Глава 17

— Маг-Инквизитор? — не знаю почему, но именно это сочетание зацепило меня больше всего. — Это как?

— Долгая история. Тебе достаточно знать, что я преподаватель Физической Активности, — Килиб ослепительно улыбнулся, а я невольно провел параллель между ним и Игнатом Ивановичем.

Оба, вроде как, физруки, но если Игнат был вещью в себе, то душа Килиба, казалось, открыта нараспашку.

Игнат мне изначально не понравился, и не только потому, что отыгрывал установленную директором роль взяточника и дворянского лизоблюда.

Было в нём что-то такое скрытное, опасное… Не зря во время войны с северянами он так эффективно действовал у них в тылу.

Ну а про его прикрытие гимназистов и навыки скрыта и вовсе молчу — Игнату бы больше подошло амплуа наемного убийцы или диверсанта-разведчика.

Наверное, поэтому его присутствие в гимназии вызывало внутреннюю неприязнь.

Он был воином, но не учителем.

А вот Килиб — совершенно другое дело.

Как бы так объяснить? Вот бывают обычные учителя, а бывают — Учителя.

Они могут не очень хорошо владеть своим предметом, бывает, забывают проверять тетрадки или вовремя выставлять оценки, но с ними… интересно.

Они могут найти подход практически к любому ученику и не просто учат своему предмету, но щедро делятся полезным жизненным опытом.

В общем, они свои в доску.

И ты точно знаешь, что бы ни случилось, можно прийти к такому преподу, и он или она совершенно точно тебе помогут.

А ещё они так и излучают удовольствие от жизни, уверенность и любознательность.

Таким учителем у меня в школе был препод по литературе — Алексей Александрович.

Он водил ребят в поход, устраивал всяческие движухи, писал с некоторыми учениками научные работы, проводил конкурсы и игры в мафию.

Не сказать, что он круто готовил к ЕГЭ, но учиться у него было интересно.

Так вот, Килиб был очень на него похож.

Не внешне — в моем понимании двухметровый гигант с ослепительной улыбкой вообще плохо сочетался со школой — но внутренне.

От Килиба веяло Силой, дружелюбием и уверенностью — наверняка дело было в какой-то ауре, но я, к сожалению, пока не мог определить.

А ещё, несмотря на накаченные мышцы, Килиб был хорошим рукопашником. Набитые костяшки, плавные движения, положение ног…

В общем, мне сразу же захотелось с ним поспарринговать.

— Отличная техника, Михаил, — пока мы ждали Сёму с Эдом, а Арблетчик наводил порядки в сократившемся отряде, Килиб решил поболтать. — Где учился?

— То там, то сям, — вежливо улыбнулся я.

Распространяться про Рив как-то не хотелось.

— Знаешь, — Килиб задумчиво посмотрел на меня. — Не будь ты форточником, я бы подумал, что ты шпион из Крепости, который хочет попасть в Академию.

— Шпион? — я удивленно хмыкнул. — И что же меня, хе-хе, выдает? И почему именно Крепость?

— Имперская техника, — незамедлительно пояснил Килиб. — Видишь ли, Цитадель традиционно сильна своими магами, а Крепость воинами и паладинами. После развала Империи на территории Цитадели осталась Академия Магии и Башня магов, а на территории нынешней Крепости Школа Воинов и Казармы паладинов.

— Жаль, — с некоторым сожалением протянул я.

— Что именно? — не понял Килиб.

— Что я попал именно сюда. Хотя, учитывая, сколько времени я шел по этой ксуровой пустыне, нужно было идти в противоположную сторону. Сейчас бы, при толике везения, учился бы в Школе Воинов.

— Это вряд ли, — хмыкнул Килиб. — У Крепости по отношению к форточникам совершенно другая политика.

— Что-то слышал, — кивнул я. — Армия, да?

— Армия! — усмехнулся физрук. — Штрафбат не хочешь? Нашим западным соседям плевать на то, кем ты был. Сможешь пережить бой — тогда с тобой будут говорить. Нет — им не нужны слабаки.

— Это из-за Волн, да? — я напряг память. — Монстры глубин, все дела?

