Глава 15

Не зря говорят: хочешь замести следы преступления — пусти туда зевак.

Первым о поджоге узнал Жижек и двое солдат, которых он привел на дежурство в таверну.

Оут справедливо посчитал, что готовка — это одно, а обслуживание личного состава — совершенно другое, и ввел наряды по кухне.

Ежедневно за полчаса до приема пищи Жижек приводил двух, реже трех бойцов для сервировки столов, резки хлеба и прочей помощи.

Не стал исключением и этот раз.

Вот только стоило воякам завалиться в таверну, как шуточки тут же угасли, а Жижек отрывисто бросил:

— Косой, бегом к капитану! Хмурый, прикрывай спину! Проверим кухню.

В руках сержанта волшебным образом появился арбалет, а Хмурый тут же рванул из ножен кинжал.

Как повел себя Жижек и солдаты мне понравилось — никакой паники, никаких тупых вопросов, типа: «А что здесь произошло?»

Сразу видно, что выучка личного состава на высоте.

— Жижек! — я, стараясь не делать резких движений, позвал сержанта. — Мы тут!

Сначала в мою сторону дёрнулся арбалет, и только потом сам сержант.

— Михаил? — Жижек и не подумал бросаться ко мне. — Ты чего прячешься?

— Чтобы ты в меня случайно не шмальнул, — нервно усмехнулся я, выглядывая из-за стола. — Мы вроде как отбились, но в зале могли остаться невидимки.

— Невидимки? — переспросил Жижек и бросил короткий взгляд на Хмурого.

Уж не знаю, как можно было понять, что имел в виду сержант, но солдат сорвал с себя плащ и тут же рванул на улицу.

— Сиди, где сидишь, — скомандовал Жижек, замирая на месте. — Что с дворянами?

— Дубровский в доме. Девушки у себя в комнатах.

— Живые? — затаил дыхание сержант.

— Живые, — подтвердил я. — Только устали очень. Магичили.

— Ладно, — я чувствовал, как Жижека гложет любопытство, но тот стоически сдержался. — Сейчас прибудет капитан… Так, Хмурый, — он даже не посмотрел за забежавшего в дом бойца. — Сыпь, я страхую.

Солдат молча кивнул и скинул с плеча плащ, в котором он притащил с улицы… песок.

— По часовой! — скомандовал Жижек, и Хмурый принялся швыряться песком.

К приходу капитана с бойцами Хмурый с Жижеком умудрились засыпать песком почти весь зал и естественно никого не нашли.

— Отставить! — первым делом скомандовал Оут, заходя в таверну, и авторитетно заявил. — Чужих здесь нет.

Я, честно говоря, надеялся, что он прикажет солдатам взяться за руки и пройти зал вдоль и поперёк, но капитан не зря руководил заставой.

— Кот, Клино, обойдите таверну, поищите следы.

И только после этого Оут посмотрел на меня:

— Михаил, прежде, чем ты расскажешь, что здесь произошло, ответь на два вопроса: все ли живы-здоровы и… что там с обедом?

Дальше события развивались не сказать, что стремительно, но времени передохнуть не было совершенно.

Сначала мы с горем пополам привели в порядок обеденный зал и Оут накормил солдат — война войной, а обед по расписанию. Затем мне устроили настоящий допрос.

Кто, когда, где стоял, что делал.

Я старался отвечать максимально честно, но уклончиво.

Как бы мне не нравился капитан Оут, но после сегодняшнего, полученное недавно задание: «Положить конец похищениям одаренных детей» обрело личный мотив.

Мне повезло, капитан особо не усердствовал, да и вообще о допросах имел весьма смутное представление.

Главное, что интересовало Оута — кого я видел.

Ну я и описал Бандо максимально подробно, добавив под конец, что устроивший поджог толстяк был ну очень похож на управляющего гильдий.

Заполучив компромат на гильдейских, Оут испарился, оставив меня на попечительство Жижека.

