Глава 27
Я сидел в глубоком кресле и, не моргая, смотрел на танцующий в камине огонь.
Со дня штурма особняков Ков’Альдо прошло три дня, и за все это время я спал максимум шесть часов.
Стычки с магами, сражения с гвардией Саргона, три пункта Чистых и ожесточенное сопротивление слуг — это всё это сейчас казалось цветочками.
К тому же, благодаря снятым с Саргона перстням и медальонам и почти добровольной помощи его двойника, штурм, можно сказать, прошел как по маслу.
К третьему особняку мы даже выработали рабочую инструкцию.
Сначала шла частичная блокировка портальной сети и охранной системы здания, затем я шагал в рамку портала и обеспечивал плацдарм для прибытия магов.
Связь между особняками мы отрубили ещё в самом начале, поэтому сильного сопротивления не встречали.
Я прыгал порталом, разбирался с дежурящим бойцом, дожидался пятёрки магов и парней Басира, и мы шли в бой.
Чаще всего удавалось выбить половину защитников до того, как кто-то из слуг или гвардии поднимал тревогу.
Но пару раз нам пришлось несладко.
Ни Чистые, ни гвардия, ни даже слуги не пылали желанием сдаваться и бились до конца.
В одном из особняков мы нашли лабораторию, в которой из распятых на столах подростков медленно выкачивали кровь.
В другом забитую золотыми слитками сокровищницу.
В третьем, целый отряд не то оборотней, не то гомункулов.
Эти твари оказались быстрее и сильнее обычного человека, а ещё с легкостью выдерживали несколько магических атак.
Для Первого и его отряда это стало сюрпризом, после которого их количество сократилось почти вдвое. Одного мага гомункулы порвали насмерть, другой потерял руку и вынужден был отступить.
Что касается гладиаторов, то ребята Басира с трудом, но справлялись с тварями один на один, но в свалке только и могли, что держать оборону в дверных проемах.
Под конец они просто не давали монстрам зайти с тылов и, раздобыв копья, забаррикадировались вместе с магами в гостиной.
Продвижение замедлилось, но тварям было плевать, кого убивать, и они зачистили особняк вместо нас.
Оставлять три десятка непонятных монстров, которые рано или поздно выберутся из дома и попадут на улицы Цитадели мне не позволила совесть, поэтому пришлось браться за клинок.
Их светящиеся зеленым когти и острые, как кинжалы, зубы сильно напрягали, поэтому пришлось призвать УГ и покрошить монстров двуручными мечами.
Что маги, что гладиаторы очень желали встретиться с тем, кто выпустил этих тварей, но увы, когда мы добрались до подвала, нашли только окровавленное пятно с парой клочков одежды.
Уж не знаю с какой целью выращивали этих монстров, но любовью к своим хозяевам они точно не отличались.
Так день и тянулся. Сталь, кровь и дикое выгорание…
Зато под конец мы так навострились, что последний особняк взяли буквально за десять минут.
А потом целый день вывозили ценности.
Прибывший с магами бухгалтер взял откуда-то подробную опись и спрашивал за каждый пункт.
Сначала в грузчиков превратились Ассир со своими ребятами, а потом и мы с парнями Басира. Хорошо хоть таскать хабар было недалеко — до портала.
Уж не знаю, каким образом бухгалтер раздобыл список локаций портальной сети Ков’Альдо, но это было очень удобно.
Нам только и оставалось, что закидывать награбленное в портал, а дежурившие на той стороне молчаливые крепкие ребята споро разбирали наши «посылки».
Присланный Килибом бухгалтер не распространялся, кто нам помогает, а я предпочитал держать свои догадки при себе.
На мой взгляд, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы рассмотреть уши Килиба, торчащие за этой операцией. А точнее Академии, которую здоровяк представлял.
В итоге, вышла следующая пропорция:
Сутки мы сражались, сутки вытаскивали хабар и сутки заметали следы.
Точнее следы заметали маги и гладиаторы, ну а мы с пацанами участвовали в бесконечных переговорах с бухгалтером.
Для этого он даже снял роскошный десятиместный люкс в нашей гостинице.
— Михаил, ну ты же понимаешь…
— Михаил, все очень сложно…
— Михаил, если Ков’Альдо узнает кто уничтожил боковую ветвь его клана…
— Михаил, десять процентов — это очень хорошая цена…
— Михаил, здесь затронуты интересы Цитадели…
— Михаил, если ты хочешь сразу на второй курс…
Я был зол, вымотан и хотел очень спать, поэтому беседы не клеились. А ещё мне дико не нравилось, что меня опять использовали в темную.
