Глава 12

Большущий сад Олдриджей как всегда был великолепен и ухожен. Держась за локоть Эльдара, я неторопливо шла под сенью тесно переплетенных меж собой гибких ветвей ивушек, ровными рядами растущих по бокам широкой аллеи. С ностальгией вспоминая о веселых днях, проведенных с друзьями в их родовом доме, изредка поглядывала на свою правую ладонь. Хвала богам, она больше не искрилась! Не понимая, как и почему магия огня внезапно активировалась и так же неожиданно пропала, я благоразумно решила пока ничего не говорить ни Эльдару, ни тем более Итану.

— Привет, Птичка! — тепло улыбнулся Валентайн, терпеливо ожидающий нас в конце аллеи. — Прекрасно выглядишь! — друг быстро огляделся и, не заметив любопытных, чмокнул меня в щеку. — У нас тут сегодня столпотворение и непредвиденное нашествие очень дальних родственников, — негромко сказал Вал и поморщился. — Пойдемте, провожу.

Ведя нас по выложенным темно — коричневым камнем тропинкам, Валентайн ловко огибал мужчин и женщин с немного озадаченными лицами, прогуливающихся по шикарному саду. Безвкусно разряженные «очень дальние родственники», едва завидев юношу, радостно его приветствовали, однако Валентайн в ответ лишь сухо кивал. Уверенно направляясь к месту, где должна проходить церемония, он изо всех сил делал вид, что жутко занят.

— Не знаем, как их всех разместить за столом, — снова кивнув, тихонько шепнул мне на ушко друг.

— Бывает, — понимающе хмыкнула я и холодно улыбнулась очередным «дальним кузенам» Олдриджей.

Подобный тип людей у меня никогда не вызывал симпатий. Стремясь поживиться за счет богатых родственников, они, как воронье, слетались на все значимые мероприятия, куда их не приглашали и где им не выказывали должного уважения. Ничего собой не представляя, а зачастую и бездарно промотав то, что имелось, они, потеряв остатки гордости, из года в год предпочитали не замечать прозрачных намеков и продолжали приезжать.

Таких «бедных родственников» и у моей семьи было достаточно. В детстве я вдоволь наслушалась жалоб и просьб поговорить с родителями, чтобы те отсыпали деньжат. Поначалу, конечно, верила и просила за них отца, который почему — то отказывал. Но однажды папе надоели мои просьбы, и он очень доходчиво объяснил, что есть люди чести. Им можно и нужно помогать. Но есть еще и «прилипалы», вот таких лучше всего избегать.

Чем больше я думала о «родственниках», тем сильнее и сильнее холод сковывал сердце. Почувствовав, как неожиданно замерзла правая ладонь, скосила на нее взгляд и с трудом подавила изумленный возглас: сама собой активировавшись, магия воды полностью покрыла тонкой коркой льда кисть.

Да что ж такое — то!

Совершенно не понимая, почему так вышло, я судорожно попыталась освободить кожу ото льда и не привлечь внимание своих сопровождающих. Не придумав ничего лучше, принялась энергично сжимать и разжимать пальцы. Почувствовав едва слышимый хруст, скосила на руку глаза, украдкой наблюдая за тем, как тонюсенькие ледяные пластинки превращаются в блестящую крошку и осыпаются на тропинку. Незаметно стряхнув остатки с ладони, глубоко вдохнула и выдохнула.

То, что со мной происходило, не поддавалось логическому объяснению! Магии сами никогда не активируются — даже юные маги, крушащие все вокруг, когда у них проявляются способности, хоть и неосознанно, но черпают силу из источников и взывают к магии! У меня же есть и знания, и опыт, и я абсолютно уверена, что сейчас не брала силу из источника и ни к чему не взывала! Великолепно!..

Тяжко вздохнув, украдкой посмотрела на бесстрастное лицо своего охранника.

«Не заметил!» — тихонько и несколько преждевременно порадовалась я.

Идя между Валом и Эльдаром и не особо глядя по сторонам, напряженно думала, что мне сейчас делать. Спонтанная активация любого из вида магий могла не ограничиться только моей ладонью, а очень даже натворить бед.

