Глава 23
Несколько секунд ничего не происходило, а потом я почувствовал, как по полу пробежала повторная вибрация.
Вот только она, в отличие от предыдущей, была какая-то другая.
Если первая волна вибрации была похожа на какую-то воздушно-радио-энергетическую волну, то вторая больше походила на приближение целой армии конструктов.
Внимание! Дежурному администратору срочно прибыть в Центр управления!
Внимание! Для активации аварийного портала необходимо окончить ремонтные работы!
Внимание! Центральная стела Порога запрашивает подкрепление!
Сон сняло, как рукой, и я рывком принял сидячее положение.
Я не понимал, что происходит, но хотелось бросить всё и куда-то бежать, что-то делать. Да и всё усиливающаяся вибрация от перемещения конструктов не на шутку нервировала.
— Сначала думай, потом делай, — пробормотал я себе под нос любимую присказку школьного учителя по литературе. — Думай, Миша, думай!
Мыслей было много, но все они были какие-то неструктурированные, что ли?
— Так, — первым делом я раскрыл перед собой карту окрестностей. — Логично, что вся эта орава устремится сейчас в Центр. Вот только бОльшая часть тоннелей разрушена. Значит… Пойдут по верху?
Я задумчиво уставился на карту.
Учитывая, что мне были доступны только три ПП, причем третий открылся только вчера, то без грамотного Инженера проблемы Центра с логистикой не решатся.
А если Центральная стела Порога — это то, о чем я думаю, то подкрепление будет слишком маленьким, а точнее его и вовсе не будет.
Ведь не зря дежурного администратора просят прибыть в Центр?
Если я все правильно понял, то Порог — это некий центральный мир, из которого можно попасть в другие миры. И сейчас ему требуется помощь.
А учитывая те кошмары, которые мне снились до попадания сюда, началось или начинается Вторжение.
И я, если хочу сохранить Землю, должен помочь Порогу справиться с захватчиками. Вот только как?
Чинить коммуникации пустынного Центра? Собирать армию одаренных и пилотов УГов? Заключать союзы с дворянами?
По идее, последнее время я только этим и занимаюсь, и с каждым выполненным заданием, с каждым пройденным шагом я всё четче понимаю:
Этот мир — это песочница.
Эдакий отбор Претендентов для Порога…
Вообще, нужно поподробней изучить все местные легенды, сказки и мифы. Те же самые детские стишки, которые цитировал Медведь.
И ведь перевертыш-хранитель тоже чувствует надвигающиеся неприятности, поэтому и попросил найти себе сменщика!
Я бросил на карту рассеянный взгляд и нахмурился, вспоминая дурацкие стишки.
К моему удивлению, они мгновенно всплыли из глубин памяти, хоть я и не учил их наизусть. И не только они, но ещё и разговор с Медведем:
— Мой дед думал, что разговор идёт про агронома, повара, военного и Инженера, — я чуть ли не наяву услышал голос Медведя. — Я думаю, что это была Его свита.
Джо посеял огород,
Лу готовит нам обед,
Эрл летает словно птица,
Бол зовёт меня «кадет».
Вот уж целый год прошёл,
Как в камине мы живём.
В честь годовщины Демион
Сделал мне Его кулон!
Некий Джо — агроном, Лу — повар, Эрл — непонятно кто такой, пилот, бегун? Бол — точно военный, Демион — видимо Инженер или Маг.
Стишки однозначно детские, да и последняя фраза: Сделал мне Его кулон… какая-то загадочная…
Хотя… мне на ум тут же пришел Славик… если подумать, то ничего загадочного и нет.
Этот пацан или девчонка, ведь речь идёт о диадеме, так? какой-то родственник Его. А Он, это, скорей всего, Император и есть.
Ну или князь с Порога.
Медведь утверждал, что эти шестеро — пять взрослых и ребенок — пришли в этот мир из Порога. А под старость лет, решили отправиться за некой диадемой.
Джо собрал урожай,
Ему помогали дети.
Лу закатил пир горой,
Столы дошли до соседей.
Эрл тряхнул стариной
И лично всех-всех пригласил.
Бол сам начистил мечи,
Глоток воды пригубил
У Демиона болит колено,
Но он тоже идёт за диадемой
Прям картина маслом — В бой идут одни старики!