Я бы с удовольствием поприсутствовал на его разговоре с гильдейскими, но без Дубровского вход в большие кабинеты был мне закрыт.

Поэтому пришлось довольствоваться обществом Жижека и вытягивать информацию из него.

Сержант к слову, развил бурную деятельность по ремонту таверны.

Со стенами солдаты поделать ничего не могли, потолок лишь слегка закоптило, а вот пол пришлось снимать почти полностью.

И в самый разгар веселья, сопровождающийся отборным матом солдат, появились Фил, Славик и… Мирон со своей семьей.

Однорукий отец, мать со смертельно уставшим взглядом и трое мальчишек возрастом от четырех до восьми лет.

С одной стороны полуразрушенная таверна, с тремя истощенными дворянами, с другой — целая семья со всем своим скарбом.

И главное, что мои парни, что семья Мирона — все стоят и молча смотрят на меня. Видимо, парни тоже не были готовы к почти мгновенному переселению всей семьи кузнеца.

Мда уж… Ну не пускать же всё на самотёк?

— Фил, узнай насчет аренды дома поближе к нам. Можно через дорогу, можно за таверной. Мирон, вещи пока к нам во двор занеси и тентом накрой. Ну а ты Слав, покажи уважаемому…

— Олегом меня зовут, — звучным басом отозвался однорукий.

— Уважаемому Олегу нашу мастерскую. Простите, в таверну не приглашаю, у нас случился небольшой пожар.

— Пожар? — выпучил глаза Фил.

— Потом расскажу, — усмехнулся я. — Слав, паучки нам нужны ещё вчера!

— С-сейчас з-займусь.

— Весело у вас тут, — крякнул отец Мирона, обшаривая цепким взглядом таверну, мастерскую, отгороженную от дороги щитами, и дом. — Вот только кузню поставили неудачно. Вдруг взрыв какой?

— Обязательно прислушаемся к вашим рекомендациям, уважаемый Олег, — кивнул я. — Пока что свободной недвижимости хватает. Можно подобрать что-то подходящее.

— Пока что? — уточнил однорукий кузнец.

— Скажем так, — я заговорщицки улыбнулся. — Мы планируем хорошенько потеснить гильдейских на этой заставе.

— В таком случае можешь на меня рассчитывать, — пробасил кузнец и перевел взгляд на Славика, — показывай давай, что тут у вас.

Эх, хоть Роман и прав — никто мне эту заставу не отдаст — но мне уже не хочется отсюда уходить.

Это как дом, который ты с любовью строил по кирпичику, а сейчас бросаешь его, потому что необходимо переехать.

Ну да ничего, у меня впереди ещё почти целый месяц!

Разобравшись с семьей Мирона и озадачив ребят делом, я проверил самочувствие Ромы и девчонок и уже хотел было идти к капитану, как с улицы послышался голос Жижека.

— Михаил, к тебе пришли!

Делать нечего — пришлось идти встречать незваных гостей.

Интересно, это организаторы состязаний? Или дворяне? Или, быть может, гильдейские? Кто-то из гимназии?

Выйдя из таверны, я мысленно кивнул сам себе.

Оут привел с собой не только представителя князя и гильдейцев — богато разодетых мужчину и женщину — но и слащавого пижона с эмблемой золотого меча.

— Повтори им всё, что рассказал мне, — попросил Оут, и не думая заходить в таверну.

— Прямо здесь? — уточнил я.

— Прямо здесь, — ответил хлыщ вместо капитана. — Нашим зрителям жутко интересно, что же всё-таки произошло.

Я с намёком покосился на солнце и практически слово в слово повторил историю, рассказанную капитану.

Слушали меня внимательно, а я, не забывал отслеживать эмоциональный отклик на ту или иную деталь повествования.

Например, когда я упомянул про Бандо, от княжеского представителя повеяло довольством, а от гильдейских — неприязнью.

