Глава 15
Падение внезапно прекратилось. Ледяной холод обжег лицо, а затем пустил мурашки по коже на всем теле. Осторожно открыв глаза, отлипла от груди Итана и посмотрела себе под ноги.
— У нас получилось! Получилось!!! — звонко воскликнула я и, облегченно вздохнув, радостно рассмеялась.
Первый шажочек сделан. Но он только первый…
— Надо было одеться потеплее, — спустя пару мгновений пробормотала, глядя на сугроб, в котором очутилась вместе со всеми.
Окутав меня защитным полем, Итан быстро обменялся многозначительным взглядом с Василием.
— Мы на Соли! — твердо сказал Вася. — Не понимаю… Я сейчас…
Тяжело проваливаясь в глубокий снег, съякс отбежал от нас подальше, и я, затаив от восторга дыхание и широко распахнув глаза, увидела, как непередаваемо великолепный черно — золотистый дракон взмыл в лиловое небо.
— М — да, — глядя на покрытую снегом землю, тяжело вздохнул Итан.
Простираясь до самого горизонта, снежный покров блестел под лучами дневного светила, надежно пряча землю твердой коркой. Оглядевшись, я поняла, что кроме снега тут больше ничего и нет. Совсем.
Если везде так… Туго придется. К холодам мы не привычные.
Озабоченно нахмурившись, усиленно попыталась вспомнить, когда в последний раз видела снег. По всему выходило — года три — четыре назад. На Влане очень приятный климат, и снегопад крайне редкое явление. Да и настоящих холодов — то у нас не бывает. А тут сильный мороз и снег. Если бы не предусмотрительно поставленное Итаном защитное поле, сразу бы превратилась в синюю сосульку! Боясь навредить малышам, брать силы из скудного резерва я опасалась.
Угораздило же!
Неодобрительно передернув плечами, в который раз внимательно посмотрела на стоящих чуть поодаль Итана и Валентайна.
Как только Вася улетел, муж вытащил меня из сугроба и сразу же поставил на твердый наст. Удостоверившись, что мне тепло и я уверенно стою на ногах, супруг быстренько отвел Вала в сторонку. И вот уже полчаса окруженные защитным полем мужчины о чем — то очень тихо разговаривали. Изредка бросая тревожные взгляды то в мою сторону, то на небо, они явно обсуждали что — то важное и серьезное.
Навострив уши, я попыталась их услышать, но, как и всегда, усилия были тщетны: те обрывки слов, которые до меня долетали, ни о чем не говорили. Да уж, шпион я никудышный.
Кривовато поморщившись, тяжко вздохнула. Жмурясь от искрящегося снега и мечтая хоть на минутку присесть, посмотрела в даль бескрайней равнины, терпеливо ожидая возвращения Васи. Вот куда он так срочно улетел? Почему долго не возвращается?
Ни секунды не сомневаясь, что Василий обязательно вернется, все равно тревожилась за съякса.
«Нет, он умный, здесь его мир, так что ничего с ним не случится!» — решительно одернув саму себя, привычно погладила живот.
Мысленно говоря детям, что все будет хорошо, медленно подняла взор на безоблачное лиловое небо. Потерев кулачками слезящиеся от белизны снега глаза, проморгалась и принялась наблюдать за небосводом чужого мира. Мне так хотелось, чтобы Васенька побыстрее вернулся, а его все не было и не было…
Продолжая пристально вглядываться, я наконец — то заметила далеко — далеко в вышине малюсенькую темную точку. Не удержавшись и не скрывая облегчения, громко воскликнула:
— Смотрите! Летит!
Слаженно подняв головы, мужчины пригляделись к приближающейся и все увеличивающейся в размерах «точке». Я оказалась права: Васенька вернулся.
Бесшумно рассекая воздух огромными крыльями, черно — красный дракон грациозно покружился над заснеженной равниной, а потом, осторожно приземлившись на наст чуть поодаль, плавно опустил гибкую шею и встретился со мной взглядом.
— Васенька… — прошептала, глядя в янтарные глазищи.
Не двигаясь с места и закусив нижнюю губу от восторга, я любовалась непривычно большим Васей и все никак не могла отвести глаз от самого красивого для меня создания.
— Я тоже красивой такой буду? — пробормотала на грани слышимости.
«Будешь», — хмыкнув, отозвался Вася в моей голове.