— Принц Влад, в принципе, ведет довольно агрессивную политику, — поморщился Килиб и внимательно посмотрел на меня. — И, к слову, такие вот забросы, типа встречи с тобой — его любимый стиль работы

— Я не шпион, — я покачал головой.

— Чем сможешь доказать? — тут же уцепился Килиб.

— И не собираюсь, — честно признался я. — Да, учеба в Академии звучит круто, особенно на антимагическом факультете, но это так, приятный бонус.

— А основная задача… — протянул Килиб.

— Для начала, понять, куда я попал, — с одной стороны меня смешили попытки Килиба вывести меня на чистую воду, с другой, я всерьез опасался, что это станет проблемой. — Пожить какое-то время в Цитадели, осмотреться, помочь братишкам, ну и всякое такое.

— Ясно, — протянул Килиб, не спуская с меня изучающего взгляда. — Без обид, Михаил, но по прибытию в Цитадель тебе придется пройти небольшую проверку.

— Договоримся на берегу, — я посчитал, что будет правильным обозначить свою позицию прямо сейчас. — Если кто-то попытается надеть на меня ошейник или запереть в какой-нибудь темнице, я посчитаю данные действия актом агрессии в свою сторону и вынужден буду защищаться.

— Цитадель — оплот демократии на Пороге, — уверенно заявил Килиб. — Собеседование покажет, можно ли давать тебе гражданство. Но если окажется, что ты действительно шпион, — физрук развел мускулистыми руками. — Тогда не обессудь.

— Да с чего ты вообще взял, что я шпион?

— Действительно, — усмехнулся Килиб. — Ведь наша встреча, во время которой ты сначала привлек к себе внимание, а потом на моих глазах в одиночку расправился с целым отрядом наемников, просто совпадение.

Я и сам не считал эту встречу совпадением, поэтому возразить мне было нечего. Почти.

— А откуда мне знать, что эта встреча не подстроена СБ Цитадели? — я поднял бровь, внимательно отслеживая эмоции Килиба. — Засада — это понятно и ожидаемо, но гуляющий по Имперскому тракту преподавать Академии… Да ещё и в пять утра…

— Кхм, — смутился Килиб, а я почувствовал, что попал в яблочко. — Думаю, разговор с ректором всё прояснит. Если, конечно, твое собеседование с Налоговой службой окажется успешным. У тебя два пути — или гражданство Цитадели, или подтверждение твоей работы на разведку Крепости.

— А что насчет дворянства? — я проигнорировал последние слова физрука, поскольку ко мне они никакого отношения не имели.

— Очень вряд ли, — покачал головой Килиб, — только если каким-то чудом сумеешь убедить в этом нашу Налоговую службу.

— Понятно…

На этом наш разговор как-то сам собой заглох.

Я думал о том, какие преимущества может дать дворянство, и как мне убедить в этом Налоговую Цитадели, а Килиб…

Килиб смотрел за тем, как Арбалетчик со своими людьми хоронят погибших бандитов, складывают походную палатку казарменного типа и вообще готовятся выступать.

Не знаю, сколько бы мы ещё так сидели, но наконец-то появились Сёма с Эдом.

Эд молча покачал головой, а Сёма ткнул меня в плечо кулаком и заявил.

— Эгоист ты, Миша. Мы, может быть, тоже хотели поучаствовать. А это что за амбал?

— Твои братья? — тут же подобрался Килиб, и мне пришлось представлять их друг дружке.

Сёма с Эдом тут же затихли и постарались не отсвечивать, а мы, наконец-то, двинулись дальше.

Причем, остатки банды Гро пошли вместе с нами.

— Ты уверен? — Килиб опередил меня на какую-то секунду.

— Уверен, — кивнул Арбалетчик. — Если ты не обманул и действительно поможешь навести порядок на службе, то им лучше быть при мне.

— Даже ему? — Килиб кивнул на наемника с отрубленной кистью.

— Дарн хороший хозяйственник, — Арбалетчик пожал плечами. — И если раньше он ещё мог вернуться в свою деревню в качестве работника, то сейчас или армия, или большая дорога. Он же не от хорошей жизни в наемники пошел. Четверо детей, да хворая жена.

На мгновенье мне стало не по себе, но я тут же отмёл зарождающееся чувство вины.