Странные чувства — с одной стороны, восхищение тем, кто моими руками разобрался с раковой опухолью Цитадели, с другой — желание свернуть этому умнику шею.
Выступать и качать права я посчитал ниже своего достоинства, зато отыгрался на золоте.
Начальный процент удалось повысить аж в пять раз! С пяти до двадцати пяти процентов.
Дальше было опасно — я прекрасно считывал эмоции, и видел, что бухгалтер уже на грани.
Да и деньги мне, честно говоря, были не нужны — строить город или набирать свою частную армию я не собирался. Поэтому торговался исключительно из вредности.
Ну и чтобы помотать бухгалтеру нервы.
Зато какой бесценный был у него взгляд, когда после окончания торгов я попросил перевести свою долю на счета Ждана!
Вот, ей-Богу, целый день, убитый на поболтушки, того стоил!
Пожалуй, больше бухгалтера был удивлен только сам Ждан.
— Михаил… Это же… Ты понимаешь… Огромные деньги…
— Ждан, — в тот момент я посмотрел купцу прямо в глаза. — Ты знаешь, что делать с деньгами. Помоги каждому из ребятишек найти в этой жизни свое предназначение. Подари им детство, которого у них не было.
Ждан внимательно слушал, кивая в такт мои словам.
— Не гонись за всеобщим благом, и просто помоги ребятам стать людьми. Деньги, успех, власть, могущество — все это ничто, если теряется человечность. И я надеюсь, что твои воспитанники выберут путь Чести. Единственный маяк в этом урагане из ужаса, боли и несправедливости.
Стоило мне закончить, как Ждан приложил руку к сердцу и, неожиданно, отвесил мне глубокий поклон в пол.
— Я не подведу, Михаил, — глухо произнес он. — И даже больше. Я в лепешку разобьюсь, но больше ни одна сиротка не останется на улице. Я открою школы в каждом крупном городе, и мои воспитанники будут идти путем Чести!
На глазах купца навернулись слезы не то радости, не то волнения.
— А ещё… знай, каждый из них будет помнить кому они обязаны своим спасением.
— А вот это ты брось, Ждан, — нахмурился я. — Обязаны… Они обязаны стать достойными людьми и все на этом.
Затем последовало неловкое прощание и Ждан убыл в свою горячо любимую школу.
Я же остался сидеть в кресле у камина, не моргая смотреть на огонь и думать.
Интересно, что было бы, если бы вместо Якова Ивановича гимназию возглавлял Ждан?
Забудут ли спасенные из плена ребята о пережитых страданиях или пронесут с собой через всю жизнь?
Сколько ещё таких мальчишек и девчонок осталось в Цитадели?
А сколько ещё попадут в рабство, благодаря таким, как Десен, Тирум, Лар’Тарго и Ков’Альдо?
Стоит ли вообще спасать такой мир?
Но на память тут же пришла кроха, которую держал на руках Рондон де Вега… Прикованные к кровате девчушки… Полные надежды и скрытого страха глаза освобождаемых ребятишек…
— Стоит, — пробормотал я себе под нос, — однозначно стоит.
— Ты о чем, Михаил? — поинтересовался из соседнего кресла Иван. — Про Академию думаешь?
— Не совсем, — я прикрыл глаза, растворяясь в мягком кресле и чувствуя, как окружающий мир расплывается фиолетовым туманом. — Не совсем…
***
Сначала мне снилась моя пятёрка.
Парни находились в каких-то развалинах, а вокруг, насколько я мог судить, простиралась бескрайняя пустыня.
Мирон со Славой пыхтели над разобранным УГом, Фил деловито сортировал магические свитки, Рома сидел в медитации, а Толстой с напряжением вглядывался в ночную мглу.
Неожиданно он вздрогнул, посмотрел прямо на меня и расплылся в довольной улыбке.
— Парни, — громким шёпотом протянул Ваня. — Я его чувствую!
— Значит, живой, — отозвался Рома, не открывая глаз.
— Т-точно? — Славик тут же позабыл про УГ. — Т-тогда скажи ему, что Ключ вручит ему Имперский маг! А ещё…
— Да он тебя и сам слышит, — отмахнулся Толстой, напряжённо всматриваясь перед собой.
— Ивановск растет ка на дрожжах, Миш! — Фил взмахнул зажатым в руке свитком. — Вторую больницу начали строить!
— Всех инвалидов на ноги поставили, — согласно прогудел Мирон. — Ты как там, друг?