Послушно следуя за другом, я села в удобное легкое кресло в первом ряду и остановила невидящий взгляд на украшенной цветами изящной арке.

«Видимо, тут и будет церемония», — промелькнула быстрой птичкой мысль, но почти сразу разум вернулся к анализу насущных проблем. Итак, что мы имеем? Я злилась — и проявилась магия огня. Я думала о плохом, и пришла магия воды. А что же предшествовало искрам и льду? Погрузившись в воспоминания, я оторвала взор от цветочной арки и опустила его на свой животик.

Эмоции! Это мои негативные эмоции активируют магии!

Придя к такому неожиданному и невероятному выводу, удивленно хмыкнула.

— Птичка, с тобой все нормально? — внезапно спросил Валентайн.

Невинно похлопав ресницами, повернула голову и сфокусировала взгляд на напряженном лице друга. Сидящий рядом Вал с неприкрытой тревогой смотрел мне в глаза.

— Все нормально, — тепло улыбнулась я. — Просто задумалась.

— Ну — ну, — недоверчиво протянул Валентайн и, не говоря больше ни слова, откинулся на спинку кресла.

Отвернувшись, я встретилась с внимательным взглядом Эльдара. Устроившись на крайнем месте у широкого прохода, эльф чуть заслонял меня от любопытных гостей и определенно что — то подозревал.

— Я просто задумалась, — твердо сказала начальнику своей личной охраны. — Честно!

Скептически усмехнувшись, Эльдар медленно перевел взгляд на мою правую ладонь, а потом вновь посмотрел мне в глаза.

«Знает!» — сокрушенно подумала я, от досады поморщившись.

— В норме, — прошептала, не отводя взгляда.

Кивнув, эльф с бесстрастным выражением лица отвернулся и деланно лениво закинул ногу на ногу. Всем своим видом он показывал, что расслаблен, однако эта внешняя безмятежность не могла меня обмануть. Эльдар был словно опасный хищник, готовый в любую секунду броситься в схватку.

— Какие мы глазастые, — на грани слышимости пробормотала себе под нос и сердито засопела.

Не глядя на меня, эльф слегка улыбнулся, дав понять, что не только отлично видит, но еще и прекрасно слышит.

Обреченно вздохнув, я откинулась на спинку кресла и, благопристойно сложив ладони на животе, с любопытством принялась разглядывать место проведения торжества.

По человеческим обычаям церемония бракосочетания должна проводиться в храме богини Даны, но по эльфийским — свадебный ритуал мог происходить только на лоне природы. Не нарушая обычаев ни людей, ни эльфов, супруги Олдридж выбрали очень изящное решение: они просто — напросто пригласили жрицу богини Даны, а сам обряд планировалось провести среди деревьев в саду. Наверняка теперь появится новая мода на такие свадьбы.

С легкой улыбкой я украдкой принялась рассматривать стройную фигуру жрицы. Причудливо закутанная в прямоугольный отрезок ткани шафранового цвета, темноволосая женщина неопределенного возраста стояла в центре арки, гордо выпрямившись. Сложив перед собой ладони в молитвенном жесте, она готовилась к ритуалу и беззвучно шептала слова молитвы, взывая к милости богини.

— Скоро начнут, — немного нервно пробормотал внезапно побледневший Вал и, посмотрев куда — то в сторону, поерзал в кресле.

Проследив за взглядом Валентайна, широко улыбнулась: Адена еще не было видно, но близнецы всегда чувствовали друг друга. Так что, подождав буквально пару секунд, я предсказуемо увидела жениха, идущего к свадебной арке. В белоснежном костюме Аден выглядел просто изумительно. Правда, цвет его лица внушал некоторые опасения и удивительно напоминал цвет лица невесты.

«Теперь это у них семейное, что ли? Утром Элоэ, сейчас он… Главное, чтобы их дети на лягушат не были похожи!» — мысленно усмехнулась я, разглядывая сине — зеленое лицо жутко нервничающего друга и пряча усмешку.

Не доходя метра до арки, Аден остановился, почтительно поклонился жрице. Дождавшись разрешения служительницы богини, сделал короткий шаг в сторону и, развернувшись к нам лицом, застыл в ожидании.

