Глава 13

Признаться, возвращаться назад было страшно.

Это как самостоятельно совать голову в пасть льву.

Правда, меня успокаивало две вещи.

Во-первых, с Оутом и моей аурой лидерства мы превращались в сильную боевую единицу. Во-вторых, я тешил себя мыслью, что никому и в голову не придёт, что устроившие кровавую баню Воины вернутся назад.

Действовать решили следующим образом.

Жижек с Хмурым отправятся за город — разведают дорогу, подготовят платформу к отправке.

Ну а мы с капитаном зайдем к торговцу, живущему под красной крышей.

Плана как такового не было.

Я не знал ни личности продавца, ни ассортимента его товаров, но что-то мне подсказывало, что мы найдем у него всё, что нам нужно.

Смущало только одно.

— Оут, как думаешь, — поверх мундира я нацепил доспех оператора УГа и перестал походить на школьника. — Мы не подставим торговца?

— Нашёл о чем волноваться, — хмыкнул капитан, двигаясь так, чтобы зарево устроенного нами пожара оставалось как можно дальше. — Он наверняка контрабандист, а у этих ребят черных ходов, как ножей у Хмурого.

— Он любит ножи? — уточнил я, делая в памяти зарубку.

Теперь, хотя бы знаю, чем порадовать Хмурого.

— Обожает, — кивнул Оут. — Он с ножами такие чудеса вытворяет — никакому Одаренному не снилось!

— Ножи — это же не совсем армейская специализация? — вслух задумался я.

— Хах, — непонятно чему развеселился Оут, сворачивая в очередной переулок. — Хмурый в армию попал не по желанию. Скрывался от ночного братства, а отслужив два года, перехотел возвращаться.

— Ого! — удивился я. — Так он, получается, почти готовый диверсант?

— Что есть, то есть, — кивнул капитан. — Поэтому его к тебе и приставил. Угрозу чует, как кот рыбу. Ну и если он не хочет, чтобы ты его заметил — не заметишь.

— Я замечу.

— Ну я про обычного человека говорил, — поправился Оут. — Так, а сейчас делай как я.

Мы вывернули к догорающей уже чайной, и в следующий момент мне стало не по себе.

То зарево, которое полыхало за домами, оказалось не чайной, а соседним домиком.

— Опа, — пробормотал Оут, замирая на месте. — Неудобно вышло…

— Мягко сказано, — согласился я. — Слушай, а чего местные даже тушить не пытаются? Просто стоят и смотрят?

— Сейчас и узнаем.

Оут нацепил на лицо привычную маску невозмутимости и двинулся к толпе местных, которые, позевывая, смотрели на полыхающее здание.

Подойдя к толпе, мы встали рядом и тоже уставились на резвящийся огонь.

— Уважаемый, может помочь потушить? — капитан, устав смотреть на горящее здание, покосился на ближайшего мужика.

— Какой там! — отмахнулся мужик. — Не потушишь уже, да и не надо.

— Это как так?

— Нельзя так говорить, конечно, — доверительно протянул мужичок, — но и пёс с этим складом!

— Жалко же?

— Не жалко, — отрезал местный. — А вот чайную жалко, бражку там подавали дюже крепкую!

— Какой-то запах не очень от этой чайной идет, — поморщился Оут. — Нехороший.

— Хочешь совет бесплатный? — мужичок скользнул по капитану взглядом. — Забудь, что ты тут унюхал. Чайная в последнее время стала неприятным местом. Всякое… нехорошее там происходило.

— Оно, поди, ещё не само собой загорелось? — протянул Оут.

— Шутишь? — удивился местный. — Да тут только целый отряд демонологов был! Обряд провели, бесов изгнали и огню предали проклятое место! И хорошо, что оно все сгорело! И чайная и склад этот!

— Понятно, — озадаченно протянул Оут.

— Да ничего тебе не понятно! — отозвался мужичок. — Два года назад к нам в село пришел представитель Пушной гильдии. Деньгами сыпал, в аренду вон склад взял. Духовые ружья по дешевке продавал, за шкуры платил хорошо.

— Духовые? — нахмурился капитан. — Пневматика что ли?

— Ну да, — местный покосился на Оута, словно на несмышлёного юнца. — Сразу видно, не служил. Кто ж духовые ружья пинеувматикой называет?

