мило улыбнулась я и вернула комплимент. - Но до вашего вкуса мне пока что ещё далеко.

- Не прибедняйтесь, милочка. Ваша молодость перекрывает все мои дорогие наряды. Ну а такой стати я не имела, даже когда была в вашем возрасте. Присаживайтесь. Я хочу с серьёзно поговорить о многих вещах, а делать это лучше, наслаждаясь прекрасной едой. Что будете заказывать?

- Не знаю, - честно призналась я. - Пожалуй, доверюсь вашему опыту.

- Тогда… Пожалуй, вам стоит отведать местных котлет “по-палкински” с гарниром из молодого картофеля и брокколи, жюльен… Поверьте, он здесь выше всяких похвал! Ну и, конечно, фирменное мороженое “Меттерних”. И не смотрите на цены! Сегодня считайте себя моей гостьей!

Пока суетились вышколенные официанты, мы вели ничего не значащую светскую беседу. Но как только остались одни, Софья Константиновна сразу же прекратила пустопорожние разговоры.

- Ирина Петровна. Во-первых, я хочу вас поблагодарить за Ульяну Андреевну.

“ За кого? ”- чуть было не спросила я, но вовремя прикусила язык, вспомнив, что именно так и представилась Саблиным Полина Туманова.

- Ваша протеже оказалась действительно знающей барышней, а не какой-то там шарлатанкой. Своеобразная, конечно, в общении, но после её сеанса муж, кажется, излечился. Во всяком случае даже намёка на новые приступы пока не наблюдается.

- Рада была помочь, - улыбнулась я. - Обязательно отпишу Ульяне Андреевне, что вы ею довольны.

- Она уже уехала?

- Да, Софья Константиновна. На днях должна была отбыть в Москву, если какие-нибудь срочные дела не задержали, - туманно ответила я.

- Что ж… Искренне желаю, чтобы у этой неординарной барышни всё в жизни хорошо сложилось. Она этого достойна. Но я хотела поговорить не о ней, а о вас, Ирина Петровна. Вернее, о нас. Скажу сразу и откровенно: желание сына жениться уже не кажется мне блажью. Вижу, что с его стороны возникла глубокая симпатия к вам, и я готова не просто смириться, а поддержать его выбор, несмотря на некую настороженность.

- Я тоже испытываю к Юрию Александровичу самые глубокие и нежные чувства, - обозначила свою позицию я. - Однако, Софья Константиновна, после такого вашего вступления ожидаю некое “но”.

- Но есть нюансы, - не разочаровала меня женщина. - Правда, они всегда есть, когда возникают отношения между людьми разного статуса. Уж простите, за прямоту. Поверьте, я полностью на вашей стороне, оттого и пригласила вас на сегодняшнюю непростую встречу. Допустим, что вы заручились благословением на брак не только от меня, но и от моего мужа. Что будет дальше?

- Свадьба? - осторожно ответила я.

- Нет, Ирина Петровна. Юрий - дворянин и офицер, поэтому ему необходимо получить согласие на брак ещё и от своего непосредственного командира. Иначе по всем законам венчание превратится в преступление. Понимаете? Но и это ещё не всё. У вас должны иметься определённые финансы. Мне они неинтересны, но невесту без солидного приданого не одобрит офицерское собрание.

- Сколько? - услышав о деньгах, нахмурилась я.

- Тысяч пять. Не меньше. Правда, с деньгами я вам помогу. Всё равно они в семье останутся, - улыбнулась и снова посерьёзнела Саблина. - Но вот что скажет ваш и моего сына командир, господин Победоносцев, услышав, что его подчинённые собираются создать семью? Препятствие в виде самого обер-прокурора обойти будет очень сложно. Поэтому я хочу, чтобы вы, Ирина Петровна, подумали хорошо над тем, что вас ожидает в дальнейшем. Допускаю, что большое разочарование, а не фата невесты.

- Деньги есть, - расслабившись, легкомысленно отмахнулась я. - Причём мне их презентовал сам государь. И именно пять тысяч рублей. Не находите ли подобное совпадение странным?

- Хм… - задумалась Саблина. - Видимо, слухи о вас и моём сыне уже дошли до дворца. А ведь это явный намёк на то, что Его Величество ничего не имеет против! Даже благоволит подобному союзу! И стоит рассматривать вашу фальшивую помолвку не только… пардон, как фальшивую. При таком нюансе Победоносцев вряд ли займёт жёсткую позицию против вас.

- Софья Константиновна. Я вам больше скажу. При вручении чека обер-прокурор настоятельно советовал не тратить деньги. Туманно так намекнул. И, наверное, неспроста.

- Что ж… - облегчённо выдохнула моя собеседница. - Значит, у вас проблем нет. Поразительно! А за что вас так облагодетельствовал государь?

- За службу, в которой непосредственно участвует и ваш сын. Надеюсь, вы понимаете, что Юрий Александрович не согласится на бесчестные дела? - немного жёстко ответила я, понимая, что будущая свекровь, спросила не просто так.- Извините, остальное не могу вам рассказывать.

- Не обижайтесь. Я всё-таки мать, и душа всегда болит за своего ребёнка. Это для вас Юрий - серьёзный мужчина. А мне, кажется, что только вчера пела ему колыбельные. Но ваш ответ я оценила. Особенно мелькнувшую в глазах сталь… Саблинскую! Род моего мужа всегда подбирал наследникам жён с сильным характером.

Как-то незаметно мы свернули на темы, не касающихся наших отношений с Юрием. Софья Константиновна, много рассказывала о своей семье. Иногда иронично, но каждое её слово было пропитано любовью. Заслушавшись, я сама не заметила, как мы добрались до десерта. Мороженое оказалось просто великолепным. Обнаглев, даже заказала вторую порцию.

- Софья Константиновна, - собираясь уходить после двухчасовой интереснейшей беседы, в лоб спросила я. - И всё же, почему вы так быстро решили, что практически с улицы незнакомая барышня может стать вашему сыну достойной супругой? Будь я на вашем месте…

- Когда-нибудь окажетесь, - перебила она. - Некий дар предчувствия Юрий получил от меня. Да-да! Он слабенький, но не раз пригождался в быту. Хотя, Ирина Петровна, вы оказались крепким орешком, который так до конца и не смогла раскусить, но мой жизненный опыт и чутьё подсказывают, что на этот раз Юрий не ошибся.

- Благодарю за доверие, - с улыбкой ответила я и вышла из ресторана.