Глава 50. Том

«Не просканируют», — подумал Том. Он был уверен, что Чарли за ним не пойдет. У нее и раньше не было желания его спасать, а теперь стало опасно появляться с ним на одной улице. От ее слов, правда, настроение пропало: изображать идиота без чувства самосохранения он плохо умел. Том отошел от трейлера на достаточное расстояние, чтобы его не услышали не только чуткие уши обитателей Дыры, но и аппаратура Финна.

Бесконечный день приближался к обеду, людей на улице не было, из «Поддержания» никого не выпускали. Со стройки звуков не доносилось, Том даже не сразу это заметил и не мог понять, чего ему не хватает. Вспомнил, как Финн говорил, что из-за проблем в здании всех в округе разогнали по домам на внеплановый выходной. Без обмена информацией с корпорацией работа встала бы и сама, а от потенциальных диверсантов надо было срочно избавляться.

На улице похолодало, прошедшая зима дотянулась до города последним приветом. Тома знобило, руки, если прислонить их к огненном лбу, ощущались совсем ледяными. Он не помнил, когда у него в последний раз случалась простуда: симбиоз хаарс дарил носителю не только силу, но и иммунитет, здоровье и интеллект, если их должным образом развивать. Нормальный симбиоз. «Отторжение симбионта — побочный эффект, а не болезнь», — пришли на ум недавние слова Фукса, и Том представил, что теперь он не принадлежит ни к одним, ни к другим. Одиночество приобретало новый смысл, и, может быть, не так уж и плохо, что продлится оно недолго.

Он остановился за углом небольшого покосившегося строения — очередного памятника старины в центральном секторе, — прислонился спиной к стене и открыл комм. Растянутое по руке блеклое окошко, едва различимое под яркими солнечными лучами, сетовало на отсутствие соединения с хозяином. Формулировка Тома забавляла — неведомый программист, добавивший в код чипа строчку об ошибке, относился к комму, как к симбионту в носителе. Том всмотрелся в небо, вслушался и, не заметив ничего подозрительного, включил комм. Всплыла пара сообщений, дублируя уведомления писком в ухе, но он закрыл их не глядя, словно зашвырнул в дальний угол, из которого выкинуть жалко, а доставать лень. Бригер ответил мгновенно, точно ждал.

— Не думал, что вы объявитесь снова, — недовольно проскрипел он, но звонок не оборвал. В воздухе застыло невысказанное «осмелитесь».

Голос его звучал странно, как из огромного пустого бункера, эхо усердно повторяло слова, а конец последнего затерялся в помехах: проблемы, не свойственные современной связи. Том с удовольствием отметил, что в коммуникационной изоляции, похоже, оказались все без исключения, а для начальства пришлось экстренно налаживать связь давно забытыми в Федерации методами. Финн бы оценил, с его любовью-то к проводам. Увы, нельзя пойти и рассказать.

— У нас все еще договор, — напомнил Том, стараясь не допускать вопросительных интонаций. Только поставить в известность.

— Восхитительная наглость, — оценил Бригер. — До сих пор вы не были слишком полезны. Я бы даже сказал, стали крайне бесполезны.

— Но и условия не нарушал, м?

— Нарушили, когда убили несколько моих сотрудников. Еще и публично.

Тома высказывание задело. Он с трудом удержался от вопроса, какой же пункт несуществующего договора он нарушил?

— У меня есть новая информация.

— Восхитительно, — съязвил Бригер. — Я ждал достаточно терпеливо, теперь и вы подождете, пока я разберусь с текущими неприятностями. Возможно, она мне вообще не понадобится.

— Речь как раз идет о неприятностях. Интересует?

— Я вас внимательно слушаю.

— За них несет ответственность наш общий знакомый, — аккуратно начал Том, пытаясь слепить в голове те обрывки данных, какие успел собрать.

— Чушь, — проскрипел Бригер, — систему нельзя взломать снаружи.

Том мысленно выругался: фраза начинала его бесить, как мантра, которую повторяют, пока не поверят.

— Снаружи и не понадобилось, — продолжил он, практически уверенный в своей правоте, — в системе безопасности здания был вирус. В спящем режиме и, возможно, уже давно подготовленный. Чтобы запустить его, требовался специальный код, пароль, красная кнопка, называйте как хотите. Маленькая, но тщательно охраняемая Фуксом карта памяти, сама по себе не представляющая ничего ценного.

— Она должна была оказаться в здании.

— Мало ли у него осталось друзей, — пожал плечами Том, хоть собеседник и не мог этого видеть — изображение не передавалось.

— Патрик и друзья? — засмеялся Бригер.

Том сплюнул с досадой. Неудачная фраза, не хватало еще направить Бригера на поиски «крысы». Он никогда не умел врать и хорошо знал об этом: чтобы правильно закончить разговор, ему требовалось поверить в то, что он говорил.

— Кто? — спросил Бригер. — Кто его подготовил?

— Некая Элиза Грейсон, насколько мне известно.

— Грейсон. Шарлотта.

— Ее сестра.

— Сестра... — Голос Бригера прозвучал отстраненно. Казалось, его обладатель пролистывает в уме картотеку всех бывших и нынешних сотрудников. Том был уверен, что там их много — помощниц руководителей так точно. Такие, как Бригер, любят держать все под контролем, зачастую скрытно, но стоит кому-то провиниться, и они точно узнают, а потом навсегда запомнят, кто это был.

— Я вас понял, — прервал тишину Бригер. — Восхитительно. Тем самым вы дважды нарушили договор, я ведь просил держать Фукса подальше.

— Было поздно.

Бригер молчал несколько долгих секунд, перед тем как решить:

— Что ж, похоже, наш договор еще в силе. Я хочу, чтобы вы узнали, что именно он сделал и как это отключить. Потом убейте его, моего милого Патрика. Убейте их всех, разумеется.

— На мне уже висит пара убийств. Это осложняет дело.

— Считайте инцидент исчерпанным, — недовольно ответил Бригер. — Потребуется время, пока информация дойдет до всех, кто участвует в ваших поисках. Постарайтесь не попасться слишком рано.

Тому показалось, что сердце подпрыгнуло до головы и теперь пытается пробиться через уши наружу. Разговор шел легче, чем он ожидал.

— Есть еще одно условие.

— Вы начинаете действовать мне на нервы, — проскрипел Бригер.

— Я хочу оплату сейчас. Всю оговоренную сумму плюс пятьдесят процентов за «всех».

Снова наступила тишина. Том поглядывал на таймер соединения, но цифры бодро продолжали увеличиваться.

— Хорошо. Вы получите половину суммы сейчас и еще сто процентов завтра, когда выполните задание. У вас двенадцать часов. — Бригер выдержал паузу, давая Тому переварить услышанное. — И поверьте, не стоит пытаться меня обмануть. Я найду, как вернуть вложения, а заодно и возместить ущерб, если вы понимаете, о чем я. И вот еще — если мои сотрудники справятся с неприятностями до того, как вы успеете принести пользу, то вы облажались.

— Сойдет, — отозвался Том.

— Восхитительно.

Бригер оборвал соединение, не дожидаясь ответа. Том отлип от стены, проверил счет и перевел все поступившее в медцентр. Необходимое облегчение заставляло себя ждать, на душе было мерзко. Подходила пора возвращаться в трейлер, он и так вызвал достаточно подозрений. А может, беспокойства?

Том повернулся на тихое жужжание пролетающего над головой частного дрона с неизвестными маркировками на днище и со злорадным удовлетворением показал ему средний палец.