Глава 8

— Приветствую уважаемых Строителей! Меня зовут Михаил Иванов, и я Претендент на трон.

Что Шулер, что Борич — оба предлагали действовать тихой сапой, не привлекая к себе внимания.

Я же считал иначе. Назвался груздем — полезай в кузовок.

Да, возможно появление Претендента кому-то не понравится, да, возникнут определенные сложности с местной властью. Но финальный раунд этой игры я решил играть открыто.

Четкие цели, простая и прозрачная политика, принцип win-win-win. Чтобы не только я оказывался в выигрыше, а все вокруг.

К тому же, если я сделаю все правильно, то весть о Претенденте сможет взять крепости и замки лучше любых мечей.

Ведь я предлагал людям не просто цель, но идею.

Закончить наконец-то то, ради чего существовал все это время этот мир.

В общем, моя, можно так сказать, избирательная кампания была проста — показать народу себя, тут же улучшить качество их жизни и… дать мечту.

— Все мы знаем, что ваша фракция страдает от высоких цен, устанавливаемых Торговцами и Алхимиками и от засад Сталкеров.

Сталкеры были отдельной проблемой всех фракций.

У них не было своего объединения, и по сути, это был собирательный образ всех живущих в районе одиночек, но в случае серьезной угрозы они объединялись во временную дружину.

В основном Сталкеры промышляли исследованием заброшек и Темных зон, но не брезговали и банальным грабежом.

И больше всех доставалось Строителям.

Работы и так было не слишком-то и много, а тут ещё постоянная кража инструмента и наглое вымогательство последних медяков…

В общем, фракция Строителей, на мой взгляд, была на грани распада, и единственное, что их удерживало — подряд Наместника.

Строители поддерживали в районе минимальный уровень комфорта — обновляли дороги, укрепляли покосившиеся здания, готовили крыши к сезону дождей, а взамен получали… благословение Древних.

У них не было своего артефакта, если не считать таковым самообновляемую карту района, но даруемое контрактом благословение позволяло Строителям не бояться Темных зон.

И это, как я считал, было ещё одной причиной разлада между ними и Сталкерами, которые такой защиты не имели и каждый раз вынуждены были рисковать своей жизнью.

Ещё благословение давало небольшие бонусы к силе и выносливости, и Строители держались за него всеми силами.

Но без инструментов выполнять план ремонтных работ было практически нереально, поэтому ходили слухи, что Строители вот-вот лишатся своего благословения.

Меня же интересовало не столько благословение, сколько карта.

— Вы здоровые мужики, и не боитесь честной драки! — я выступал перед толпой угрюмых работяг, которые сжимали в руках кто молоток, кто ломик, кто мотыгу. — Но мастер без инструмента, всё равно что воин без меча.

Стоящий рядом Бруно важно кивнул и негромко повторил понравившуюся фразу.

На эти переговоры я взял именно его, а не Шулера с Боричем, поскольку сейчас нужна была демонстрация физической силы, и наш Брунотавр подходил здесь лучше всего.

К тому же, после вчерашней беседы, Борич сделал ставку на меня и распахнул для наемников свои склады.

Теперь моя мини-армия не напоминала собой кучку нищих авантюристов и гордо щеголяла в полученных доспехах.

Я собирался предложить Строителям защиту от Сталкеров, и мощная фигура Бруно говорила лучше всяких слов.

Но охрана — это был, скорее, бонус. Главную ставку я делал на другое.

— Да, каждый из вас при необходимости выйдет на бой. За себя, за свои семьи, за свой дом. Но разве может кровавая и грязная драка сравниться с процессом созидания?

На этих словах Бруно недовольно засопел — он не считал драку чем-то грязным — а вот Строители явно заинтересовались.

— Разве может что-то сравниться с чувством хорошо выполненной работы, когда спустя месяц трудов, из развалин воспрял… замок? Или на месте пустыря появился… аккуратный домик? Или вместо чавкающей грязи шагаешь по великолепной дороге?

Судя по эмоциям, я сейчас лил елей на измученные души Строителей.

Их даже Сталкеры не столько напрягали, сколько отсутствие возможности заниматься любимым делом.

— Что ты предлагаешь?

