Глава 95. Фалентий

– Что ж, ваши доводы убедительны, – нехотя признала императрица. – Вопрос об опеке снимается. Ноздри Эранта и Клэвиса нервно трепетали от досады, и было чувство, что из их ушей вот-вот повалит дым. Видимо, моя фраза про плачевное финансовое состояние принцев задела их до глубины души, как и в целом то, что добыча в очередной раз уплыла из-под носа. Да ещё и Фалентий неслабо припечатал их в моём присутствии. Очень хотелось надеяться, что после такого эпичного фиаско они оставят меня в покое, но в то же время я понимала, что эти хищники привыкли добиваться своего. – Вы свободны, госпожа Князева. Аудиенция окончена. Развлекайтесь на балу, – отпустила меня Августа. Клэвис поджал губы, а Эрант мне подмигнул. – Спасибо, ваше величество! – с облегчением выдохнула я, изображая поклон. – Позвольте вас проводить, – аккуратно взял меня под локоть Фалентий. Спускаясь с постамента, я была ему благодарна: могла бы запросто рухнуть со ступенек, если бы он меня не поддерживал. Похоже, у меня наступил отходняк: руки затряслись, а перед глазами всё поплыло, как в тумане. – Глубокий вдох-выдох, Полина, – скомандовал Фалентий, подводя меня к встревоженной компании. – Всё хорошо, ты справилась. Глаза Тэя метали кровожадные молнии, Райли смотрел на меня с сочувствием, а Виола уже убежала танцевать со своим рыжиком. – Спасибо огромное за помощь, господин Фалентий, – искренне поблагодарила я старца. – Сомневаюсь, что справилась бы без вас. – А я не сомневаюсь! – улыбнулся консорт. – Рад, что я в тебе не ошибся. Полагаю, у тебя накопилось множество вопросов ко мне. У меня во дворце есть личная комната, она надёжно защищена от прослушки. Можем поговорить там. Но вначале советую сделать ещё пару кругов по залу с принцем. – Что? – я подумала, что мне послышалось. – С этим молодым человеком, – кивнул он на Тэя и добавил: – Пока он тут кого-нибудь не покусал. – Вы знаете? – опешила я. – Значит, это всё-таки правда… – Фалентий задумчиво уставился на вампира. – Элеонора говорила мне об этом. Но я не верил до последнего. – И что вы намерены делать с этой информацией? – сдержанно уточнил Тэй. – Радоваться за вас, – развёл руками консорт. – Идите уже, танцуйте! Жду, – он прислонился спиной к одной из колонн. Шумно выдохнув, Тэй уверенно повёл меня в танце. – Ты знаешь, о чём шёл разговор у меня с принцами и Августой? – уточнила я, утопая в его васильковых глазах. – Да, Райли нам объяснял, что там у вас происходит. Мне стоило огромного труда стоять в стороне, не вмешиваясь, – на его скулах заиграли желваки. – Я бы не отдал тебя им, ты же знаешь? Статус опекунов продлился бы несколько минут, до их скоропостижной кончины. А их маменька отправилась бы за Грань следом. – К счастью, Фалентий вмешался вовремя, и ситуация разрешилась в нашу пользу, – отметила я. – Они не остановятся, Полина, – нахмурился Тэй. – Тут надо решать вопрос радикально. А насчёт Фалентия – надо выяснить его мотивы. Такая бескорыстная помощь слишком подозрительна. – Согласна, – кивнула я. – Но давай сделаем небольшую паузу, ненадолго забудем обо всём и просто насладимся танцем? Я люблю тебя, – это признание вырвалось неожиданно для меня самой. – Я тебя тоже, принцесса, – Тэй так выразительно посмотрел на мои губы, что по всему телу разлилось тепло, а от его хрипловатого голоса по коже пронеслись счастливые мурашки. Не знаю, сколько кругов было сделано в итоге: время словно остановилось. Я, Тэй, наш танец и приятная мелодия – мы словно перенеслись в другую реальность, где мы с моей истинной парой