Глава 40 Библиотека

После не самого быстрого душа, полного игривых касаний, смеха и мыла с ароматом сандала, я стояла перед огромным шкафом из резного дерева и очень удивилась, оглядывая содержимое: вся моя немногочисленная одежда, была аккуратно развешана на вешалках, а рядом висели новые вещи, явно дорогие, элегантные. Неужели Сайгрис постарался? Наверняка попросил кого-то из служащего персонала — заботливо, без лишних слов.

Мы шли по дворцу, Ристан крепко держал меня за талию. Стража в чёрных одеждах с вышитым гербом империи кланялась молча, провожая взглядами, не вмешиваясь в нашу идиллию. Дворец поражал величием: коридоры с высокими сводами из белого мрамора, украшенные фресками битв, ковры заглушали наши шаги, хрустальные люстры мерцали от магии, отбрасывая блики на стены, где висели портреты правителей, казавшиеся живыми, следящими.

Наконец мы дошли до библиотеки — массивные дубовые двери высотой в два человеческих роста, украшенные изящными узорами. В конце коридора стоял молчаливый стражник, бдительно следя. У входа я рассталась с Ристаном, повернувшись к нему лицом.

— Как закончишь, достаточно попросить кого-нибудь из стражи проводить обратно, если не запомнила весь этот лабиринт поворотов, — сказал он заботливо, сжимая мою руку в своей на прощание.

— Я справлюсь, Ристан, не маленькая ведь, — ответила я, привстав на цыпочки, даря лёгкий поцелуй.

Библиотека дворца раскрылась передо мной как пещера древних сокровищ — огромный зал с полками до самого потолка, теряющегося в полумраке высоко наверху. За стойкой сидел пожилой дракон с поседевшими длинными волосами, собранными в хвост; глаза, жёлтые, как расплавленное золото, отражали ум и мудрость прожитых лет.

— Приветсвую вас, леди, — прохрипел он глубоким голосом, обращая свой цепкий взгляд на меня. — Чем могу помочь?

— Меня интересуют книги о сиренах, — ответила я прямо. — Всё, что есть у вас по этой теме: хроники, трактаты, легенды — всё.

Дракон слегка нахмурился. Полы его плаща зашуршали по камню, когда он медленно, величественно вставал со своего места:

— Хм… У нас не так много материалов по подводным расам, — проворчал он. — Следуйте за мной, я проведу вас в нужный раздел.

Он провёл меня вглубь библиотеки, где полумрак сгущался, магические лампы на стенах мерцали тускло, и указал на стеллаж, потемневший от времени:

— Вот здесь — третья полка снизу, раздел "Морские расы и их магия". Больше ничего нет.

Он ушёл, шаркая ногами, оставив меня одну в пыльной тишине. В отдалении я заметила несколько столиков с мягкими стульями, но мне так хотелось быстрее приступить к поискам, что я решила изучать всё, не отходя от стеллажа, прямо на месте. Книг оказалось и впрямь мало — оно и понятно, зачем имперским учёным глубокая история подводного царства. Сколько прошло времени, я не знаю точно: я перебрала все имеющиеся тома, даже нашла отдельный раздел о морской ведьме и её самых изощрённых коварных сделках, описанных в легендах. Но везде одно и то же, безжалостное: отменить сделку с ведьмой нельзя никак, магия её необратима. Единственная лазейка — заключение новой.

Осознание пришло слишком ясно: назад пути нет. Я не готова пойти на повторный безумный риск, что она попросит мою жизнь, кровь, а то и, как в страшных сказках, — первенца в жертву? Нет, на такое я пойти не готова ни за что. И тогда я поняла до конца, абсолютно ясно и без иллюзий: это моя новая реальность. Если раньше я и питала какие-то слабые надежды, то сейчас они рухнули окончательно, как замок из песка под волной. Я останусь обычным человеком навсегда, без переливающейся чешуи, без мощного плавника, без своего мелодичного голоса.

Осев на пол у стеллажей, обняв колени руками, рыжие волосы упали на лицо завесой, плечи затряслись от беззвучных рыданий. Вокруг меня валялись раскрытые книги, страницы шелестели тихо, а я лила горькие слёзы, вспоминая, как рассекала морские глубины, как ощущалась прохладная вода на коже, как весело было пугать стаи ярких рыб. Я теперь никогда не смогу приблизиться к родному океану без раздирающей боли. Морские боги… как же это невыносимо! Я бы смогла прожить без магии, но мой хвост, моя сущность сирены — я будто лишилась части себя, самой души. Так я и сидела, уткнувшись в колени, беззвучно плача, мир вокруг расплывался в солёной дымке.

— Ари… принцесса моя упрямая, что случилось? — голос низкий, встревоженный, раздался вдруг рядом. Я подняла заплаканное, мокрое лицо и наткнулась на зелёные глаза Сайгриса, в которых застыла паника.

