Глава 4

Честно говоря, у меня сложилось впечатление, что Ханур способен поднять руку только на слабого, поэтому я с удивлением считывал его эмоции.

Предвкушение, легкая зависть, желание самоутвердиться за чужой счет…

И я, признаться, недоумевал, с чего это Ханур поверил в себя. Ведь такие, как он должны чувствовать силу на уровне инстинктов…

— Что, скелет, решил подмазаться к Мастеру Десену? — В голосе парня сверкнула злость. — Метишь на мое место старшего раба?

— Ты дебил? — мой ледяной тон и уверенное выражение лица смутило Ханура, и он решил повременить с рукомахательством.

— Не наглей, форточник, — заявил он, пытаясь понять, отчего я так спокоен. — Может ты и был воином, но пустыня тебя иссушила и сейчас с тобой справится даже Галун!

Стоящий сбоку парень недовольно поджал губы, но возражать Хануру не решился.

Я же даже не посмотрел на этого Галуна. Имена людей, которые смирились с положением рабов я запоминать не собирался.

В любом случае, в чем-то Ханур был прав.

Я сейчас действительно был не в лучшей форме, и драка против четыре крепких парней была некстати. Очень некстати.

— Ты кое-что забыл, Ханур… — протянул я, судорожно соображая, что делать дальше.

Дать себя побить? Ну уж нет, да и отвлекать организм от восстановления не в моих интересах.

Выложиться по полной и показать, кто здесь главный? Как вариант, но тогда к встрече с магом Горцем я буду слаб, как младенец.

Прогнуться? Вот уж точно нет, нет и ещё раз нет!

Остается одно…

— И что же? — недоверчиво протянул Ханур, колеблясь между выбором — послушать меня или всё-таки избить.

— Я форточник, Ханур. А Десен, м-м-м, Мастер Десен не только умелый воин, но и любознательный человек. И когда он увидит, что ваша шайка меня избила, как думаешь, сколько плетей вы получите?

— Ты врешь, — неуверенно заявил Ханур, со страхом покосившись на шатер.

— Ты реально дебил, — я покачал головой. — Раз до сих пор не понимаешь, что моя шкура в сотню раз ценнее ваших жизней. Иначе стал бы… Мастер Десен угощать меня разбавленным вином?

Я кивнул на мехи и пристально посмотрел собеседнику в глаза.

— Нууу…

— Идите к себе, — я властно махнул рукой. — А хотя нет, я сейчас закричу, как ты совсем недавно, и скажу уважаемому Тируму, что вы хотели нарушить приказ Мастера Десена. А уважаемому Тируму всё равно чьи спины хлестать своим кнутом.

Ханур всё ещё колебался, не желая потерять лицо перед своими друзьям.

— Ну как знаешь, — я пожал плечами и немного повысил голос. — Мастер Тирууум!

— Не надо! — Ханур разом как-то сдулся и сделал шаг назад. — Ради всех Древних, тише!

Я испытывающе посмотрел на Ханура и властно приказал.

— Возвращайтесь на место.

Раб, по-другому назвать Ханура у меня не поворачивался язык, бросил взгляд на трущегося около верблюдов бедуина и попытался сохранить лицо.

— Мы продолжим разговор… позже.

Очень хотелось развеять его иллюзии, но я сдержался. Если крысу загнать в угол, то она может и напасть.

Поэтому я дождался пока четверка Ханура вернулась на исходную позицию и вернулся к пацанам.

— Сёма, ты не договорил насчет Десена.

— Круто ты их, — Эд уважительно покивал и показал мне большой палец. — Мне на секундочку привиделось, что ты не обычный пацан, а наш полкан!

— Полкан? — удивился я.

В моей голове знакомые полковники не вязались с двумя мальчишками восьми-девяти лет.

— У нас в Интернате физру вёл, — Сёма одарил товарища красноречивым взглядом. — Он хоть и пенсионер, но хватка была… ух!