Ну а хлыщ, казалось, думал только о реакции зрителей. Он даже слушал меня как-то невнимательно и вообще жалел, что полноценного пожара не вышло.

— Значит Бандо? — мрачно уточнил один из гильдецев, стоило мне закончить рассказ.

— С вероятностью в девяносто девять процентов, — подтвердил я.

— А куда он делся потом?

— Исчез, — нисколько не покривил душой я.

— Что он ещё говорил? Как звали наёмницу, и куда она делась?

— Говорил что-то про глушилку, и что она жрет много энергии, — я нахмурился, будто вспоминая. — А у наемницы была невидимость. Как мне показалось, Бандо был жутко недоволен тем, что вся застава уставлена макрисами. Так что, сэр, — я посмотрел на хлыща, — я бы на вашем месте поберегся. Вдруг он и к вам в гости заявится…

Хлыщ, который до сих пор жалел о не случившимся пожаре, мгновенно насторожился.

— Это ещё почему?

— Ну представьте только: Один из организаторов состязаний «Золотой меч» зверски убит у себя дома! Получится забавно. Бандо хоть и отомстит, но рейтинги-то все равно поднимутся.

Хлыщ задумался было о рейтингах, но тут же испуганно вздрогнул.

— С чего бы ему мстить?

— А кто этих психов знает?

— Почему психов? — тут же заинтересовался представитель князя. Как его там, Акакий Иванович?

— Потому что только психи попытаются поджечь таверну, в которой обедают отпрыски таких семей, как Дубровские… Пылаевы… Громовы…

Я делал небольшие паузы, «прислушиваясь» к эмоциям стоящих передо мной людей.

Капитану явно было плевать, Акакий Иванович откровенно скучал, хлыщ думал только о том, как обезопасить себя, а вот гильдейские…

Гильдейские дружно заволновались, когда я произнес последнюю фамилию.

— Представляете, — я решил плеснуть в огонь их волнения немного высокооктанового бензинчика, — ведь они чуть было не сгорели заживо. Это была бы ужасная смерть… Которая, думаю, не осталась бы безнаказанной.

Я в упор посмотрел на гильдейских, чуть ли не наслаждаясь их страхом.

От представителя князя повеяло легким одобрением, капитан всё так же скучал, а вот хлыщ заволновался ещё больше.

— Я лично прослежу, чтобы виновные были найдены и наказаны!

На этих словах гильдейские погрустнели ещё больше, ну а я не преминул их добить.

— Вряд ли Бандо до сих пор на заставе. У него была сумка, набитая какими-то бумагами…

Гильдейские переглянулись и тут же попытались откланяться.

— Просите, господа, нам нужно идти. Дела, знаете ли, ждут.

— Может быть чаю? Пол в таверне, конечно, разобрали, но сбоку есть пара уцелевших фрагментов.

Мужчина на столь неприкрытый намёк скривился, словно проглотил целый лимон, и неохотно протянул:

— Гильдии компенсируют затраты на ремонт.

— Уважаемые, на улице такая жара, может быть, всё же переждете в прохладе, дождетесь пока очнутся чудом выжившие дворяне, и мы все вместе выпьем кофейку?

Акакий Иванович откровенно наслаждался унижением гильдейских, а хлыщ, судя по эмоциям, прикидывал во сколько ему встанет компенсация дворянам, которых чуть было не сожгли заживо.

А капитан… Капитан дико желал свалить отсюда в свою башню.

— Союз гильдий приносит официальные извинения пострадавшим дворянам, — на лице женщины не дрогнул ни один мускул, но внутри неё прямо-таки бушевал ураган эмоций. — И готовы компенсировать все убытки.

— Насколько я знаю, мои товарищи хотели обзавестись УГами.

— УГами? — поперхнулся мужчина. — Да ты в своем уме…

Акакий Иванович одобрительно поджал губу и украдкой показал мне большой палец.

Хлыщ перестал ломать себе голову что бы придумать в качестве извинений дворянам и бросил на меня благодарный взгляд.