— Странно, что хорошему хозяйственнику не нашлось место у себя в деревне.

— Слишком хороший, — усмехнулся Арбалетчик. — Так два воза зерна в амбарных книгах спрятал, что до сих пор их не нашли.

— Воровать — не хорошо, — я покачал головой, — тем более зерно, тем более у своих.

Арбалетчик согласно хмыкнул, и беседа окончательно заглохла.

Мне, честно говоря, было без разницы, что будет дальше с бандитами — они своё получили. А имя арбалетчика узнавать не стал. Решил мысленно так его и называть — Арбалетчик.

Но его желание пристроить своих товарищей по оружию в действующую армию поддерживал — пусть уж будут под присмотром.

Килиб то и дело что-то бормотал в свой амулет, Сёма с Эдом молча шли рядом, а дорога потихоньку начала оживать.

Я уже было настроился шагать так до вечера, но Килиб неожиданно свернул с тракта, и спустя полтора часа пути мы оказались на аккуратной центральной площади маленького городка.

Выложенная булыжниками мостовая, уютная двухэтажная ратуша, примостившийся сбоку не то трактир, не то ресторанчик, монументальное здание банка…

Казалось, я попал в Калининград или в какой-нибудь небольшой европейский городок.

Но больше всего меня впечатлила большая каменная арка — одна из точек местной портальной сети.

Возле рамки нас уже ждала небольшая компания.

Болезненного вида молодой человек со странными нашивками, двое подтянутых военных — судя по аурам, одаренные офицеры, и… маг.

— Мастер Килиб? — один из офицеров шагнул вперёд. — Разрешите представиться. Майор Кичиган. Интендантская служба Цитадели.

От офицера так и несло огненной стихией, но я совершенно точно был уверен — он воин, а не маг.

Скорей всего, в этом мире совершенно другой путь развития, и чем скорее я вникну в детали, тем будет лучше.

— Мастер ван Игнис лично попросил меня провести служебное расследование, поэтому, если позволите, я заберу у вас очевидцев.

— Если будут какие-то проблемы, — Килиб шагнул вперёд и понизил голос, учитель обещал, что подстрахует.

— Уже, — майор позволил себе улыбнуться. — С нами в расположение Шестой стрелковой дивизии отправляется уважаемый Олдин, — офицер кивнул на тщедушного парня. — С ним нам никакие генералы не страшны.

— Это дело может дурно пахнуть, — предупредил Килиб. — Очень.

— Не извольте беспокоиться, мастер, — твердо возразил офицер. — Для нас не секрет, что в армии идут… брожения. Но я уверен, что большая часть офицерского состава останется верна присяге.

— Дай Сеть, — вздохнул Килиб. — Дай Сеть… Кстати, майор, с очевидцем ещё пятеро… добровольцев. Поспособствуете их устройству?

— Добровольцы? — майор скептически оглядел бандитов и едва заметно скривился. — Сделаю всё, что смогу.

— Возможно, — Килиб ещё больше понизил голос. — нашего свидетеля захотят убрать. Эти ребятки подстрахуют.

— Хм, — офицер окинул бандитов и побледневшего арбалетчика новым взглядом. — Хорошая мысль, мастер Килиб. — Гавур!

— Слушаю, господин майор, — тут же отозвался второй офицер.

— Переодевайся. Пойдёшь в составе их отряда. Подстрахуешь.

— Так точно, — офицер криво усмехнулся. — Опять полевая работа, господин майор?

— Шуруй давай, — усмехнулся офицер. — Эй, парни, поделитесь одеждой?

Арбалетчик зыркнул на деревенского увальня, и тот, отмерев, скинул с плеч здоровенный сидор.

Спустя пару минут, отряд Арбалетчика пополнился новым членом, и майор, пожав на прощание руку Килибу, повел их во вспыхнувшую рябь портала.

Последним в каменной рамке портала исчез так и не проронивший ни единого слова налоговик.

— Ну наконец-то, — маг покосился на телепорт и ткнул Килиба в грудь. — Снова за старое, здоровяк? Опять ищешь талантливые самородки?

— Не в этот раз, — Килиб широко улыбнулся в ответ. — Этих форточников нужно проверить по форме «Ка восемь».

