Глава 22

Следующую неделю я работал не покладая рук.

Чинил узлы энергетической магистрали, менял запчасти у вышедших из строя механизмов и латал прохудившиеся кожухи.

Мой запас живчика стремительно уменьшался, количество помощников под моим руководством становилось всё больше, а стела засыпала меня уведомлениями.

Пришлось не просто починить ПП 88, но и при помощи конструктов разобрать завалы и пробить проходы к соседним ПП.

Центр продолжал закидывать меня заданиями, предлагая с каждым разом все более интересную награду, но я целенаправленно выполнял основную ветку заданий.

Моей целью был Ключ, а не техобслуживание огромных подземных катакомб.

И вообще, за последнюю неделю я узнал столько технических нюансов и починил столько барахла, что мне можно было присваивать звание Почетный Инженер Пустыни!

Но были и положительные моменты.

На шестой день безостановочной работы, я добрался до южного ПП, который носил гордый порядковый номер 84, и выполнил задание по ремонту узла связи.

Про мои путешествия по полузаваленному тоннелю я когда-нибудь напишу книгу!

Было нереально страшно и атмосферно, что ли?

Груды песка, кости, ржавые клинки и обрывки кольчуг — давным-давно здесь случилась лютая сеча…

В какой-то момент мне даже захотелось попробовать себя на поприще археолога, но я быстренько выкинул эти мысли из головы.

В общем, поставив в строй всех найденных конструктов и разорив все склады, я каким-то чудом к концу недели сумел починить стелу связи.

За что и получил долгожданный Ключ, бесплатный сеанс связи и… приглашение в Центр.

Внимание! финальное подзадание № 63 «Восстановление автономности дальних ПП» выполнено!

Награда: Ключ

Внимание! Для выполнения задания «Старший администратор» явитесь к центральной стеле

Внимание! Под вашим руководством: 108/? Конструктов

из них 24 конструкта-У

Конструкты-У жутко походили на паучков-разведчиков, но были абсолютно безоружны.

Вместо этого они представляли из себя ходячие ремонтные наборы и, благодаря размерам и мобильности, могли устранять повреждения узлов, скрытых под каменными плитами.

Вообще, если бы не эти конструкты-умники, я бы так быстро не справился.

Помимо Ключа, я обзавелся несколькими комплектами ремонтных наборов, десятком запасных обойм для лазерного пистолета, просроченным сухпайком и разряженным накопителем.

Но самое ценное, что мне досталось за неделю трудовых подвигов, был навык «Друг механизмов»

Друг механизмов:

+20 % к ремонту, конструкты не атакуют первыми, Свободная рекомендация, Выносливость механика.

Свободная рекомендация позволяла рекомендовать одного Инженера для выполнения ремонтных запросов Центра

Ну а Выносливость… увеличивала выносливость. Ни описания, ни процентных прибавок к этому бонусу не полагалось.

Будто… Будто он был не от мира сего… Впрочем, думать об этом времени не было.

Больше всего меня в данный момент интересовала связь.

Неделя подходила к концу, а значит Оут уже беспокоился. Он хоть и знал, благодаря Духовной связи, что я жив и здоров, но всё же волновался.

В общем, свой единственный «звонок другу» я решил сделать именно ему.

Отремонтированная мной стела связи в два раза превышала размеры стандартной стелы, и я, признаться, несколько мандражировал.

Внимание! Выберите адресата!

Список доступных амулетов

*раскрыть*

Удивительно, но в списке были все, с кем я хоть раз пересекался. Начиная от нашей поварихи, про которую Бездна показала мне неприятное видение, до Норта!

А вот Якова Ивановича, Громова и Гонди в списке не было.

Либо они каким-то образом умели блокировать свой амулет, либо… Даже не знаю.

Решив не тратить время на ерунду, я выбрал Оута, который, кстати, как и прочие ближники, находился в верху списка, и… нажал вызов.