— Климат сильно изменился. Но холодно не везде, — повернувшись к мужчинам и неотрывно смотря на Итана, деловито пояснил съякс. — Сейчас открою портал. Вал идет первым, потом вы с Пелагеей, я — последний. Координаты перепроверил и скорректировал. Не промахнемся. Точка открытия — место, где раньше жили съяксы.
Утвердительно кивнув, словно услышал больше, чем Вася сказал, эльф быстро подошел ко мне. Бережно обняв, чуть нагнулся и, встретившись со мной взглядом, негромко спросил:
— Ты как?
— Не очень, — честно призналась, решив, что сейчас не лучшее время скрывать правду. — Тошнит. Голова кружится. Дети резерв активно начали опустошать, — пожаловалась, грустно улыбнувшись, и уткнулась лбом в грудь мужа.
Чуть нахмурившись, Итан посмотрел на мгновенно встревожившегося Васю, нежно погладил меня по волосам, а потом негромко приказал съяксу:
— Давай!
Не отстраняясь от мужа, повернула голову в сторону дракона и сразу же позабыла о грустных мыслях. Ошарашенно хлопая ресницами, я была не в силах произнести ни слова, лишь с восхищением смотрела на то чудо, что сотворил съякс: портала таких размеров я точно никогда прежде не видела!
В нескольких шагах от нас Вася открыл не привычный портал, а поистине гигантскую арку. Возвышаясь над белоснежной равниной, она причудливо преломляла свет и, переливаясь внутри всеми цветами радуги, манила зайти.
— Ух ты! — не скрывая восторга, пробормотала я.
— Прошу, — негромко пригласил Василий.
Быстро подхватив меня на руки, Повелитель кивнул серьезному Валу и деловито зашагал к арке. Я ехала на руках мужа, хмурилась и обдумывала слова Васи.
— Жили? — подозрительно поинтересовалась у супруга. — А теперь не живут?
— Сейчас узнаем, — лаконично ответил Итан. Предусмотрительно не снимая с меня согревающее защитное поле, он проследил за тем, как Валентайн зашел в портал, и уверенно шагнул в мерцающую пелену.
* * *
Отойдя от точки выхода на пару шагов, муж аккуратно опустил меня на зелено — голубую травку. Мягким ковром устилая идеально ровную поверхность, она заканчивалась у корней исполинских деревьев, плотно окружающих с трех сторон полянку, на которой мы вышли. Здесь было тепло и умиротворяюще спокойно. Легкий ветерок деловито шуршал в непривычно серебристой листве и доносил до меня запах травы другого мира и … воды!
За стремящимися к небу деревьями оказался престранный водопад: бурные потоки бесшумно падали оттуда — то с верха громадной горы и, достигнув подножия, исчезали в узкой расщелине. Почему все происходило беззвучно, было совсем непонятно. Присутствия магии ни на поляне, ни в водопаде не чувствовалось.
Неожиданный приступ тошноты застал меня врасплох. Борясь с ним, я оторвала взгляд от завораживающего зрелища и, скупо улыбнувшись поджидающему нас Валентайну, подняла лицо к небу.
«Здесь оно нежно — лиловое… И облака такие странные, светло — фиолетовые…» — борясь с тошнотой и внезапно нахлынувшим сильнейшим головокружением, вяло отметила про себя.
Прерывисто дыша, не удержалась на мгновенно ослабевших ногах и, чуть покачнувшись, крепко вцепилась в ладонь супруга.
— Что? — сразу же отреагировал Итан.
Заботливо приобняв, он снял согревающее защитное поле и с тревогой вгляделся в мое заметно побледневшее лицо.
— Тошнит, кружится все, — уже так привычно уткнувшись лбом в его грудь, ответила едва слышно.
— Порталы для нее теперь заказаны, — словно откуда — то издалека долетел до меня голос Васи.
Чувствуя, как Итан нежно поглаживает по волосам, я стояла недвижимо и старалась дышать размеренно. Не знаю, сколько времени это длилось, но мои усилия не прошли даром: тошнота и головокружение исчезли.
— Уже лучше, — коротко улыбнувшись, поспешила успокоить мужа и волнующихся друзей.
Отстранившись от супруга, медленно повернула голову. А едва увидев Васю, не смогла сдержать улыбки. Ожидая, когда я приду в себя, съякс принял облик так полюбившейся ему черной зверюги. Прохаживаясь вместе с Валентайном возле удивительно водопада, он то и дело находил в голубой траве какие — то желто — зеленые ягодки. Поглядывая на Вала, категорично не желающего это есть, съякс укоризненно морщился и с видимым удовольствием закидывал их в рот.
