Глава 21

— Может не надо? — ни на что не надеясь, поинтересовался я.

Толстой же пренебрежительно хмыкнул и шагнул вперёд.

— Я готов!

— Михаил, плюс балл, Иван минус балл, — огорошил весь класс директор. — Кто понял почему?

У меня были, конечно, мысли на этот счёт, но я застеснялся, что ли? Или, может быть, решил слишком сильно не перетягивать одеяло на себя?

В общем, пока я мысленно сражался с внезапно накатившим синдромом самозванца, руку поднял Ги’Дэрека.

— Да, Антуан, — благосклонно кивнул директор.

— Иван, с точки зрения дворянского кодекса, поступил единственно верным образом. Михаил же, чего я, к слову не одобряю, поступил… мудро. Попытался избежать боя в неизвестных условиях и с неизвестным противником.

В принципе, я хотел сказать тоже самое. Зачем ввязываться с открытым забралом во всякие мутные движения?

— В общем и целом верно, — кивнул директор. — Антуан, плюс балл.

Яков Иванович обвел класс внимательным взглядом и внушительно произнес:

— Запомните, друзья мои, то, что я вам сейчас скажу. В Воинском училище из вас будут делать Воинов чести. Рыцарей без страха и упрека. Будут учить не кланяться пулям и грудью встречать атаку неприятеля.

Директор сокрушённо вздохнул, всем своим видом показывая свое неодобрение.

— Но не путайте честь с безрассудством, друзья мои! Знали бы вы сколько достойных дворян погибли из-за слепого следования гласным и негласным правилам поведения, принятым в обществе. Запомните, друзья мои!

Голос директора окреп, в нём появились стальные нити Воли.

— В бою нет и не может быть кодекса! Воин сначала проведет разведку, убедиться, что бой необходим, создаст максимум условий для своей победы и только потом вступит в схватку. Ежели, победа не очевидна, Воин не будет ввязываться в безнадежный бой!

Я стоял, слушал директора и мысленно аплодировал каждому его слову.

— Говоря Воин, я имею в виду и Мага, и Инженера! Неважно, какая стезя у вас приоритетная. И если возможно избежать бессмысленной схватки, Воин не обнажит своего меча.

Яков Иванович помолчал, внимательно наблюдая за реакцией класса и добавил:

— Кстати, только глупцы не добивают поверженного злодея! Вы не паладины из Братства Стали, чьи доспехи не пробивает никакая пуля. Всё ясно?

Поморщившись в ответ на нестройное согласие нашего класс, директор перевел внимание на нас.

— Ну что ж, приступим к отработке приема. С ногами мы уже поработали… давайте разнообразим ваш кругозор. Михаил, Иван, возьмите палки.

— Извините, Яков Иванович, — ну ещё бы, чтобы Филипп, да не задал вопрос… — но в название допа указано Рукопашный, а не палочный бой.

— В большинстве своем, рукопашный бой имеет мало общего с боем с оружием, — директор даже не стал наказывать толстячка за вопрос не по теме. — Поэтому, я не вижу смысла учить вас руко- и ногомахательству. Точнее, как раз-таки работа ногами пригодится, но принцип боя с оружием совершенно другой.

Он кивнул на стойку с тренировочным оружием, и мы с Иваном почти одновременно взяли гладкие деревянные палки.

— Когда одаренный бьется врукопашную, он может рассчитывать только на длину своих рук и ног, — Яков Иванович вытянул вперед левую руку. — Когда у него в руках меч или, скажем, булава, — он вытянул вперёд правую руку с зажатой в ней палкой. — То, согласитесь, это уже совершенно другое дело.

Короткий подшаг, и молниеносный тычок в лоб, и я ошеломленно отступаю назад.

Было не столько больно, сколько неожиданно и… обидно.

Причем я настолько погрузился в свои ощущения, что даже не заметил, как директор следующим ударом выбил палку из рук Ивана.

Одноклассник, конечно, пытался сопротивляться и даже, вроде как принял фехтовальную стойку, но хлесткий удар по пальцам, заставил его выронить свое оружие.

— Запомните, друзья мои, — директор кивком указал нам вернуться на изначальные позиции. — Оружию в вашей руке, в отличие от кулаков, достаточно попасть хотя бы один раз. А ещё…

Снова быстрый подшаг, и молниеносный выпад! Но на этот раз я был готов и тут же рванул в сторону, даже не пытаясь поставить блок.