Вперёд выступил уже пожилой, но все ещё крепкий мужчина. Несмотря на седину в волосах, его спина была прямая, а во взгляде читалась несгибаемая воля.

Радим, так звали главу Строителей, третий год умудрялся держать в порядке огромную фракцию, вот только чего это ему стоило, не знал никто.

— Подряд на восстановление всего Первого башенного района.

Я решил зайти сразу с козырей.

— Допуск к Зеркалу. Охрана парнями Бруно ваших строительных бригад. Лучший инструмент, который предоставит уважаемый Борич.

От Строителей так и несло восторгом, восхищением и… недоверием.

И я их понимал — приходит неизвестный никому Миша и обещает золотые горы. Ну не может такого быть, так?

— В чем подвох? — Радим мыслил точно так же.

— Подвоха нет, — я покачал головой. — Есть обязательные требования и условия.

— И какие же? — тут же помрачнел глава Строителей.

— Работа на совесть, высочайшее качество дорог и зданий, четкое следование генеральному плану.

— Генеральному плану? — Радим до сих пор не мог поверить в то, что я говорю.

— Мы будем не просто восстанавливать весь район, — я посмотрел мужчине в глаза. — А полностью его переделывать.

— Что ещё? — прищурился Радим. — Где скрытые условия?

— Условие одно, — я и не подумал отводить взгляд. — За осуществление проекта ручаетесь лично вы, Радим. А бригадир за качество работы отвечает головой.

Для большинства строителей это условие смерти подобно — ведь сам Бог велел затянуть сроки или повысить сметы, но Радим, наоборот, воодушевился.

— По рукам!

Судя по тщательно сдерживаемым эмоциям, он понял, что я настроен серьезно, и разглядел шанс, который выпадает раз в жизни.

Не только повысить качество жизни своих людей, но и… увековечить свое имя.

— По рукам, — я с удовольствием ответил на крепкое рукопожатие, — и негромко добавил. — Вечером в таверне сбор старшин.

— Буду, — заверил меня Строитель. — Когда приступаем?

— Прямо сейчас, — я кивнул на недовольного Борича, который стоял возле накрытой ветошью телеги. — Получаете инструмент под роспись, затем подходите к Бруно.

Здоровяк тут же солидно кивнул.

— К каждой бригаде прикомандировывается отряд Наемников, после чего она выдвигается на объект. Вот список первоначальных работ.

Я сунул Радиму вырванный из блокнота лист.

— В приоритете дороги, мастерская, казармы, и квартальные столовые. Ну да вы разберетесь.

— Разберемся, — заверил меня Радим. — Я немедленно пошлю на объекты бригады!

— Не спешите, — я улыбнулся, — время есть. Перво-наперво нужно получить инструмент.

— Потому что, — довольно прогудел Бруно, повторяя понравившиеся ему слова, — мастер без инструмента, всё равно что воин без меча!

* * *

— Приветствую фракцию Убийц! Меня зовут Михаил Иванов, и я Претендент на трон.

К Убийцам на встречу я взял только Шулера и Бруно, да и то, только для того, чтобы отвлечь внимание, если что-то пойдет не по плану.

— Слышали, — пренебрежительно хмыкнул сидящий за столом человек.

Он мало того, что не встал нам навстречу, так ещё и не подумал убрать капюшон, скрывающий верхнюю часть лица.

Чем-то здание, которое облюбовали Убийцы, напоминало нашу таверну, вот только здесь было темнее, что ли?

С этой фракцией я церемониться не собирался, но и рубить с плеча не спешил. Худой мир лучше доброй ссоры.

— Предлагаю вам присоединиться ко мне. Довольствие, личностный рост, переподготовка в элитный спецотряд.

— Неинтересно, — главу фракции звали Стилетом, но, на мой взгляд, он больше походил на самовлюбленного дилетанта, чем на профессионального убийцу. — Наше уважение сначала нужно заслужить.

По сути, фракция Убийц, несмотря на громкое название, представляла из себя дубль Наемников.

Вот только, в отличие от ребят Бруно и Шулера, парни Стилета брались за все без исключения заказы.

Если у наемников сохранились какие-то понятия о Чести и достоинстве, то Убийцы плевать хотели на моральные законы.