— Какого ксура! — передо мной появилась призрачная фигура Оута, схватившегося за свой амулет. — Что за…

— Оут, это я!

Капитан, а точнее воевода, находился в командном шатре и, видимо, работал над картой.

— Ох, твою ж… — капитан уставился прямо на меня. — Как ты это сделал? Луч прямо из амулета бьет!

— Потом покажу, — отмахнулся я. — Как дела?

— Так, — Оут, хоть и находился в состоянии шока, но быстро взял себя в руки. — Сколько у нас времени?

— Не знаю, — честно признался я. — Но вряд ли много.

— Судя по тому, что амулет греется и… как будто бы тянет из меня силу, то да, — кивнул Воин. — Начну с краткой сводки?

— Давай, — согласился я. — Как там наш Поход?

— Отлично, — Оут тут же повеселел. — Ты не поверишь, но нас тут чуть ли не с цветами встречают! Серебряные за головы хватаются и только живчиком спасаются.

— Бездна? — скривился я.

— Ужас просто, — подтвердил Оут. — Поначалу ничего было, а как с дружинами Прокудина-Горского и Толстого соединились, так и началось. Толстовские погранцы демонологов на каждое подозрительное место тянули, те поначалу фыркали, а потом запрос на подкрепление в Град послали.

— Всё так плохо? — судя по всему, Бездна пустила в княжествах свои мерзкие белёсые корни.

— Не то слово. И самое удивительное, что всё это происходило у нас под носом! — Оут был не на шутку раздражен. — Представляешь, целые сёла с этой мерзостью…

— Женщины, старики, дети? — со вздохом уточнил я.

— Эх! — Оут тяжело вздохнул и махнул рукой, — кого смогли — забрали, кого нет… сожгли.

— Мы вышвырнем эту пакость из этого мира, — пообещал я.

— Однозначно, — мрачно кивнул Оут. — А тех, кто её сюда пустил, я самолично порешу.

— Что с городом? — я решил сменить тему, глядя на наливающегося дурной кровью Оута.

— У них карантин, — Воин немного успокоился. — Местные родовичи, несколько дворянских семей, да вольные общины отказались выполнять распоряжения регента, и выгнали из города регента и его подпевал.

— Вы же наладили с ними диалог?

— Обижаешь, — хмыкнул Оут. — Они готовы открыть нам ворота, но только после того, как мы зачистим всё княжество от этой белёсой пропасти.

— А регент…

— Засел в загородной резиденции. — Воин мрачно улыбнулся. — Штурм через два часа.

— Отлично, — кивнул я. — Когда закончите, действуем по плану.

— То есть… — Оут нахмурился. — Как мы договорились с Ирго?

— Да, — я кивнул. — Берем под свой контроль Игоревское, а потом и Алексеевское. У Фила и Крис есть месяц, чтобы организовать единое экономическое пространство и открыть филиалы нашего банка.

— Вот пусть они и занимаются, — проворчал Оут. — Мне и так ещё морскую торговлю налаживать.

— У Крис должны быть связи среди торговцев, — подсказал я. — Выберите надежного человека, а лучше несколько, и поставьте его над нашим торговым флотом.

— Кхм…

— Ладно, — я сделал вид, что смутился, — над нашим будущим торговым флотом. Как дела с набором рекрутов?

— Что Братство, что Серебряные нарадоваться не могут, — Оут довольно улыбнулся. — Пока что побеждают демонологи.

— Обязательно снимите штурм поместья на макрисы, — посоветовал я. — Паладины с шестиствольными пулеметами будут смотреться шедеврально!

— Если попросить магов их прикрыть, — задумчиво протянул Оут. — И усилить УГами во главе с… кхм, Михаилом… Да, звучит как отличный план.

— Как дела у… Михаила? — я решил подстраховаться и, как и Оут, не называть Бруно Бруно.

— Отлично, — заверил меня Воин. — Вчера толкнул замечательную речь про Честь, Силу и Свободу не то воли, не то выбора. Горожане впечатлились.

