Глава 18

— Готов?

Килиб был настолько уверен в себе, что не стал даже разминаться. Я же, в отличие от здоровяка, несколько минут посвятил на то, чтобы разогреться.

Бой решили устроить во внутреннем дворике ресторанчика — видимо Килибу не терпелось проверить, кто из нас сильнее.

Я поначалу хотел перенести спарринг на попозже — шутка ли, только что умял тройную порцию! Но, прислушавшись к своему организму, понял, что нет нужны.

Тело, подстегиваемое ускорившимся метаболизмом, стремительно вытягивало из еды нужные микроэлементы и строительный материал.

Поначалу я удивлялся, что внутри меня образовалась какая-то черная дыра, но потом понял — так работает Укрепление III ранга и пройденный за счет гильдейских дорогостоящий курс Укрепления тела.

С одной стороны, было дико ощущать сосущее чувство голода спустя десять минут после плотного завтрака, с другой, я понимал, что это временные неудобства.

Ну и надеялся, что как только восстановление тела будет закончено, я слезу со сливочного масла, которое я поглощал буквально брусками, как мороженое.

— Готов!

Я скинул с себя мундир и с грустью оглядел свое тело.

По сравнению с Килибом я выглядел спичкой. Эдакий Брюс Ли рядом со Скалой Джонсоном.

Впрочем, я особо не загонялся. Мышцы — дело наживное. Главное не допустить ошибку Килиба и не уйти в массу.

Зачем рукопашнику такие здоровенные банки, я не понимал.

— Жалеть не буду! — предупредил Килиб, но судя по его эмоциям, он собирался сражаться со мной в пол силы.

Ну и зря.

— Ставлю золотой на Килиба! — звонко заявил Сёма.

— Принимаю, — тут же отозвался Эд. — Золотой на Михаила!

Хм, а может мне действительно плюнуть на все и посвятить себя профессиональным боям? В какой уже раз вокруг меня делают ставки!

— Начали, — Килиб махнул рукой и не спеша направился ко мне.

Я же, прикинув его вес и свои силы, принял боксерскую стойку. Если дело дойдет до борьбы, он меня просто задушит.

— Бокс, да? — блеснул своими познаниями здоровяк, а в его эмоциях так и мелькнуло разочарование. — Я рассчитывал на большее…

Рассчитывал на большее? Ну, держись.

Подпустив Килиба на расстояние удара, я пнул ему в колено и тут же отскочил назад — для начала нужно выяснить, на что он способен.

— Ловко, — Килиб скривился и подергал ногой. — Это будет интересней, чем я ожидал.

О да, друг, ты даже не представляешь себе, насколько!

Вечно бегать от здоровяка я не собирался, к тому же, мне хотелось проверить, насколько мои внутренние ощущения коррелируются с физическим состоянием.

Подскочив к Килибу, я стремительно пробил двоечку по его руке и, чуть задержавшись, намеренно пропустил удар в грудь.

Дах!

Видно было, что Килиб ударил на рефлексах, пробив в открывшуюся брешь. В его эмоциях тут же мелькнул испуг — ударил здоровяк хорошо, практически в полную силу.

Я же лишь довольно улыбнулся.

Несмотря на непрезентабельный внешний вид, тело практически полностью восстановилось.

Да, удар Килиба был ощутим, но будь сейчас настоящий бой насмерть, я бы и вовсе не обратил на него внимания.

— Я случа…

Дах! Дах!

Получив два стремительных удара по подбородку, Килиб тут же заткнулся и перестал вести себя как кисейная барышня.

В его эмоциях вспыхнуло сначала недоумение, следом злость и азарт.

Я хоть и ударил не в полную силу, но плюхи всё равно вышли ощутимые. По сути, можно было попробовать вырубить его прямо сейчас, но это было бы не очень.

В конце концов, у нас тут не гладиаторские бои, где на кону стоит жизнь или смерть.

Мой интерес не в том, чтобы победить, а в том, чтобы понять уровень Килиба. Ведь он, как-никак, преподаватель Физической активности Академии.

Дах! Дах! Хэк!

Мы обменялись серией ударов, потом ещё и ещё.

С каждым новым подходом, что я, что Килиб били всё сильнее.

Его от повреждений защищало едва заметное золотое сияние, будто бы идущее изнутри. Ну а мое Укрепление тела с достоинством выдерживало атаки здоровяка.

В какой-то момент я даже начал получать от спарринга самое настоящее удовольствие!

Не нужно было бояться, что случайным ударом убьешь противника, ну а сила и сноровка Килиба не давали мне расслабиться.

Дах! Дах! Ха!

В какой-то момент, обменявшись ударами в полную силу, я почувствовал внутри мощный жар уверенности и, пропустив его правую руку над собой, зашел на бросок.

