Глава 29
— Рив…
— Стой, — амазонка приложила к моим губам палец, — Прежде, чем ты спросишь какую-то ерунду, ответь на один-единственный вопрос.
Я молча кивнул, и Рив посмотрела мне прямо в глаза.
— Если ты встанешь перед выбором: я или война, что ты выберешь?
— Под войной ты имеешь в виду текущую ситуацию? — уточнил я. — Защита Порога и наших миров от Вторжения?
— Да.
— Очень сложный вопрос, — смотреть Рив в глаза было дико больно, но я и не подумал отвести взгляд. — Очень.
— И всё же?
— Второе.
Я бы мог продолжить и сказать, что так правильно.
Что оставшись с ней, я предам огромное количество людей и, в первую очередь, себя. Что она сама разочаруется во мне.
Мог сказать, что безумно её люблю, но долг превыше всего. Мог добавить, что пойму, если она бросит меня или что-то типа такого.
Но я промолчал.
Уж кто-кто, а Рив, чей народ оказался на грани вымирания, должна понять.
— Что ж, — девушка отступила назад и посмотрела на меня так, будто увидела в первый раз. — Я рада, что не ошиблась в выборе своего мужчины.
Своего мужчины…
Каких-то два слова, но я воспарил на седьмое небо, а губы сами собой растянулись в дурацкой улыбке.
Наверное, это был бы самый прекрасный момент в жизни, если бы не ксурово задание.
— Рив…
— Слушаю, — амазонка перестала походить на довольную кошку и вся подобралась, будто перед прыжком.
— Видишь портал? — я кивнул в сторону стальной воронки, которой ещё мгновение назад не было и в помине.
— И? — Девушка оценивающе посмотрела на воронку.
— Шагай в неё… первой.
Чуть было не сказал «одна», но вовремя поправился.
— Почему не вместе? — в голосе девушки явно читалось волнение, и я мысленно себя обругал.
— Так надо, — отрезал я, глядя в её прекрасные глаза.
— Думаешь, я не в курсе этого условия? — Рив горько усмехнулась и процитировала. — Он и только он решит, кто из вас двоих выйдет с арены живым.
— У меня есть план, — упрямо произнес я.
— Выйти с арены личом? — усмехнулась амазонка. — Чтобы тебя подчинил любой некромант песьеголовых?
— Рив, — я нахмурился. — Прямо сейчас повернись ко мне спиной и закрой глаза.
— Что? Зачем?
— Просто сделай так, как я прошу.
Девушка покачала головой, но спорить, слава Богу, не стала. Молча повернулась и с раздражением поинтересовалась.
— Что дальше?
— Глаза закрыла?
— Закрыла…
— А теперь падай спиной назад. Я подхвачу тебя у самой земли.
— Тест на доверие, — Рив усмехнулась. — Серьезно?
— Если ты с ним знакома, то понимаешь, что ничего сложного тут нет.
— Знакома, — невесело отозвалась девушка. — Мы с отцом часто так играли…
— Тем более, — я покосился на выцветающую надпись и поторопил амазонку. — Время, Рив.
— Времени нет, — негромко отозвалась принцесса, падая спиной назад.
Я подхватил её на полпути и тут же прижал к себе.
— Значит веришь? — я почувствовал её горячее дыхание и мгновенно утонул в её золотых глазах.
— Верю, — прошептала Рив, намертво вцепляясь в меня.
— Если веришь, то шагай в портал. А я… следом.
Я надеялся, что Рив не заметит этой запинки, но не тут-то было.
— Знай, Михаил, — Рив вырывалась из моих объятий и ударила своим кулачком мне в грудь. — Если ты не появишься следом за мной… то я лично тебя прибью.
— Договорились, — я улыбнулся одними губами и мягко подтолкнул её в сторону портала.
— И только попробуй меня…
Договорить Рив не успела.
Воронка втянула амазонку в себя и тут же бесследно исчезла, оставив после себя сосущее чувство пустоты.
— Осталось придумать, как отсюда выбраться, — пробормотал я, с интересом наблюдая, как истончается туман, висящий над зрительскими местами.