И самое главное, если верить Медведю, то вместо того, чтобы вернуться на Порог, они отправились на Землю.
Хотя, стоп.
Вряд ли эти ребята пускали кому-то кровь, чтобы открыть портал в обход Порога. Значит… они, скорей всего, вернулись на Порог и отправились на Землю. За диадемой.
Ну и, конечно же, это всего лишь предположения старого перевертыша, приправленные моими догадками.
Да и потом, не только Медведь увлекался народным фольклором.
Ворон тоже любил говорить стихами, как там… Что-то про дюжину братьев, чёрную руку и жёлтый меч.
Причем эти стихи совершенно точно были предсказанием!
Стоило мне подумать о Вороне и о первой встрече с одержимым перевертышем, как в голове сами собой всплыли его слова:
Чёрной дланью взмахнёт златым мечом,
Братцы будут против, но сила рода за плечом
Будет он в мундире, но без кулона и погон
В двадцать зим по праву вернёт отцовский трон.
Не хочу показаться эгоистичным, но это точно про меня. Черная длань — это подаренная князем Иваном перчатка-десница. Златой клинок — это Золотой меч.
Мундир без погон — это форма гимназии, ну а кулон свой я поглотил.
Сила рода чуть ли не буквально стоит за плечом, вот только братцы смущают.
Реальных лет мне как-раз таки двадцать, но это если не брать во внимание тот самый скрытый протокол, который активировался, вне зависимости от моего желания.
Стоило мне окунуться в воспоминания, предшествующие попаданию в этот мир, как передо мной проявилось тусклое системное уведомление:
Внимание! Активируется скрытый протокол
«Наследник» (выполнено условие: Подвиг Кристофа)
Внимание! Активируется линия вероятности № 1 «Последний шанс»
Доступные варианты:
С нуля (Стоимость: 95 % жизненного опыта. Локация: Резиденция князя. Временной запас: 23 года)
Первая Калибровка (Стоимость: 35 % жизненного опыта. Локация: Гимназия княжества. Временной запас: 10 лет)
Как есть (стоимость: 5 % жизненного опыта. Локация: Пограничье. Временной запас: 3 года)
Вот только почему, если этот протокол утверждает, что у меня есть ещё 10 лет, тревожно уже сейчас?
Да и это уведомление о помощи Центральной стеле Порога…
Как же всё сложно!
Я покачал головой, пытаясь сложить всю эту информацию в адекватную картину происходящего.
Вскочив на ноги, я походил туда-сюда и, прислонившись спиной к стене, погрузился в системные уведомления.
— Ага, — пробормотал я, заметив в конце концов искомую надпись, — нашёл!
Внимание! Доступно обязательное задание!
Вернуться на Порог по достижении десятого ранга
Принять? Да/Нет
Обязательное задание…
Песочница…
Протокол «Наследник»…
Неведомые братцы…
Диадема…
— Стоп, — я щелкнул пальцами, вспоминая спор Фреда и Джоша, — как же там…
И снова стихи всплыли в памяти, будто я их только что услышал:
Плащ вручит учёный,
Меч возьмёт у врага.
Перстень подарит враг пленённый,
Корону хранит курган.
Ну а свои доспехи…
Доспехи Он сделает сам!
Ну, с доспехами понятно… Ещё пара недель в этих подземных казематах, и я себе УГ собрать смогу!
Корону хранит курган… Корона — это и есть Диадема?
Перстень, меч и плащ… С этим пока что не сходится. К тому же, меч мне дал Оут…
Может быть, речь идёт о другом мече? Но тогда при чем здесь шестеренка, меч и книга?
Хотя…
Я нахмурился ещё больше, напрягая память. Вроде недавно что-то такое было… Точно было, вот только где? Уведомления? Да, точно, уведомления!
Почуяв, что напал на верный след, я снова зарылся в системные уведомления.
— Есть!
Я торжествующе посмотрел на недавние уведомления:
Внимание! В рамках выполнения скрытого протокола «Наследник» (выполнено условие: Подвиг Кристофа) и активированной линии вероятности № 1 «Последний шанс», Претенденту Михаилу Иванову доступно задание «Императорские регалии»
Внимание! Доступно задание «Наследие Императора»
Императорские регалии и наследие Императора! Регалии и наследие.