— Ясненько, — кивнул я, повнимательней приглядываясь к пацанам.

Изначально я думал, что их серьёзное поведение и разговоры — это последствия попадания в рабство, тут хочешь не хочешь повзрослеешь, но сейчас я уже сомневался.

Было что-то в них неестественное, что ли? Наверное, у учителей в гимназии я вызывал такие же эмоции. Эдакое несоответствие внешнего вида и речи.

— Какие-то вы странные, ребят…

Пацаны молча переглянулись, и Сёма неохотно протянул.

— У нас все такие.

— У нас?

— В Интернате.

Интернат он произнес так, что сразу стало понятно, что это не просто интернат, а Интернат. С большой буквы, и никак иначе.

— Что за Интернат?

— Сиротский приют… под ведомством МЧС.

— Что-то типа Суворовского училища? — нахмурился я.

— Что-то типа, — неохотно кивнул Сёма, — у нас многие старшаки потом туда идут.

— Ясно, — вот сейчас всё встало на свои места. — Так что там с Десеном?

Пацанов было, конечно, жаль. Сиротский приют — это, наверное, страшно. Зато стало понятно почему они такие… взрослые.

В любом случае, сейчас не время жалеть пацанов, да и они, к тому же, вряд ли это оценят.

Сейчас главное — вникнуть в текущие расклады, освободиться от ксурова ошейника и добраться до цивилизации.

— Десен лелеет мечту осесть в Городе и основать там свою гильдию работорговцев.

— И район, — хмуро добавил Эд. — Его послушать, так все люди мечтают стать рабами…

— Странный тип, — согласился я. — Что-нибудь ещё?

— Любит артефакты, — принялся перечислять Сёма, — вкусно поесть и кого-нибудь облапошить. А ещё он игрок.

— Игрок?

— Игрок, — подтвердил Сёма. — Очень азартный. Думаешь, он не знает, что Тирум мечтает отомстить Горицу и ему самому?

— Меня это тоже смутило, — признался я.

— Всё он знает, — махнул рукой Сёма. — Просто ему в кайф видеть, как Тирум пыжится, унижается, но всё никак не может осмелиться.

— Да у него нет шансов, — Эд покачал головой. — Даже если он каким-то чудом справится с Горицем, то Зуй и Кроп его прищучат.

— Только если вместе с самим Десеном, — возразил Сёма.

— Не, — авторитетно заявил Эд. — Десен со своей саблей неплох, он однозначно слабее Тирума, но сильнее Зуя или Кропа. Но только поодиночке…

— А ну это да, — согласился Сёма. — Они, когда вдвоём бьются, даже Десена с Тирумом могут одолеть.

— Видать, навык какой-то, — согласно кивнул Эд. — командный.

— Не, — Сёма покачал головой. — Не навык. Наверное, класс.

— Да какой класс! Так, нахватались по верхушкам.

— Ну не скажи…

Пока ребята спорили о воинских навыках Зуя и Кропа, я обдумывал услышанное.

Тирум точит зуб на мага Горица. Или шамана? Впрочем, лично я разницы не вижу. А ещё Тирум хорошо владеет клинком, но боится магии.

Зуй и Кроп вроде как друзья и слаженная команда, но между ними есть конфликт из-за девушки. Поодиночке они бойцы посредственные, но вот вместе — сила.

Десен — жадный, азартный, любопытный. Такой тип людей, который хочет и рыбку съесть и на крючок не сесть. Умный, любит, когда ему льстят.

Эх, записать бы…

Очень не хватало блокнота, лежащего во внутреннем кармане мундира, и я даже знал, кто его присвоил, но пока что ничего не мог с этим поделать.

В любом случае, Десен рано или поздно заведет разговор и про блокнот, и про мундир, и у меня появится шанс вернуть моё имущество. но эта задача не в приоритете.

Сейчас для меня главное одно — пережить встречу с Горицем.