— Обжорка, — негромко сказала я и рассмеялась.
— Гадость редкостная! — тут же откликнулся Вал, покосившись на съякса. — Даже не вздумай! Я одну попробовал — и то до сих пор тошнит!
— Не будет, — абсолютно серьезно сказал Итан, считывающий мысли и эмоции Вала.
— Зря, — прожевав очередную ягоду, флегматично заявил Вася. — В них пользы много. Пелагее на вкус может понравиться. Даже очень!
Передернув плечами от отвращения, Вал не спеша подошел к нам с Итаном и с видом заговорщика тихонько пробормотал:
— Ягода на вкус как кислая рыба, которая давным — давно протухла. Запах аналогичный.
— Воздержусь, — отказалась я и для наглядности отрицательно помотала головой.
Замерший возле очередной ягодки съякс неодобрительно фыркнул.
— Какие все привереды! Агу — редкие очень, не понимаю, почему они никому не нравятся. Я их с детства люблю!
Блаженно жмурясь, он съел еще одну ягодку и, грустно вздохнув, покосился на оставшиеся в траве «вкусняшки». Видимо решив, что они никуда не убегут, а дела делать надо, съякс, снова бросив печальный взгляд на любимое лакомство, подошел к нам. Усевшись на попу, широко зевнул и начал говорить:
— Раньше это был остров. Мы прилетали или перемещались сюда порталами. Нам надо за водопад, — Вася мотнул головой в сторону воды, бесшумно падающей с огромной высоты. — Съяксы пролетают сквозь него, но вы не сможете, — тяжко вздохнув, он на мгновенье задумался. — Поэтому поведу вас по тропе. Она не сложная и не длинная, устать не успеете, — заявил Василий и, встав на лапы, деловито направился к воде.
— Чует мое сердце, что ждут нас сюрпризы в этом мире, — пробормотал осторожный Валентайн и двинулся следом.
Быстро обменявшись с Итаном взглядами, одобрительно улыбнулась очень уж сосредоточенному эльфу. Раз Вася говорит, что не сложно, значит не сложно! Крепко вцепившись в руку мужа, решительно повела его к водопаду.
«Интересно, раньше был остров… А теперь это место где?» — запоздало вспомнила рассказ Васи. Но украдкой глянув на спокойно — сосредоточенное лицо супруга, решила не тревожиться понапрасну, а просто ему довериться.
* * *
Путь и правда был недлинным. Но вот насчет его несложности… Я бы с Васенькой теперь уж точно не согласилась!
Изгибаясь, тропинка шла рядом с водопадом и вела вверх, на гору. Бодро идя по узкой дорожке, съякс изредка останавливался и с недоумением поглядывал в мою сторону. Конечно, идущему передо мной не беременному Валентайну было несложно уворачиваться от брызг воды и подниматься тропинке, а вот мне — очень даже!
Понимая, насколько сильно сглупила, отказавшись от предложения Итана меня понести, теперь я об этом страстно мечтала! Однако, как последняя идиотка, стеснялась попросить.
Мокрая до нитки, согнувшись в три погибели, я придерживала одной рукой живот и не шла, а практически ползла на полусогнутых ногах. Сердито пыхтя, постоянно отбрасывала с лица мокрые пряди волос и жутко злилась… на свое упрямство. Словно объевшийся жук — многоножка, двигалась вперед и ругала себя за несговорчивость. Почувствовав, что Итан, страхующий мое восхождение сзади, осторожно подтолкнул меня под попу, не оборачиваясь, благодарно кивнула и вновь поползла вверх.
Вася с Валом уже давно стояли на плоской каменной площадке, расположившейся прямо у завесы водопада. Глядя вниз, они сочувственно смотрели на нас, ползущих по тропинке со скоростью улитки.
— Хватит самостоятельности! — неожиданно строго сказал Итан и быстро поднял меня на руки. — Мне не сложно, а тебе тяжело!
Поджав губы, предпочла промолчать и лишь тихонько облегченно вздохнула. Не успела я моргнуть и глазом, как мы уже были возле Васи и Вала. Легкость и быстрота, с которыми супруг вместе со мной, да еще и с рюкзаком на спине, забрался наверх, была просто поразительна!