Бамц!

А вот Иван решил встретить выпад директора блоком, за что тут же поплатился. Его же палка, не выдержав сильнейшего удара директора, ударила своего владельца по лбу.

Я хотел было использовать этот момент для нападения, даже дернулся вперёд, но тут же тормознул себя и переместился вправо — открывая себе простор для маневра.

Бамц!

Я успел сделать два шага назад, вцепившись в палку обеими руками, прежде чем нагнавший меня директор не дотянулся до моего оружия.

Единственное, что я успел — разжать руки, выпуская палку и привычным кувырком уйти вправо.

Хэч!

Чтобы в конце пути носом встретиться с ногой Якова Ивановича.

— Обратите внимание, — продолжил директор, как ни в чем не бывало. — Подчас в бою с оружием достаточно просто быть сильнее противника. Какой бы искусный блок не выставил ваш оппонент, ему банально не хватит сил, чтобы сопротивляться вашему напору.

К счастью, ударил директор дозированно, и мой нос остался цел.

Он мазнул по мне взглядом, убедился, что кровь не идёт и поднял вверх указательный палец:

— Михаил — молодец. Понял, что противник сильнее и попытался разорвать дистанцию. А что бы сделал в настоящем бою?

— Убежал бы, — поморщился я.

— С одной стороны правильно, — задумался директор, — с другой, ты бы просто умер уставшим. На исходные!

Снова кивок, и мы с Иваном неохотно подбираем палки и возвращаемся на исходные позиции.

Избиение, с моей точки зрения, и учёба, с точки зрения Якова Ивановича, продолжались ещё целых полчаса.

Директор разбил класс по двойкам, демонстрировал на нас с Толстым очередной прием и требовал его повторить.

И если одноклассники получали только друг от друга, то я огребал вдвойне. Сначала от Якова Ивановича, потом от Ивана. Как-никак, Толстой был неплохим фехтовальщиком.

Не знаю, как у Ивана, но на мне за время тренировки живого места не осталось, и хотелось только одного — упасть и умереть.

— Итак, друзья мои! — неужели эта пытка всё же закончилась?! — Кто что вынес из сегодняшнего урока?

Мои одноклассники принялись наперебой отвечать и делиться своими, кхм, впечатлениями и озарениями. Причем делали это до тошноты бодро.

Когда же очередь дошла до меня, всё, что я смог выдавить из себя, отвечая на вопрос: «Что вы вынесли из урока?», было:

— Не опаздывать.

Директор коротко хохотнул, и предложил перейти к вопросам.

Я дико хотел спросить — можно ли уже ковылять потихонечку до госпиталя или, на крайний случай, до своей комнаты, но сдержался. А вот Филипп — ну кто бы сомневался — нет.

— Скажите, а почему у нас в программе нет боя с оружием? Ведь вы же сами сказали, что рукопашный бой нам вряд ли понадобится.

— По задумке ведомства народного просвещения учить бою с оружием вас будут в профильном заведении, — поморщившись, ответил Яков Иванович.

— А мы будем выбирать оружейную специализацию?

— Обязательно, — кивнул директор. — Перед практикой.

— Даже будущие Инженеры и Маги?

— Все, — отрезал Яков Иванович, и Филипп, прекрасно уловив нотки раздражения, промелькнувшие в его голосе, мгновенно заткнулся. — Ещё вопросы?

Все благоразумно промолчали, и директор отпустил нас на отдых.

Мне жутко хотелось доползти до комнаты и рухнуть на кровать, но моя пятерка и пятерка родовичей остались в зале.

По идее, этот час до ужина мы должны были посветить выполнению домашнего задания.

Так как вечером в гостиной планировался рассказ Дмитро Громова, к которому гимназист на удивление серьезно готовился, и никто не знал насколько он затянется.

Но мы, по моему настоянию, остались в зале.

Сначала договорились с родовичами о вечернем сборе трав для составления специй, а потом принялись отжиматься и приседать.

Гнать ребят на гири, штанги и прочие местные аналоги наших тренажерок я не спешил. Тут, главное, выработать привычку и дать мышцам сигнал к росту.

А уж как нагрузить нужные мышцы при помощи одних только отжиманий и приседаний я знал — спасибо тренеру по дзюдо…

Родовичи, кстати, заинтересовались нашей инициативой и, не долго думая, присоединились. А Пашка Меньшов даже, о чудо, подошёл и скомкано извинился за пинок в затылок.