Насколько помню, у меня на родине регалии — это держава, скипетр и корона. Насчет меча и щита не уверен…
Предположим, что плащ, меч, перстень, корона и доспехи — это регалии. Ну а Меч, Книга и Шестеренка — это, выходит, наследие?
Или наоборот?
А может, я что-то упускаю из виду?
И почему и там, и там, фигурирует меч…
И вообще, может, мне не стоит рваться на Порог и для начала разобраться с… Лоскутным одеялом княжеств?
Я нашел это задание и задумчиво пробежался по нему глазами:
Внимание! Доступно задание: Лоскутное одеяло княжеств
Соберите все княжества под свою руку и подтвердите право на трон!
Задание примется автоматически при контроле от трех княжеств
Нет.
Что интуиция, что сердце, что род — всё подсказывает идти дальше.
Да, с одной стороны, как-то неудобно, что ли? Будто взял и бросил своих ребят на произвол судьбы.
Да, они профессионалы, да, у меня всё продумано и расписаны инструкции на все случаи жизни, да, мы все обсудили с ближниками на несколько раз…
Но всё равно, что-то свербит глубоко в душе.
Будто… предаю своих?
— Надо завязывать с этой ксуровой рефлексией, — пробормотал я, в очередной раз возвращаясь к мыслям о своем «побеге» в Пустыню. — Какой смысл одержать кровопролитную Пиррову победу на одной доске, если таких досок несколько сотен?
Я смахнул карту и решительно направился к стеле.
— Какой смысл отдавать всего себя ради… Империи, если с моей смертью всё развалится? Да, со стороны смотрится, будто я убежал, ну да плевать. Я делаю это не ради славы или почестей, а для людей.
Выйдя в коридор, я покосился на две дюжины паучков класса У, которые, в отличие от других конструктов, не рванули на юг, и усмехнулся.
Дожили, разговариваю вслух сам с собой!
— За мной, ребята, — приказал я, поворачивая к стеле. — Нам сегодня придется хорошенько потрудиться.
Стоило проговорить тревожащие меня мысли вслух, как волнение тут же отступило, и я кивнул сам себе.
Оут, Макс, Крудау, Мастер Нико и Олег справятся со своими обязанностями и без меня. А если нет, то зачем вообще нужно такое государство?
Я вызвал список ближников и поморщился:
Значение преданности : 6/9
Лидерство : 3
Текущая духовная связь:
Оут Иванов-Шевченко
Роман Дубровский
Максим Иванов-Орлов
Кирилл Иванов-Крудау
Михаил Иванов-Николаичев
Слуга рода:
Олег Молотов
Вопрос с Романом так и оставался открытым. Перед своим отъездом я вызвал его на разговор, но Рома честно сказал, что ему для начала нужно посоветоваться с отцом.
И добавил, что пока не спасет мне жизнь минимум дважды, так и останется в ближниках, даже в урон себе.
— Давайте, ребят, — я нашел в кармане шкатулку с макрисом, подаренным Дионисием Викторовичем, и сжал его покрепче, — действуйте по своему плану, а я буду действовать по своему.
Мне очень полюбился этот мир. Мир Чести, Воли и Любопытства. Очень понравились местные, как вольники, так и дворяне.
Чего уж там! Здесь я нашел настоящих друзей!
И я бы, наверное, всё отдал, чтобы жить здесь с Рив, не волнуясь о каком-то вторжении или Пороге, но… это означало предать свою цель, предать свой род, предать Землю.
Ведь если мои кошмары сбудутся, а они, судя по прорыву песьеголовых в остроге, точно сбудутся, отсидеться в стороне не получится.
Порог и Землю захватят, а потом придут сюда.
Нет…
Я покачал головой и, позабыв про усталость и слабость, зашагал быстрее.
Если для спасения Земли и этого мира придется отправиться к ксуру на кулички, я без сомнений сделаю это.
Вот только для начала… Я тепло улыбнулся, вспомнив свою принцессу.
Для начала вытащу Рив с той арены.
Я покрутил в руке шкатулку и не стал доставать макрис. Время для обращения ко всему миру ещё не пришло.
Дионисий, сам того не ведая, дал мне уникальный козырь. Хотя… Кто знает эти медиа-холдинги? Может быть на это и был расчет?