В это же мгновение легкий гул пошел по рядам. Нарядно одетые гости принялись оборачиваться, перешептываться и вскакивать со своих мест.

Ух ты, и король тут!

Встав следом за Эльдаром и Валентайном, я с удивлением посмотрела на величественно вышагивающего по проходу Леонсиса Четырнадцатого.

Немолодой, убеленный сединами и слегка полноватый, Леонсис правил государством чуть больше десяти лет. Он не отличался особым умом, но был хитрым и очень — очень властным. Народ недолюбливал короля, однако Леонсиса это не беспокоило, ведь у него имелись власть и деньги.

Все знали, что правитель людей крайне любит яркие наряды. Вот и сегодня он, не изменяя своим вкусам, вырядился как павлин, а тяжелая, усыпанная огромными бриллиантами золотая корона привычно вдавливала голову монарха в плечи.

Высокомерно задрав подбородок, его величество Леонсис Четырнадцатый неторопливо подошел к арке и, едва заметно склонившись перед жрицей, встал по левую руку от Адена. Лениво махнув гостям, король дал знак, разрешив всем садиться.

— Что происходит? — опустившись на свое место, тихо спросила я у Вала. Сидеть в присутствии стоящего на ногах короля — грубейшее нарушение этикета! — Он что, будет удостоверять брак со стороны жениха?!

Эта невероятная догадка просто ошеломила. Но только она могла быть единственной причиной, по которой наш король остался стоять, а нам позволил сесть.

— Ага, — тихо зашептал мне на ухо Вал, косясь на его величество. — Перед вашим приходом ошарашил!

— Из — за Итана? — я подозрительно прищурилась.

— Однозначно! — усмехнулся друг. — Повелитель эльфов же впервые появляется на территории нашего государства, вот Леонсис и отреагировал. Род Олдриджей, конечно, уважаем, но заменять отца на короля мы точно не планировали.

— Ясно, — я слегка нахмурилась и задумалась.

Итан ведь, и вправду, официально никогда раньше не был на территории человеческого государства. А вот неофициально… Зная характер мужа, я могла уверенно сказать, что был, и не раз! Но сейчас это не имело особого значения. Свадьба Элоэ и Адена превращалась в эпохальное событие, о котором еще долго будут говорить: никогда прежде правители разных государств не представляли интересы брачующихся.

— Сочувствую твоей маме, — тихонько сказала я, предполагая, что сейчас испытывает леди Френсис.

— И я. Но не сильно, — хмыкнул Вал. — Мы ей предлагали по — скромному. Не захотела. Надеюсь, урок усвоит, — широко улыбнулся он.

Отвечая ему улыбкой, я смотрела на Валентайна и не узнавала. Лучший друг был сегодня не таким, как всегда: вместо меланхоличного зануды — некроманта появился веселый и общительный парень.

— Птичка, — неожиданно стал серьезным Вал. — На свадьбе твой отец.

— Угу, — кивнула я, ничуть не сомневаясь, что он здесь. — А мама?

— Ты же не знаешь… — досадливо скривился Вал. — Она уехала!

Слушая короткий и быстрый пересказ событий, произошедших в моей семье, я задумчиво посматривала на сосредоточенное лицо Леонсиса. Мне было жаль нерожденного брата, но ничего поделать уже нельзя. А вот печальное положение отца… Эту беду можно легко исправить. Безусловно, я не сильна ни в дворцовых, ни в политических интригах, однако предельно четко понимаю, что мой брак с Повелителем вызовет фурор. Это ведь не свадьба полуэльфийки и сына графа Олдриджа, а совсем, совсем другое… Говорить о нас с Итаном будут вечность. Как и пытаться манипулировать. Мной.

«А ведь он все знает… Опять оберегает», — с нежностью подумала я о супруге.

И тут очевидность происходящего наконец — то дошла до меня. Мой муж, как тонкий стратег и опытный дипломат, все продумал! Я не просто так прибыла на свадьбу без супруга, да и Вал не просто так сообщил мне о произошедшем в моей семье. Я была абсолютно уверена, что разговорчивости друга поспособствовал Итан, зная о наших доверительных отношениях. Причем Валентайн об этом даже не подозревает!