«Какая все ж таки дура!» — снова обругала я себя, полулежа на руках мужа. Убрала с лица мокрые пряди и украдкой посмотрела на безупречный профиль эльфа.
Почувствовав мой взгляд, Итан едва заметно улыбнулся. Не глядя, он заботливо высушил заклинанием мои волосы и одежду, при этом ни на мгновение не прекращая наблюдать за Васей и Валентайном.
Что там такое?
Заинтригованная, я повернула голову и тут же вжала ее в плечи.
Васи и Вала на площадке больше не было, а Итан… с абсолютно спокойным выражением на лице понес меня прямо в водопад!
Затаив дыхание, я с изумлением смотрела, как мы нырнули в толщу бурлящей воды и муж, не задерживаясь, идет сквозь нее. Переливаясь призрачно — голубым светом, вода мягко обволакивала нас со всех сторон и теперь была больше похожа на туман. Не выказывая ни тени нервозности или беспокойства, Итан целеустремленно куда — то шел. Протянув руку, я попыталась пощупать искрящиеся струи, и тут же поняла — это и не вода, и не туман, а одни боги знают что.
«Так интересно! Просканировать бы. Жаль, резерв тратить нельзя», — вздохнула, скрепя сердце.
Досадливо поджала губы. Моя любознательность била через край: вначале бесшумный водопад, теперь вот вода не вода! Но увы, сейчас я не могла позволить себе исследовать все, что интересовало. Оставалось только спрашивать Васю.
Ответит он, ага! Держи карман шире!
Хмыкнув, я решила, что непременно все — все выпытаю у съякса. Но позже. Сейчас стояли задачи во стократ важнее, чем удовлетворение банального любопытства.
Задумавшись, я смотрела через плечо Итана и, к своему стыду, пропустила тот момент, когда супруг вышел из «не воды». А вынырнув из мыслей, уставилась на ничем особо не примечательный камень, ошарашенно хлопая ресницами.
«Ого! — не удержавшись, восхищенно цокнула языком, внимательно осматривая крутой склон горы. — Ни малейшего намека на водопад! Это ж какая магия тут заложена?!»
— И мне интересно, — вторя моим мыслям, внезапно подал голос Итан. Не останавливаясь ни на мгновение, он с удивительной легкостью принялся спускаться.
Быстро проверив защиту на своем разуме, убедилась в ее наличии. Скрывать от мужа — телепата мне особо нечего, однако сам факт, что каждый мой шаг или мысль могут быть им с легкостью считаны, напрягал. Контроля я не терпела, поэтому тратила малую толику сил, закрывая разум.
В который раз поразившись способности мужа не читать, а именно чувствовать ход моих мыслей, быстро повернула голову и с интересом посмотрела вперед. Место для жизни съяксы выбрали прелюбопытное: у наших ног простиралась равнина, окруженная со всех сторон скалами, а через густо растущие громадные деревья проглядывали конусы строений, удивительно похожих на детские пирамидки. Странно, конечно, но это место мне не показалось жилым. Не знаю, откуда и почему, но я буквально кожей чувствовала, что здесь витают тоска и жуткое одиночество.
Осторожно, но быстро двигаясь вниз по тропинке, Итан внимательно осматривался. Достигнув подножия горы, он прошел немного вперед. Заметив одинокую фигуру Валентайна, стоящего возле корней воистину исполинского дерева и озадаченно оглядывающегося, чуть сдвинул брови. А вот Васи поблизости не наблюдалось.
— Где он? — требовательно спросил Повелитель, аккуратно ставя меня на ноги.
Снова очутившись на земле, я приблизилась к преогромному дереву и осторожно потрогала выпирающий внушительный корень. Надо же, будто камень!
Щупая слегка нагретую поверхность корня, я так же, как и Итан, ждала ответа Валентайна.
— Не знаю, — пожал плечами сильно озадаченный Вал. — Я шел следом. Вася же, как только спустился, сразу издал неприятный, режущий ухо звук, немного постоял, а потом куда — то умчался! — недоумевающе развел руками юноша и нахмурился.
— Понял, — неожиданно кивнул Итан.
— Чего я не знаю? — быстро среагировала я.
— Многого… Так же, как и я, — витиевато уклонился от ответа Повелитель эльфов. — Вася возвращается, — прислушавшись, внезапно заявил он с абсолютной уверенностью в голосе.