— Невозможно… вспять… потеряла… я… лишилась навсегда… — слова мои прерывались надрывными, дрожащими всхлипами. Руки теребили подол платья.

Сайгрис смотрел на меня, не понимая сначала, хмурясь, пока я продолжала что-то безвязно бормотать сквозь слёзы.

— Соберись, Арианна! — прикрикнул он резко, отчего я сразу затихла, всхлипы оборвались мгновенно — это было очень отрезвляюще, как ледяной душ. — Ты сильная и бесстрашная принцесса Олэрии, дочь океана!

Он сел рядом на пыльный пол, несмотря на статус, притянул меня к себе на колени, обнимая руками, прижимая к груди, пахнущей свежестью.

— Что довело тебя до такого отчаяния? — спросил он мягче, рука гладила мою спину успокаивающими кругами.

— Я больше не принцесса, теперь я просто обычный человек… магию морской ведьмы обернуть вспять нельзя, — всхлипнула я, уткнувшись в его рубашку, чувствуя тепло тела сквозь ткань.

— Из-за этого ты тут решила развести свой собственный бассейн из слёз? — спросил он с лёгкой иронией, но без злобы, вытирая слёзы большим пальцем. Я только беспомощно кивнула, шмыгнув носом. — Арианна, неужели ты думаешь, что трое твоих мужчин не найдут решение, не вернут тебе твою суть?

— Я не позволю, чтобы из-за меня вы рисковали своими жизнями, ввязывались в тёмные сделки! — категорично заявила я, выпрямляясь, голос слегка окреп, встречая его взгляд упрямо, никак не комментируя, что Торина он почему-то тоже записал в моих мужчин.

— Мы вернём тебе твою сущность полностью, даю тебе своё слово, — произнёс он проникновенно, рука сжала мою ладонь крепко. — Веришь мне, принцесса?

И я почему-то верила ему безоговорочно. Момент слабости миновал, я утерла остатки слёз и кивнула.

— А теперь пошли отсюда, — сказал он, поднимаясь вместе со мной, беря за руку и настойчиво повёл на выход.

— Куда мы? — спросила я, хоть и поверила его словам, всё равно хотелось свернуться в кровати под одеялом и спрятаться от всего мира на время.

— Поднимать тебе настроение, — загадочно произнёс Сайгрис.

Он вёл меня по коридорам дворца, крепко сжимая мою руку в своей. Мы свернули в неприметный проход за гобеленом с изображением Лесного духа, древнего, с ветвистыми рогами, и спустились по винтовой каменной лестнице. Воздух постепенно стал теплее, влажнее, насыщен ароматом цветов и влажной земли. Дверь из кованого серебра с гравировкой листьев открылась бесшумно под его касанием.

— Это тайный сад, — благоговейно сказал Сайгрис, голос его смягчился. — Я люблю здесь отдыхать от насыщенных рабочих будней, когда душа требует полного покоя.

Я прошла вперёд с восторженным удивлением, рассматривая пространство вокруг широко раскрытыми глазами. Вот светящиеся кусты слабо мерцали зелёным, голубым, фиолетовым, отдавая мягкой пульсацией, словно дышали; вот огромные цветы при моём приближении раскрывались шире, испуская пьяняще-медовый аромат; вот лианы тянулись к моим рыжим волосам, осторожно касаясь прядей, с любопытством, обвивая игриво локон вокруг стебля. Смех вибрировал в моей груди, звонкий, искренний. Это было так фантастически, волшебно, как сон наяву. А под специальным закрытым куполом из прозрачного стекла — редкие подводные растения из далёкой Олэрии: водоросли с серебряными прожилками, что шевелились в воде, как рыбы; кораллы, излучающие мягкий голубой свет; нежные морские анемоны, колышущиеся в невидимом течении, касаясь стекла щупальцами. А вокруг — стайки иллюзорных рыбок всевозможных расцветок.

— Это… невероятно, — выдохнула я, пальцами коснувшись прозрачного прохладного купола. — Но как?

— Здесь собраны диковинки со всех уголков мира, Олэрия не исключение, — улыбнулся Сайгрис, подходя ближе сзади, руки его легли на мои плечи. — Я хочу, чтобы ты знала: как бы ни повернулась наша жизнь дальше, здесь ты всегда найдёшь кусочек своего дома.

— Спасибо, — прошептала я, поворачиваясь к нему, сама потянулась к его губам, оставляя невесомый, трепетный поцелуй, полный искренней благодарности.

— Некоторые растения здесь обладают своей магией и сознанием, могут усиливать ощущения, — произнёс он хриплым голосом, глаза потемнели от внезапного желания, руки сжались на моей талии. — Хочешь, покажу на практике?

— Покажи… — выдохнула я, руки легли легко на его грудь, ощущая твёрдые мускулы под рубашкой и ускоренное сердцебиение под ладонями.