Как ответить ребятам я не знал поэтому просто послал в их сторону теплую волну одобрения и благодарности.
Вот только, сделав это, я почувствовал, как меня стремительно уносит вверх.
— Да п-подождите! — воскликнул Славик, недовольный тем, что его перебили. — М-михаил! Когда б-будет задание… Сеть… Ретранслятор…
Увы, но Славик зря старался.
Из всей его речи я смог разобрать лишь пару слов.
А меня всё несло и несло, до тех пор, пока пустыня не превратилось в желтое пятно на сине-зеленом шарике.
Я уже хотел было испугаться, когда звездная чернота космоса неожиданно вспыхнула и превратилась в карусель миров.
Перед глазами стремительно проносились чужие страны, города, лица. Кажется, среди этого калейдоскопа мелькнула даже Москва и Нью-Йорк.
Бег карусели все ускорялся, до тех пор, пока не превратился в размытый круг, за которым я заметил знакомую арену и такую желанную девичью фигуру.
Я рванулся вперёд, но будто врезался в стеклянную стену.
Как бы я ни пытался пробиться к Рив, меня что-то или кто-то не пускал.
В какой момент арена с Рив сменилась Порогом я не заметил. Вот только что я видел Рив, а сейчас тревожно мерцающую искру в горах Бастона.
И, что самое интересное, падал я не к звезде, куда стремилось всё моё естество, а в центр Цитадели.
Заметил величественную Башню Магов, задержал взгляд на полупрозрачном куполе, прикрывающем Академию и… проснулся.
Глаза я открыл за секунду до того. Как Сёма, набрав в легкие воздух, начал было меня будить:
— Под… кхм, — Сёма с подозрением покосился на меня и пробурчал. — Ты чего не спишь?
— Выспался, — в тон пацану ответил я. — А ты?
— А у нас дела, — усмехнулся Сёма.
— Вот и у меня дела, — я скопировал его усмешку и с кряхтением выбрался из кресла.
Оно конечно, ну очень удобное, но засыпать в нём оказалось плохой идеей.
— Знаем мы твои дела, — Сёма по-разбойничьи свистнул и кивнул на окно. — Академия, да?
— Академия, — согласился я, начиная делать разминку и смотря за тем, как со всего дома к нам стекаются разновозрастные пацаны.
— А вы?
— Военная тайна, — громко прошептал Сёма и, дурачась, приложил палец к губам.
— Ну раз тайна, — понимающе кивнул я. — Да ещё и военная… Тогда ладно.
Сёма заговорщицки мне подмигнул и посмотрел на своих товарищей.
— Все в сборе?
— Все, все, — с улыбкой махнул рукой Иван, вставая по главе парней.
— Вы чего это? — я с удивлением смотрел, как пацаны, без всяких команд строятся по росту в шеренгу.
— Становись, — в голос Ивана прозвенела сталь. — Равняйсь, смирно!
Сёма, Эд, Глеб, Ян и ещё трое не знакомых мне парнишек синхронно выполнили команды и под конец вскинули руки под козырек.
Словно… словно отдавая мне честь?
— Для нас честь быть знакомыми с тобой, — Иван посмотрел мне в глаза. — Что бы не произошло. В каком бы то ни было мире. Если рядом будет кто-то из наших, мы все, как один придем тебе на помощь.
Прозвучало это настолько пронзительно, что я почувствовал, как к горлу подкатил комок.
— Аналогично, парни, — я шмыгнул носом. — В конце концов, одно дело делаем.
— Одно, — согласился Иван. — Держи, это твоё.
Я посмотрел на протянутый им лазерный пистолет и покачал головой.
— Оставьте себе, — Чуйка Воина подсказывала, что я поступаю правильно. — Вам будет нужнее. В Академии Чистых точно не будет…
— Говорят, — протянул Эд, — что в данный момент в Городе идёт настоящая война. Гладиатор и Шаман схлестнулись с сектантами не на жизнь, а на смерть.
— Да, — кивнул Сёма. — Сегодня утром в Город отправился отряд Братства.
— Братства? — от знакомого слово на душе тут же потеплело.
— Орден рыцарей-паладинов, — кивнул Сёма. — Я бы к ним пошел…
— В общем, Михаил, — стоило Ивану заговорить, как все остальные парни разом замолчали. — Мы пришли попрощаться.
— Город, да? — сообразил я. — Думаешь, там остался кто-то из ваших?
— Уверен, — кивнул Иван, пряча лазерный пистолет в висящую на поясе кобуру. — Если выйдем сейчас, то догоним отряд Братства.
