Глава 18

В банкетный зал, дополненный сценой, Катерина вошла легкой, почти танцующей походкой… Ее волчица сладко жмурилась внутри, а сама молодая женщина сдерживала порыв посмотреть на своего спутника и покрепче стиснуть его локоть. Он выглядел безупречно. И надел запонки, которые она лично вручила ему перед выходом. Точнее протянул ей руку, и, заглянув в глаза, сказал: – Мне будет очень приятно… Катерина засмотрелась в голубые глаза Ильи, и не заметила, как вынула из петель серебряные волчьи головы с топазовыми глазами и заменила их на диски, обрамленные рубиновой крошкой. В центре каждой запонки красовался отпечаток волчьей лапы. Ровно так же выглядела ее личная печать. Но тсссс! Пусть волк думает, что это просто подарок, а не личное клеймо Альфа-волчицы. На этот раз их совместное появление не стало сенсацией, но все же за ними наблюдали. Оценивали каждое движение, каждое слово, а больше всего – запах. И недоуменно крутили головами. Есть запах волка, леса, легчайший шлейф ароматического масла от Богуславской, но абсолютно нет запаха страсти! Только желание. Обоюдное. Терпеливое. Готовое взорваться вулканом… когда? – Госпожа Богуславская! – один из самых неприятных для нее Альф вежливо поцеловал оборотнице руку, показывая, что здоровается с ней, как с прекрасной женщиной, игнорируя ее звание Альфы. Прежде такая фамильярность разозлила бы Катерину, возможно, заставила бы усомниться в собственных силах, но теперь, чувствуя стоящего рядом волка и его безмолвную поддержку, она лишь насмешливо улыбнулась: – Господин Котов, вы что-то хотели? Немолодой уже тигр дернул щекой, удивляясь ее реакции. Потом кивнул головой молодому соклановцу: – Хотел представить вам моего племянника. Дмитрий, подойди! Тигр подошел, красуясь, зная, что хорош. Сильное гибкое тело, каштановые волосы в рыжину, теплые карие глаза, новенький смокинг… Все девушки в зале заглядывались на него, сразу оценив и стать, и руку без обручального кольца. Но Катерина смотрела на него и удивлялась сама себе. Она просто любовалась красивым парнем, как скульптурой в Эрмитаже. Красив. Силен. Но не ее. – Госпожа Богуславская! – племянник спародировал дядю, приложившись к руке хозяйки Атрейи. – Рад знакомству. Спасибо за возможность убедиться, что слухи не лгут! Вы ослепительно прекрасны! Катя снова усмехнулась. Ну-ну. Видела она, как этот записной красавец стрелял глазками по девушкам в зале. Ее тигрик не замечал, пока дядя не подозвал. А значит, знакомство с подоплекой. И даже понятно, с какой. Котов надеется, что голодная волчица накинется на красавчика, поданного ей на блюде и… что? Передаст ему контрольный пакет акций? Сделает своим заместителем с правом подписи? Или просто уйдет в декрет, передав управление Атрейей клану тигров? – Вы мне льстите, Дмитрий, – строго сказал она. Еще заново оценивая мальчишку. Ленив, самолюбив, и капризен. И тем опасен, во всяком случае, для нее. Бета, безмолвно стоящий за плечом, ее мнение кажется разделял. Во всяком случае легкое неодобрение Катя ощущала, как свое. Поэтому повернулась к Котову и спросила: – Альфа, так зачем вы хотели представить мне своего племянника? Мальчик мечтает получить должность в одном из периферийных предприятий Атрейи? К сожалению, руководящие посты уже заняты. Могу предложить должность бариста или бармена в баре на вип этаже… Котов уперся в Катерину недовольным взглядом, она ответила ровно таким же. Некоторое время они стояли друг напротив друга, как борцы на ринге, а зал казалось замер, наблюдая за схваткой. Тигренок побагровел, но хватило благоразумия промолчать. Волк за плечом Катерины веселился. Она чувствовала это, не оборачиваясь и… была благодарна. Вот если бы Бета встревожился, она бы, пожалуй, насторожилась, а так… Котов фыркнул, словно чихнул, и отвел взгляд. А за спиной Катерины дружелюбный голос сказал: – Альфа, вы слышали историю о том, как один умный рысь стал дедушкой сразу пяти Альф в округе? – Нет, Бета, не слышала, но буду благодарна за рассказ, – Катерина повернулась к Илье и коротко улыбнулась, давая Котову возможность отойти, не теряя достоинства. – Это под Хабаровском случилось. У рысей в семье одни девочки рождались. Восемь штук! Вот отец и задумал их выдать замуж поскорее. Привез на смотрины всех, даже малышку лет трех! А она Альфу песцов захомутала! Илья рассказывал историю удачного сватовства, вполне серьезным тоном, но глаза его смеялись. Котов почему-то не пожелал воспользоваться паузой, так и стоял рядом, недовольно поглядывая на парочку. Рассказ Ильи был действительно забавным, и Катерина невольно улыбнулась: – Какой продуманный рысь! Совсем, как господин Котов! – Говорят, у всех котов есть что-то общее, – шепотом, на ухо сказал ей Бета, протягивая бокал сока. Где-то в другом месте это могло остаться тайной, но в зале полном оборотней… Сразу несколько гостей фыркнули и спрятали улыбки в бокалах. Котов побагровел и пробурчал себе под нос: – Да кто на эту бешеную суку позарится! – и тут же отлетел на ряд кресел, отброшенный крепкой рукой Беты. – Стоп! – за полсекунды Катерина пришла в бешенство и придавила ближний круг своей волей. – Илья! – Альфа! – Бета без возражений склонился перед ней. Котов же остался лежать. Тигр физически сильнее волка, но сила духа – это другое. Катя кивнула двум бледным официантам: – Помогите господину Котову встать. В его возрасте простительно заговариваться, оскорбляя хозяйку приема. Тигр побледнел от гнева, но сцепил зубы, зная, что виноват сам, и его никто не поддержит. Учитывая горячий нрав полузверей, в кланах существовало множество правил поведения. Этот этикет соблюдался неукоснительно, особенно в общественных местах и на общих собраниях, где присутствовали женщины и дети. В горячке драки слабые могли пострадать, поэтому все, абсолютно все разбирательства проходили только в специально отведенном месте. Жесткая, порой жестокая дисциплина была залогом выживания кланов, и в данном случае Котова осуждали даже лисы. Дом и его хозяйка священны. Желаешь драки – бросай вызов. Но Альфе драться с женщиной – унизительно. Впрочем, тигр быстро увидел лазейку – он встал, оттолкнул мальчишек, помогающих ему и заявил: – Я бросаю вызов Бете по имени Илья!