Получив моё коронное «Сочтемся», один из лучших стрелков нашего класса ретировался к своим, и мы начали качать мышцы.

А чтобы совместить приятное с полезным, один из нас по очереди читал заданную домашку вслух, а мы хором повторяли за ним.

Педагогическая ценность такого приема была сомнительна, но так хоть что-то да оставалось в голове.

Накачав мышцы усталостью и кровью, а мозг знаниями, мы сходили в душ и на ужин.

На этот раз помогать Зинаиде Ивановне таскать мешки с сушенным горохом и, вроде бы пшеницей, выпало мне со Славиком.

Мирон выполнил свою норму в обед, перетаскав в одиночку чуть ли не полсклада, а Роман с Филиппом должны были отправиться после отбоя за травами.

Перетаскав все мешки и получив от сердобольной женщины бутерброд с какао, я успел даже сходить до стелы и отыскать Агапыча.

Стела уже привычно встретила меня уведомлением и сообщением о полученном задании:

Внимание! Вы успешно выдержали базовую ментальную атаку Мага восьмого ранга.

Магический ранг повышен! Выберите способность:

Заблокировано

Заблокировано

Аура одержимости 3 ранга Скрыто Скрыто

(+2 к каждой стезе, + 2 случайное усиление)

(текущее значение: +1 к каждой стезе, + 1 случайное усиление)

Вот так просто — бери ауру третьего ранга и все?

Бонус, кончено был хорош. К уже существующему +1 к каждой стезе и +1 случайное усиление, добавлялось ещё +2.

В итоге общий бонус выходил + 3 к рэндомной стезе и столько же ко всем трем. И если бы не урок Ольги, я бы, скорей всего, не удержался и повысил бы этот навык до третьего ранга.

Но уезжать в спецклинику и становиться пешкой в чьих-то играх мне категорически не хотелось, да и полученное задание как бы намекало, что торопиться не стоит:

Внимание! Получено задание: Найти чистый артефакт блокировки

В итоге, так ничего не выбрав я поплелся в наше общежитие, где, спустя десять минут целенаправленного поиска, нашел Агапыча в котельной.

— Чего изволите, Ваше благородие? — прогудел наш завхоз, закрывая заслону и облокачиваясь на лопату.

Судя по куче угля и хмурому лицу Агапыча, последний не очень-то и горел желанием со мной общаться.

— Агап Иванович, помощь ваша нужна, — проникновенно начал я, но был прерван на полуслове.

— Как ты меня назвал? — переспросил бородатый мужик с хорошо заметной военной выправкой.

— Агап Иванович, — послушно повторил я. — Извините, если ошибся.

— Старшеклассники подсказали, — понимающе покивал завхоз. — Не получишь баллов.

— Каких баллов? — не понял я. — И при чем здесь старшеклассники?

— Хочешь сказать, что и про задание не знал?

Следующие несколько секунд мы провели в тишине.

Я стоял и мучительно соображал, что происходит, попутно пытаясь поймать промелькнувшую мысль. А Агапыч… Агапыч просто смотрел на меня. Не мигая.

— Давайте я вам расскажу ситуацию, как её вижу я? — предложил я завхозу, — а вы уже сами решите, что делать дальше.

— Излагай, — немного подумав, кивнул Агапыч, причем его извечно «Ваше благородие» куда-то делось.

— Вас зовут Агапычем, но все в гимназии служат князю, включая вас и Зинаиду Ивановну. Даже у директора, и того — отчество Иванович!

Завхоз неопределенно хмыкнул, и я продолжил развивать свою нехитрую логическую цепочку.

— Думаю, не ошибусь, если князя зовут Иваном. Ну да не суть. Так вот, я подумал и предположил, что раз отчество у вас должно быть Иванович, то Агапыч — это, скорей всего, имя.

— Балл всё равно не дам, — немного подумав сообщил завхоз.

— Оставьте его себе, — великодушно разрешил я. — Меня больше интересует комната с душем и желательно поближе к Фехтовальному залу.

Агапыч удивленно покачал головой и неожиданно громко расхохотался.

— Ну ты дал! — от переизбытка чувств завхоз хлопнул меня по плечу, и в нём что-то хрустнуло. — Может тебе ещё силовую броню выдать или УГа четвертого ранга?

