Глава 20

Вызов Альфы Альфе – дело обычное. Иногда именно в схватках кланы решают, кому достанется прибыльное дело, выгодная невеста или территория. А вот вызов Альфы Бете… Катерина напряглась. Понятно, что ей тигр вызов не бросит – сражаться с женщиной в официальном поединке позор для главы клана. Зато разорвать на лоскуты ее Бету, чтобы показать наглой сучке ее место – запросто. Волчице страшно захотелось заломить руки, начать причитать, как обычной женщине, но… На обнаженную спину легла тяжелая мужская рука, поддерживая и наполняя силой: – Альфа, вы позволите принять вызов? – вопрос Ильи был формальным, в случае запрета Альфа выходил в круг сам. У Кати даже мелькнула мысль воспользоваться своим правом. Запретить. Тигр не станет биться с женщиной, но… в этом случае ей формально засчитают поражение. Позволить это она не могла. Да и Бета никогда бы ей не простил минутную слабость. – Позволяю! – тоном Снежной королевы сказала Богуславская, и презрительно поджав губу на тигра, добавила: – Дуэльный круг ждет! Котов усмехнулся, предвкушая быструю кровавую победу, но вперед вдруг протолкался крепенький как боровичок старик в уютном вязаном пуловере. – Альфа, – обратился он к Екатерине, – вы позволите мне стать арбитром? Илья недоуменно уставился на гостя, а вот Катерине сразу стало легче дышать. – Буду рада вашему участию, господин Рих, – вежливо склонила голову волчица. Бета потянул носом и тоже не задержался с поклоном. Россомаха. Или россомах? Редкий зверь. Кланами не живут – одиночки. Дети не задерживаются возле матери, пары предпочитают “гостевой брак”, встречаясь на короткие периоды зачатия, вынашивания и воспитания детей. Но зверь сильный, бесстрашный и опасный. Часто упоминаемый в интернете медоед россомахе младший братец. Возразить против такого арбитра никто не посмел. Негромко переговариваясь, нарядно одетые гости, забыв про концерт, потянулись к переходу на дуэльную площадку, названную в Атрейе “манежем”. Круглая площадка, засыпанная толстым слоем песка, окруженная защитной сеткой и трибунами, пряталась от посторонних взглядов в отдельном строении. Вход был один, и попасть внутрь могли только те гости, у которых на бейдже красовался отпечаток волчьей лапы. Илья шел на дуэль спокойно, умудряясь незаметно поглаживать ладонь волчицы. Она волновалась, но умело скрывала волнение. Остальные гости смотрели на тигра и волка с интересом. Межклановые дуэли дело публичное, влияющее на расстановку сил. Проиграет волк – и тигры начнут давить на хозяйку Атрейи, понемногу подгребать ее обширное хозяйство в свои руки. И жениха еще не раз предложат. Пусть не такого красавца, как Дмитрий, поняли уже, что волчица на смазливую внешность не ведется, но найдут подходящего и устроят свадьбу любыми путями, чтобы закрепить за собой новую территорию в лице Катерины и ее клана. Если же волк вдруг сумеет нанести тигру серьезный ущерб – полосатым придется уступить позиции, и не только в гостиничном комплексе, но и на своих землях. Проигрыш будет долго аукаться всем членам клана. Так что, тигр шел на дуэль, стиснув зубы, беззвучно ругая себя за горячность. Подумаешь, девчонка на племянника фыркнула! Мог промолчать и еще раз к ней подкатить. А теперь придется шкуру подставлять за то, что мог получить мирным путем… Тигр оскалил зубы, шагнув на глубокий песок арены. Хозяйка хитра – мелкий белый песок легко поддавался под ногами. Оборотни в звериной ипостаси сильнее обычных зверей, выносливее, поэтому сражаться способны долго, а такое покрытие и кровь впитает, и резвости бойцам поубавит. Волк вышел в круг спокойно, словно на прогулку. Скинул смокинг на скамью, протянул руку волчице, чтобы сняла запонки. У Катерины в горле встал ком. Буквально час назад она эти запонки надевала… – Тшшш, – ласково улыбнулся ей Илья, – все будет хорошо, верь мне! Молодая женщина выдохнула и тоже улыбнулась в ответ. Рубашку и ботинки Илья снял, а вот брюки оставил. Просто не хотел задорить молоденьких