— Крепость? — удивился маг. — Могу забрать с собой в управление, могу управиться на месте. Если поможешь.

— Помогу, — Килиб тут же повеселел. — Не люблю все эти ваши бумажки.

— Пойдем, — маг кивнул на ресторанчик. — Ты угощаешь.

— Договорились, — Килиб ослепительно улыбнулся и покосился на нас. — Слышали?

— Слышали, — я прислушался к заурчавшему животу. — Покушать мы любим. Да, парни?

Сёма с Эдом дружно заухмылялись, и мы направились к ресторанчику.

Цены в ресторанчике оказались, на удивление, ниже, чем в придорожных трактирах, и я привычно заказал тройную порцию себе и двойную пацанам.

В Пространственном кармане лежал собранный трактирщиком сверток с едой, но его я решил оставить на черный день.

После вынужденной голодовки в пустыне у меня развилась настоящая фобия — без сухпайка или трехдневного запаса провизии я чувствовал себя в высшей степени некомфортно.

— Тут большие порции, — предупредил маг, сделавший вид, что мой заказ его ничуть не удивил.

— Замечательно, — улыбнулся я, чувствуя, что еще немного, и мой желудок начнет переваривать сам себя.

— Не лопнете? — заботливо уточнил Килиб.

— У нас быстрый метаболизм, — неохотно ответил я.

Помимо живота, отчего-то остро закололо в висках.

— Любишь кушать? — голос мага начал вкручиваться в мозг, будто раскалённая спица.

— Люблю, — проскрипел я. — Надо.

— Почему надо?

— Восстановиться… Ксурова пустыня.

— Как тебя зовут?

— Михаил. Михаил Иванов.

— А скажи-ка мне, Претендент, ты пришел со стороны Крепости?

— Да, претендент. Нет не со стороны Крепости.

— Претендент? — в голосе мага проскочило удивление. — О чем ты?

— Показалось…

— Ладно, — голос мага вновь приобрел алмазную остроту. — Откуда ты пришел?

— Воронка. Серо-стального цвета. Развалины дворца. Закопченная комната с ростовым зеркалом…

— Ты форточник?

— Да.

— Ты работаешь на Крепость?

— Нет.

— Умышляешь против Цитадели?

— Нет!

— Умышляешь против граждан Цитадели?

— Нет. Не знаю. Возможно.

— Против кого?

— Они ищут встречи с Ков’Альдо, — голос Килиба золотым потоком хлынул на мое раскаленное сознание. — Не переборщи, Серано.

— Вижу, — отозвался маг, а я с облегчением откинулся на спинку стула. — У парня неплохая сопротивляемость. Еле пробился.

— Видел, — кивнул Килиб. — Необычная защита. Хочешь моё мнение?

— Валяй, — с интересом кивнул Серано.

Мне, в свою очередь, дико хотелось оторвать обоим головы за столь бесцеремонное вторжение в мое сознание, но я усилием воли сдержался.

Во-первых, это было необходимо для легализации, во-вторых, боль уже ушла, ну и в-третьих, мне тоже стало интересно, что разглядел Килиб.

— Он не сопротивлялся, — задумчиво протянул Килиб. — Когда ты задал последний вопрос, я почувствовал, как вокруг Михаила формируется стальной купол воли, но он его по какой-то причине развеял.

— И правильно сделал, — кивнул Серано. — Иначе бы пришлось отправить его на более глубокое зондирование. Сам знаешь, как дворяне относятся к своей безопасности.

— Знаю, — согласился Килиб и кивнул на нас. — Они считают, что у Ков’Альдо их братья. Попросили устроить встречу.

— У кого именно из Ков’Альдо? — неохотно уточнил Серано.

— Ну явно не у Ларгуса, — хмыкнул Килиб. — Глава дома и клана не стал бы так подставляться. Думаю, речь идет о его троюродном племяннике…

— Ты про Саргона? — маг задумался. — Про него ходят нехорошие слухи, но я в любом случае должен упомянуть этот момент в отчете.

— Ксандр будет тебе очень благодарен, — Килиб заговорщицки подмигнул.