— Парни, — я прервал разгоревшийся спор про боевые навыки Зуя и Кропа. — Подскажите, что может эта гадость?

Я с отвращением ткнул в ошейник.

— Кстати, — я присмотрелся к немытым шеям пацанов. — Мне кажется, или у вас другие, м-м-м, модели?

— Попроще, — кивнул Сёма. — Твой, к примеру, блокирует использование магии и сводит мышцы судорогой, всякий раз, когда ты хочешь причинить кому-то вред. А наши просто следят, чтобы мы… слушались хозяина.

— Десена? — смекнул я. — А у хануриков?

— Хануриков? — переспросил Сёма, и почти сразу же расплылся в довольной улыбке. — Хах! Ханурики! Слышал, Эд?

— В точку прям, — с усмешкой кивнул Эд. — У Хануриков что-то посередине между нашими и твоим. Они не могут причинять вред хозяину и поднимать руку на свободных людей.

— А вы, значит, можете?

— Можем, — пацаны переглянулись, — только толку нет. Был бы калаш… Или хотя бы ПМ какой.

— ПМ?

Было смешно смотреть, как два мелких пацана грозятся расправится с бедуинами, будь у них автомат Калашникова, но я решил им подыграть.

Всё лучше, чем ныть и хандрить.

Что за ПМ, не удивлюсь, если это какой-нибудь Пулемет Максим, про который ребята прочитали в книжке!

— Пистолет Макарова, — неохотно пояснил Сёма. — Ты поменьше Эда слушай, нам бы даже арбалет сгодился. Правда всё равно без толку будет.

— Гориц?

— Он самый. Уж больно хороша у него защита. Мы видели, как он арбалетный болт отразил!

Мальчишки призадумались, а я покосился на шатёр, старясь не спугнуть пришедшую в голову мысль.

Мысль немного сумасшедшая, но… если найти правильные слова, может увенчаться успехом…

— Парни, — я задумчиво посмотрел на шутника Тирума. — Сколько нам ещё идти?

— Текущим ходом дней пять, — немедленно отозвался Сёма. — Десен хочет подгадать прибытие в Город так, чтобы встретиться там с одним из своих партнеров.

— Который, к слову, нас и купит, — добавил Эд. — И тебя заодно. Если Десен, конечно, не захочет попытать удачу в поисках стелы.

— Значит, пять дней… — я прислушался к своему телу и недовольно поморщился.

При правильном питании и распорядке дня я бы восстановился за три. Но сейчас… при таком уровне кормежки… Тут и недели мало будет.

— Слушайте, а чего Тирум все время около верблюдов трется?

— Бог его знает. — отозвался Сёма. — Мы сначала думали, что он молоко пытается выжать из одной верблюдихи, но нет.

— Может нравятся они ему? — пожал плечами Эд, — или гадость Горицу готовит. Ставлю на то, что он перетирает ремни седла. Вот только зря это все. Ну свалится Гориц с верблюда, и что? Не шею же он себе, в конце концов, сломает?

— Хм…

Витающая в голове идея начала наливаться красками.

— А скажите, тут есть какие-нибудь опасности? Змеи там, вараны, скорпионы?

— Скорпионы, — пацаны снова переглянулись. — Здоровенные бронированные твари. Ловко из песка выкапываются и яд у них вроде как смертельный. Но пока с нами Гориц, они нас стороной обходят.

— А вот это неприятненько…

— По идее, по ночам они практически не нападают, — заметил Эд. — И если днём на месте стоишь, то тоже можно не бояться.

— А вот это уже интересней…

Идея не просто оформилась, она уже прям просилась на волю!

— Последний вопрос, ребят, — я с сожалением посмотрел на тонюсенькую полоску сухофруктов, которую мне с барского плеча кинул Десен. — Что тут с едой?

— Кормят раз в день, вечером, — ответил Сёма. — Вот ей-Богу, если б не пустыня, мы бы с Эдом давным-давно ноги сделали!