оборотниц, которые не сводили с поединщиков глаз. Победителей любят. А иногда не любят, но женят, приставив к яремной вене остро отточенный коготь будущего тестя. Пусть лучше юницы обсуждают крупного, вальяжного тигра, без стеснения снявшего все. Котов был хорош. Не юн, но силен, и крепок. Длинные гладкие мышцы, кошачья грация и стать. На его фоне Северов поблек, но внимания на это не обратил – вышел в круг, подождал, пока соперник накрасуется, и, отряхнувшись, одним длинным смазанным движением сменил ипостась. Дружный вздох разнесся по трибунам. Волк был очень крупным! Пожалуй, простоватый внешне Бета Серого лога не уступал в размерах некоторым Альфам! А вот тигр получился так себе. Средненький. То есть это конечно все равно был тигр – крупный в общем-то зверь, но мелковат, мелковат. Катерина довольно улыбнулась – зверь вырастает не столько из тела, сколько из души. Кажеться душонка у Котова была мелкая, а у Ильи – наоборот. Между тем, звери медленно пошли по кругу, принюхиваясь и присматриваясь. Тигр мягко ставил тяжелые лапы, демонстрируя полный контроль над телом, а волк двигался легко, словно танцуя. Оборотница замерла у барьера, чувствуя, как внутри ликует волчица. Ей нравился этот самец – не только физически или внешне. Вторая половинка души Катерины Богуславской одобряла ум волка, его хитрость. Тигр немолод и тяжел. Волк моложе, легче и увертливее. Погоняет вязнущего в песке кота по арене, а потом тяпнет за сухожилие – и все! Победа! Что ни говори, а Котов был опытным бойцом, и такой сценарий похоже просчитал. Поэтому рванул вперед, надеясь задавить волка массой, придавить тяжелыми лапами, схватить за холку длинными клыками и пустить кровь, а при удаче – свернуть шею. Но волк увернулся, получил толчок в плечо, покатился по песку, но быстро и легко вскочил на ноги. И еще раз. И еще. Тигр, бешено рыча, гонялся за волком, уже плохо контролируя ситуацию, и тогда Илья решился – отбежал подальше, так, чтобы огромному коту пришлось прыгнуть. А когда зверь уже летел на него – пригнулся, скользнул вперед и… промахнулся… Хотел схватить за бедро, угрожая перекусить артерию, а схватил… в общем, за то самое! И оба замерли. Затихли трибуны. Мужчины невольно сжали ноги. Женщины прикрыли руками рты, чтобы не закричать. Пат. Тигр не простит такого унижения. Волку тоже не сладко – отпустить бубенчики кота он не может, его моментально разорвут на части. Это будет уже не дуэль, а убийство в состоянии аффекта… Замершую на высшей точке абсурда ситуацию разрядила вдруг появившаяся неизвестно откуда низенькая женщина в деревенском платье. Она преспокойно вышла прямо на арену, игнорируя шокированный взгляды, бросила на песок потрепанный рюкзачок, и подошла к зверям: – Плюнь каку! Илья, ну ты же хороший мальчик, зачем всякую гадость в рот тащишь? И кота этого отпусти уже. Он больше не будет! Не будешь ведь, блохастик? Сказав это, женщина потрепала тигра между ушами, а потом строго шлепнула волка по спине: – Отпускай уже! Делать тебе нечего, чудака этого нюхать! С невестой лучше познакомь! Видимо от изумления волк ослабил захват и тигр сумел шарахнуться в сторону. Серый чихнул, сплевывая кошачью шерсть, забившую нос. Зрители вновь замерли, ожидая нападения бешеного кота, но… Огромный полосатый кошак начал вдруг тереться башкой о руки женщины. Она вновь потрепала его по голове и кивнула на рюкзак: – Иди, там еще есть! И… “котик” пошел к потрепанному рюкзачку, и начал тереться об него, как домашний питомец о флакончик с валерьянкой. – Ну? Женщина подбоченилась и притопнула на волка. Тот медленно сменил ипостась, и ничуть не стесняясь – брюки то остались на нем, хоть и выглядели изрядно потрепанными, повернулся к трибуне: – Альфа Катерина, вы окажете мне честь стать моей женой? Со стороны зрителей раздались какие-то звуки, но их быстро заглушили. Катя встала, расправила платье, бросила короткий взгляд на неприлично мурчащего тигра и ответила: – Бета Илья, я согласна!