— Ков’Альдо умудрились перейти дорожку нашему ректору? — Серано с невольным восхищением покачал головой. — Хотите ущипнуть их семью руками форточников?

— Скорее, восстановить справедливость, — поморщился Килиб. — Ты же меня знаешь.

— Это точно, — Серано коротко хохотнул. — До сих пор удивляюсь, почему ты не пошел в паладины! Пацанов проверяем?

Килиб пожевал губы и решительно кивнул.

— Ты из Крепости? — Серано впился в Сёму пронзительным взглядом.

— Нет, — по виску пацана скользнула капелька пота.

— Ты фороточник?

— Да.

— Где появился?

— В пустыне, попали в плен к работорговцам…

— Бедуины?

— Да.

— Ты замышляешь против Цитадели?

— Нет.

— Цель прибытия в столицу?

— Спасти друзей… Встретиться с друзьями.

Серано прикрыл глаза, а Килиб поспешил нарисовать в воздухе какой-то символ и отправить его в Сёму.

— Всё хорошо, — от физрука так и повеяло теплом и золотым светом. — Ты молодец.

— Да уж, дядя, — Сёма очумело покачал головой. — Я уж думал, у меня мозг вскипит.

— Было бы чему вскипать, — усмехнулся маг и посмотрел на Эда.

— Ты из Крепости?

***

Я до последнего боялся, что Серано спросит пацанов, сколько им лет, но, к счастью, обошлось.

Маг не стал глубоко копать и ограничился теми же самыми вопросами, которые он задавал мне и Сёме.

С одной стороны, хотелось врезать по его холёному лицу, с другой я понимал необходимость данной проверки.

Ну а когда принесли наш заказ, я выбросил из головы Серано и заработал ложкой.

— Если ты все это съешь, — Серано попивал из серебряного кубка какой-то светящийся напиток и с любопытством смотрел на то, как я ем. — Я заплачу за твой завтрак. Если нет, ты платишь за всех.

— Договорились — кивнул я и махнул официанту. — Уважаемый, принесите еще десерт! Три штуки!

— Ну-ну, — Серано покачал головой, а Эд с Сёмой понимающе переглянулись.

— Уф, хорошо, — я откинулся на спинку стула и осоловевшим взглядом посмотрел на пустые тарелки, стоящие передо мной. — Но кажется, чего-то не хватает.

— Уважаемый, счет! — тут же попросил Серано, стараясь не обращать внимания на смешки пацанов и улыбку Килиба.

— Спасибо за уделенное время, Серано, — Килиб взял у официанта протянутый счет и вложил в него золотую монету.

— Килиб, — маг с укоризной посмотрел на своего товарища. — Опять за свое?

— Я же сказал, что я угощаю, — улыбнулся Килиб. — Забегай в Академию, Ксандр будет рад тебя видеть.

— Постараюсь, — Серано дружески хлопнул Килиба по плечу. — Был рад увидеться.

— Взаимно! — физрук отсалютовал магу кружкой с травяным отваром.

Маг поднялся из-за стола, с достоинством поклонился и направился к двери.

— Куда дальше? — поинтересовался я у Килиба.

— Академия, — как нечто само разумеющееся произнёс Килиб.

— Дай нам три дня, — попросил я. — Сначала нужно… закончить дело.

— Ну не знаю, — физрук покачал головой. — Вдруг ты пропадешь, так и не выполнив своего обещания?

— Я всегда выполняю свои обещания, — я пожал плечами. — Три дня, Килиб. Мы только наведаемся в гости к этому Саргону Ков’Альдо. М-м-м, на деловую встречу.

— Ты же понимаешь, что вы можете не вернуться с этой… деловой встречи?

— Мы вернёмся, — как же всё-таки непросто иметь дело с теми, кто не понимает моих истинных возможностей. — Ты же видел меня в деле.

— Сделаем так, — Килиб залпом выпил остатки отвара и, чуть громче, чем следовало, впечатал кружку в стол. — Мы устроим с тобой… поединок.

— Я только за!

— И если ты выиграешь, — Килиб прищурился, — я помогу вам вытащить ваших друзей или братьев. Но если проиграешь…

— То?

— То ты учишь обучишь меня антимагии и… рассказываешь, кто такой Претендент.