Глава 14

Вообще, идя в зал, я рассчитывал встретить одного Бандо.

Дальше план был прост — Рома берет его под контроль своим умением, а я отстреливаю ему все не нужное.

Но эта наёмница, появившаяся у меня за спиной, спутала все карты.

Ну невозможно выхватить пистолет быстрее, чем полоснуть ножом открытое горло! С другой стороны… давно хотел проверить Стальное тело второго ранга!

Внутри меня полыхнуло дикой жаждой крови, и я, приспустив вожжи контроля, позволил ей действовать.

На губах заиграла сумасшедшая улыбка, увидев которую, Бандо отступил назад и перевел пистоль на меня, а я начал действовать

Подбил правым плечом ладонь с ножом и, чувствуя, как по шее бежит что-то горячее, вскинул обе руки.

Правой увел в сторону нож, и, продолжая движение дотянулся до груди наемницы. Точнее, до её корсета.

Левой же вцепился в её распущенные — ай-ай-ай — волосы.

— Ах ты…

Но я, находясь под воздействием ауры, уже швырнул её вперёд.

Причем так, чтобы, во-первых, посильнее врезалась в пол, а во-вторых, чтоб оказалась точно между Ромой и Бандо.

Тело просило крови — хотелось прыгнуть следом и сорвать с неё скальп, но я не собирался превращаться в берсеркера.

Метнулся вправо, выхватывая из кобуры пистоль и стреляя то в наемницу, то в Бандо.

Умц! Умц! Умц!

Вокруг замершей на полу девушки вспыхнул силовой щит и я, оставив её на попечение Ромы, сосредоточил внимание на увешанном артефактами толстяке.

— Дрянь! — взвизгнул Бандо, паля в меня из своего пистоля. — Мразь!

К моему счастью, стрелял он хуже, чем ругался. Из пяти выстрелов, в меня попали только два — один в руку, второй в живот.

Но доспех пилота УГа с честью выдержал испытание боем.

Из моих выстрелов в цель попали все. Вот только… у Бандо тоже был амулет Силового щита!

— Герда! — крикнул управляющий. Пытаясь одновременно и стрелять по мне и вскрыть какой-то свиток. — Герда!

— В норме.

Её хриплый голос, казалось, стал ещё ниже, и в ней плескалось столько злости, что если бы не адреналин, зашкаливающий у меня в крови, я бы всерьез напугался.

«Шлем!» — мелькнула чужая мысль, и я, не переставая стрелять в Бандо, достал из Пространственного кармана шлем и нахлобучил его себе на голову.

Клац!

Крепления автоматически защелкнулись, а в следующий миг наёмница по имени Герда взмахнула рукой.

Воздушной волной меня отбросило назад и с силой впечатало в стену. Голова мгновенно наполнилась кровавым туманом, а спину отбило так, что я не в силах был вдохнуть.

Если бы не доспех и не шлем…

Я зарычал, ещё больше отдавая контроль Проклятой ауре, которая уже спасла мне жизнь.

Поднялся на ноги и, позабыв про зажатый в руке пистолет, пошел на Герду.

Где-то сбоку стрелял Бандо, и я чувствовал, как пули впиваются в мой доспех. Но это было как-то отстраненно и неважно, что ли?

Всё, чего я сейчас хотел — впиться в горло чертовой ведьме.

Вот только… только чертов ветер, дующий мне на встречу не давал сделать и шага…

— Бандо, ты где их откопал? — процедила Герда, не отрывая взгляда от глаз Романа, и выставив в мою сторону светящуюся руку. — Этот малолетний ублюдок чуть не взял меня под контроль!

— А второй берсеркер, я вижу, — сварливо отозвался толстяк. — Заканчивай с ними и займись девками! А я тут пока приберу.

Шажок. Ещё один.

Прикрывшись локтём я настойчиво пёр вперёд, медленно, но верно приближаясь к ведьме.

Слишком медленно!

Сейчас она добьет Романа, а потом примется за меня…

И что, неужели, всё было зря?!

Вся подготовка. Что там, что здесь, все планы, все эти издевательства над собой?!

— Аргх!

— Герда, угомони этого психа! Пули не берут!

— Да сверни ты ему шею, придурок! — рявкнула наемница, которая, видимо, не могла оторваться от Романа, чтобы окончательно разделаться со мной. — А лучше сначала моего! Не получается его пробить. Будто он одного со мной ранга! Ксуровы дворяне со своими родовыми способностями!

— Не может быть, — удивился Бандо, послушно направляясь к Роману. — Он ещё даже инициацию не прошёл.