были вдвоём. Остановились лишь тогда, когда музыка стихла, а королева поднялась с трона и пригласила всех в банкетный зал на праздничный обед. У нас же были другие планы. Фалентий выразительно нам кивнул, и мы с Тэем и Райли отправились вслед за ним. – Заходите, располагайтесь, будьте как дома, – старец завёл нас в одну из комнат на втором этаже. Это помещение выглядело скорее как рабочий кабинет и было обставлено со вкусом. – Ну, спрашивайте, – заявил консорт, усаживаясь за рабочий стол. – Почему вы нам помогаете? – задал главный вопрос Тэй. – Потому что от этого зависит моя жизнь. А я ею, знаете ли, дорожу, – туманно ответил старец. – А поточнее? – спросила я, присаживаясь на кресло. – Вы слышали историю о том, как Августа стала королевой? Она была новоприбывшей и очень удачно выскочила замуж за старшего принца, Дайтона. Молодая, но целеустремлённая особа. Вскоре после свадьбы её свекровь – Мелина – отправилась на тот свет, якобы по причине преклонного возраста, а сразу за ней и Дайтон. Мол, принц не вынес горя утраты. Августа стала императрицей, но её власть на Тимеране была шаткой: множество влиятельных семей мечтали свергнуть её и занять трон. Чтобы упрочить своё положение, она приложила все силы и всё своё очарование, чтобы взять ещё несколько мужей из самых родовитых кланов этого мира. Я был в их числе. Признаться, меня покорила эта красивая молодая энергичная женщина. Но очень быстро наша страсть сошла на нет, я ей надоел и был отправлен на полигон, как мне было сказано – «с важной государственной миссией». А через некоторое время я познакомился с милой девушкой, новоприбывшей. Влюбился, как мальчишка. Она стала моей отдушиной, моим сердцем и душой. – Элеонора… – догадалась я. – Да, Элеонора Артея. Моя Элли. Нет, мы не были с ней любовниками, как вы, наверное, подумали. Но ближе неё у меня не было никого. Самый родной и близкий человек. Не будь я женат – не раздумывая стал бы её мужем. Мы разговаривали с ней обо всём, у нас не было запретных тем. И однажды она сказала мне, что ей снятся вещие сны, которые потом сбываются. Сначала я не поверил. Но потом она начала приводить мне один пример за другим. Иногда рассказывала, как пройдёт мой завтрашний день, и всё сбывалось в точности. У неё на самом деле был дар предвидения, который ни разу не подводил, – уверенно произнёс Фалентий. – И она рассказала вам о нас, – задумчиво кивнул Тэй. – Верно. И не только о вас. Элли объяснила, что Августа отравила и свекровь, и первого мужа. И что меня самого ждёт такая же участь. А единственный способ выжить – это дождаться, когда на Тимеран попадёт девушка с длинными волосами цвета тёмного шоколада, карими глазами, невысокого роста. Которая внешне похожа на мою Элли, а её имя можно сократить до ласкового «Лина». Поэтому, едва я тебя увидел, сразу понял, кто ты, и сильно обрадовался. Элли дала мне чёткие указания насчёт тебя: во всём тебе помогать, защищать и поселить в Риверсайде. А ещё я должен был раздобыть на полигоне камень тицанит. Он – главный элемент любой магической Сети, его используют для передачи данных на дальние расстояния. Элли сказала, что вампир будет знать, что с ним делать. Вы уже отправили сигнал домой? – прямо спросил Фалентий. – Мы работаем над этим, – ответил удивлённый Тэй. – А Элеонора говорила, что мне делать с принцами? Как от них защититься? И это правда, что они оборотни? – выложила я все вопросы начистоту. Фалентий посмотрел на меня долгим взглядом, словно решая, говорить мне правду или нет. И в итоге лаконично ответил: – Шакалы.