— Ясно…
С одной стороны, тут же захотелось пойти с ним, с другой, я понимал — это не мой бой.
И, уйди я сейчас с парнями, про досрочное поступление на второй курс антимагического факультета Академии можно забыть.
Эти же парни явно могут постоять за себя. К тому же, после штурма Ков’Альдо, их арсенал пополнился лазерным оружием Чистых…
— Заодно и узнаем, — Иван хлопнул по кобуре, — откуда у Чистых такие игрушки.
— Удачи, — коротко кивнул я. — А потом?
— Потом видно Будет, — Иван задумчиво посмотрел на парней. — Может и увидишься с кем-то из ребят в вашей Академии. Да, Ян?
— Так точно, — усмехнулся пацан. — Маги — сила!
— Даст Бог, свидимся, — я пробежался по парням взглядом. — Не прощаемся.
— Не прощаемся, — откликнулся Иван. — Взвод, на выход легким бего-ом-марш!
Не прошло и минуты, как номер опустел.
Можно было посидеть у камина ещё немного, а потом отправиться на завтрак и только потом за запланированную встречу с Килибом, но… не было настроения.
Окинув номер прощальным взглядом, я почесал заросшие ожоги на левой руке — браслет хоть и уберег меня от магии, но цену за это взял высокую — и направился на выход.
Уж лучше прийти на собеседование раньше, чем замешкаться и опоздать.
Сбежав по ступенькам, я вышел из гостиницы с ярким названием «У Анжелики» и не спеша направился в сторону центра.
Шёл, наблюдая за проснувшимся, а местами до сих пор просыпающимся городом, и думал.
Ведь если бы я не увидел во сне свою пятёрку, то, глядишь и пошёл бы в город с пацанами.
Но Славик выразился предельно четко — Ключ даст мне маг. А где ещё найти мага, как не в Академии магии?
А ещё в голове раз за разом прокручивался стишок Ворона:
Плащ вручит учёный,
Меч возьмёт у врага.
Перстень подарит враг пленённый,
Корону хранит курган.
Ну а свои доспехи…
Доспехи Он сделает сам!
В Инвентаре лежали перстни Ков’Альдо, которые я и не подумал отдавать бухгалтеру, и мне было любопытно — это он, точнее они, или нет?
Что до меча… Рядом с перстнями валялся и клинок Лар’Тарго. Вот только входил ли этот аристо в категорию врагов?
А может, я просто зря заморачиваюсь, и когда один из предметов окажется у меня, придет системное уведомление?
Даже несмотря на то, что Сеть сломана. Ведь как-то же мне пришло задание про Ключ?
Сеть… А может быть я попал в этот мир, чтобы починить её?
Немного покрутив эту мысль, я отбросил ей в сторону — на местную Сеть мне, честно говоря было плевать.
Ну не вижу я своих характеристик и навыков, но они же никуда не делись!
Да и потом, Бог знает, как её восстанавливать, да и вообще, у меня сейчас дела поважнее — попасть в Академию, найти мага и заполучить заветный Ключ.
А для этого нужно с достоинством пройти сегодняшнее испытание.
Об этом Килиб прожужжал мне все уши.
Кстати, интересно, будет ли Килиб на испытании? По идее должен.
Время в раздумьях пролетело незаметно, и я сам не заметил, как оказался в центре Цитадели.
Чтобы добраться до академии мне оставалось обойти два квартала или срезать по дворам.
Сворачивать в неизвестные подворотни я желанием не горел, но делать большой крюк не хотел ещё больше.
— Да, в конце концов, — пробормотал я, решительно сворачивая в переулок. — Ну что мне может здесь угрожать?
Я успел пройти почти половину подворотни, как встрепенулась Чуйка Воина, а сзади послышались быстрые шаги.
Резко обернувшись, я с удивлением покачал головой и скептически поднял левую бровь.
— Да ладно… Серьезно?
— Что раб, — хоть голова Тирума и была скрыта капюшоном, но его ауру и голос с сильным бедуинским акцентом невозможно было не узнать. — Думал, сбежал?
— Во-первых, сбежал ты, — со вздохом ответил я. — Во-вторых, Тирум, ты чего здесь забыл?
— Как это что? — удивился бедуин, обнажая клинок. — Я пришел за своей собственностью.
— Смешно, — хмыкнул я.
— Не ехидничай, раб! — Тирум повысил голос. — Но мне нужен не только ты и серебряный артефакт из пустыни, но и твой браслет!
— Что ж, — медленно протянул я, обнажая свой клинок. — Если нужен, то попробуй забери.