Весь колизей оказался усыпан черными тенями, которые, одна за другой, срывались с места и с воем неслись ко мне.
Как будто этого оказалось мало, в следующий миг арену сотряс один толчок, и тут же второй.
Но и это было не всё.
Данг!
С неба свалился огромный валун, упав в каком-то метре от меня.
— Надо валить…
На моих глазах арена рассыпалась.
С неба ударил каменный ливень, причем размер валунов варьировался от легковушки до камаза…
Песок пошел трещинами, из которых со свистом начал бить раскаленный воздух…
А с трибун срывались черные маслянистые тени и летели ко мне с явно недобрыми намерениями.
— Как бы мне сейчас пригодился Толстой… — пробормотал я, прыгая, как сайгак от разрезающих арену трещин и отмахиваясь от теней клинком. — Ну или Пылаев!
Мой план был прост, как три копейки — уйти с арены через огненный план или через духовную связь с кем-то из моих ближников.
Ещё я думал, что смогу уйти отсюда через шахматную доску, воспользовавшись непривязанной фигурой белого короля.
Но сейчас я четко понимал, что случиться этому не суждено.
Не выходит и всё тут!
И сейчас меня раздирали противоречивые чувства.
С одной стороны, я всё сделал правильно — Принцесса действительно стоит смерти. С другой — умирать мне было нельзя.
— Принцесса стоит любви, — пробормотал я себе под нос, прыгая с островка на островок и стараясь не попасть под обжигающие клинки пара. — А любовь бессмертна!
Учитывая, что на мне был собранный по нитке доспех Императора, гимназистский мундир и прочие артефакты, я мог ещё потрепыхаться.
К тому же, песчаные островки хоть и проваливались в кипящую лаву, но не все и не сразу, и я мог выгадать ещё пару минут.
Но я, положившись на Чуйку Воина, подсказку рода и внутреннее чувство правильности, поступил по-другому.
С силой оттолкнувшись от рассыпавшегося под ногами островка, я выпустил клокочущего в груди феникса и максимально расправил свою ауру.
Незримые крылья Лидерской ауры слились с огненным крылом феникса, и я, не переставая отбиваться мечом от маслянистых теней, полетел вверх.
Туда, откуда и попал на эту ксурову арену.
В меня били песчаные копья, обжигали паровые гейзеры, пытались сожрать ксуровы тени, но я упрямо летел вверх.
Сейчас это было для меня единственной целью в жизни — добраться до Арены, несмотря ни на что.
И я так погрузился в этот процесс, что даже не заметил, когда я… умер.
Умер, не долетев до края Арены, где уже толпились мои соратники, какого-то метра.
Сразу три маслянистых клинка пронзили мое тело, а песчаное копье ударило в подмышку.
В первый момент я ничего не понял, продолжая яростно отмахиваться от ксуровых теней и всем своим естеством стремясь дотянуться до протянутой мне руки.
Вот только… тело было каким-то призрачным, и стоило мне посмотреть вбок, как я увидел… своё тело.
Казалось, время замерло, а передо мной пронеслась вся моя жизнь.
Школа, уроки Алексея Александровича, та вписка, грибной трип и увиденное собственными глазами Вторжение…
Сильнейшее потрясение, навязчивая идея построить портал на Порог и предотвратить, спасти, защитить…
Найденный в Екате накопитель, злополучный сквер, ливень и стальная воронка…
Протокол «Наследник», гимназия, путь Чести, первые друзья и враги…
Практика, гильдейские, спасение детей, северяне, Аура Одержимости и Аура Лидерства…
Дворянские интриги, острог, перевертыши, татуировка, дыханье Бездны…
Надел, война, экономическое развитие региона, демонологи и паладины…
Непростой выбор — оставаться со своими ребятами или идти за Шестеренкой,
Пустыня, ключ и… шаг за порог…
Ксурово рабство, пацаны, Цитадель, школа Ждана, освобождение одаренных, восстановление Сети, Академия…
Пролетевшая, как миг, учёба, и снова непростой выбор…
Мир-Арена, группировки, фракции, зарождение империи, встреча с Претендентами, арена, Рив!
И сейчас, когда я в шаге от трона, в шаге от своей цели, я…умер?