— Ну да, ну да, — покивал я, вспоминая, что ошейник у мальчишек самый дешманский.

И вправду, куда могут деться два мелких пацана в пустыне? Да и что они могут сделать против вооруженных взрослых воинов?

— Парни, если я щас отвлеку Тирума, сможете стащить еды?

— Опасно, — Сёма покачал головой. — Ты, вон, от удара кнутом и не поморщился, а Эд в прошлый раз чуть не помер.

— Надо, парни, — я нахмурился. — Если что, все ваше наказание на себя возьму. Но еда кровь из носа нужна. Без неё я не успею восстановиться.

— Нет, — Сёма ещё раз покачал головой. — Я помню, как Тирум забил своим кнутом одного воришку. Лупил его и шептал себе под нос: «Это тебе за брата, Горица!» Он сумасшедший.

— Я договорюсь, — самоуверенно заявил я.

— Без обид, Михаил, — Эд встал на сторону друга. — Но мы тебя только вчера увидели. Ты, конечно, создаешь впечатление надежного человека, но мы пока что не можем на тебя положиться.

— Понимаю, — с досадой кивнул я.

Мальчишек можно понять. Появился какой-то левый тип и тут же принялся ставить цели и раздавать задачи.

А я, честно говоря, даже не заметил, как незаметно перешёл от «сделай всё сам» до командообразования и руководства.

Причем, оно как-то само собой получается. В голове что-то щелкает, и я вижу человека на том или ином месте.

К примеру, из Хануриков получился бы хороший ударный кулак. Эдакие копейщики-легионеры.

А вот мелких я видел в качестве… лазутчиков. Раздобыть еды, подпилить веревки на шатре, вызнать нужную информацию и всякое такое.

Кстати, то, что мелкие устояли перед моим напором, говорит об одном из двух — или они имеют твердый внутренний стержень, или… моя Аура Лидерства не работает.

Впрочем, конкретно сейчас это неважно.

Мне бы пару-тройку спокойных дней на внедрение, акклиматизацию… Разобраться с собой, восстановиться, но вместо этого приходится с ходу ввязываться в очередную авантюру.

И все потому, что ксуров Горица не должен залезть мне в голову!

Не должен и всё.

Я ещё раз прикинул все за и против и решительно двинулся к трущемуся около верблюдов Тируму.

— Стой! — со спины донёсся приглушенный шёпот Сёмы. — Ты куда?!

Я же, не обращая внимания на мелких, целеустремлённо приближался к Тируму. Шёл не спеша, чтобы не спровоцировать бедуина на поспешные действия.

— Ещё шаг, и я спущу с тебя шкуру, — мрачно предупредил бедуин, стоило мне подойти к верблюдам.

Он положил руку на рукоять хлыста и с подозрительным прищуром посмотрел на меня.

— И Десен мне и слова не скажет.

— Уважаемый Тирум, — я не стал искушать судьбу и остановился там, где стоял. — У меня есть друг и…

— Ты горячку словил? — перебил меня Тирум.

От него сначала прошел ветерок удивления, но его тут же перебила волна негодования, которая захлестнула бедуина с головой.

— Мне плевать на тебя и всех твоих друзей разом! Совсем рабы оборзели!

Хлыст с тихим шелестом расправился и скользнул по песку. Ну а Тирум, тем временем, распалялся всё больше и больше.

— Я отрежу тебе уши, сниму кожу со спины и присыплю её песком! Я…

— И этот друг очень хотел убить мага, — негромко продолжил я, внимательно отслеживая эмоции Тирума. — Но не знал как…

Бедуин, стоило мне заикнуться про мага, тут же перестал изрыгать проклятья и с подозрением уставился на меня.

— Он пришел ко мне и попросил помощи, и я, как хороший друг, ему помог.

— Короче!

Волна негодования мгновенно сменилась трепетным огоньком интереса.