— Да кто их, благородных, знает!

— Поспешим! — Бандо всё-таки справился со свитком и кинул его в дальний угол. Где тут же взревело яростное пламя. — У нас минута, не больше!

Ещё три шага и он дойдет до Романа… Жирная ладья срубит уставшего слона…

Казалось моё тело и разум жили разными жизнями.

Тело рвалось вперёд — рвать, метать, убивать. Разум воспринимал происходящее, как шахматную игру:

Роман блокирует Герду. Герда блокирует меня. Бандо идет к Роману. Если он его «срубит», то следующим ходом «срубят» меня. Алексия и Айна? Слишком далеко.

Зал превратился в шахматную доску, а мы в фигуры.

Роман и Герда в моем представлении были слонами, а Бандо ладьей. Я же… я был пешкой.

Ладья защищала своего слона и следующим ходом целилась на моего слона. И у меня был единственный выход выиграть эту партию — отвлечь на себя ладью.

— Аргх! — зарычал я, усилием воли вскидывая пистоль.

Умц! Умц! Умц!

— Ай, чтоб тебя!

Висящий на груди амулет вспыхнул зеленым светом, и защита Бандо не пропустила ни одну из моих пуль, но перепугался толстяк знатно.

— Ну всё! — и он, позабыв про Романа, попер на меня.

Вообще, у одинокой пешки против ладьи нет шансов, если, конечно, не подставить её под удар.

Под удар Бандо вставать не собирался, но и я был не совсем обычной пешкой.

Дождавшись, когда толстяк подойдет поближе и протянет свои потные руки к моей голове, я перестал сопротивляться напору Герды и даже сам отпрыгнул назад.

Не забыв при этом ухватиться за протянутые руки Бандо.

Уж не знаю, что за магию использовала ведьма, но стоило мне ослабить сопротивление, как меня снова бросило назад.

Вот только на этот раз у меня был якорь в виде здоровенной туши.

Прыжок назад вышел здоровенным — почти полтора метра. А под конец я ещё и присел. Дернув Бандо за собой.

Вот только толстяк, улетевший вслед за мной, приземлился не как я — на корточки — а рухнул на пол плашмя — как неопытный ныряльщик, совершающий свой первый прыжок.

Правда вместо воды Бандо встретил твердый пол.

— Ыыыыы! — толстяк попытался свернуться в комочке, не зная, за какую часть своего отбитого тела хвататься.

Я же, не тратя ни секунды, сорвал с его шеи защитный амулет и, достав из диска винтовку, с силой врезал ему прикладом в висок.

Дах! Дах! Дах!

Три почти слитных выстрела хоть и не смогли пробить защиту наемницы, но внимание отвлекли.

— Ты! — прошипела она, прожигая меня взглядом. — Убей се…

Блинк!

В воздухе мелькнул медный росчерк, монетка, брошенная Романом, врезалась Герде прямо в лоб.

Пуф!

Негромкий хлопок, и ведьма… пропала!

Я удивленно моргнул и тут же расхохотался

— Вот хитрец! — я посмотрел на еле стоящего на ногах Романа. — Отправил её в подвал?

— Пусть охладится, — слабо улыбнулся Дубровский и посмотрел на полыхающий угол. — Пожар… Зови Айну…

И, посчитав, что сказал достаточно, без сознания свалился на пол.

На мой взгляд, Айну нужно было не звать сюда, а выводить из полыхающего здания, но…

Учитывая, что Роман практически на равных противостоял наёмнице с седьмым рангом, он явно что-то знал.

Достав Пространственные карманы, снятые с Ганса, я перекинул все с кольца на браслет.

Затем в темпе вальса избавил Бандо от всего, что мало-мальски походило на артефакт — спасибо управляющему за широкую кожаную сумку!

И… спрятал его в кольцо.

Браслет надел на руку, кольцо на палец и уже хотел было бежать на кухню, но кольцо неожиданно потеплело, а передо мной появилось системное уведомление:

Внимание! Временное увеличение ранга!

Воин +1

Инженер +2

Маг +1

Длительность: 21 день

*Раскрыть текущие характеристики*

— Не понял, — пробормотал я, не понимая, откуда на меня упали халявные ранги.

Вжух!

Гигантский язык пламени в мгновение ока сожрал переделанную в стол катушку и принялся за каменную стену.

Мгновенно позабыв про странные выверты местной системы, я кинулся к Роману. Неожиданно легко закинул его бесчувственное тело себе на плечо и рванул к коридору, ведущему на кухню.