Арена взяла свою плату за Рив, но это не значит, что можно перестать бороться и смириться!
Мой путь — сражаться до конца! Даже когда шагнул за предел. Даже когда случилось Рандеву со смертью.
Арена уже походила на отдельно взятый филиал ада, но я почувствовал на шее ледяное дыхание костлявой.
И именно в этот момент моя кровь пробудилась, окончательно распаковав родовую память.
То самое зеркало, через которое я попал в княжество, и у которого очутился после взятия 11 ранга, оказалось свидетелем давней трагедии.
Заманив Императора и его гвардию в ловушку, подельники, а точнее разменные монеты ксуров, взяли летнюю резиденцию Императора штурмом.
Вот только старые слуги — кто бы мог подумать, что садовник, часовщик, повар, дворецкий, капитан стражи и гонец на такое способны! — сумели вывести внебрачного сына Императора*.
Теперь я понял, как мой предок оказался в негостеприимном мире западников и восточников, и каких усилий ему и его свите стоило создать княжества…
Понял, что в поисках Диадемы они попали не на Порог, а на Землю, откуда так и не смогли выбраться, даже несмотря на помощь оракула.
Все кусочки пазлов сложились в законченную мозаику, и сейчас я видел, где окажется Медведь и какую роль сыграет Ворон.
В кого превратится моя пятёрка, в жилах которых — совпадение? Да конечно! — течет кровь свиты Императора.
Кого поведет в бой Оут, и новую жизнь, которая бьется у Крис под сердцем.
Пацанов, которые станут мостиком между Порогом и Землей, гимназистов и студиозов Академии, чьи магия и воинская доблесть примут на себя первый удар Вторжения.
Видел гигантскую многоуровневую, не побоюсь этого слова, божественную комбинацию Сети, у истоков которой стояли архимаги Тигран и Лео.
Единственное, чего я не видел — чем окончится Вторжение…
Но я точно знал, что наше будущее в наших руках! И сейчас оставалось положить в эту мозаику последний кусочек пазла.
Выставить на межмировую шахматную доску последнюю фигуру.
Я — Император. И я не отступлю даже перед смертью.
Стоит ли моя жизнь жизни первого убитого мной врага? Я до сих пор помню, как меня тошнило после расправы над ним…
Стоит ли моя жизнь благополучия всех тех, кто пошёл за мной?
Стоит ли моя жизнь Рив?
Стоит, и я сейчас сполна расплатился за все свои поступки.
Вот только… — я почувствовал, как мои глаза вспыхивают жемчужным светом — сейчас не время умирать.
Миру нужен Император!
Взмах призрачным мечом, и маслянистые тени сгорают в очистительном огне.
Рывок вперёд — в своё бездыханное тело.
Жар крови, которая буквально вскипает в жилах.
Торжествующий крик сгорающего дотла феникса, который вдыхает в моё тело новую жизнь.
Перед глазами пелена, под сердцем сосущая пустота — где вместо уже такого родного феникса тлеет матовый уголёк…
Огненные крылья опали, но я тянусь вперёд всем своим естеством, не видя ничего вокруг, но точно зная, что ещё чуть-чуть…
И в мою вытянутую руку мертвой хваткой вцепляется чья-то стальная длань.
В глазах стоит кровь вперемешку со слезами, я не вижу лица того, кто тащит меня наверх, но чувствую — это… Серго де Вега.
Который, не раздумывая, разменял Императорский трон на мою жизнь. На жизнь… брата.
Он висит головой вниз, а за ноги его держат Динос и Грин…
Рывок вверх, и в плечо впивается стальная ладошка Рив. Ещё рывок, и общими усилиями меня вытаскивают на Арену.
— Ты понимаешь, что потерял шанс на возрождение?
Я лежу на спине и без сил смотрю наверх, туда, где на небосводе неохотно разбегаются свинцовые облака.
— Что теперь, получив в глаз арбалетный болт или удар кинжалом под лопатку, ты умрешь окончательно, без шанса на воскрешение? — голос оракула звучит немного отстранено и… торжественно?
— А Феникс пробудится только в крови твоего наследника?