— Короче, так короче, — кивнул я. — Есть один способ…

— А ну заткнись! — приказал Тирум и с опаской покосился на шатер. — Иди сюда.

Я послушно подошёл чуть ли не вплотную к бедуину и с трудом сдержался от того, чтобы не скривиться.

От Тирума несло кислым потом и гнилыми зубами.

— Выкладывай, — прошипел бедуин, крепко хватая меня за балахон. — И если хоть одно слово окажется ложью, я тебя порву.

— У меня есть антимагический браслет — единственное, что сохранилось в Пространственном кармане. И если я поем по-человечески, то, возможно, смогу его вернуть к нему доступ.

Тирум прищурился и недоверчиво приказал.

— Покажи!

— Как? — я с трудом удержался от того, чтобы не показать ему свое раздражение. — На мне ошейник!

— А если врешь? — бедуин принялся буравить меня колючим взглядом.

— В таком случае, уважаемый Тирум, можете спустить с меня кожу. Живьем.

— Жди здесь!

Бедуин, от которого так и несло жгучей смесью недоверия и надежды, метнулся к шатру, побренчал котелком, заглянул в шатер и вернулся ко мне буквально через пару минут.

С собой у него была стальная загогулина на кожаном ремешке и небольшой мешок, от которого пахло специями.

— Если я разблокирую твой ошейник, сможешь достать браслет?

— Должен, — я изобразил нерешительность, но тут же поправился, почувствовав сильнейшее раздражении. — Смогу. Надо только силы хоть чуть-чуть восстановить.

— Если ты меня обманешь, — в любое другое время от зловещего шёпота Тирума у меня по спине пошли бы ледяные мурашки, — я заставлю тебя пожалеть немедленно.

Он протянул мне небольшую склянку с мутной жидкостью и пахнущий специями мешок.

— Пей, — его злой взгляд буквально прожигал во мне дыру. — Но если соврешь…

— Ты сделаешь так, что меня вырвет этим зельем, — кивнул я. — а потом кровью, а потом.

— Ещё слово, — его рука снова легла на кнут.

Я понятливо кивнул и, покосившись на шатер, залпом выпил склянку.

Секунду ничего не происходило, а следом по телу пронеслась волна свежести и жутко захотелось есть. Да так, что рука сама собой нырнула в мешок.

— Вижу, подействовало, — кивнул Тирум, наблюдая за тем, как я жадно жую острые вяленные полоски какого-то странного сухпайка, что ли? — А сейчас замри. Я ослаблю ошейник.

В его руке сверкнула стальная загогулина.

— Вытяни вперёд обе руки. У тебя будет ровно секунда, чтобы достать браслет. Появится что-то другое, умрёшь.

Тирум не уточнил как, но я нутром почувствовал, что дело в ошейнике.

Сразу стало как-то не по себе — понимание, что любой «хозяин» может одним щелчком убить своего раба вызвало жуткий дискомфорт.

— Я готов, — протянул я и облизнул пересохшие губы.

Тирум мрачно усмехнулся и выправил одну часть загогулины, а я тут же почувствовал, как появился доступ к Инвентарю.

На мгновенье захотелось достать меч или лазерный пистолет и решить проблему Тирума раз и навсегда, но я усилием воли сдержался.

Это тупиковый путь.

— Вот!

На моей руке появился треснувший деревянный наруч, а Тирум тут же согнул свою железку, лишая меня доступа к Пространственному карману.

— Хах! — довольно воскликнул бедуин, и в его глазах сверкнуло торжество.

Торжество, а следом острое желание избавиться от потенциального свидетеля.

— А теперь, уважаемый Тирум, — затараторил я, — самое главное!

Мне жутко не понравились эмоции бедуина и его намерение продырявить мне шкуру, и я поспешил вернуть контроль над ситуацией.

— Разрешите мне рассказать, как мой друг избавился от мага так, что ему ничего за это не было.