Глава 22

Интерлюдия. Ремонтная мастерская номер один.

Десять минут назад

Последние пару минут Олег пыхтел над узлом ходовой части.

Всё-таки с одной рукой выполнять сложные технические решения было… непросто. Но он давно уже не жаловался, радуясь, что хотя бы одна рука осталась рабочей.

И вот когда пружина уже почти встала на место, дверь распахнулась и на пороге появилась встревоженная жена.

— Олег, дозорные бьют в колокол.

Дозорные бьют в колокол…

Такие знакомые и такие страшные слова.

Когда он слышал звон колокола крайний раз, то остался без руки…

Олег криво усмехнулся вспоминая свой первый колокол.

Паника. Липкий страх. Сводящая с ума тревога.

Колокол значит только одно — или тебя идут убивать, или ты.

Здесь же, на заставе идти было некуда, да и Олег был уже не на службе. И значило это только одно.

— Анна, хватай детей и уходите к телепорту.

Сам он выверенным движением вставил пружину на место и лихорадочно схватился за отвертку — ведь он уже закончил, осталось совсем чуть-чуть.

— Портальная рамка не работает, — в глазах женщины плескался едва сдерживаемый страх. — Я отправила их в склад под таверной.

— Молодец, — кивнул Олег, судорожно работая отверткой. — А сама что встала? — не сдержав эмоций он даже прикрикнул на неё. — К ним беги!

— Чем помочь? — Анна, упрямо поджала губы и шагнула вперёд.

Он хотел было крикнуть на неё хорошенько, может быть даже чем-то кинуть — чтобы ушла, чтобы выжила, ксуры её подери!

Но наткнувшись на её решительный взгляд лишь негромко выругался себе под нос.

— Вон тот набор, ключ номер четыре!

Получив требуемое, кузнец сунул его за пояс и потянул цепь на себя, поднимая силовую броню.

Анна, не дожидаясь просьбы, тут же бросилась помогать.

— Что будем делать? — не выдержав, спросила женщина, не в силах больше смотреть за закручивающего болты мужа. — Олег, ты понимаешь, что происходит?

— Чего тут понимать, — усмехнулся кузнец, не прекращая работы. — Скорей всего пара демонов решили заглянуть на огонёк. Весь гарнизон на боях, вот дозорный и поднял тревогу. А ну-ка… помоги!

Он оперся на жену и залез в ходовые усилители.

Пшшшш!

Из левой ноги вырвалась струйка пара, и кузнец недовольно поморщился — недоглядел.

— Держи цепь!

Поднырнув под висящий посреди мастерской доспех, Олег вытянул вверх руки — и здоровую и покалеченный обрубок и кивнул жене.

Пшшшшш!

Верхняя часть доспеха встала как влитая, и кузнец потоптался на месте, проверяя работу узлов.

По идее, надо было заварить или закрутить силовую броню, но времени уже не оставалось.

— Оставайся здесь!

Олег забухал по полу стальным подошвами и на ходу подхватил ящик с боеприпасом для наплечной ракетной установки.

— Я с тобой!

Оглянувшись, кузнец увидел жену, надевающую на себя Ураган-400 и подсумок со снарядами.

Сейчас следовало отправить её в подвал, к детям, но было в её взгляде что-то такое, отчего слова застревали в горле.

— Как в старые добрые? — криво усмехнулся кузнец, ударом ноги распахивая дверь.

— Как в старые добрые, — отозвалась Анна.

До ворот заставы они добрались за считанные мгновения — благо мастерская находилась совсем неподалеку. И сходу наткнулись на тройку молоденьких нервничающих солдат.

— Здоровенько, братцы! — прокричал Олег и не думая снимать шлем. — Дело плохо?

Солдаты вместо того, чтобы ответить, переглянулись и самый старший из них, которому на вид было лет двадцать, оценивающе посмотрел на Олега.

— Это УГ на тебе?

— Почти, сюрприз для гимназистов делал, а тут колокол…

— Демонов удержать сможешь?

— Смотря сколько их, — пожал плечами Олег. — Был бы боезапас…

— Как звать-то тебя, отец?

— Олегом товарищи кличут.

— Я Руслан. Это Вася, а это Сева, — солдат коротко представил себя и своих товарищей. — Ты вот что Олег…

Солдат покосился в сторону пустыни и сглотнул.

— Полезай на стену, оттуда поудобней будет. Васька, — он кивнул на самого молодого солдата, — тебе с капитанского хранилища припасы таскать будет, ты только скажи какие.