А раз так… Я не имею права подвести мужа! Поэтому надо быть предельно аккуратной.

Гордо вскинув подбородок, сердечно улыбнулась Валентайну.

Гул голосов пролетел по саду и вновь привлек мое внимание. В этот раз гости встали со своих мест на удивление слаженно. Не скрывая восхищенных возгласов, мужчины и женщины стоя приветствовали статного Повелителя эльфов, который шел под руку с безупречно прекрасной невестой.

С легкой улыбкой на губах Итан вел к цветочной арке розовую от смущения Элоэ и привычно кивал приветствующему его народу. Правда, сейчас это были поданные чужого государства, однако Повелителя такое обстоятельство, казалось, ничуть не волновало.

Развернувшись вполоборота, я пристально следила за движениями своего умного и безумно красивого мужа. И почему — то не испытывала злости, краем уха слыша шепотки женщин, с восторгом и придыханием обсуждающих потрясающую внешность Повелителя эльфов. Лишь гордость. За мужа и за себя!

Хмыкнув, продолжила разглядывать супруга, церемонно — медленно идущего под руку с Элоэ. Подведя девушку к ошалевшему от любви и эмоций Адену, Итан по — доброму улыбнулся. Вложив ручку невесты в ладонь жениха, Повелитель сделал шаг назад и низко поклонился молодоженам, чем вызвал небывалый энтузиазм у гостей и неодобрительный прищур у короля человеческого государства.

Нет, Итан все сделал по правилам, однако Леонсис ни при каких обстоятельствах так бы никогда не поступил! И сейчас высокопоставленные дворяне — люди впервые увидели, насколько сильно Повелитель эльфов отличается от их собственного короля.

Церемония бракосочетания длилась больше часа. Леонсис Четырнадцатый переминался с ноги на ногу и явно скучал, а Итан… Повелитель эльфов скользил взором по лицам гостей, считывал их мысли и… по — отечески улыбался. Он улыбался подданным другого государства так, как улыбался своим, и в ответ люди дарили эльфу искренние улыбки. Словно невзначай, Итан несколько раз останавливал взгляд на моем лице, однако даже бровью не повел. Понимая, что еще не время, я также не подавала вида, что Повелитель для меня значит гораздо больше, чем для остальных присутствующих.

Бракосочетание шло своим чередом и плавно подходило к концу. Произнеся последние ритуальные слова, жрица облегченно вздохнула: все прошло как надо, богиня Дана одобрила и скрепила союз молодых. Лучащиеся же от счастья Элоэ с Аденом смотрели только в глаза друг другу. Они нежно держались за руки, а на их правых запястьях алела вязь брачных татуировок.

Глядя на лица молодых, я искренне за них радовалась и понимала, что Аден и Элоэ сейчас пребывают в каком — то своем мире, и их совсем не волнуют ни гости, ни стоящие рядом правители.

С улыбкой понаблюдав за отлетевшими в другой мир новобрачными, Итан перевел взгляд на скучающее лицо Леонсиса. Заметив подходящего к ним пожилого и явно нервничающего мужчину, эльф дежурно коротко улыбнулся. Остановившийся на почтительном расстоянии от глав государств распорядитель склонился в нижайшем поклоне и начал что — то негромко говорить.

Очнувшись от полуспячки, в которую впал во время церемонии, его величество Леонсис встрепенулся. Тут же нахмурился, наклонил голову набок, пытаясь расслышать слова сильно нервничающего распорядителя.

Наконец — то поняв, что им предлагают пройти к свадебному столу, король усмехнулся и вопросительно посмотрел на Итана. Кивнув в знак согласия, супруг в сопровождении молодоженов и Леонсиса неспешно направился следом за слугой. Тот же, торопливо идя по тропинке, постоянно оглядывался и спотыкался, но все ж таки довел правителей и молодоженов до пиршественных столов.

— Пора и нам, — проследив за ними взглядом, сказал Валентайн и встал со своего места. Тут же поднявшийся Эльдар протянул мне руку.

Ну что ж… Пора выходить из тени…

Я кривовато улыбнулась и несколько неуклюже (из — за больших размеров своего живота) выбралась из кресла.