Убить единственного кормильца многодетной семьи за неуплату долга? Легко.

Покуражиться над девушкой, отказавшей одному из высокопоставленных Торговцев? С удовольствием.

Сжечь целый дом беспризорников, которые решили сбиться в банду и пощипать, какое удивительное совпадение, караваны Торговцев? Нет проблем!

В общем, Убийцы кормились с рук торгашей и выполняли всю грязную работу.

Ну а местные были вынуждены терпеть их из-за хорошей снаряги, умелых бойцов и покровительства Торговцев.

А ещё Шулер божился, что у Стилета есть осколок Зеркала — эдакий дистанционный доступ к личной траектории развития, что давало ему весомое преимущество.

И, видимо, Стилет настолько уверовал в свою избранность и безнаказанность, что совсем потерял воинскую чуйку.

Вот и сейчас, вместо того, чтобы бежать или нападать, завел какую-то ерунду про уважение.

— Если хочешь иметь с нами дело, — Стилет напоказ хрустнул костяшками, — то выполни для меня небольшое дельце.

— Что за дельце?

Выполнять я, конечно же, ничего не собирался, но мне было жутко интересно, с кем Стилет на ножах.

— Глава Телохранителей нанес мне оскорбление, за которое должен заплатить кровью, — Стилет откинулся на кресло и сцепил руки в замок. — Принеси мне его голову, и мы продолжим наш разговор.

— Почему бы вам не решить это небольшое дельце самим? — я простодушно улыбнулся. — Ведь вас целых десять… пятнадцать… тринадцать человек.

Понятно, что Стилет собирался развести меня, как сопливого юнца, и для этого даже не нужно было уметь читать его эмоции.

А вот уточнить количество бойцов было хорошей идеей.

Борич утверждал, что их ровно десять, Шулер предполагал, что пятнадцать. И оба ошиблись.

— Не твоего ума дело, — Стилет тут же напрягся, запоздало сообразив, что происходит что-то непонятное. — От таких предложений не отказываются, малыш. Ты или соглашаешься, — в его руках тускло сверкнула вороненая сталь метательного ножа, — или вы больше отсюда не выйдете.

— А вот это вряд ли, — не согласился я, призывая одолженный Боричем клинок.

Меч был средней паршивости — старый, несбалансированный, с многочисленными зазубринами, но мне было плевать.

В моих руках он превратился в смертоносный круг стали, мгновенно обезглавив фракцию Убийц.

Дон! Дон! Дзанг!

Первый арбалетный болт я отбил клинком, второй впился в щит Шулера, а третий срикошетил о доспех Бруно.

Ха!

Слабенький Солнечный серп на мгновенье изгнал царящий в помещении полумрак, и я успел увидеть, как моя техника летит в удивленных арбалетчиков.

Двое точно не жильцы, а в третьего я швырнул метательный нож, которым Стилет так и не успел воспользоваться.

Бруно и Шулер, как мы и договаривались, перекрыли выход, а я бросился вперёд.

Надо было сразу вырезать эту раковую опухоль на теле района, но я решил перестраховаться и дать фракции шанс.

И я, честно говоря, был рад, что Стилет не согласился на сотрудничество.

Уж слишком мерзкая коллективная аура была у этого места. Да и потом, я бы все равно не стал работать с насильниками, живодерами и убийцами детей.

— Тринадцать, — я смахнул с клинка кровь и отозвал в Инвентарь. — Вы как, парни?

На моем счету оказалось девять с половиной головорезов, Бруно упокоил двоих, ну а Шулер заколол одного и добил последнего арбалетчика.

В его груди торчал нож, но воин до последнего пытался натянуть тетиву и выстрелить мне в спину — даже жаль, что этот боец выбрал фракцию Убийц, а не Наемников…

— Норма, — Бруно с любовью погладил стальной нагрудник, дважды спасший его за сегодня. — И чего мы раньше с Кузнецами не замирились? С такой бронькой можно заказы на сопровождение Сталкеров брать!

— Будто броня поможет тебе от Темных тварей, — не согласился Шулер, показывая мне большой палец. — Вот только…Торговцы теперь нас сожрут, Михаил.

