Глава 26. Том

Ночная улица встретила Тома пронизывающим холодом и тревожной тишиной. Он поднял воротник куртки, сделал глубокий вдох, и свежий воздух наполнил легкие. Внутри поселилось странное, неуютное чувство пустоты, однако это ощущение больше не вызывало у Тома беспокойства. Он не знал, куда идти, и это почему-то совершенно его не тревожило.

Том бросил короткий взгляд назад, туда, где на скамейке возле мусорных баков оставил Винса. От вида неподвижного тела стало неприятно, и, выругавшись сквозь зубы, он все же вернулся, присел рядом и приложил пальцы к шее Винса, проверяя пульс. Жив, хоть и без сознания. Не раздумывая, Том активировал комм бывшего друга, вызвав медиков. Сам он не мог объяснить, почему это сделал. Возможно, внутри оставалась нелепая надежда, что Винс когда-нибудь одумается. Или хотя бы перестанет искать с ним встречи.

Том пошел вперед, ускоряя шаг и стараясь больше не оглядываться. Перед глазами стояла Чарли. Мысль о ней болезненно царапнула его, и он усмехнулся собственной слабости.

Она оказывалась слишком близко, слишком часто. Ее голос, запах, нелепая стрижка занимали чересчур много места в его голове. Осознание этого раздражало и одновременно тревожило. Том отлично понимал, что думать о женщине, когда тебе, возможно, осталось всего несколько недель жизни, было чистым безумием. И все равно не мог прогнать ее образ.

«Полный идиот, — с досадой подумал он, останавливаясь и глядя на темное беззвездное небо. — Скоро сдохнешь, а мысли только об одном».

— Том! — голос, внезапно прорезавший ночную тишину, заставил его обернуться.

Чарли догоняла его бегом, растрепанная, без куртки и явно замерзшая. Том удивленно приподнял бровь, не понимая, что заставило ее выбежать за ним на холодную улицу. Он молча ждал, пока она приблизится.

— Ты можешь идти хоть немного медленнее? — спросила она, останавливаясь рядом и отбрасывая со лба пряди волос.

— Что случилось?

Она взглянула на него, секунду колеблясь, затем решительно сказала:

— Я подумала… Ты ведь все равно не знаешь, куда идти, верно? Другого жилья у тебя нет.

Том неохотно кивнул, признавая очевидное.

— Почти так.

— Тогда пойдем со мной, — предложила Чарли, глядя ему в глаза. В ее взгляде читался вызов. — Есть одно место. Не совсем мое. Точнее, не только мое. Там такие же, как мы. Все немного вне закона. Независимые.

— Независимые, — повторил он с легкой иронией, пристально вглядываясь в ее лицо. Она выглядела решительной, и это ему нравилось больше, чем он готов был признать. — И чем же я тебе там буду полезен?

— Твой новый чип, — пояснила Чарли с легкой улыбкой. — Военный универсальный пропуск. Открывает много дверей и трудно отслеживается. Полезная штука.

Том усмехнулся. Чип действительно оказался полезным, но сейчас его мало интересовали технические преимущества. Намного больше его волновала она сама — стоящая перед ним, растрепанная, замерзшая и по какой-то причине решившая его не бросать.

— Думаешь, мы подходим друг другу? — пошутил он.

Она улыбнулась неожиданно тепло, приподняла подбородок и с вызовом ответила:

— Вполне. Оба прекрасно справляемся с неприятностями. Особенно если сами их создаем.

Он не удержался и хмыкнул, чувствуя, как напряжение постепенно исчезает, сменяясь почти забытым ощущением легкости и комфорта.

— Кто из нас создает больше неприятностей, еще неизвестно, — произнес он, позволяя себе улыбнуться чуть шире.

— Мне кажется, ты прекрасно знаешь ответ, — парировала она, и в глазах ее появился задорный блеск.

Том вздохнул, ощущая внезапное желание просто шагнуть к ней и прикоснуться, забыв обо всем. Его взгляд задержался на ее губах, выдавая истинные мысли.

— Ладно, Чарли, веди, — сказал он с легкой усмешкой, чувствуя странное облегчение. — Посмотрим на это ваше место, где мне найдется применение.

Том кинул сумку на землю, чтобы стянуть с себя куртку и надеть ее на Чарли. Она рассмеялась и двинулась вперед, уверенно шагая по ночной улице.

Некоторое время они шли молча, погруженные каждый в свои мысли. Первой нарушила тишину Чарли, с наигранной легкостью продолжив разговор:

— Кстати, насчет твоего нового чипа…

— Откуда у тебя такой вообще оказался? — перебил ее Том, нахмурившись и снова насторожившись. — Не слишком стандартная штуковина для обычной девчонки.

Чарли рассмеялась, бросив на него хитрый взгляд из-под ресниц.

— Давай сразу расставим точки над «и». Я никогда не говорила, что я обычная девчонка. И квартира, вообще-то, тоже не моя.

— И чья тогда?

— Без понятия, — призналась она, пожав плечами. — Я ее просто заняла временно. И, думаю, нам лучше не знать, чем занимается ее настоящий хозяин.

— То есть ты все-таки за мной следила, — помрачнел Том. — По чьему приказу?

Она остановилась, шагнула ближе и посмотрела ему в глаза:

— По собственному. Никто мне не приказывал. Да, я за тобой наблюдала, но не из-за того, что ты думаешь.

— И почему же?

— Потому что мне действительно нужна помощь одного из хаарс, — сказала Чарли, не отводя взгляда. — Дело… щепетильное.

Том смягчился, почувствовав, как раздражение отступает.

— Ладно, попробуем твоими методами. Главное, больше не держи меня в неведении. Это бесит.

Она рассмеялась и отправилась дальше, теперь почти касаясь плечом его плеча.