— Ну и здорово, — с облегчением кивнул я. — Прокудин-Горский и Толстой?

— С Толстым проблем нет. Работают на совесть. А вот второй…

— Хочет возглавить атаку на поместье? — предположил я.

— Уже высчитывает долю своей добычи, — поморщился Воин.

— Оут, он нам нужен, — я требовательно посмотрел другу в глаза. — рано или поздно, наступит момент, когда против нас выйдут такие же ребята, как мы, которым хорошенько промыли мозги и кинули на убой.

— И? — мрачно уточнил Оут, который понимал это не хуже меня самого.

— И тогда в дело вступит кавалерия Прокудина-Горского.

— Но…

— За двойную долю добычи он не устоит, — я покачал головой. — А там мы и жизни наших ребят сбережём, и… образ нехороших вторженцев будет ассоциироваться именно с кавалеристами.

— А мы в это время…

— А мы поможем, — твердо ответил я. — Будем биться до последнего белёсого пятна. Игоревские уже сообразили, чем им грозит Бездна, и с ними мы договоримся. Может, если получится, и их князя на ноги поставим. Что до Алексеевских…

Я понимал, что второй раз нам вряд ли повезет, и дело закончится большой кровью, но других путей решения проблемы не видел.

— Только если подключить Макса? Чтобы кто-нибудь открыл нам ворота города изнутри.

— Макс пока занят, — вздохнул Оут. — Но я передам Жижеку, Макс его, вроде как, обучает своей науке.

— Жижек — это хорошо, — согласился я. — Ему в помощь Жилика, и у них двойная сила получится. Двойное Жо!

Оут коротко хохотнул и кивнул в ответ.

— У нас тоже парни пару раз их путали по именам. Жижек бесится, а твоему хитровану хоть бы хны!

— Ну, пусть тогда займутся прибрежными городами. Глядишь, и обойдется малой кровью.

— Подумаем, — кивнул Оут.

— Кстати, а чем таким Макс занят? — вспомнил я.

— Ностальгия его замучила, — хмыкнул Оут.

— Ностальгия?

— В остроге он, — пояснил Воин.

— До сих пор?

То, что Макс отправится в острог, я знал. Но у него было вполне себе конкретное задание, и я рассчитывал, что он уложится за три-четыре дня.

— Там вышли некоторые сложности, — поморщился Оут. — И нам, скорей всего, придется разделиться.

Острог находился в горах, условно на стыке трех княжеств, но для того, чтобы туда заглянуть, придется сделать значительный крюк.

— Разделяться не надо, — я покачал головой, припоминая карту. — После Игоревского идите в острог, оттуда на северный порт Алексеевских. Начнем зачистку от Бездны не с севера, а с юга.

— А восточники? — тут же нахмурился Оут.

— Там, во-первых, река, — я загнул палец, — а во-вторых, пусть Алексеевские посидят под осадой. Сговорчивей станут.

— А ведь и вправду, — Оут посмотрел на карту. — Главное, чтобы захватить не успели.

— Поставь задачу двойному Жо, — предложил я. — При необходимости, пусть принимают на службу наемников и помогут городу выстоять.

— Сделаем, — кивнул Оут и покосился на свой амулет. — Греется…

— Закругляемся, — кивнул я. — С остальными все в порядке?

— Гимназисты в порядке, — принялся перечислять Оут. — От Золотого меча приходят письма зрителей и подарки. Воины тренируются каждый день, добровольцев сплачиваем, пока что ни одного дезертирства.

— Отлично!

— Мирон вчера очередной протез сделал. Торжественно вручили его одному из ветеранов, из тех, кто согласился молодняк тренировать.

— Молодцы!

— Славик скоро целую армию конструктов соберет. Ольга ежедневно с твоими одноклассниками магией занимается.

— В общем, — я довольно улыбнулся, — всё идёт по плану?