Гдадах!

Килиб явно не ожидал, что такой худосочный противник, как я, решится кинуть его через бедро.

Однако, надо отдать ему должное, Килиб успел сгруппироваться и упал правильно.

— Неплохо, — Килиб перекатом ушел в сторону и вскочил на ноги. — А если так?

Его кулаки засветились золотистым светом, и он, размазавшись, оказался около меня.

Дах!

От удара золотистым тараном меня отбросило на пару метров назад.

Прокатившись по земле, я откашлялся — уж слишком силен оказался удар здоровяка — и вскочил на ноги.

— Н-н-на!

У меня в руках не было меча, и Солнечный Серп вышел какой-то блеклый и… маленький, что ли?

Со стороны он и вовсе напоминал бумеранг размером с мой кулак, вот только эффект оказался на удивление хорош.

Серп врезался Килибу в ключицу, и мне показалось, что от физрука во все стороны брызнула золотистая взвесь.

Килиб охнул и схватился за плечо, а сквозь его широкую ладонь проступила кровь.

Его глаза вспыхнули расплавленным золотом, а мне на мгновение стало не по себе — от Килиба повеяло чем-то жутким.

Впрочем, он тут же взял в себя в руки и натянуто улыбнулся.

— Довольно.

— Ты в курсе, — я помассировал грудь в том месте, куда пришелся последний удар здоровяка, — что ты так и сверкаешь золотом?

— Кхм, — Килиб с подозрением посмотрел на меня. — Глазастый ты, Михаил.

— Ну, — я пожал плечами и пошел за своим мундиром. — Не каждый день встретишь… что это? Какая-то Золотая броня стойкости или что?

— Духовные доспехи, — подсказал Килиб. — Кстати, после удара Солнечным кулаком обычно не встают.

— Я не обычный, — усмехнулся я. — Ты неплохой рукопашник.

— У меня… хороший учитель, — здоровяк криво усмехнулся. — Слушай, я понимаю, что я проиграл и даю слово, что помогу вытащить твоих друзей, но было бы здорово, если…

— Да не вопрос, — усмехнулся я.

Правильно кто-то назвал Килиба паладином. От него так и веяло каким-то благородством, что ли? И Чуйка Воина однозначно подсказывала мне, что Килиб достоин.

К тому же, с меня не убудет. Антимагии его я научить не смогу, но насчет Претендента информацией поделюсь. Вдруг он мне что-нибудь подскажет?

К тому же, здравый смысл подсказывал, что Килиб что-то знает про Претендентов — не зря же он уцепился за это слово?

Вот только вопрос — почему проверяющий Серано не обратил на него внимания? Сам же спросил, и сам же спустил на тормозах.

— Насчет антимагии, — я облачился в мундир, с удовольствием заметив, что он ещё немного уменьшился, медленно, но верно подстраиваясь под мою комплекцию. — Это всё он.

Я показал на мундир и принялся застегивать пуговицы.

— Понял, — Килиб тут же поскучнел. — Аналог мантии ученика. У нас в Академии такие же. От серьезной магии не спасут, но от плетений первого и второго круга вполне себе защитят.

— Вот, — я согласно кивнул. — Оно и есть.

— От укола шпагой тоже мундир защитил?

— Нет, — я достал из-за пазухи блокнот. — Вот этот дружок.

— Ясно, — здоровяк разочарованно вздохнул. — Это всё?

— Не совсем, — врать потенциальному союзнику не хотелось. — Ещё я долгое время прокачивал сопротивляемость магии. У моего… друга был специальный артефакт, который вызывал нешуточную боль.

— Ага, — Килиб понимающе кивнул. — У нас тоже такое есть, но это… долго.

— Ну, — я развел руками, — волшебной таблетки не бывает.

— Скоро будет новый учебный год, — Килиб изучающе посмотрел на меня. — И помимо классических направлений, мы открываем Серый факультет. И я, как преподаватель Академии, приглашаю тебя туда поступить.

— Очень заманчиво, — я благодарно кивнул. — А сколько учиться?

— Минимальная продолжительность учебного курса составляет три года, рекомендуемая пять лет, углубленная семь.

— Увы, — я развел руками, — тогда не подходит.

— Да ладно, — Килиб нахмурился. — Это хорошее предложение. Думаешь, в Академию берут всех подряд?

— Без обид, Килиб, но третий раз я в школу не хочу.

— Да пойми, Михаил! — Килиб с жаром возразил. — Этот факультет создан для тебя! К тому же, ты в отличной физической форме! А мне ну очень нужен пример для остальных студиозов.