— Ну, — Оут развел руками, — как-то так.

— Ладно, — мужичок махнул на капитана рукой. — Не всем быть настоящими мужиками!

— Да-да, — терпеливо отозвался Оут. — Что со складом-то? Поди пушнины много сгорело?

— Да ничего не сгорело, — махнул рукой местный. — Торгаш тот так цены взвинтил, что наши всё зверье почти подчистую выбили. А тот шкуры собрал и был таков. Даже склад бросил!

— А смысл?

— Дак считай, раньше мы зверя били и по бартеру на еду там меняли, оружие платья для баб, ну ты понял.

— Ну…

— А зверя-то не стало, нечем стало платить, к тому же торгаш тот цены потихоньку поднимать начал, артефакты в залог принимать и всякое такое.

— Ростовщик, что ль?

— Да Древние его знают! — не понял мужичок. — Приезжает раз в месяц, торгует один день, как липку нас обирает и сваливает. Как есть, бес!

— Так вот, стало быть, почему не тушите, — покивал капитан. — Бесы — это серьезно… А на другие дома-то огонь не перекинется?

— А ты чего думаешь, мы здесь стоим? — удивился местный. — Точно не перекинется.

— Ясно, — кивнул Оут, — слушай, а где тут можно перекусить что, да в дорогу еды собрать? А то до Клыка ещё часа два-три топать.

— К Олау идите, — местный махнул рукой вправо. — Можно ещё к Михалычу, — кивок в сторону одноэтажного здания, больше похожего на банк. — Или к Кристошу, у него лавка в соседнем квартале.

— Да нам что поближе, — кивнул Оут. — Благодарю, уважаемый.

— Ага, — местный потерял к нам интерес, — бывай!

Мне дико хотелось спросить про чайную и узнать отчего местные её так сильно невзлюбили, и откуда взялся отряд демонологов.

Помимо этого настораживало, что местные, которые по умолчанию должны быть любопытными, даже не спросил Оута зачем мы направляемся в Клык.

Да и вообще, спросить хотелось много чего, но я благоразумно промолчал.

К тому же, здание, указанное мужичком, как раз и было нужным нам домиком с красной крышей.

— Значит, Олау, — пробормотал себе под нос Оут и подмигнул мне. — А ты прав оказался!

— Закупаемся и в темпе за город, — напомнил я. — В любой момент очухаться могут.

— Согласен, — кивнул Оут и потянул на себя тяжелую дубовую дверь.

Несмотря на раннее утро в лавке горел свет, а нас уже ждали.

— Спокойно! — Оут замер и медленно поднял руки перед собой. — Нам только припасы купить.

Я задумчиво хмыкнул и выглянул из-за капитана.

Оут с лёгкостью мог выдержать выстрел любой мощности или увернуться от любой ворожбы, но отчего предпочел поднять руки.

Не хочет демонстрировать свою крутость?

Разумно, но, судя по целому букету эмоций, это было далеко не главной целью. И, стоило мне увидеть, кто целился в Оута из арбалета, как все встало на свои места.

— Здрасьте, — я улыбнулся грозной девушке с растрепанными рыжими волосами. — Не стреляйте в моего друга, он хороший.

— Валите отсюда, — грубо обронила девушка, не спуская с Оута подозрительного взгляда. — У нас тут… неспокойно.

— Да мы видели пожар, — кивнул я, и покосился на застывшего Оута. — Но нам очень надо.

— Чего надо-то? — недружелюбно поинтересовалась девушка.

Что ж, раз капитан временно выпал из игры, придется брать ход беседы в свои руки.

К слову, я его прекрасно понимал.

Девушка была настоящей красавицей. Густые медные волосы, точенная фигурка, хрупкие ключицы, выглядывающие из-под ворота белой рубахи.

Если бы я встретил её на улицы, то принял бы за пиратку.

Морские шаровары, кожаная не то жилетка, не то корсет, широкий ремень с ярко начищенной бляхой. Образ дополняли висящие на бедре шпага и внушительный пистоль.

В общем, интересная такая девчюля.

Да и сама лавка больше походила на рубку корабля, чем на лавку, где можно купить припасы и снарягу. А ещё здесь приятно пахло сосной.

— А что есть, уважаемая Олау?