И снова взвыло Чутьё Воина. Красно-черными всполохами сзади меня и почему-то впереди…

Сзади-то понятно — огонь жрал камень, будто это был уголёк, и ещё немного и вместо таверны будет сплошное пепелище.

Но почему опасностью тянет из кухни?

Неужели с Бандо и Гердой был кто-то третий?

— Девчонки! — заорал я, не решаясь шагнуть в неестественный сумрак. — Это я! Роман без сознания. В зале пожар! Рома сказал позвать Айну, но я думаю, нужно эвакуироваться!

Долгую секунду ничего не происходило, затем неестественный полумрак рассеялся, и в коридор выскочили Алексия с Айной.

— С дороги! — рыкнула Алексия, и мне пришлось посторониться.

Вот ведь… нехорошая девочка. Но выяснять сейчас, кто кому должен уступать дорогу — верх безумия.

Следом промчалась Айна.

Несмотря на то, что девушка была сосредоточена, это была очень милая сосредоточенность! Будто котёнок пытается царапнуть струйку воды.

Постояв немного в коридоре, я вздохнул и как был — с Романом на плече — поспешил обратно в обеденный зал.

Огонь ревел, пожирая, казалось не только стены, но даже сам воздух. Пламя жадно накидывалась на столы, обгладывало почерневший пол, и вовсю примерялась к потолку.

Всё моё естество вопило о том, что нужно бежать из этого опасного места, но иррациональное любопытство заставляло оставаться на месте.

Как же, черт возьми, Айна собирается справиться с этим адским пеклом?

Милаха же застыла недалеко от входа, дождалась пока Алексия положит ей на плечи свои узкие ладони, и вскинула руки.

Совсем как Герда несколько минут назад.

Огонь яростно взревел, заметался во все стороны и неохотно отпрянул назад.

Он угасал. Словно кто-то включил обратную перемотку, оставляя за собой ужасные ожоги на стенах, полу и потолке.

Пламя съеживалось в ослепительно белую точку. И эта точка, казалось, была квинтэссенцией нестерпимого жара.

Я и до этого знал, что дворяне круты, но просто до конца не понимал насколько.

Если родовая способность Айны Пылаевой позволяет пятнадцатилетней соплюшке уничтожать пожар такой силы… то что же может глава клана?

Я покачал головой, вспоминая свой конфликт с Громовым и Пылаевым.

Так-то по зубам они получили за дело, но… стоит ли ссориться с обладателями такой мощи? Сотрут и не заметят!

Но несмотря на взвешенные и разумные аргументы, которые подкидывал мой мозг, в голове билась безбашенная мысль:

«Надо срочно брать Толстого за то, что берут в таких случаях, и выбивать из него секрет антимагии!»

— Амулет… — едва слышно пошептала Айна. — Дай амулет…

Интересно, это она мне или Алексии?

— Что застыл, как баран? — зло прошипела Громова, — сними с неё амулет! Иначе Агни вырвется наружу!

Грубовато, конечно, но зато теперь точно понятно что нужно делать.

Алексия, кстати, напросилась на ответочку, ибо разговаривать так со мной… невместно!

Я аккуратно положил Романа на пол и приблизился к Айне.

Между её ладоней тлел едва заметный уголёк, который периодически вспыхивал ослепительно-белой точкой миниатюрного солнца.

И жар от этой точки несло — будь здоров!

Я спустил рукава пониже, чтобы не обжечь пальцы, осторожно прикоснулся к амулету и с трудом удержался от того, чтобы отпрянуть назад.

Стоило мне коснуться груди Айны, как я даже сквозь одежду ощутил бешеный перестук сердца.

Оно заходилось галопом, пытаясь выпрыгнуть из груди, и мне тут же стало жалко бедную Айну.

— Хватит её лапать! — прошипела Громова, — Снимай его и подноси к Агни!

Сама Громова выглядела не лучше — черты лица заострились, пальцы впились в плече Пылаевой, из носа бежит струйка крови.

Вот не была бы она такой испорченной, избалованной и надменной — мы бы с ней точно подружились!

— Быстрее, идиот!

Наверное… Хотя, всё-таки вряд ли.

— Во-первых, я никого не лапаю, — я аккуратно потянул амулет вверх, чувствуя, как он обжигает мне пальцы сквозь полы халата. — А во-вторых, леди не пристало выражаться подобным образом.

Несмотря на минутку нравоучений от Михаила, я ни на секунду не прерывал процесс снятия амулета.