— Да, — согласился Оут. — Сможешь на связь недели через две выйти? К тому моменту, по идее, разберемся с острогом и возьмем северный порт.

— Постараюсь, — кивнул я. — Но не уверен. Но ты знаешь, если со мной что-нибудь случится, просто действуйте по плану.

— Не каркай, — поморщился Оут.

— Ладно, — хмыкнул я. — Кстати, скажи Славику, чтобы был готов в любой момент отправиться… в путь.

— В путь? — не понял Оут.

— Тяжело объяснить, — я со вздохом посмотрел по сторонам. — Просто путь будет готов. А как получит приглашение от Центра, пусть немедленно соглашается.

— Ты всё-таки его нашел? — расплылся в улыбке Оут.

— Ты в курсе про Центр? — в свою очередь удивился я.

— Миш, я десять лет на Заставе провел, каких только баек не услышал про Пустыню за это время. А уж сколько дворянских отрядов с шестеренками на гербах ушло в Пустыню и не вернулось… Ты там поосторожней, ладно?

— Всенепременно, — кивнул я, видя, что Оут уже едва заметно морщится, а его амулет чуть ли не дымится. — До связи!

Разорвав связь, я покачнулся — выходит, энергию стела тянула из меня и, соответственно, из Оута.

Но это, по сути, была ерунда — всяко лучше, чем кровь.

Уж что-что, а пару минут слабости за сеанс связи с Оутом я как-нибудь переживу.

Главное, что кампания началась успешно.

Серебряные подошли к борьбе с Бездной серьезно, а само княжество измотано хищническим правительством регента.

Бьюсь об заклад, этот тип вывез из княжества всё, что только можно, и заключил самые невыгодные контракты!

Ну ничего, скоро Крудау доберется до бухгалтерских гроссбухов княжества и наведет там порядок.

Вообще, боевое столкновение с жителями столицы Игоревского было самым слабым местом в моем плане.

Жутко не хотелось биться с ничем не виновными людьми. Да и освещение в Золотом мече было бы в таком случае не в нашу пользу.

То ли дело сейчас!

Возьмем княжество, Оут, если выйдет, поймает регента и вытащит из него всё, что тот знает, в особенности тайники, нычки и банковские счета.

Наследство Бандо подходит к концу, и нам пока что жизненно необходимы такие вот… вливания.

Да, отдает Робин-Гудщиной, но в этом отношении я свое мнение не менял — лучше уж я заберу все нечестно нажитые средства и вложу их в развитие княжеств, чем…

Чем какой-то предатель как княжества, так и рода человеческого будет жить в своем замке где-нибудь на западе или на юге.

Помимо этого регента, у Макса есть целый список «причастных». И хотят они или нет, капиталы этих оборотней послужат благу.

Себе я не возьму ни копейки, зато княжества свяжут хорошие дороги и появятся больницы, школы, воинские казармы и… пасеки.

Обещания, данные предкам, я нарушать не собирался.

Ну а раз у ребят всё в порядке и нет необходимости в срочной эвакуации, то я пока займусь путешествием к Центру… Пустыни.

Вот только для начала немного вздремну.

Пить очередной живчик я не стал, завалился в примеченный ранее технический отсек, закрыл за собой дверь и вылез из УГа.

Хорошенько помылся, не жалея воды из фляг, убрал в Пространственный карман несвежее белье.

Оделся в мундир, без которого уже чувствовал себя голым, и развалился прямо на полу.

В идеале нужно было ещё надеть костюм пилота развед-УГа, но это не очень комфортно.

Одно дело, когда ты находишься в УГе и тебе ежесекундно угрожает смертельная опасность, другое — по-человечески вздремнуть.

Вот только когда я уже сладко позевывал, готовясь провалиться в долгожданный сон, как по полу прошла заметная дрожь вибрации, а передо мной появилась надпись:

Внимание! Центральная стела Порога запрашивает подкрепление!