— Да с парой демонов я и так справлюсь, — прищурился Олег, которому поведение солдат нравилось всё меньше и меньше. — Или их больше?

— Волна идёт, отец, — горько усмехнулся Руслан. — Считай мы все здесь покойники. Капитан все платформы с собой на арену увез, пока с подмогой прибудет — поздно будет.

— А…

— Колокол они не слышат, а мой амулет накрылся, будто помехи откуда-то с центра заставы идут.

— Так, Руслан, — Олег решительно перехватил бразды правления. — Кто из вас быстрей всех бегает?

— Севка.

— Сымай доспехи, Севка, — прогудел Олег. — И что есть мочи беги к шахтам! Всё-всё сымай! От твоей скорости зависит жизнь моих детей!

— Есть! — хрипло отозвался дрожащий то ли от страха, то ли от возбуждения солдат и, оставшись в одном исподнем, рванул в сторону арены.

— Ань, покажи Васе какой боеприпас нужен, и таскайте его на стену.

— Пошли! — Анна поправила Ураган, с которым и не думала разлучаться, и потрясла солдатика за плечо. — Ну же, сынок, очнись!

— Да вы кто такие! — возмутился Вася. — Почему раскомандовались! Ты вообще простой кузнец! Пусть и нацепил на себя дворянские вещички!

— Перед тобой, сопля, — прогудел Олег. — Бывший командир вольного отряда «Малиновка» и его заместитель. И я, по праву сильного принимаю командование заставой на себя. Вопросы есть?

— Никак нет! — отозвался Руслан и отвесил своему товарищу смачный подзатыльник. — Не тупи, Васёк! Что мы со своими копьями сделаем против демонов? Всем страшно! А ты все равно себя достойно веди!

— Простите, — потупился солдатик и тяжело вздохнув, махнул Анне рукой. — Пойдемте, я покажу куда идти.

— Ну а ты, Руслан, — Олег с щемящей грустью в груди посмотрел вслед жене, исчезающей за воротами казарм. — Веди на стену. Будешь моим наводчиком.

— Вот лестница, — солдатик бросился вперёд, указывая кузнец путь. — Думаете отобьемся?

Олег, поднявшись вслед за своим проводником на стену, посмотрел на накатывающую на заставу Волну и в голос выругался.

— Отобьемся? — требовательно спросил Руслан, не замечая катящихся по щекам слёз.

Олег посмотрел на столп пыли, поднимающийся от самого горизонта и облизнул пересохшие губы.

— А ксур его знает, Рус, — Олег дернул плечом, активируя ракетную установку. — К стенам они подойдут минут через пять-семь. Сколько до арены, говоришь, бежать?

— Минут двадцать, — сглотнул Рус.

— Ну пятнадцать минут-то точно продержимся, — уверено соврал Олег, чувствуя, как в глазах защипало и жалея только об одном — что не поцеловал на прощание своих детей.

— Севка справится, — дрожащим голосом заявил солдат. — Он быстрый. Он и за пятнадцать пробежит!

— Беги за боеприпасами, Рус, — кузнец надсадно крякнул и активировал режим осадного положения. — И принеси самые здоровенные молоты, которые сможешь найти. А я пока пристреляюсь… Огонь!

Пууууф!

Первая ракета шустро устремилась в высь, а Олег зашептал, внимательно следя за её полётом:

— Древние, дайте сил. Не дрогнуть перед лицом опасности. Не сойти с пути Чести. Не посрамить предков своих и род свой. Об одном вас молю — защитите детей моих и жену мою! И да не прервется наш род!

Он зло усмехнулся и прицельно выпустил, одну за другой, ещё три ракеты:

— Огонь! Огонь! Огонь!

Рунные снаряды улетели, оставляя за собою хорошо заметный в ночи след.

— Идите сюда, твари… — пробормотал он себе под нос, чувствуя, как страх превращается в праведный гнев, а сам он в беспристрастный автомат. — Идите сюда!

Он на глазок прикинул расстояние от заставы до вспыхнувших клубов взрыва и скомандовал сам себе:

— Огонь!

Арена в заброшенных шахтах. Михаил

— Так! — Оут, услышав слово «Волна», начал действовать незамедлительно. — Принимаю командование на себя. Господа гимназисты?

— Переходим под ваше командование, капитан! — от шатра донесся голос Дубровского.

— Мы с вами! — крикнул Влад Крошин и его товарищи поддержали его одобрительным гудением.

— И мы! — почти тут же вскочил Ги’Дэрека. — У нас есть Целитель и Стратег!

— Располагайте мной, — поднялся с трибун Толстой, — и моим товарищем!