— Крис, — поправила меня девушка. — Крис Олау.

— Что у вас есть, Крис?

— Смотря для каких целей.

— Если чисто теоретически… — я ненадолго задумался, — то для штурма хорошо укрепленного здания с последующим освобождением заложников.

— Хм, — девушка окинула нас внимательным взглядом. — На двоих?

— На двоих, — кивнул я.

— Тогда рекомендую Усыпляющий пар и десятиметровый шланг. Две минуты и все, находящиеся в комнате спят сладким сном.

— Тогда нам два баллона, два противогаза, какой-нибудь крутой нож и… — я покосился на Оута, который так и продолжал стоять в проходе с дурацкой улыбкой на губах. — И какие-нибудь магические свитки.

— Какие? — Крис стрельнула в Оута глазками, от чего тот мгновенно покраснел и положила арбалет на прилавок.

— На случай, если наш гипотетический штурм не удастся, — улыбнулся я. — Чтобы в кратчайшие сроки одолеть вражеский отряд, состоящий из одаренных.

— Если Призрачный меч, — хозяйка лавки поправила выбившийся из прически локон, и пробарабанила пальцами по прилавку. — Действует две минуты. Двести золотых.

— Ого! — присвистнул я и добавил шёпотом. — Светозар не предупреждал, что здесь настолько высокие цены!

— Тогда сто двадцать, — девушка опустила глаза, продемонстрировав густые, пушистые ресницы. — Что-нибудь ещё?

— Скажите, — в этот момент мне сделалось крайне не по себе. — А у вас есть шахматные фигурки?

— Теперь верю, что вы от Светика, — усмехнулась Крис. — Тот тоже мастер на дурацкие вопросы.

Светик? Хах! Кажется, скоро у Светозара Ивановича появится новое прозвище…

— Нормальный вопрос. Я же не свиток армагеддона прошу, а интересуюсь шахматами…

— Точно от Светика, — девушка сморщила носик. — Знаете, вроде видела я где-то одинокую фигуру. Один момент.

На прилавке один за другими начали появляться заказанные мной вещи, а я, воспользовавшись моментом, ткнул капитана в бок.

— Оут, отомри!

— Кхм, — внушительно откашлялся Оут, жадно пожирая глазами спину Олау и то, что находится пониже. — Кхм!

— Что-то не так? — девушка оглянулась на нас, изогнувшись таким образом, что даже я засмотрелся на открывающиеся виды.

— Кхм, — смутился Оут и, отвернувшись, принялся разглядывать висящие на стенах арбалеты.

— Интересуетесь? — тут же уточнила Крис.

— Угумс, — промычал капитан.

— Нет, — я вежливо покачал головой. — Арбалеты нам ни к чему.

— Ну тогда с вас, — девушка выложила на прилавок баллон с лямками, — семьдесят шесть золотых монет.

Оут послушно полез за мешочком с золотом, а я недоуменно нахмурился.

— Постойте, Крис. Давайте-ка все пересчитаем. Что-то многовато выходит. За семьдесят золотых я всю вашу лавку купить могу!

— Я сказала семьдесят? — изобразила удивление хозяйка лавки и, прищурившись, посмотрела на Оута. — Просите, ошиблась. Тридцать шесть золотых. А фигурка в подарок.

Она протянула мне старую пошарпанную пешку, от взгляда на которую внутри расплылось приятное тепло родства.

Я взял фигурку, но тем не менее уставился на Крис подозрительным взглядом.

В то, что ошиблась, как-то не верилось. Но чем тогда объяснить такой резкий скачок цены вниз?

Ведь если бы она хотела поторговаться, то скинула бы для начала несколько золотых.

Эх, жаль я ещё не до конца разобрался в местной ценовой политике… Хотя, у меня же под богом есть самый настоящий эксперт!

— Оут, десяток золотом за баллон — это нормальная цена?

— Норма, — не своим голосом отозвался капитан.

Два баллона — двадцать, да свитки, да нож, да прочая мелочь типа свитков…

Мне кажется, или первоначальная цена была более приближена к реальности? Впрочем, дают — бери, бьют — беги.

— Держите, Крис, — я высыпал из мешочка монеты и принялся их считать. — Десять, двадцать, тридцать… О, смотри-ка, как раз тридцать шесть!