— Во-первых, не сожрут, — я покачал головой. — Во-вторых, эти броньки — только начало. Поставим мастерские, найдем мастеров, наладим выпуск зачарованных доспехов!

— Хочу! — тут же отреагировал Бруно.

— Хочешь, значит будут, — усмехнулся я. — Но это дело будущего. А пока зови ребят Борича, будем довольствоваться трофеями!

Бруно довольно угукнул и исчез за дверью — звать дожидающихся за углом Кузнецов с телегами.

Шулер же, не обращая внимания на валяющееся на полу оружие, внимательно посмотрел на меня.

— Мы ещё с Алхимиками не разобрались, — он заглянул мне в глаза, словно пытаясь разглядеть там ответы на все свои вопросы. — И уже на Торговцев лезем. Справимся на два фронта?

— Должны, — я пожал плечами и принялся выворачивать карманы Стилета. — Шулер, почему ты остался с Наемниками?

Я уже какой день присматривался к Бруно и Шулеру, и никак не мог понять, отчего столь сильные бойцы до сих пор сидят на крайней границе Внешнего круга.

Причем, Бруно и не думал скрывать свою силу, а вот Шулер явно занижал свои достоинства. Будто… скрывал свою истинную силу.

— Долго объяснять, — Шулер покосился на дверь и невесело усмехнулся. — Скажем так, не сошлись взглядами с одним влиятельным человеком, и пришлось… отступить.

— Прячешься? — понимающе кивнул я, продолжая искать осколок Зеркала. — Копишь силы?

— Скорее упиваюсь горечью поражения, — поморщился Шулер. — Без специй, без эликсиров, без накопителей моё развитие как воина застопорилось.

— Ерунда, — я махнул рукой. — Воин, это в первую очередь про дух, все остальное — сопутствующие факторы.

— Возможно, — не стал спорить Шулер. — Впрочем, я уже потерял всё, что у меня было.

— Кроме Бруно? — уточнил я.

— Кроме Бруно, — вздохнул Шулер. — Он мне как младший брат.

— Не могу понять, чего ты боишься, — я покачал головой, всматриваясь в сосредоточенное лицо воина.

— Бруно очень легко попадает под чужое влияние, — Шулер поморщился. — Он как губка впитывает эмоции и поступки окружающих.

— Ты опасаешься, что я на него плохо повлияю?

— Нет, — Шулер покачал головой. — Я опасаюсь того, что случится после разговора с Торговцами.

— И что же?

— Если Алхимики договорятся с Торговцами и ударят вместе, то… боюсь, ты один не справишься.

— Ты не хочешь раскрываться раньше времени! — сообразил я. — Думаешь, тот тип, с которым ты что-то не поделил, узнает, где ты, и захочет до тебя добраться?

— Не захочет, а точно доберётся, — скривился Шулер. — Один я, может и уйду, но Бруно… Это слишком жирный след.

— Такое ощущение, что у тебя во врагах сам Наместник, — хохотнул было я, но тут же осекся, прочитав эмоции воина. — Ого, серьезно?

— Если беседа с Торговцами пойдет не по плану, то мне придется вмешаться, — Шулер пожал плечами. — В очередной раз отходить в сторону и смотреть, как рушится все то, что мне дорого, я не стану.

— Понял тебя, — я добрался до висящих на груди Стилета амулетов и, победно усмехнувшись, сорвал с него кожаный мешочек на прочной бечевке.

— Это он, — Шулер заметил, что я держу в руках. — Теперь тебе не нужно постоянно возвращаться в таверну.

— Вот сейчас и проверим, — я сел прямо на пол и, достав из мешочка холодный осколок, сжал его в кулаке.

Перед глазами тут же появились полупрозрачные буквы системного уведомления, которое я до сих пор не удосужился изучить.

Внимание! За владение исходным ключом дается стартовый бонус!Атака I рангаЗащита I рангаТорговля I рангаЛогистика I рангаЭкономика I рангаДипломатия I ранга

— Знаешь, Шулер, — развернув список, я довольно улыбнулся. — Кажется, я знаю, что нужно сделать, чтобы беседа с Торговцами прошла успешно.