— Не понял…

— Маги слишком сильно полагаются на свои стихии, — Килиб удостоверился, что кровь престала течь и пустил по себе исцеляющую волну. — В итоге их физическая форма оставляет желать лучшего.

— Не думаю, что выйдет что-то дельное, — я покачал головой. — Каким бы крутым ни был первокурсник, он никогда не станет авторитетом. Думаю, Килиб, тебе нужно поискать подходящую кандидатуру среди старшеклассников.

— Второй курс, — прищурившись, предложил здоровяк. — Но придется пройти подготовительный курс.

— Третий, — я выдвинул встречное предложение.

— Второй, — Килиб покачал головой, — с возможностью досрочного перевода на третий. Но поблажек не будет.

— Хм, — я задумался. — Хм…

— А я помогу тебе убрать ментальные блоки.

— Что за блоки?

— Да как тебе сказать, — Килиб защелкал пальцами, подбирая слова. — Если на физическом уровне тебя окружает серая пелена. Которая в любой момент готова превратиться в стальной купол воли, то в ментальном плане все с точностью до наоборот.

— В каком смысле, наоборот?

— Ну, — Килиб задумался. — Если представить, что твоя ментальная защита, это замок, то он стоит с широко распахнутыми воротами. Причем, эти ворота удерживают подпорки.

Здоровяк посмотрел куда-то сквозь меня.

— А ещё, такое ощущение, что в твоем сознании висит мощная, но топорная ментальная установка.

— Что за установка?

— Не знаю, — Килиб покачал головой. — Я не менталист, чтобы закладки распознавать. Но одно могу сказать точно — эта установка появилась совсем недавно.

Совсем недавно?

Я задумчиво почесал свою татуировку на груди.

Не знаю, что там за установка, но я вижу всего два варианта, откуда она появилась. Это или Ворон, или местная стела Порога.

Что до установки… Хм, а не связана ли она со всеми душевными и моральными терзаниями, которые буквально погребли меня под собой?

Хм, с этим надо что-то делать. Встречал я в своей жизни рефлексирующих интеллигентов, которые вместо того, чтобы делать, думали, советовались, обсуждали…

Значит, всё-таки Академия? Там наверняка должны быть грамотные менталисты…

— В Академии смогут помочь разобраться с этими установками?

— Несомненно — подтвердил Килиб. — По крайней мере, даже базовая Ментальная защита поможет тебе закрыть ворота разума. Ну а как поступать, решать только тебе.

— Ладно, — я кивнул. — Уговорил!

— Но ты поможешь мне с популяризацией физической активности, — Килиб тут же добавил ложку дегтя.

— Если они не замотивировались, глядя на тебя, — я кивнул на мускулистую фигуру здоровяка. — То я смогу?

— Знаешь, — Килиб посмотрел, как будто сквозь меня. — Я привык доверять своей интуиции. А от тебя идет настолько мощная аура, что хочется, ха-ха, склонить колено. К слову, возможно, эта аура как-то связана с твоим распахнутым сознанием.

— Даже не знаю, что сказать, — я смущенно хмыкнул, обдумывая про себя, есть ли связь между моим распахнутым сознанием и эмоциональной эмпатией. — Впрочем, я ведь уже согласился.

— Отлично! — Килиб буквально расцвел, — тогда быстренько решим проблему с Ков’Альдо, и в Академию!

— Ладно, — улыбка здоровяка была настолько заразительной, что я, не выдержав, улыбнулся в ответ.

— Вот и отлично, Претендент, — Килиб хлопнул меня по плечу. — Претендент?

— Ну Претендент, — неохотно согласился я. — И что?

— Эммм, — Килиб с удивлением посмотрел на меня. — Ты о чём?

— Ты же только что назвал меня Претендентом, — терпеливо повторил я, чувствуя, как изнутри поднимается вязкое раздражение.

— Я сказал, — Килиб нахмурился. — Вот и отлично, Михаил. Пошли?

— У него глюки, — неожиданно заявил Сёма. — Уже во второй раз.

— В третий, — поправил товарища Эд.

— В первый раз в трактире, — Сёма довольно загнул палец. — Помнишь, то тело назвало его Подонком, так?

— Всё верно, — кивнул Эд. — Второй раз во время проверки Серано. Помнишь?

— Точно, — Сёма поморщился. — маг тогда ещё переспросил, но Мише удалось съехать с неприятной темы.

— Ну и сейчас третий, — подытожил Эд. — Михаил, у тебя всё в порядке?

— Меня, к слову, тоже заинтересовала твоя оговорка, — задумчиво кивнул Килиб. — Где-то я это уже слышал.

— Долго объяснять, — я вздохнул. — Скажем так, в предыдущем мире аналог вашей неработающей Сети дал мне задание.