— Вот это совпадение, — с едва уловимым сарказмом согласилась владелица лавки.

Хм, странно, такое ощущение, что Крис Олау заранее знала, сколько в мешочке монет…

Впрочем, мне сейчас не до странных «совпаденией». Время тикает, а нам желательно успеть добраться до Клыка до утра.

Кстати, судя по эмоциям девушки, она куда-то торопилась. Совсем как мы…

— Спасибо большое, Крис, — Я одним движением убрал снарягу в освободившееся Кольцо Контрабандиста, а шахматную фигурку сунул в карман. — Передать что-нибудь Светозару Ивановичу?

— Да, — едва заметно поморщилась девушка. — Передай… Светозару Ивановичу, что он дурак.

— Всего хорошего! — я поспешил откланяться и потянул замеревшего Оута за собой.

Стоило нам покинуть лавку Олау, как капитан отмер.

— Нет, ну ты видел?

— Крис-то? — уточнил я, двигаясь в сторону северных ворот. — Красотка, согласен.

— Да нет, — смутился Оут. — Ну в смысле да, но нет.

— Нет? — переспросил я, не понимая, что хочет сказать Оут.

— Да ну тебя! — капитан махнул рукой и в несколько шагов перегнал меня. — Ты видел её рапиру?

— Я видел бедро, на котором висела рапира, — немного подумав, ответил я. — Видел изящные пальчики, которыми она невзначай касалась рукояти рапиры. Видел затянутую в кожу талию, на фоне которой болтался эфес рапиры. А саму рапиру не видел.

— Тебе точно тринадцать? — проворчал Оут. — Не туда смотришь.

— А куда надо было? — я решил не отвечать на вопрос капитана, посчитав его риторическим.

— Это же Молниеносная рапира! — Оут посмотрел на меня, как на двоечника. — Ты что, не заметил в эфесе рубин?

— Какой-то крутой меч? — уточнил я.

— Их всего десять, — кивнул капитан. — И я впервые вижу его на поясе у владелицы лавки в забытом Древними приграничном городишке.

— То есть…

— То есть эта Крис не та, за кого себя выдает!

— Не думаю, что она стала бы так палиться, — немного подумав, возразил я. — Если ты с ходу узнал эту шпагу, то любой другой тоже смог бы.

— Не совсем, — отчего-то смутился Оут. — Просто у меня такая же. Точнее такой же.

Он похлопал по висящим на бедре ножнам.

— Только без камня.

— Камень дает какие-то бонусы? — я свернул направо и увидел что-то похожее на городские ворота.

— Шутишь? — удивился капитан. — Правильный камень — считай один дополнительный навык!

— Оут, — я посмотрел на своего товарища. — Не время экономить, к тому же деньги есть. Вернемся — подбери себе камень через Кабула.

— Хорошо, — капитан не стал строить из себя скромняжку. — Так и сделаю. После чего приглашу уважаемую Олау на дружеский спарринг.

— Пригласи лучше её на ужин, — посоветовал я, вспоминая Рив. — Быстрее будет.

— Разберусь, — фыркнул Оут, но я успел заметил, как он снова едва заметно покраснел.

Он не стал меня просить не распространяться про Крис Олау Жижеку и Хмурому, но я прекрасно считывал его эмоции, поэтому не собирался смущать капитана.

К тому же, стоило добраться до платформы, нам резко стало не до разговоров.

— За нами слежка, — одними губами прошептал Хмурый, а Жижек нервно погладил приклад винтовки.

Наверное, для определения слежки, нужен был особый навык, поскольку я никакой слежки не чувствовал.

Оут же мгновенно поверил Хмурому.

— Доставай! — скомандовал он Жижеку.

Сержант вытащил из Пространственного кармана платформу, и она с тихим гудением зависла над дорогой.

— Грузимся!

Приказ был, что называется простой формальностью, поскольку мы сразу же забрались на платформу.

За её бронированными бортиками сразу стало как-то спокойней.

— А теперь гони!

Наше летающее транспортное средство сорвало с места, а Оут требовательно посмотрел на меня.

Я понятливо кивнул и коснулся Кольца Контрабандиста, доставая купленные в лавке вещи.

— Значит так, — Оут обвел взглядом всех нас, включая спину управляющего платформой Жижека. — План освобождения детишек такой.