Я понимаю, о чем толкует Олло. Вторая жизнь, подаренная Фениксом — недешевая штука, и воспользоваться этой родовой техникой можно только единожды за жизнь.
Выходит, я только что потерял шанс на возрождение, расплатившись жизнью за сделанный мной выбор.
Тучи тем временем окончательно разбегаются, и взгляду открывается теплое солнце, висящее в нежных объятьях безмятежно-голубого неба.
Поднимаюсь на ноги, прижимаю к себе Рив, крепко обнимаю своих братьев, которые понимают меня без слов, и смотрю в иссиня-черные глаза оракула.
— Я не потерял шанс, — мой голос звучит твердо и уверенно. — Я обрел его.
Моргаю, и Арена истончается, а мы оказываемся на вершине дворцовой пирамиды, откуда открывается вид на весь мир-Арену и даже соседние миры.
Перед глазами целая вереница системных сообщений — о выполнении заданий, о награде, об обретении семьи, о связи миров, о заключении альянса…
Жутко интересно, но я смаргиваю все уведомления и смотрю на открывающийся с вершины пирамиды вид.
Моя пятёрка, стоящая во главе пустынной армия конструктов. Славик, Мирон, Фил, Роман Дубровский и, ставший своим в доску, Иван Толстой…
Громов, Оут и Макс, за чьими спинами шумят княжеские дружины…
Возглавляемые Нортом северяне, с которыми мы совсем недавно сражались не на жизнь, а на смерть…
Дворянские роды, демонологи и паладины…
Воины, Инженеры и Маги…
Простой народ, готовый до последнего защищать от захватчиков свой мир…
Армию Порога вижу смутно — её бОльшая часть завязла под горами Бастиона, а остальные её ошметки собираются на пустынном плато рядом с величественным акведуком…
А вот пацанов вижу хорошо — Эд, Сёма, Гай, Юлий, Цезарь и Марк — у кого-то из них в руках калаш, кто-то держит наготове смертельное заклинание…
Всматриваться в Порог тяжело, но я чувствую сердцем, что каждый пятачок этого мира, уже столкнувшийся с первой волной ксуров, готов вступить в финальное сражение.
И даже второй континент вовсю бурлит, готовясь к войне.
Землю вижу урывками — увы, но мои соплеменники больше заняты местными ссорами и конфликтами, не замечая надвигающейся на нас угрозы…
Но всплеск одаренных в войсках дает надежду, что наши хоть и не знают, к чему, но усиленно готовятся…
Вижу Саню — своего друга с Академии — и незнакомый мне мир, где армия кентавров схлестнулась с легионами песьеголовых…
Вижу Ворона и темное пятно, расплывающееся в мире магов-менталистов.
Именно эти маги ударили по Академии, и сейчас пожинают плоды своей агрессии, столкнувшись с партизанской тактикой Ворона и Варига…
Вижу мир Рив и окаменевшие остатки войска её отца, с которых осыпается гранитная корка, освобождая воинов, женщин и детей из многовекового плена.
А рядом — вот это поворот! — каменные ошмётки сбрасывает Императорская гвардия, которая, выдвинувшись на помощь отцу Рив, попала в устроенную ксурами ловушку…
Вижу Мир-Арену, и на сердце тут же становится тепло.
Сеть не зря забросила сюда именно Олло — оракул умудрился веками поддерживать шаткое равновесие между секторами и поясами, и сейчас это дало свои плоды.
Двенадцать армий, с разной дисциплиной и составом, но минимум три из них боеспособны — моя, Серго и Грина.
Моя душа рвется от эмоций, я дико хочу поговорить с каждым из братьев, узнать их поближе и ещё раз поблагодарить за свое спасение, но… чуть позже.
А они, словно почувствовав моё намерение, кладут мне на плечи свои руки, тем самым вселяя уверенность, что я всё сделал правильно.
И смотрю дальше…
Чувствую жажду битвы, идущую от Одаренных Первого пояса и вижу командующего ими Тардиана.
Бруно, Шулер, Драм, Рим и совет старейшин празднуют победу, ведь с этого момента их роды непременно попадут в Бархатную книгу.