— О! — глубокомысленно протянул Килиб. — Тогда тебе точно нужно в Академию. — Расскажешь ректору, он подскажет, как быть. К тому же, лучшие ученики Академии получают доступ к тому, что осталось от Сети.

— А как же остатки стелы на центральной площади Цитадели?

— Шутишь, — Килиб усмехнулся. — В них нет силы. Да и остатки эти, скажем так, отреставрированы уже несколько раз.

Та-дам. И почему меня не покидает настойчивое ощущение, что меня прямо-таки загоняют в эту Академию?

Стела мне нужна — это факт. Но чтобы до неё добраться, нужно идти или в Лес к Древу, или возвращаться в Город и бродить на нижних ярусах, или идти в Академию.

— В любом случае, — я взглянул на пацанов и посмотрел на Килиба. — Давай для начала решим вопрос с Ков’Альдо, а потом вернемся к Академии.

Пацаны согласно кивнули, на что Килиб добродушно улыбнулся.

— В таком случае, милости прошу в портал!

***

Обойдя ресторанчик, мы подошли к портальной арке, возле которой дежурил суровый маг.

Килиб протянул ему несколько монет и четко произнес.

— Четыре человека, район белошвеек.

— Принял, — важно кивнул маг и, зажав в руке свой медальон, что-то зашептал себе под нос.

— Как только появитесь на той стороне, сразу же отходите в сторону, — предупредил Килиб. — Всё, пошли!

Ну мы и пошли.

Я шагнул первый. Переждал секундное головокружение и, появившись на небольшой площади, окруженной высокими семиэтажными зданиями, тут же отошел вправо.

И только после этого позволил себе осмотреться по сторонам.

— Ух ты! — сбоку восхищенно присвистнул Сёма, и я был с ним согласен.

Даже не знаю, как описать этот архитектурный стиль, эдакое фэнтезийное барокко.

Так сразу и не скажешь, что находится перед тобой — жилой дом или музей. Лепнина, статуи и… колонны. Много колонн.

— Питер на минималках, — протянул Эд. — Ого, здесь даже канализация есть!

— Конечно, — появившийся последним Килиб с гордостью посмотрел на стальную решетку канализации. — Цитадель стоили Древние. Это самый современный город Порога!

Как сочетались Древние и самый современный город, я уточнять не стал, и вместо этого спросил.

— Порекомендуешь недорогую гостиницу с приличной кухней?

— У Анжелики, — не задумываясь ответил Килиб. — Вот она, — он показал рукой на то здание, которое я принял за музей. — Первые шесть этажей гостиница, последний этаж — элитный ресторан.

— Ключевое слово недорогую, — поморщился я.

— Здесь самые низкие цены, — заверил меня Килиб. — А питаться можно в одном из многочисленных трактирчиков. Здесь рядом ремесленное училище, много студиозов из обычных людей, поэтому цены не кусаются.

— Ладно — кивнул я. — Тогда мы пока заселимся…

— А я наведу справки, — закончил за меня Килиб. — Встретимся вечером в Бархатном фартуке.

— Как скажешь — не стал спорить я. — До вечера.

Килиб ослепительно улыбнулся и, не прощаясь, зашагал вверх по улице.

Я же ещё раз посмотрел на величественное здание, оказавшееся гостиницей «У Анжелики» и кивнул пацанам.

— Пойдемте, что ли?

— Пошли, — кивнул Сёма, пристраиваясь сбоку.

А Эд, встав с другой стороны, поинтересовался.

— Мы что, и вправду будем сидеть в номере до самого вечера?

— Нет, конечно, — я посмотрел вслед Килибу и подмигнул пацану. — Заселяемся, обедаем и выходим на охоту.

— За Ков’Альдо? — тут же загорелся Сёма.

— За информацией, — усмехнулся я. — Пока что за информацией.

— Беру на себя местных пацанов, — Эд вопросительно посмотрел на меня, а я одобрительно кивнул.

— А я пробегусь по белошвейкам, — предложил Сёма. — Найду самую симпатичную и дорогую.

— Зачем? — не понял Эд.

— У неё, наверняка, куча заказов от местной знати и богачей, — снисходительно объяснил Сёма. — Узнаю, у кого одевается Ков’Альдо.

— Отличный план, — признал Эд, и я согласно кивнул.

— Ну а я, — я покрутил головой, выискивая знакомые вывески. — Пообщаюсь с ювелирами и старьевщиками. Закину инфу насчет артефакта.

— Дельная мысль, — одобрил Сёма. — Кто узнает меньше остальных — платит за обед!

— Вызов принят! — прищурился Эд.

— Договорились, — я поощрительно кивнул пацанам. — Заселяемся и за работу!