В этом мире я уже давно ни в чем не уверен. Интересно, став Императором можно отменить все интриги?
Я усмехнулся себе под нос и, покосившись на послушно семенящих следом паучков, свернул направо. Ещё пара переходов, и я буду на месте.
Бежать сломя голову к Центру бессмысленно, я все равно не смогу починить здесь всё. Забить на системное уведомление и спокойно идти себе в Центр — глупо.
Если этот мир создавался как гигантская песочница, а Центр как резервная механическая армия, то нужно наладить коммуникации.
А значит… Мне нужен помощник, и я точно знаю, кто это будет.
К тому же, у меня есть Свободная рекомендация, и Славику нужно будет всего лишь добраться до ближайших развалин.
— Дело за малым, — пробормотал я, заходя в зал со стелой. — Выполнить задание на ещё один сеанс связи, встретить Славика и… поспать.
* * *
Увы, но как бы я ни хотел побыстрей закончить с делами, работа в тот день не задалась.
Сначала пришлось переться в следующий ПП и чинить ключевые узлы. Без этого задание на починку связи стела не выдавала.
Потом под ногами мешали возвращающиеся назад конструкты. Из-за нарушенных тоннелей, под землей образовались самые настоящие пробки.
И если бы не мои паучки У класса, которые с легкостью ползали по стенам и потолку, я бы поставил этим пробкам одиннадцать баллов из десяти.
А затем я, несмотря на Выносливость механика, уснул прямо во время ремонтных работ.
Спал без снов и арены. Уж слишком большая накопилась усталость. Зато, когда проснулся, бо́льшая часть повреждений была устранена.
Умные конструкты отлично учились, и раз увидев решение возникшей проблемы, в следующий раз решали её самостоятельно.
Наскоро умывшись и перекусив, я вооружился ремонтным набором и полез к точкам, которые вызвали у конструктов затруднения.
И если первые пять мест удалось починить относительно быстро, то шестая проблема вогнала меня в ступор.
Это был не просто износ оборудования или обрыв коммуникаций, эта была самая настоящая диверсия.
В техническом помещении лежал человеческий скелет, а у противоположной стены валялся некромантский жезл.
Кабели изрублены чем-то острым и оплавлены, как после сильного пламени. На самом скелете повреждений не было, если не считать треснувшего черепа
Видимо, неизвестный воспользовался каким-то темным заклинанием и перерезал кабель, а затем что-то пошло не так, и его отшвырнуло к дальней стене.
Сыщик из меня не очень, но, судя по оплавленному кабелю, случился взрыв, который уничтожил диверсанта.
На ум сразу же пришли песьеголовые, но скелет-то был человеческий… Хотя, насколько я помню, их некроманты только носят волчьи маски, а сами вполне себе обычные люди.
Решив считать увиденное диверсией песьеголовых против технического прогресса, я закончил ремонт ПП, получил награду и… долгожданный звонок.
Но звонить сразу же не стал.
Для начала двинулся строго на юг, присоединяя к себе все больше и больше встречных конструктов.
Обычные конструкты таскали песок с обвалившихся потолков, ну а мои помощники класса-У споро крепили потолки.
Ну а дюжина реквизированных мной огнедышащих пауков хорошенько прожигала тоннели, превращая их в стеклянные коридоры.
Правда, пришлось придумывать специальные затычки для вентиляции, но я не переживал.
У-паучки, чье количество уже приближалось к пятидесяти, без напоминаний выполняли все инструкции.
В конце концов, спустя ещё четыре дня каторжного труда и последних запасов ненавистного уже живчика, я добрался до огромного зала.
В зале был чудовищный завал. То тут, то там валялись человеческие скелеты и стояла опасно накренившаяся каменная колонна.
Раньше, судя по огрызкам, торчащим из завала, таких колонн было минимум восемь.
Потолок зала каким-то чудом не обрушился и мои конструкты принялись растаскивать завал и ставить временные крепления.
Так, на всякий случай.
Я же, вернувшись от греха подальше на два перехода назад, нашел стелу связи и с неким волнением использовал честно заработанный «звонок другу»:
Внимание! Выберите адресата!
Список доступных амулетов
*раскрыть*
— Оут, привет, это снова я. И прежде, чем мы начнем наш разговор, позови Славика.