Он или не знал истинной стоимости УГов, или ему было плевать.

Ну а капитан Оут резко перехотел поскорей вернуться в казармы и начал с интересом прислушиваться к беседе.

— Мы вас услышали…

— Михаил, — любезно подсказал я и с намеком добавил. — Михаил Иванов.

— Кхм, — мужчина поперхнулся ещё раз и снова переглянулся со своей напарницей. — Завтра утром УГи будут у порога.

— Наверное, такие подарки, как ремонт таверны и мастерской, да ещё и УГи — слишком дорого для гильдий? — простодушно поинтересовался я. — Ну не умерли же мои товарищи от рук управляющего, в конце концов!

— Нет-нет, — криво улыбнулся мужчина, вытирая со лба пот. — Мы настаиваем. И на ремонте, и на УГах…

— Тогда не смею вас больше задерживать, господа. Или всё-таки чаю?

Гильдейские синхронно метнули в меня злобные взгляды и чуть ли не бегом отправились в свое представительство.

Хлыщ рассеяно посмотрел им вслед и пошел ко мне.

— Михаил, от оргкомитета состязаний Золотой меч, позвольте также сделать вам скромный подарок…

— Роман и девушки — маги, семёрки будут в самый раз, — я с полуслова понял, о чем он хотел меня спросить. — На крайний случай пойдут пятёрки.

— Но по условиям нашего шоу, эти УГи нельзя будет применять для вылазки в пустыню.

— Эти?

— Все подарочные, — тут же поправился хлыщ.

— О, не переживайте…

— Дионисий Викторович.

— Не переживайте, Дионисий Викторович, УГи нам понадобятся для других целей.

— И для каких же? — тут же заинтересовался хлыщ.

— Узнаете уже завтра вечером. Вместе со зрителями. Мы планировали устроить открытие сегодня, но…. Сами понимаете, такая трагедия…

— Да-да, — закивал Дионисий Викторович. — Прав ли я буду, предположив, что это как-то связано с ареной, подготовленной в старых шахтах?

— Абсолютно верно, Дионисий Викторович. Вы очень проницательны, — кивнул я. — Надеюсь, ваши люди уже разместили там макрисы?

— Мы этим уже занимаемся, — важно кивнул хлыщ.

— Что ж, тогда завтра вечером будет поистине незабываемое зрелище! — я добавил пафоса и принял горделивую позу. — Да даже сам князь с удовольствием бы посмотрел на этот захватывающий бой, но государевы дела…

— Да-да! Князь — человек занятой, — глаза Дионисия аж светились от счастья. Ещё бы, такая реклама его шоу! Какая подача, какая экспрессия! — Скажите, Михаил, а вы планируете приглашать… профессиональных воинов?

— Конечно, — я скопировал важный кивок хлыща, попутно пытаясь понять, как бои на УГах между гимназистами мгновенно превратились в бои профессиональных Воинов? — У нас есть договоренность с несколькими родами… Которые будут курировать данное направление…

— Не будем озвучивать эти достойные фамилии вслух, — понимающе улыбнулся Дионисий Викторович. — Значит мы можем подготовить приглашения?

— Да, — кивнул я, — но все кандидаты будут проходить согласование непосредственно с капитаном Оутом!

Я повернулся к опешившему мужчине и исполнил воинское приветствие.

— Профессионал высочайшего класса! Если бы не его люди, как знать, чего могли натворить Бандо и его сообщница…

— Да-да, такая трагедия, — с фальшивым сочувствием протянул дрыщ, уже в мыслях обдумывая с какой стороны подкатить к Оуту, чтобы продвинуть нужных кандидатов. — С нетерпением ждём завтрашнее шоу! И..

— И наша пятёрка, — я почувствовал, что Дионисий Викторович уже намылился свалить, поэтому перебил его, не дождавшись пока он попрощается со зрителями, — обязуется сделать подарок троим случайным зрителям, которые пошлют нам голоса и награды!