Что до Часовых и Наместников Второго пояса — одаренные кто преклоняет колено, кто вскидывает свой клинок, приветствуя Императора.
Про Гудху и вовсе молчу, дракончик так и рвется на Порог.
В любом случае, три армии можно вести в бой немедленно, а остальные смогут встать в строй в течение месяца, а то и недель…
Парадокс, начиная свой путь, я хотел попасть на Порог и свести военных Земли с магами Порога, а в итоге нашел армию в других мирах!
И стоящий за спиной род подсказывает — путь был тернист, но я всё сделал правильно.
Впервые за долгое время с моих плеч упал выматывающий груз безнадеги — теперь нам есть, чем встретить иномирную угрозу.
Будь то ксуры, псы, гремлины, кентавры, маги-менталисты Темного легиона и Бог ещё знает, сколько рас и миров.
— Братья и сёстры!
Мне не нужно читать сообщения, чтобы знать, сейчас меня видят во всех мирах, не только в тех, в которых я побывал.
— Я, Михаил Иванов, — каждый разумный в каждом из миров видел сейчас не меня, но долгожданного Императора. — И я клянусь, что сделаю всё, чтобы защитить наши миры от грядущего Вторжения.
Я говорил, а перед моими глазами проносились сотни линий вероятности.
Где-то я десятки лет ковал свой доспех на базе УГа, где-то сражался с огромным огненным демоном и вырывал из его сердца пламенный клинок.
В каких-то из этих линий я терял Рив, в других — своих друзей и родных. А в некоторых и вовсе доблестно умирал, обрекая мир на проигрыш в грядущей войне.
Линии дрожали и рвались под пальцами беспристрастных мойр, но в душе не было страха.
Ведь я… Всё. Сделал. Правильно.
А ещё мне показалось, что я увидел туманную дорогу, по которой шли пятеро разумных.
Маг в кожаном доспехе и развевающемся плаще, в котором я узнал Алексей Саныча…
Высоченный воин не то в УГе, не то в силовой броне, испещрённой рунами, и со здоровенным молотом на плече…
Монах в оранжевой накидке, с безмятежной улыбкой на лице и черно-белыми четками в руках…
Прихрамывающий воин в сером, в накинутом на голову капюшоне, из-под которого виднелось алое свечение…
И смутно знакомый маг то ли Жизни, то ли Смерти с седыми волосами и странным посохом, навершие которого венчал ослепительно-белый крест в матово-черном ободе…
И что-то мне подсказывало, что будущая война будет идти не только на Пороге, но и на… более высоких планах бытия.
Впрочем, зная, что за дело взялся Алексей Саныч, за те самые планы я был спокоен.
Моя цель — это не допустить прорыва ксуров на Землю, а значит…
— Каждый Воин, Маг и Инженер призываются в действующую армию Императора!
Я обвел глазами появляющиеся перед моим взором миры и веско добавил.
— Чтобы продолжить системную экспансию свободных миров, ксурам необходимо захватить Порог. Поэтому…
Я, чувствуя, как родовая татуировка начинает жечь грудь, вскинул вверх свой клинок.
— … Судьба наших миров решится на Пороге, и именно там мы встретим захватчиков магией и мечом!
Несмотря на намечающееся сражение за свободу воли всех разумных миров, на душе было легко и свободно, ведь я сделал всё зависящее от меня. И даже чуть больше.
Теперь же… теперь дело за каждым одаренным и просто разумным.
— Да будет битва за наши жизни, за наши семьи, за нашу землю и род! И будет нам в ней порукой Честь и Воля!
Вторя моим словам перед глазами появилось системное уведомление:
Внимание! Создан Духовный мост между Вита Витае (мир-Арена) и Порогом!
Внимание! Аура Лидерства превращается в Ауру Императора!
Внимание! Император призывает воинов под свои знамена!
Внимание! Порог приветствует своего Императора!
Сердца всех разумных всех миров, признавших главенство Порога, бились сейчас в унисон, и я чувствовал родство с каждым из них.
Родство, любовь и ответственность.
Не удержавшись, я притянул Рив к себе и жадно впился поцелуем в её мягкие губы.