Капитан Оут вопросительно посмотрел на северян, но старший Кроу негромко пробурчал:

— Это не наша война.

Оут презрительно усмехнулся и бросил в ответ:

— Всем, кто последует примеру северян, советую укрыться в штольне и сидеть там тихо как мыши. Если демоны прорвут стену, на заставах не останется ни одного разумного.

— Мы справимся! — Толстой демонстративно игнорировал тройку северян, вокруг которых по волшебству образовалась пустота. — Главное дайте нам один УГ, Безухов хороший пилот!

Капитан вопросительно посмотрел на меня, и я еле заметно кивнул.

Оно, конечно, было приятно, что Воин меня уже считает сюзереном, но хвалиться этим перед всей заставой было бы глупо.

Да и… на заставе же люди, которые ждут нашей помощи. А значит нужно поспешить.

— Славик! — крикнул Роман. — Помоги Петру надеть УГ! Фил, грузи припасы на платформы!

— Жижек! — взревел Оут. — Даю две минуты! УГи, бегом доберетесь?

— Уже бежим! — радостно отозвалась Алексия.

И я, честно говоря, не разделял её энтузиазма.

Неужели Чертоги прошли мимо неё? Но нет, с УГом она обращалась отменно. Тогда что это? Жажда подвигов и славы? Вера в себя и в своё бессмертие? Подростковая глупость?

Капитан, видимо, посчитал также.

— Дамы, я вас очень прошу, — в голосе Оут лязгнула сталь, — ни в коем случае не лезть вперёд и лишь осуществлять поддержку войск!

Алексия было гордо вскинула подбородок и открыла рот, но, наткнувшись на пронзительный взгляд Воина, спорить не решилась.

Айна же молча кивнула.

— Рубикус, Дорич, вы с нами?

— Поехали, — отозвался Инженер. — А там видно будет. Если прорыв идет в нескольких местах…

Договаривать толстячок не стал, но всё было ясно и так. Если прорыв идет в нескольких местах, заставы не устоят.

— Да, глянем, но если что, я к себе, — согласился маг с всклокоченными волосами. — Не хватало, чтобы они затоптали мой оазис!

Дальше я слушать не стал и отчаянно засигнализировал Дубровскому.

Тот, правильно поняв мои сигналы, побежал в сторону заставы, а мы с девчонками и Мироном бросились следом за ним.

— Пётр, догонишь! — крикнул Рома в сторону шатра, где уже вовсю трудились Славик с Филом и сновали солдаты Жижека.

Сержант, наплевав на макрисы и прямой эфир, не стесняясь никого и ничего, орал на своих подчинённых.

Жижек, насколько я его знаю, твёрдо намеревался уложиться в отведенные капитаном две минуты.

Ну и за нами, с небольшим отставанием, рванула боевая платформа с Оутом, Рубикусом и Доричем. Помимо глав застав, на платформу набились два взвода солдат и едва отдышавшийся гонец.

— Рассказывай, Сев! — видимо Оут включил свой шлем, раз у меня в голове раздался его голос.

— Огромная волна идёт на нашу заставу, сэр. Кузнец принял командование и послал меня к вам.

— Да кто он такой, чтобы принимать командование над моей заставой! — недовольно возмутился Оут.

— Говорит бывший командир какой-то Малиновки, сэр.

— Ясно, — мрачно бросил капитан. — Что ж, тогда есть шанс, что демоны ещё не смели заставу… Хотя… Что он там навоюет с одной рукой!

— Он пришел в силовой броне с массивной коробкой на плече, — тут же доложил Сева. — Почти как УГ-пять!

О, значит отец Мирона нашёл спрятанный мной диск с трофеями…

Что ж, с одной стороны, это хорошо. С другой — надо будет проследить, чтобы никто не увидел собранный им недоУГ вблизи.

— Почему не подали сигнал?

— Какие-то помехи, сэр! Пришлось по старинке бить в колокол.

— Понятно. Значит так, воины, слушай мою команду!

Мне было очень интересно послушать приказ Оут, но меня отвлек вклинившийся на канал Роман.

— Михаил! Каков план действий?

— Вы с девчонками поднимаетесь на стену, — не раздумывая ответил я. — И выбиваете самых опасных демонов. Как в Чертогах, помнишь?

— Согласен, — немного подумав ответил Дубровский. — Только от меня толку мало будет. Я не боевой маг.

— Мы справимся! — дерзко ответила Алексия, видимо, тоже подключившаяся к каналу. — Да, Айа?

