Глава 42

Лес ночью выглядел зловещим. Мара несколько раз хотела повернуть назад. Ей казалось, невозможно проделать самостоятельно путь до моря. Как не заблудиться? Как идти прямо, если вокруг кромешная тьма и даже свет луны практически не пробирается сквозь густую листву?

Неизвестно сколько она прошла, время в этом зловещем месте остановилось. Ноги болели, желудок урчал, требуя пищу. Но не время останавливаться, не время для отдыха, когда на каждом шагу подстерегает опасность.

К сырости и холоду, прибавилось еще и рычание. Обернувшись, она увидела приближающиеся к ней два янтарных глаза. Царапая руки и ноги, сирена быстро вскарабкалась на дерево. Страх прибавил сил. Посмотрела вниз, громадный лев стоял под деревом и рычал, вскоре к нему присоединились медведь и волк. Звери рычали друг на друга, и постоянно поднимая голову вверх. С другой стороны к дереву прибежал огромный лис и стал издавать странные звуки, толи шипение, толи урчание и призывно вилял хвостом.

Животные все пребывали. До сирены донесся запах крови. Чуть поодаль волк зализывал раны, полученные в схватке, и все равно не сводил глаз с дерева, на котором пряталась Мара. Птицы садились ей на плечо, клевали кожу, даже белки и те обступили сирену. Почему она так привлекает животных?

Она попробовала залезть еще выше на дерево, ее спутники сверху последовали за ней. Открыла мешок, достала лакомство, угостила обитателей леса. Но нет, они хотели чего-то другого.

Так до рассвета она и просидела в этом кошмаре, опасаясь лишний раз пошевелиться, обхватив ствол дерева и дрожа от холода. Страх не отступал, животные тоже не покидали свой наблюдательный пост.

Когда Мара уже мысленно прощалась с жизнью, решив, справедливо, если не погибла от руки дракона, значит, смерть настигнет ее в лесу. Жаль только она не успела последний раз с ним поговорить. Он так и будет считать ее предательницей, принесшей смерть путешественникам, а потом подло нарушившей договор.

Из зарослей вышло, что-то отдаленно напоминавшее человека. Заросшее, с бородой по пояс, спутанные волосы болотного цвета, непонятные лохмотья, и просто огромный рост и сморщенное лицо. Существо распространяло вокруг себя жуткое зловоние, доносившееся даже до сирены на дереве. Издав какой-то омерзительный вой, от которого вмиг заложило уши, оно распугало зверей и кряхтя направилось к дереву.

— Слезай! — раздался скрипучий голос.

— Н…н… нет… — попасть в лапы к вонючке, не лучшая перспектива.

— Сейчас звери вернутся. А я могу и за тобой полезть. Слезай, пока по-доброму прошу! — оно издало едкий смешок.

— Вы кто? — Мара прижала лицо к рукаву комбинезона, пытаясь хоть так смягчить исходившую от чудика вонь.

— Спаситель твой, кто ж еще! — оно почесало когтистой рукой запутавшиеся зеленые волосы, крякнуло и поманило грязным, крючковатым пальцем сирену.

— Спасибо, что отогнали зверей. Дальше я сама пойду, — она пыталась быть вежливой и не злить уродливое нечто.

— Так дела не делаются. Пойдем ко мне в берлогу, там и посудачим, — вонючка обхватил ствол руками, намереваясь залезть. На удивление у него неплохо получалось. Карабкалось оно довольно проворно.

Не успела Мара опомниться, как чудик оказался около нее, одним движением перекинул себе на плечи, спрыгнул с дерева, и быстрым шагом направился в самую чащу леса, цепко придерживая вырывавшуюся и кричащую ношу.