Вот оно, счастье! Вот ради чего стоит жить! Ради любви, ради семьи, ради рода и родины!
Меч в моей руке описал сверкающий круг, и я посмотрел, казалось, в глаза каждому подданному возрожденной Империи.
И ощущая восторженный рёв миллионов разумных, вскинул полыхающий жемчужным светом клинок:
— И да случится… Битва за Порог!
* Подробнее о событиях того дня можно прочитать в Книге Завуч-7. Честь и Воля
05.11.2022 г. Челябинск
__________________________
Послесловие автора:
Друзья, коллеги со-творцы! Да-да, после всего нашего пути, вы для меня не просто читатели, а нечто большее. Ведь мы вместе создавали этот мир, вместе наблюдали за путем Михаила, вместе влияли на его поступки.
Кто-то комментариями, кто-то стихами и письмами в личку, кто-то лайками и наградами, кто-то зарисовками по миру и так далее.
Я прочитал все ваши комментарии и письма, неважно, были ли они позитивные и благодарные или негативные. Смеялся удачным шуткам, аплодировал оригинальным посланиям, задумывался над теми или иными моментами.
И я точно знаю, что каждый из нас вложил в этот цикл частичку своей души.
Честно говоря, я немного схитрил и закончил историю Михаила 5 ноября. А последнюю неделю шлифовал с командой финальные главы.
Не знаю, как у вас, а у меня на душе дня три было какое-то опустошение. Но читал ваши комменты и становилось как-то легче. Поэтому, я очень жду от вас отзывов по книге, под этим томом или (если без спойлеров) под первой частью: https://author.today/work/164835
Надеюсь, что чтение отзывов и комментов друг друга поддержит нас всех, ведь прощание с полюбившейся историей — все равно, что возвращение домой с летнего лагеря. Вроде ты дома, но душе как-то тоскливо…
И именно в этот момент необходимы дружеские слова любви и поддержки.
Ну а когда поделитесь своими мыслями и накипевшим, то я с радостью жду вас на страницах новых историй, в которых обязательно встретятся полюбившиеся нам герои, чья судьба осталась за скобками.
Я очень рад, что вы следите за историей Порога. И надеюсь, что вам зайдут остальные циклы по этой вселенной — "Завуч", "Тяж" (будет переписываться), "Серый" (будет дописываться), "Монах" и спин-офф "Игра топа".
Все эти истории соединятся в финальном цикле "Битва за Порог" + там же мы встретимся с, теперь уже, Императором Михаилом.
Ну а я приступаю к следующему циклу (точнее уже приступил пару дней назад, отойдя после окончания Силы рода).
В нём будет более детально раскрыта угроза, с которой вот-вот придется столкнуться Порогу. Цикл называется "Хирург", первая книга — "Береги честь смолоду", ссылочка будет ниже.
Буду рад увидеться с вами на её страницах, и, конечно же, в комментариях.
Понимаю, что спорное решение дать ссылку на следующую книгу прям сразу, мол эта история ещё не успела закончится, но это удобно для большинства читателей, поэтому так.
Со светлой грустью говорю Михаилу "До свидания" и приступаю к истории Александра, студента меда, который так сильно хотел стать Хирургом и спасать человеческие жизни, но вместо этого оказался перед непростым выбором:
По какому пути пойти? Магия Жизни или Смерти? Тьма или Свет? Человечность или Могущество…
Всех обнял, спасибо, что вы есть!
Пишу для вас,
с безмерным уважением, Вяч.
P.S. Финальный том Силы рода будет вычитываться примерно до декабря, после чего поменяю статус на "Завершено" и опубликую авторское послесловие с благодарностям тем читателей и со-творцов, которые внесли самый существенный вклад.
P.S.S. До декабря принимаю в личку рассказы про полюбившихся героев, и лучшие из них будут включены в приложение к этой книге с указанием вашего авторства. На неделе напишу про эту опцию отдельный блог, но те из вас, кто вдохновился, могут начинать уже прям сейчас.
Спасибо вам. Без вас эта история осталась бы нерассказанной.
Любви, Счастья и Здоровья Вам и Вашему Роду!
"Хирург.Береги честь смолоду": https://author.today/work/232990