— Михаил, — хлыщ усмехнулся и окинул меня изучающим взглядом. — Если вдруг решите присоединиться к дружному коллективу Золотого меча, добро пожаловать!

Хах, значит в этом мире тоже ценится хорошо подвешенный язык!

Я улыбнулся, но промолчал, и Дионисий, правильно расценив моё молчание, пожелал всем хорошего дня и испарился.

— Рад, что все обошлось, — Акакий Иванович протянул мне свою мозолистую руку и крепко пожал, едва слышно шепнув: — Молодцом, паря! Но князя без нужды упоминать не стоит …

И попрощавшись следом с капитаном, он свернул на улицу, идущую к центру заставы.

Оставшись в одиночестве с капитаном Оутом, мы, не сговариваясь, посмотрели вслед княжескому представителю и синхронно вздохнули.

Не знаю, о чем думал капитан, а я мысленно подбивал итоги того дня.

Ведьма досталась Дубровским, я же захватил Бандо. Причем кольцо Ганса, в которое я его спрятал, отчего-то дало мне бонус ко всем рангам на целых три недели…

Я уже понял, что браслет Ганс использовал как обычный вещмешок, а кольцо — для транспортировки пленных. Иронично, сейчас их место занимает заказчик.

Помимо самого Бандо мне досталась его сумка с документами и ещё чем-то ценным.

Айна умудрилась вобрать сжигающий камень огонь себе в амулет, а Дубровский выстоял против наемницы седьмого ранга! И, на мой взгляд, это слишком нереально.

Неужели родовая способность настолько крута?

Хотя, если вспомнить мою, то… видимо, да.

Что дальше?

Удалось развести гильдейских на УГи — ну, тут, считай, повезло. Они сами подставились.

Дионисий руками и ногами вцепился в идею гладиаторских боёв на УГах и, скорей всего, попытается её у меня отжать.

Пока что он думает, что Громовы, Пылаевы и Дубровские в доле и не станет наглеть, но надолго ли?

С ремонтом и вовсе хорошо вышло. Гильдии оплатят материалы, а солдаты Оута помогут вернуть таверне прежний вид.

Что касается мастерской, я конкретно так перегнул палку, но тем моментом было грех не воспользоваться.

Судя по их эмоциям, я могу просить хоть частный самолет, и они бы согласились. Лишь бы дворяне не вздумали высказывать претензии.

Надеюсь, к вечеру или утру ребята оклемаются.

Ведь нам ещё готовить еду на весь гарнизон и решать проблему с поставкой запасов. Кормить целый гарнизон — удовольствие недешевое.

Да и с мастерской нужно разбираться — настроить разведчиков, не дать отцу Мирона подмять моих ребят под себя, как-то реализовать вынесенные с Пустыни трофеи.

А ещё нужно допросить Бандо, и разведать местечко, обозначенное восклицательным знаком.

Ну и последнее, прямо сегодня нужно встретиться с Иваном Толстым. Слишком много магов в последнее время, и у меня от них нет никакой защиты…

Вроде обо всем подумал? Или было что-то ещё?

— Ну, что пошли?

Оут вздохнул своим мыслям — наверняка прикидывал, что ему делать дальше с сомнительной честью отборщика кандидатов на бои — и вопросительно посмотрел на меня.

— Куда? — рассеяно уточнил я, усиленно вспоминая, что я забыл.

— Как куда, — капитан хмыкнул и хлопнул меня по плечу. — На тренировку, конечно.

Ах да, тренировка… И как я мог забыть? Тогда тренировка, а потом к Толстому!

— Тренировка — это святое, — отозвался я, машинально крутя трофейное колечко. — Пойдемте.

— Вот и ладушки.

Оут покосился на мои руки, задумчиво хмыкнул и, наклонившись ко мне, едва слышно шепнул:

— Заодно расскажешь откуда у тебя взялось… Кольцо Контрабандиста.