— Постараемся, — застенчиво отозвалась милаха.

«Мда уж, — подумалось мне, — ну и команда! Пять подростков в УГах радостно бегут навстречу своей смерти!»

УГи, к слову, двигались просто превосходно.

Фонтанчики песка вылетали из-под наших стоп, но мы уверенно держали скорость, а Алексия даже вырвалась вперёд, воспользовавшись своим молниеносным перемещением.

— Не трать энергию! — прикрикнул на неё Дубровский. — Мы не знаем, сколько их там!

— Да ладно, — легкомысленно отозвалась Громова, — не больше, чем в прошлый раз в Чертогах!

— Кстати, ребят, будьте осторожны! Говорят, там сбоит связь, что-то глушит…

— Ррррраааааа! — неожиданно громко проревел Мирон, ускоряясь до такой степени, что его УГ обогнал даже Алексию. — Мама, батя, братья! Я бегу!

Вопль здоровяка сбил меня с мысли и я, поддавшись его яростному крику, тоже ускорился.

То ли дело было в злости Мирона, то ли, УГи двигались быстрее, чем мне казалось, но на заставе мы оказались минут через пять.

Промчались по лабиринту каменных домов, выскочили на центральную площадь, и рванул к воротом, ведущим в пустыню.

Я ещё машинально отметил, что рамка портала не горит, и пути назад точно нет.

На секунду мелькнула подлая мыслишка в случае чего уйти в пустыню, как говорил Бруно — навстречу Буре.

Но я её тут же отбросил и мысленно сжег.

Нельзя отступать, если за твоей спиной находятся девушки и дети!

Это не цивилизованный поединок против благородного соперника, который, сразившись с тобой, не только не тронет женщин и детей, но наоборот поможет им выжить.

Демоны Пустыни не ведают жалости, ведь эти механизмы влекомы лишь одним желанием. Они хотят…

— Пришли! — полный облегчения крик смутно знакомого мне солдата, кажется, это бы Руслан, сбил меня с мысли.

— Ворота! — прогудел отец Мирона, врукопашную отбиваясь от лезущих на стену конструктов. — Справа прошла дюжина тварей!

Выглядел кузнец неважно.

Силовой щит заметно мерцал и подавал явные сигналы, что ещё немного и он пропадет.

Правый манипулятор был оторван до локтя, повторив судьбу руки кузнеца, а левый исполосован десятками борозд и покрыт… гарью?

Да и сам Олег передвигался по стене с явным трудом, а из левого бедра вовсю валил обжигающий пар.

— Отец! Мам! — радостно взвыл Мирон, бросаясь на стену. — Я иду!

Умц!

И почти сразу:

Бдыдыщ!

Услышав знакомый звук, я на ходу повернул голову чуть правее и увидел стреляющую из Урагана маму Мирона.

На мгновение прорезалась ревность к моей малышке, но я тут же подавил её, обругав себя последними словами.

— Я тут, бать!

— Куда! — страшно крикнул Олег, и не думая поворачиваться к Мирону. — Кувалду хватай или мельничный вал и бегом на ворота!

— Мирон, сюда! — я заметил сваленные у ворот казарм молоты, цепи, какие-то трубы и даже каменный мельничный жернов.

Рома уже командовал девчонками, которые, взлетев на стену, обрушили на наступающих демонов свою стихийную магию.

Краем глаза я даже заметил чертова оператора, невозмутимо наблюдающего за разворачивающейся трагедией.

Переживем этот бой и у меня будет серьезный разговор с Дионисием, чтоб его, Викторовичем.

Ну какое к чертям может быть шоу, когда именно на нашу заставу прут чертовы конструкты!

А, плевать! Сейчас главное — дождаться прихода капитана. Ну не может же их там быть больше сотни?

— Олег! — я подхватил цепь и ловко продел её в каменный жернов. — Капитан будет через пару минут!

— Здорово, — откликнулся кузнец, с шипением выпуская с плеча ракету. — Значит умрем на полчаса позже!

С чего бы это?

Закинув на плечо получившийся кистень — спасибо Рив, я теперь знал на что способны обычные цепи! — я хотел было возразить отцу Мирона, что с капитаном мы покажем демонам, где раки зимуют.

Но стоило мне выскользнуть в специальный лаз и оказаться за воротами, как я понял, что имел ввиду Олег.

На секунду на меня даже накатило дежавю.

На нашу заставу, в сопровождении сотни разномастных демонов и даже червей, неслась самая настоящая Песчаная Буря.

Та самая Песчаная Буря, которую мы видели в Чертогах.