— Что такое уга? — терпеливо поинтересовался я.

— Не уга, а УГ, — прогудел завхоз, мрачнея на глаза. — Управляемый голем.

— А, понял, — кивнул я. — Нет, спасибо, мне бы комнату поближе.

— Ну наглец, а! — мне показалось или в голосе завхоза промелькнули нотки уважения?

Вообще, сам бы я ни за что не стал переть так в лоб. Я бы предпочел оказать завхозу услугу, как-то помочь и только потом ненавязчиво поинтересоваться насчет комнаты.

Но отцовский опыт службы в армии — два года срочки в ВВС — подсказывал, что такие хмурые типы, как Агапыч не любят долгих рассусоливаний.

Конкретно говори, что хочешь и получай в ответ или да, или нет.

— Комнаты до Инициации менять не велено.

— Что насчет ключа от душевой рядом с Фехтовальным залом?

Ту дверцу я заприметил ещё на первом занятии и не придумал ничего лучшего, чем напрямую поинтересоваться на её счет у Агапыча.

— Постельное разносить будешь?

— У старшего курса — без проблем, — не думая отозвался я. — у своих нет.

И немного подумав, добавил:

— Невместно.

— Полы мыть?

— Могу.

— В котельной уголь кидать?

— Легко.

— Заброшенный пристрой до конца месяца разобрать?

— Сделаем.

— Сделаем? — нахмурился Агапыч.

— Один не справлюсь, свою пятёрку подтяну.

— Так уж и свою, — усомнился завхоз.

— Неважно, — уклончиво ответил я. — Результат гарантирую.

— Будет тебе ключ, — великодушно разрешил Агапыч. — Приходи завтра после ужина, посидим-покумекаем.

— Спасибо, Агап Иванович, — я без шуток поклонился завхозу. — Очень выручили.

— Шуруй давай, — добродушно откликнулся завхоз. — И про Агапа не распространяйся.

— Понял.

— Вот и шагай раз понял, — Агапыч взялся за лопату и пинком ноги открыл заслонку парового котла. — А завтра с вареньем приходи.

Пока шёл до гостиной, прокручивал в голове разговор и пытался понять, что меня смутило во время беседы.

Уже второй раз слышу про какие-то подсказки, а сейчас Агапыч ещё и про задание обмолвился.

Будь это компьютерная игра, а местные НПС, я бы ещё понял про задания, но так…

Было бы, конечно, круто, если руководство гимназии разработало и внедрило в школу какую-нибудь квестовую систему. Эдакую социалку с вознаграждениями.

Помог на кухне — получи двойную порцию и бутерброд, дал взятку физруку — проводи дуэль после отбоя. Помог закинуть уголь — держи ключ от душевой или теплое одеяло!

А может оно так и есть?

От промелькнувшей мысли сделалось неуютно — ведь таким образом, получается, мы все для директора подопытные крысы? И самое главное, он в курсе всех наших дел?

Додумать эту хоть и неприятную, но важную мысль, я решил попозже. На свежую голову.

Заодно сделал пометку в ежедневнике проверить теорию про квесты.

— Михаил! — голос Мирона, прозвучавший из раскрытого окна гостиной, вырвал меня из раздумий. — Беги скорей сюда! Дмитро вот-вот начнет!

— Иду, — откликнулся я, машинально ускоряя шаг.

Хоть Дмитро Громов мне и не нравился, но Светозар ясно дал понять, что эту историю необходимо послушать. Причем внимательно.

Добравшись до гостиной и усевшись в кресло, которое для меня заняла моя пятёрка, я почувствовал, как дико я устал. Да и кресло словно шептало на ухо: Падай в меня… Подремли минут, эдак, пятьсот-шестьсот… Ты заслужил… Ты достоин…

Не обращая внимания на тычки Мирона, я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Ну да, история, ну да, вроде как значимая. Ну да, пригодится…

Да и вообще, я умею слушать и с закрытыми глазами. Научился, к слову, этому полезному навыку на первом курсе универа.

В общем, я уже почти было задремал, но стоило Дмитро начать говорить, как сон рукой смахнуло.

И как бы скептически я не относился к отпрыску семьи Громовых рассказывал он действительно интересно. Да и сама история оказалась любопытной.

Почти один-в-один про меня.