Медленно, чтобы не задеть раскаленным артефактом подбородка Айны, я снял амулет через голову и, перехватив его за цепочку, поднес к пульсирующей точке.

Пронзительно вскрикнула Алексия, застонала от боли и напряжения Айна, а точка неохотно втянулась в амулет Пылаевой.

Секунда, и нестерпимый жар прошел, словно его и не было.

Бамц, бамц!

Обе дворянки, что Громова, что Пылаева одновременно потеряли сознание и повалились на пол.

— Мда… — я осмотрелся вокруг себя, гадая, в чем же всё-таки дело. — Это я такой магнит для неприятностей или в этом мире такое вот — в порядке вещей?

Оплавленные стены, почерневший потолок, уголь вместо пола…

Тело — сплошная гематома от попавших в меня пуль.

— Ууууу! — стоило вспомнить про нашу дуэль с Бандо и аттракцион, устроенный Гердой, как тут же заболела каждая косточка, каждая часть тела.

Ну и главное — три отпрыска дворянских домов, валяющиеся без сознания. Хорошо устроились, ребята! Тоже, что ли, хе-хе, прикорнуть?

Я с грустью прикинул когда теперь это всё восстанавливать и вздохнул — вот тебе и засада, чтоб её!

— Ну что, Миш, — поинтересовался я сам у себя, — на сколько по пятибалльной системе оцениваешь произошедшее?

Нервно хохотнув, я скользнул взглядом по дворянкам.

— На троечку? — взгляд скользнул по валяющейся на боку Алексии. — Или на двоечку? — покосился на лежащую на спине Айну. — И ведь не бросишь же их здесь…

Оут и Жижек непременно помогут, но вряд ли сами примчатся разгребать пожарище. Скорей — пошлют солдат.

А те, конечно помогут всё перетаскать, и даже девушек с легкостью донесут до их комнат, но… могут не удержаться и полапать дворянок — ведь такой шанс, сам Бог велел!

Я бы, на месте солдат, точнее не удержался.

А потом хвастовство, обсуждение у кого из аристократок задница мягче, да грудь больше… Последующие за этим разборки, проблемы…

А оно мне надо?

Абсолютно точно нет.

Я вздохнул, аккуратно взял на руки Алексию и потопал на второй этаж.

Шёл и думал, и почему я не обычный солдат? Сейчас бы не разрывался между низменным «хочу», возвышенным «не по чести» и безбашенным «прикольно же!».

Кстати последнее, хоть и спасло мне сегодня жизнь, но начало всерьез беспокоить. Как-то не хочется становиться рабом Силы…

Отвлекшись на свои проблемы, я позабыл про прелести девчонок и быстренько перетаскал их в личные комнаты.

Спустился вниз и присел у Дубровского.

Дать ему Живчик или сам очнется? Мда… всего второй день, а у нас трети запасов как не бывало.

Прости, Ром, но я делаю выбор в пользу здорового сна.

Занеся Дубровского в служебное помещение, окно которого выходило в мастерскую, я хлопнул себя по лбу и вернулся в зал.

Нашел брошенную Бандо сумку, спрятал её под свой халат и вернулся за Дубровским.

Вылез в пустующий ангар — всё-таки не утерпели парни, побежали отправлять письмо отцу Мирона и к телепорту…

Ну да мне же лучше.

Забравшись в наш домик, я положил Романа на его койку и бросил сумку себе под кровать — придумывать тайник не было ни сил, ни желания.

Можно было, конечно, попробовать убрать сумку в пространственный карман, но уж кем-кем, а идиотом Бандо не был. Значит есть какой-то подвох.

Кстати, забавно, что Бандо ещё вроде как жив, но я уже думаю о нём в прошедшем времени…

Я потер кольцо и нахмурился.

Дубровские получили ведьму Герду, а я — управляющего Бандо. Может всё-таки стоило плюнуть на пожар? Пускай бы себе горело…

Ну уж нет! У меня тут только-только бизнес пошёл — совсем как в настольной игре «Монополия», ну где нужно выкупить три здания подряд — и снова всё сжигать?

Да щас же…

Значит мне нужно как-то замести следы, проверить трофеи, разобраться с неожиданным скачком рангов и срочно становиться сильнее!

А для этого мне нужны были две вещи: стела и… Иван Толстой.

Со стелой пока ничего не ясно. А вот с Толстым… Он, вроде, схватку хотел? Будет ему схватка!

— Что ж, Ваня, — пробормотал я, задумчиво смотря на дрыхнущего Романа. — Пришло время платить по счетам…